Она была проворна на руку и вскоре уложила Линь Чжэньчжэнь в причёску «пинчуаньцзи». Эта причёска нынче пользовалась огромной популярностью среди простолюдинов: из десяти незамужних девушек девять умели делать именно такую.
Линь Чжэньчжэнь с удовлетворением взглянула на своё отражение в зеркале. Сегодня она специально выбрала светло-зелёное платье со складками и отделкой цвета слоновой кости. Ткань была самой обыкновенной шёлковой, покрой — ничем не выделялся. Платье не могло скрыть её природной красоты, но если не всматриваться, то она ничем не отличалась от дочерей простых горожан.
— Девушка, вторая барышня прислала сказать, что карета уже ждёт у ворот. Как только вы будете готовы, можно сразу отправляться, — сказала Чуньэр, приподнимая занавеску.
Линь Чжэньчжэнь кивнула, взяла у Чуньэр дорожную шляпу и тщательно надела её.
— Вы обе сегодня будьте особенно внимательны. Всё делайте по моему знаку.
Таоцзы и Чуньэр торжественно кивнули и хором ответили:
— Не беспокойтесь, госпожа, мы поняли.
У ворот стояли две кареты: одна — та, которой обычно пользовалась Линь Синьнин, другая — обычная карета госпожи Лу.
Когда Линь Чжэньчжэнь подошла к воротам, Линь Синьнин со служанкой только что прибыла. На ней было платье цвета молодой крапивы и юбка из воздушной ткани цвета слоновой кости. Её густые чёрные волосы были уложены в изысканную причёску «таохуацизи», а в неё под углом была воткнута заколка в форме персикового цветка с бледно-розовыми камнями, что добавляло несколько красок её немного бледному лицу.
— В такую жару, сестрёнка, зачем ты надела дорожную шляпу? — спросила Линь Синьнин.
Линь Чжэньчжэнь тихо прокашлялась:
— Наверное, простудилась ночью под дождём. Сегодня утром немного кашляю. Подумала, раз мне ехать с тобой в одной карете, не стоит передавать тебе свою болезнь. Вот и надела шляпу для прикрытия. Надеюсь, сестра не обидится.
Линь Синьнин слегка приподняла бровь:
— Ты и так хрупкая от природы, нужно чаще заботиться о себе. Ведь ты уже долго болеешь, а теперь ещё и простуда — это совсем плохо.
— Сестра права, впредь я буду осторожнее, — ответила Линь Чжэньчжэнь. Затем она взглянула на карету госпожи Лу и с удивлением спросила: — Мать тоже поедет с нами?
Линь Синьнин, словно заранее предвидя этот вопрос, легко ответила:
— Нет, мать сегодня не поедет.
Она слегка улыбнулась:
— Сегодня праздник Дуаньу, и мать велела слугам приготовить несколько ароматных мешочков. Хотела лично раздать их людям у навеса за восточными воротами — как знак участия в празднике всего города.
— Но сегодня утром пришло письмо от дедушки, и из-за некоторых семейных дел она не может поехать. Поэтому… поручила это дело младшей тётушке. Ведь после отца и матери именно она старшая в доме.
Линь Чжэньчжэнь мысленно усмехнулась: эти двое действительно не разочаровали её. Похоже, в сердце госпожи Лу родная дочь важнее собственного мужа.
А насчёт письма от дедушки?
Был ли это неуклюжий, но неоспоримый для Линь Ваньянь предлог… или правда?
Возможно, госпожа Лу наконец решила задействовать влияние своего рода ради будущего дочери?
Гадать бесполезно. Ей достаточно спокойно наблюдать за разворачивающейся пьесой. А когда всё уляжется, она посмотрит, как Линь Юньвэнь сможет защитить свою милую сестрёнку.
Поэтому Линь Чжэньчжэнь мягко согласилась:
— Сестра права. Такое важное дело в доме действительно должно вести старшее поколение.
— Именно так и считает мать, — спокойно ответила Линь Синьнин.
Видя, что Линь Чжэньчжэнь лишь улыбнулась и больше ничего не сказала, Линь Синьнин приподняла бровь:
— Шестая сестра, пора. Пойдёмте.
— Хорошо, сестра первая, — ответила Линь Чжэньчжэнь, невзначай бросив взгляд на карету, уже исчезающую на востоке. В её опущенных глазах мелькнул холодный блеск.
Праздничный базар в Дуаньу был поистине оживлённым. Все торговцы города выставили лучший товар и зазывали покупателей. Уличные фокусники показывали представления прямо на дороге, вызывая восхищённые возгласы зрителей. Аплодисменты и смех не смолкали ни на минуту, и весь город был наполнен радостной, беззаботной атмосферой.
Но кто знал, что под этим весельем скрывались коварство, интриги и расчёты?
Кареты пришлось остановить у входа в переулок — настолько плотно собралась толпа. Линь Чжэньчжэнь и Линь Синьнин должны были идти дальше пешком.
Линь Синьнин всегда терпеть не могла подобного шума. Увидев толчею, она сразу замялась: прогулки по рынку ей никогда не нравились, и теперь на её лице явственно читалось недовольство.
Линь Чжэньчжэнь же с интересом оглядывала древний базар. Сойдя с кареты, она тут же заинтересовалась разнообразными прилавками и вскоре уже купила несколько забавных безделушек.
Линь Синьнин с презрением смотрела на эту «неиспорченную светом» сестру. К тому же вокруг было тесно, торговцы громко торговались — всё это выводило её из себя. А ведь у неё сегодня важнейшее дело! Взволнованная, она даже не заметила, что Линь Чжэньчжэнь, шедшая совсем рядом, внезапно исчезла из виду.
Когда Линь Синьнин наконец опомнилась и стала искать Линь Чжэньчжэнь, повсюду были лишь толпы людей. Из-за своего положения она не могла кричать, поэтому приказала слугам быстро разыскать сестру.
Солнце клонилось к закату, а на базаре становилось всё люднее. Перед многими лавками уже зажигали красные фонари, и Линь Синьнин начала нервничать ещё сильнее.
Если она опоздает на назначенное время, всё может сорваться.
Не видя другого выхода, Линь Синьнин вместе со своей служанкой Синьюэ и пятью-шестью слугами направилась к восточным воротам. Перед уходом она строго велела оставшимся слугам как можно скорее найти Линь Чжэньчжэнь и привести её к месту встречи.
В тот самый момент, когда Линь Синьнин уходила, Линь Чжэньчжэнь с комфортом расположилась в частной комнате чайного дома «Люйюнь». Она неторопливо крутила в пальцах чашку и, прислонившись к перилам, с удовольствием наблюдала, как люди из дома Линь спешат прочь.
— Госпожа, вы что… — недоумённо спросила Чуньэр.
Линь Чжэньчжэнь улыбнулась и ответила вопросом:
— Чуньэр, разве я забыла о нашем пари?
Услышав это, Таоцзы, стоявшая рядом, не удержалась и усмехнулась:
— Чуньэр, до кондитерской отсюда недалеко. Хочешь, схожу за сладостями?
Чуньэр надула губы:
— Госпожа, у меня и так мало денег. Оставьте мне хоть немного?
— Хорошо, оставлю тебе «немного», — смеясь, ответила Линь Чжэньчжэнь, слегка щёлкнув пальцами.
Затем она прищурилась и добавила:
— Но здесь нам больше задерживаться нельзя. — Она слегка кивнула вниз.
Таоцзы и Чуньэр одновременно посмотрели вниз и увидели, как у входа в чайный дом собираются слуги из дома Линь. Через мгновение они точно поднимутся наверх.
— Я помню, через два переулка на запад находится ресторан «Цинъюньлоу». Может, заглянем туда? — предложила Линь Чжэньчжэнь, аккуратно поставив чашку на стол.
«Цинъюньлоу» был самым знаменитым рестораном в городе. Он располагался в самом центре и состоял из пяти этажей, возвышаясь над окружающими низкими домами, словно журавль среди кур.
Это была особенность ресторана: с пятого этажа открывался вид на весь город. Особенно красиво было в праздничные ночи, когда повсюду зажигались фонари.
Кроме того, кухня «Цинъюньлоу» славилась на весь округ. Говорили, что главный повар раньше работал в императорской кухне, но из тоски по родине вернулся в Вэйчжоу, где его и пригласил владелец ресторана.
Здесь часто собирались знатные особы и чиновники Вэйчжоу. Любили это место и поэты, которые устраивали литературные вечера.
Линь Юньвэнь, будучи префектом, был завсегдатаем «Цинъюньлоу», но Линь Чжэньчжэнь сюда ещё никогда не заглядывала.
Во-первых, в доме её не особо жаловали, и даже когда госпожа Лу иногда устраивала семейные ужины в этом ресторане, её никогда не приглашали.
Во-вторых, «Цинъюньлоу» славился своей дороговизной: обычный ужин стоил десятки серебряных лянов. Для сравнения — простая семья за год тратила всего лишь десять–двадцать лянов. Одно лишь посещение ресторана равнялось годовому доходу обычного горожанина.
У Линь Чжэньчжэнь не было денег — она даже считалась бедной. Поэтому, несмотря на своё происхождение, она никогда не ступала в эти двери.
Когда начало темнеть, в «Цинъюньлоу» обычно становилось особенно оживлённо, но, возможно, из-за праздничного базара сегодня здесь было тише обычного.
Тем не менее, когда Линь Чжэньчжэнь прибыла, все частные комнаты на четвёртом и пятом этажах уже были заняты. Свободной оставалась лишь одна комната на третьем этаже у окна.
— Тогда третий этаж, — сказала Линь Чжэньчжэнь, которой и так было всё равно. Услышав это, официант радостно кивнул и поспешил вперёд.
Линь Чжэньчжэнь с Таоцзы и Чуньэр последовали за ним по красному деревянному лестничному маршу и вскоре оказались на третьем этаже.
В центре этажа находились общие столы, уже занятые на семь-восемь десятков. Вокруг располагались частные комнаты — их было шесть или семь.
До комнат не нужно было пробираться через общий зал — к ним вели две алые деревянные галереи по обе стороны зала.
Официант повёл Линь Чжэньчжэнь по левой галерее. Там находились три комнаты, и свободная — самая дальняя.
Над дверью висела алого цвета табличка с золочёными иероглифами «Сянъюньлюйшуй». Линь Чжэньчжэнь остановилась перед дверью и взглянула на надпись. Она уже собиралась войти, как вдруг её внимание привлёк мужчина, сидевший за соседним столом в общем зале.
Он сидел боком, одетый в светло-зелёную одежду и белый пояс, похожий на обычного купца. На столе стояли четыре закуски, кувшин вина и фарфоровая чашка. Его пальцы были белыми и длинными, и выглядели особенно изящно, обхватив чашку.
Но это не было причиной её интереса. Просто в тот миг, когда она остановилась у двери, мужчина, казалось, бросил на неё мимолётный взгляд.
Этот короткий взгляд вызвал у Линь Чжэньчжэнь странное чувство узнавания.
Но когда она остановилась и посмотрела на него, он уже отвернулся и спокойно пил вино, не отрывая взгляда от полуметровой сцены в центре зала, украшенной в виде пионов. Там играла на пипе девушка с тонкими, как лук, пальцами, исполняя популярную мелодию «Сянсыдяо».
Линь Чжэньчжэнь слегка сжала губы, ещё раз взглянула на спину незнакомца и всё же вошла в комнату.
Она не знала, что в тот самый миг, когда она скрылась за дверью, мужчина тихо обернулся. Его глаза, чёрные, как бездонное озеро, некоторое время следили за её спиной, и в их глубине мелькнула многозначительная улыбка.
Линь Чжэньчжэнь устроилась за столом. На нём уже стояли четыре вида сухофруктов и чай, а полотенце для рук ещё источало тепло. Скатерть из парчи была тёмно-зелёной, придавая комнате ощущение прохлады и роскоши.
Перед столом находилась ширма из красного дерева с резьбой, изображающей сцену «Нисхождение феи с небес».
Комната была просторной. Окно на востоке было закрыто, а рядом стоял столик в форме лотоса и два круглых стула с инкрустацией из золотой проволоки.
На столике — маленькая печка для чая, в которой тлели серебристые угольки. Над печкой висел зелёный чайник, а вокруг него стояли четыре такие же чашки.
С этого места, открыв окно, можно было любоваться видом, попивая чай. Владельцы ресторана явно постарались для гостей.
«Цинъюньлоу» действительно оправдывал свою славу: не только предметы в комнатах были роскошными и изысканными, но и каждая деталь продумана для удобства гостей. Неудивительно, что ресторан процветал уже более десяти лет.
Линь Чжэньчжэнь слегка прищурилась и сказала официанту:
— Принесите четыре холодных и четыре горячих блюда.
Официант кивнул, а перед уходом добавил:
— Госпожа, наше персиковое вино славится на весь город. Сегодня, в праздник Дуаньу, хозяин добавил в него немного обработанного сюнхуана. Горечь исчезла, зато вкус стал ещё богаче. Не желаете попробовать кувшинчик?
http://bllate.org/book/6571/625916
Готово:
