Му Чэнь проследил взглядом за её пальцем и увидел, что шкатулка стоит прямо на тумбочке у кровати Линь Чжэньчжэнь — очевидно, там хранились самые личные вещи. Он остался доволен и сказал:
— Оставь себе.
Линь Чжэньчжэнь кивнула. Эта мазь действительно хорошо помогала. Ладонь, обожжённая огнём, уже покраснела, опухла и начала шелушиться, причиняя боль и зуд. Но после нанесения мази опухоль сразу сошла, а боль и зуд исчезли бесследно. На ладони остался лишь едва заметный след, больше ничего.
— Мне пора уходить, — неожиданно произнёс Му Чэнь, ставя чашку на стол.
Линь Чжэньчжэнь на мгновение замерла, и слова сорвались с языка сами собой:
— Куда?
Му Чэнь поднял глаза и пристально посмотрел ей в лицо:
— Ты спрашиваешь это… потому что переживаешь за меня?
Переживаю?
Да никогда в жизни! Просто хочет знать, не исчезнет ли этот несносный человек навсегда!
Линь Чжэньчжэнь сжала губы и промолчала.
— Ничего страшного. В любом случае мы скоро снова увидимся, — сказал Му Чэнь, заметив её бесстрастное выражение лица и, похоже, немного разочаровавшись, но тут же продолжил.
Откуда-то из глубины души Линь Чжэньчжэнь вдруг мелькнуло слабое чувство радости. Она, наверное, сошла с ума? Как можно радоваться новой встрече с этим человеком? Разве не лучше было бы никогда больше его не видеть?
— Значит, ты специально последовал за мной из ресторана «Цинъюньлоу», чтобы попрощаться? — спросила она, приподняв веки и стараясь говорить так же равнодушно, как обычно.
Му Чэнь покачал головой и усмехнулся:
— Нет. Дом Линь находится на пути из города, и я просто проголодался, поэтому зашёл к тебе перекусить.
«Да кто тебе поверит!» — подумала Линь Чжэньчжэнь, нахмурившись.
— Что ж, раз ты уже поел и выпил, может, пора идти? — сказала она.
— Не торопись. У меня ещё есть немного времени, — лениво откинулся Му Чэнь на спинку стула, его насмешливый взгляд по-прежнему не отрывался от Линь Чжэньчжэнь.
— Раз уж так, помоги мне найти одного человека, хорошо?
— Мэйэр?
Линь Чжэньчжэнь кивнула и спокойно произнесла:
— В конце концов, она твоя подчинённая. Для тебя это пустяк.
Глаза Му Чэня потемнели:
— Ты ещё не выполнила мою просьбу, а уже требуешь помощи?
— Если я не ошибаюсь, ты хочешь, чтобы я следила за каждым шагом Линь Юньвэня? — подняла бровь Линь Чжэньчжэнь.
Му Чэнь удивился:
— Откуда ты знаешь?
Линь Чжэньчжэнь бросила на него взгляд и начала:
— Моя мать была дочерью простой семьи. После замужества за Линь Юньвэня она не пользовалась его расположением, но всё же сумела тайно устроить в спальне чрезвычайно скрытую потайную нишу и накопила там немало серебра.
— Я жила в этой комнате давно, но лишь несколько дней назад случайно обнаружила эту нишу. А в день, когда я убила Ху Цюаня, я отсутствовала в спальне всего два благовонных прутика, но ты сумел легко найти эту нишу и унёс тело Ху Цюаня.
— И что из этого следует? — внимательно выслушал Му Чэнь и, заметив, что она замолчала, спросил.
Линь Чжэньчжэнь пристально посмотрела ему в глаза и медленно, чётко произнесла:
— Значит, моя мать была связана с тобой. Она была твоей подчинённой, верно?
Му Чэнь промолчал.
— Мэйэр была личной служанкой моей матери. После того как её выгнали из дома, она вдруг появилась в ресторане «Цинъюньлоу» и отвела Таоцзы. Она тоже твоя подчинённая, не так ли?
— И цель, с которой ты отправил мою мать и Мэйэр в дом Линь, — следить за каждым шагом Линь Юньвэня, верно?
Му Чэнь молчал довольно долго.
— Ты не всё угадала, но всё же близка к истине, — наконец сказал он.
Линь Чжэньчжэнь не ответила, только пристально смотрела на него — её взгляд был прозрачным, но в нём читались настороженность и явная холодность.
Му Чэнь чуть приподнял уголки губ и серьёзно произнёс:
— Я не хотел тебе этого рассказывать, но подумал, что рано или поздно ты всё равно догадаешься. Похоже, так и есть.
— Твоя мать действительно была шпионкой, посланной следить за Линь Юньвэнем. Однако её прислал не я. Больше я ничего не могу тебе сказать.
Он помолчал и добавил:
— Мэйэр я передам тебе. И Сяо Цзун, которого ты уже видела, тоже останется с тобой. Всё равно тебе нужны надёжные люди.
Здесь он вдруг приподнял бровь и усмехнулся:
— Хотя следить за Линь Юньвэнем — задача слишком мелкая для тебя. У меня есть другие планы.
Линь Чжэньчжэнь плотно сжала губы и слегка кивнула в знак ответа.
— Ладно, я ухожу, — встал Му Чэнь.
Линь Чжэньчжэнь даже не шелохнулась на кровати. Она подняла голову и бесстрастно смотрела, как он уходит, будто ей совершенно всё равно.
— Я только что подарил тебе двух подчинённых. Разве ты не должна сказать «спасибо»? — спросил Му Чэнь.
Линь Чжэньчжэнь прищурилась:
— Я хочу задать тебе один вопрос. Ответишь ли ты мне честно?
Увидев её серьёзное выражение лица, Му Чэнь тоже стал серьёзным:
— Задавай.
— Как именно умерла моя мать? — спросила Линь Чжэньчжэнь.
Её голос был спокоен, но в глазах мелькнула тень ярости — в них читалась такая острота и холод, что даже Му Чэнь на мгновение вздрогнул.
«Эта женщина и вправду жестока», — подумал он.
— По словам Мэйэр, после твоего рождения здоровье твоей матери стремительно ухудшилось, и в итоге она умерла от лёгочной болезни, — ответил он.
— И никаких подозрений не возникло? — возразила Линь Чжэньчжэнь.
Когда умерла наложница Мо, Линь Чжэньчжэнь была ещё слишком мала, и многие воспоминания остались смутными. Но если её мать была шпионкой, да ещё и госпожа Лу так тщательно следила за этой нелюбимой дочерью-наложницей, то смерть матери требовала тщательного расследования.
— Ты подозреваешь Линь Юньвэня? — спросил Му Чэнь.
Линь Чжэньчжэнь понимала, что скрыть свои мысли от него невозможно, да и помощь ему всё ещё нужна, поэтому кивнула:
— Не только его. Ещё и госпожу Лу.
Му Чэнь спокойно сказал:
— Расследуй. Если подтвердится, что смерть твоей матери связана с Линь Юньвэнем или кем-то ещё, делай всё, что сочтёшь нужным.
Линь Чжэньчжэнь удивилась:
— Ты говоришь, я могу делать всё, что захочу?
— Да, — ответил Му Чэнь и, немного подумав, добавил: — Только одно условие.
— Какое?
— Ничто не стоит того, чтобы рисковать жизнью, — легко улыбнулся он.
Линь Чжэньчжэнь резко замерла. Она невольно прикусила губу, и в груди вдруг стало тревожно. Слова этого человека ударили прямо в сердце, словно его тонкий синий клинок — больно, щекотно и даже немного горько… Это незнакомое чувство сбило её с толку.
С огромным трудом она усмирила бешено колотящееся сердце и серьёзно кивнула:
— Хорошо.
Услышав её обещание, Му Чэнь наконец вздохнул с облегчением. В его тёмных, как ночное небо, глазах мелькнул проблеск света, и он тихо произнёс:
— Ты ещё не выполнила мою просьбу. Если погибнешь, мне будет большой убыток.
Сердце Линь Чжэньчжэнь будто окатили ледяной водой — вся боль, вся горечь мгновенно исчезли.
Она стиснула зубы, желая немедленно прикончить этого мерзкого человека.
— Ухожу, — сказал Му Чэнь и вышел из комнаты, не оглядываясь.
Линь Чжэньчжэнь подошла к окну и распахнула ставни. За окном была лишь густая ночная тьма — и ни следа Му Чэня.
Она глубоко вздохнула, чувствуя странную пустоту в груди. Эта ночь казалась холоднее обычного.
У задних ворот дома Линь фиолетовый мужчина держал двух коней. Увидев запоздавшего Му Чэня, он проворчал:
— Сюэнь, если бы ты ещё чуть задержался, я бы подумал, что ты вообще не собираешься уезжать.
Му Чэнь проигнорировал его ворчание, ловко вскочил в седло и бросил:
— Лу Ли, ты слишком много болтаешь.
Не договорив, он хлестнул коня, и тот, как молния, рванул вперёд, мгновенно оставив Лу Ли далеко позади.
— Сюэнь, подожди меня! — крикнул Лу Ли и поспешил вслед за ним, чёрный конь под ним взмыл в воздух, почти касаясь земли копытами, и устремился вдогонку.
Рассвет едва начал брезжить.
Линь Чжэньчжэнь, едва заснувшая под утро, проснулась от стука Таоцзы.
— Что случилось? — нахмурилась она, видя, что за окном ещё не рассвело.
Таоцзы наклонилась и тихо сказала:
— Госпожа, госпожа Ваньянь вернулась.
Линь Чжэньчжэнь лениво села и равнодушно протянула:
— О… Как дела?
— Говорят, её бросили у входа в переулке рано утром. Выглядела она ужасно, но в сознании была.
— Господин и госпожа сразу вызвали лекаря. Пока точных новостей нет, но господин даже не пошёл сегодня в управу, а госпожа запретила всем слугам без разрешения заходить во двор госпожи Ваньянь.
Выслушав, Линь Чжэньчжэнь холодно усмехнулась:
— Конечно. Один хочет замять всё, а другая — прикрыть следы.
Таоцзы подложила подушку ей за спину и тихо спросила:
— Что нам делать, госпожа?
— Ничего. Просто следите за действиями госпожи Лу. Что до Линь Ваньянь — эта ночь пропажи навсегда останется пятном на её репутации.
Линь Чжэньчжэнь прищурилась и спросила:
— О деле со старшей служанкой Ван знают остальные в нашем дворе?
Таоцзы усмехнулась:
— Да. Прошлой ночью её связали и увезли на восточную усадьбу. Даже если я с Чуньэр ничего не говорили, всё равно не утаишь.
— Отлично. После завтрака позови ко мне остальных. Мне нужно с ними поговорить, — сказала Линь Чжэньчжэнь.
— Хорошо. Госпожа, вставать сейчас или ещё немного поспать?
Линь Чжэньчжэнь бросила на неё взгляд и проворчала:
— Ты уже разбудила меня. Лучше вставать.
Таоцзы улыбнулась:
— Раньше госпожа никогда не спала допоздна. А теперь, с возрастом, стала любить поспать?
Линь Чжэньчжэнь скривила губы. «Если бы не этот негодяй вчера ночью, я бы не легла так поздно. Этот злодей даже уходя успел навредить — теперь Таоцзы меня донимает».
Таоцзы вытащила её из постели. После простого умывания Линь Чжэньчжэнь послушно села за туалетный столик, позволяя Таоцзы, как обычно, расчёсывать ей волосы.
— Сегодня заплести «причёску летящей феи»? — спросила Таоцзы, глядя на отражение в зеркале.
— Хорошо, — сонно ответила Линь Чжэньчжэнь.
Вчера она легла слишком поздно и до сих пор не проснулась. Расчёсывание занимало не меньше благовонного прутика, так что она решила немного поспать.
Таоцзы улыбнулась и стала двигаться ещё мягче.
Когда Чуньэр принесла завтрак, Линь Чжэньчжэнь наконец проснулась. В зеркале её густые чёрные волосы были уложены в слегка кокетливую причёску «летящей феи». На прекрасном лице был лишь лёгкий румянец, кожа сияла, как облако, а губы были нежными, как лепестки. Чёрные глаза, ещё сонные, невольно излучали ленивую грацию, которая делала это лицо по-настоящему ослепительным.
Даже сама Линь Чжэньчжэнь не могла не признать: её лицо действительно было несравненным, достойным восхищения.
— Госпожа так прекрасна, — искренне восхитилась Таоцзы, кладя гребень.
Линь Чжэньчжэнь улыбнулась и встала:
— Как бы прекрасна ни была, а всё равно надо есть.
И тут она вспомнила вчерашние слова Му Чэня: «Красота — лучшее блюдо?» Похоже, это просто пустые слова.
http://bllate.org/book/6571/625924
Готово:
