— Глава Академии Ханьлинь — родной отец госпожи Лу. Разумеется, он не пожалеет усилий, чтобы поддержать собственного внука. Твой старший брат непременно сделает головокружительную карьеру и будет преуспевать на службе.
— Как бы ни был талантлив старший брат, это всё равно его дело. Какое отношение это имеет к помолвке Линь Синьнин? — обиженно возразила Линь Ваншу.
Наложница Сун сердито посмотрела на дочь — так, будто досадовала на её неразумность, — и продолжила:
— Линь Чэнсюань и Линь Синьнин — родные брат и сестра, оба законнорождённые дети дома Линь.
— Ты думаешь, Дом маркиза Чанпина — место, куда может войти любая девица?
— Ты ведь прекрасно знаешь происхождение госпожи Лу. Как ты, дочь наложницы, осмеливаешься соперничать с законнорождённой дочерью за жениха? По-моему, ты просто глупа до безумия!
Линь Ваншу прекрасно понимала, что её положение ничто по сравнению со статусом Линь Синьнин, но всё равно не могла проглотить эту обиду.
— Пусть я и уступаю Линь Синьнин, но как же тётушка?
— Та, кто утратила честь, какое право имеет выходить замуж за молодого маркиза! — резко оборвала она.
Услышав это, наложница Сун побледнела и строго прикрикнула:
— Замолчи немедленно!
Обычно наложница Сун была очень нежна к своей дочери, говорила с ней тихо и ласково, никогда даже слегка грубого слова не сказав, не то что вот так — гневно и сурово.
Линь Ваншу сразу же испугалась и замерла; глаза её тут же наполнились слезами. Увидев недовольное выражение лица матери, она не осмелилась больше возражать и лишь беззвучно вытирала слёзы платком.
Увидев, как дочь горько плачет, наложница Сун всё же смягчилась и заговорила уже спокойнее:
— Только запомни: всё, что ты сейчас наговорила, должно навсегда остаться у тебя в животе. Ни единого слова больше не смей произносить!
Линь Ваншу всхлипнула и хриплым голосом прошептала:
— Просто несправедливо… Почему тётушка удостоилась такого прекрасного брака?
Наложница Сун прищурилась и холодно усмехнулась:
— Потому что у неё есть отличный старший брат!
— Не понимаю… Почему отец во всём защищает именно её? Я хоть и рождена наложницей, но всё равно его кровь и плоть! Разве можно так явно предпочитать одну дочь другой?
Линь Ваншу поплакала, её отчитали, и теперь голова прояснилась. Она прекрасно знала: хотя отец и относится к ней неплохо, между ней и родной сестрой Линь Ваньянь пропасть — одна на небесах, другая под землёй.
Она не раз пыталась бороться. Годами, открыто и тайно, сколько раз ни соперничала — и ни разу не победила. Естественно, в душе накопилась горечь.
Раньше, по крайней мере, не только она и наложница Сун были бессильны перед Линь Ваньянь — даже госпожа Лу и Линь Синьнин ничего не могли с ней поделать. От этого в душе хоть немного становилось легче.
Но теперь Линь Синьнин стала главной женой второго сына семьи Сюэ, а Линь Ваньянь ещё более возгордилась: после того скандала, который подмочил её репутацию, она всё равно выходит замуж за молодого маркиза! Как тут не злиться?
Наложница Сун прекрасно понимала, что чувствует дочь. Она тихо сказала:
— Маленькая моя, с этого момента ни слова больше о Линь Ваньянь.
Помолчав немного, она специально понизила голос:
— Господин, чтобы замять это дело, приказал убить всех слуг, которые служили в покоях Линь Ваньянь. Ни одного не пощадил!
Лицо наложницы Сун стало ещё мрачнее.
— Теперь, когда Линь Ваньянь помолвлена с молодым маркизом, об этом тем более нельзя и поминать.
— Если вдруг в доме маркиза узнают правду, это непременно повредит отношениям между домами Линь и Сюэ. И тогда господин самолично расправится с тем, кто осмелится болтать без умолку. Поняла?
Во время праздника Дуаньу Линь Ваншу и её брата как раз отправили в родовое поместье Линь ремонтировать храм предков, поэтому она не видела всего своими глазами и слышала от матери лишь смутные намёки.
Теперь же она впервые узнала, что отец приказал казнить всех слуг из покоев Линь Ваньянь, и в душе почувствовала страх.
Линь Ваншу испуганно взглянула на мать и дрожащим голосом прошептала:
— Мама… я… я больше никогда не стану об этом говорить.
— Вот и правильно! — наложница Сун немного успокоилась.
Затем она холодно усмехнулась:
— Не волнуйся. Я однажды видела молодого маркиза издалека. Внешность у него невзрачная, да и телосложение худощавое, лицо больное.
— К тому же он не в фаворе у маркиза Чанпина. Кто знает, надолго ли его хватит, а уж о наследниках и говорить нечего.
— Даже если Линь Ваньянь и выйдет за него замуж, возможно, ей и не доведётся стать маркизой — скорее станет вдовой. Так что весь этот блеск — лишь пустая слава.
Линь Ваншу удивилась:
— Мама, но всё же это дом знатного рода! Женитьба на нём сулит пожизненное благополучие!
— Да, здоровье молодого маркиза неидеально, но ведь он ещё не при смерти. Кто знает, сумеет ли тётушка родить наследника, который унаследует титул?
В глазах наложницы Сун мелькнула жёсткость. Она спокойно произнесла:
— Да… это действительно вызывает беспокойство.
Линь Ваншу изумилась и посмотрела на мать. В её тёмных глазах читалась какая-то пугающая глубина.
— Мама… что ты имеешь в виду?
Наложница Сун бросила на неё суровый взгляд:
— Ничего. Просто запомни всё, что я сказала. Отныне в доме будь осторожна в словах и поступках. Не позволяй себе капризничать и уж тем более не создавай проблем.
— Господин скоро получит должность заместителя министра финансов. Кроме того, шестой барышне уже объявлен императорский указ — в первый день нового года она выходит замуж за Северного Сян-вана. В ближайшие дни в доме начнут собирать вещи, и совсем скоро мы отправимся в столицу.
— Как только мы обоснуемся в столице, с учётом новой должности господина и родственных связей с домами маркиза Чанпина и Северного Сян-вана, твой будущий муж непременно будет богат или знатен. Пусть и не сравняешься с первыми, но уж точно не опозоришься.
Услышав такие слова, брови Линь Ваншу наконец немного разгладились. Она надула губы:
— Мама права… Но помолвка шестой сестры кажется мне странной. Разве тебе не кажется это подозрительным?
Лицо наложницы Сун, только что немного смягчившееся, снова стало серьёзным.
— Ты права. Действительно странно.
— Я давно подозревала, что эта маленькая нахалка Линь Чжэньчжэнь не так проста. Раньше она своей красотой долго флиртовала со вторым сыном семьи Сюэ.
— А теперь, когда второй сын Сюэ уже помолвлен, она вдруг становится женой Северного Сян-вана. Наверняка за этим скрывается какая-то грязь, о которой мы не знаем.
Чем больше Линь Ваншу говорила, тем злее становилась. Она ещё могла смириться с тем, что уступает Линь Ваньянь и Линь Синьнин, но теперь даже Линь Чжэньчжэнь, которая всегда была нелюбимой в доме, возвысилась над ней! Как тут не злиться?
Наложница Сун долго молчала, затем сказала:
— Какова бы ни была причина, Линь Чжэньчжэнь теперь — императорская невеста. Северный Сян-ван обладает огромной властью, и по статусу даже господин должен кланяться ей.
— К счастью, у вас с ней раньше не было серьёзных конфликтов. Даже если и ссорились, то лишь из-за пустяков между сёстрами. Думаю, она не станет мстить тебе за такое.
Линь Ваншу презрительно фыркнула:
— Мстить мне? Только если у неё хватит жизни! Этот Северный Сян-ван славится тем, что «приносит смерть жёнам». По-моему, с её хрупким здоровьем шестой сестре недолго осталось жить.
Наложница Сун приподняла веки и покачала головой:
— Короткое мышление! С таким умом, как ты будешь управлять большим домом после замужества?
— Мама, что ты имеешь в виду? Неужели мы должны желать, чтобы эта нахалка Линь Чжэньчжэнь прочно утвердилась на месте ванаши?
— Именно так. Я хочу, чтобы Линь Чжэньчжэнь как можно дольше оставалась женой Северного Сян-вана!
Линь Ваншу изумлённо уставилась на мать:
— Мама… Ты, случайно, не сошла с ума от злости?
— Разве ты не всегда ненавидела эту нахалку? Раньше даже тайно её притесняла. Почему теперь говоришь такое?
Уголки губ наложницы Сун слегка дрогнули:
— Времена меняются.
— Раньше я не любила Линь Чжэньчжэнь потому, что она, как и ты, дочь наложницы. Хотя её мать Мо умерла рано, дочь унаследовала всю её красоту.
— Разве ты сама не говорила, что даже такой высокомерный юноша, как второй сын Сюэ, питал к ней особое расположение?
— Пока она спокойно живёт в этом доме, как ты можешь рассчитывать на хороший брак?
Наложница Сун вдруг прищурилась:
— Ты не видела, как господин обращался с госпожой Мо. Если бы видела, то поняла бы, почему я так опасалась Линь Чжэньчжэнь.
— Разве отец особенно любил госпожу Мо? — спросила Линь Ваншу.
Наложница Сун многозначительно посмотрела на неё и покачала головой:
— Нет. Всю жизнь я отчаянно боролась за его любовь, а та женщина… считала её совершенно не нужной.
Линь Ваншу с недоумением смотрела на мать, не зная, что сказать. Но та уже продолжила:
— Ладно. В эти дни следи за служанками — пусть упаковывают сундуки. Без дела не ходи во двор господина.
Линь Ваншу неохотно кивнула. Она хотела ещё что-то сказать, но увидела, как мать встала и направилась в спальню, и замолчала.
Глядя на осколки на полу и вспоминая сегодняшние слова матери, она смутно почувствовала, что уловила какую-то мысль, но та оставалась неясной, будто скрытой в тумане.
Возможно, это и не так важно…
Так она подумала.
К ночи в доме Линь уже закрыли ворота.
Линь Чжэньчжэнь всё ещё сидела в переднем зале в светло-фиолетовом повседневном платье. Таоцзы тихо напомнила:
— Барышня, уже поздно. Может, пора отдыхать?
Линь Чжэньчжэнь покачала головой:
— Он обязательно придёт. Подождём ещё немного.
С этими словами она обернулась к Таоцзы и улыбнулась:
— Сходи, попроси Чуньэр сварить чашку успокаивающего чая. Думаю, он нам пригодится.
Таоцзы кивнула и ушла.
Чай ещё не был готов, как человек, которого ждала Линь Чжэньчжэнь, уже появился.
Увидев, как Линь Юньвэнь неторопливо входит, Линь Чжэньчжэнь слегка нахмурилась. Холодно приподняв брови, она подумала: «Настало время».
— Дочь кланяется отцу, — сказала она, медленно поднимаясь и кланяясь.
Линь Юньвэнь бегло взглянул на неё. На его лице читалась обычная усталость.
— Садись, — произнёс он.
Они сели. Таоцзы принесла только что сваренный чай.
— У меня есть разговор с шестой барышней. Оставь нас, — сказал Линь Юньвэнь.
Таоцзы поклонилась и отступила на несколько шагов назад. Увидев, что Линь Чжэньчжэнь слегка кивнула, она ответила:
— Слушаюсь, господин.
Когда Таоцзы вышла, Линь Юньвэнь серьёзно заговорил:
— Чжэньчжэнь, ты раньше встречалась с Северным Сян-ваном?
Его прямой и недружелюбный тон, будто он собирался допрашивать её, вызвал у Линь Чжэньчжэнь внутреннюю усмешку. Она спокойно спросила:
— Почему отец задаёт такой вопрос?
Увидев её невозмутимое выражение лица и тёмные, спокойные глаза, похожие на глубокое озеро без единой ряби, Линь Юньвэнь на миг растерялся — она так напомнила ему ту женщину из прошлого.
— Чжэньчжэнь, император без всякой причины объявил тебе помолвку с Северным Сян-ваном. Неизвестно, принесёт ли это счастье или беду. Ты должна быть со мной полностью откровенна.
Линь Чжэньчжэнь, напротив, спокойно ответила:
— Неужели отец думает, что я что-то скрываю?
Линь Юньвэнь приподнял бровь:
— Разве нет?
— Если я скажу, что нет, поверите ли вы, отец? — парировала Линь Чжэньчжэнь.
Их взгляды встретились в воздухе.
— Если ты скажешь, что нет, отец, конечно, поверит тебе, — спокойно ответил Линь Юньвэнь.
— Дочь никогда не встречалась с Северным Сян-ваном и не имеет ни малейшего представления, почему император вдруг объявил помолвку. Думаю… отец, будучи чиновником при дворе, должен лучше знать новости из столицы.
— Раз уж отец пришёл сегодня, дочь хотела бы спросить: в чём причина этого указа?
http://bllate.org/book/6571/625941
Готово:
