Личико Линь Чжэньчжэнь было слегка склонено, и она тихо ответила:
— Уже совсем поправилась. Благодарю вас, молодой господин Сюэ.
С этими словами она повернулась к Линь Синьнин:
— Вторая сестра, я столько дней не была в школе — боюсь, сильно отстала в занятиях. Пойду приготовлюсь.
Поклонившись Сюэ Чуъюю, она вместе с Чуньэр направилась в усадьбу семьи Сюэ.
Брови Сюэ Чуъюя чуть приподнялись — он уже собрался что-то сказать, как вдруг услышал голос Линь Синьнин, стоявшей рядом:
— Неужели молодой господин Сюэ с самого утра выехал верхом?
Он обернулся к ней и машинально кивнул:
— Отец вчера прислал отличного коня из Даваня. Раз уж было нечего делать, решил оседлать его.
— Давно слышала, что молодой господин Сюэ — превосходный наездник. Говорят: «добрый конь — достойному воину». Очень надеюсь однажды увидеть, как вы мчитесь на коне, подобно ветру.
Глаза Линь Синьнин смотрели на него всё более томно.
«Будь у меня такой муж — и желать больше нечего», — подумала она.
В отличие от неё, Сюэ Чуъюй казался рассеянным.
— Кстати, — продолжила Линь Синьнин, робко поглядывая на его профиль, — несколько дней назад я получила от вас стихи и рисунки. Благодарю за внимание, молодой господин. Увы, мои литературные познания невелики, и многие строки мне непонятны. Если у вас найдётся свободное время, не соизволите ли заглянуть ко мне? Очень надеюсь получить ваши наставления.
— Какие стихи и рисунки? — нахмурился Сюэ Чуъюй.
— Те самые, что вы прислали через шестую сестру несколько дней назад. Неужели вы забыли?
Сюэ Чуъюй на мгновение замер, затем сказал:
— Ах да… В последнее время столько дел, совсем вылетело из головы. Прошу прощения, вторая госпожа.
В глазах Линь Синьнин мелькнуло разочарование, но она улыбнулась и покачала головой:
— Ничего страшного, пустяк. Не стоит волноваться, молодой господин.
Усадьба семьи Сюэ, будучи родовым поместьем маркиза Чанпина, поражала великолепием. Один лишь сад был в несколько раз больше, чем вся усадьба Линей. Павильоны и галереи гармонично чередовались, цветы и деревья были распределены по временам года, здесь были и изящные мостики над прудами, и расписные крытые галереи. Всё это сочетало мягкую грацию южных водных краёв с величием аристократического дома.
Прогуливаясь по саду, можно было любоваться тенистыми аллеями, где птицы и бабочки порхали в танце. Лёгкий ветерок колыхал пруд, создавая игривую рябь, а рыбы резвились в воде. Каждый шаг открывал новую картину — истинное наслаждение.
Линь Чжэньчжэнь приходила в школу не ради изучения поэзии или классики, поэтому не пошла сразу в Зал Чистой Воды, где проходили занятия. Решила, что времени ещё много, и просто прогулялась по саду вместе с Чуньэр.
— Госпожа, ведь вы сами сказали, что нужно поторопиться в школу, — ворчала Чуньэр, идя рядом. — А теперь мы тут разгуливаем! Если учитель вас отчитает, не пеняйте потом на меня.
Линь Чжэньчжэнь не придала этому значения. Она и так недолго пробудет в этой школе, так что пусть учитель наказывает — у неё хватит способов выкрутиться.
Прогулявшись около получаса, она почувствовала усталость, да и нытьё Чуньэр начало сверлить уши. Пришлось всё же направляться в Зал Чистой Воды.
Когда она наконец туда добралась, все, кто должен был быть, уже сидели на своих местах.
К счастью, учитель ещё не пришёл. Линь Чжэньчжэнь осторожно проскользнула на своё обычное место — в самом дальнем углу последнего ряда.
Линь Ваньянь и Сюэ Чуъюй сидели в первом ряду, Линь Синьнин — позади Линь Ваньянь. Места за Сюэ Чуъюем и за Линь Синьнин оставались пустыми — они принадлежали третьему сыну Линей, Линь Чжурую, и четвёртой дочери, Линь Ваншу.
Линь Чжуруя отец, Линь Юньвэнь, отправил в старинное поместье в Линьчжоу для ремонта храма предков. Линь Ваншу настояла, чтобы её взяли с собой, и Линь Юньвэнь, не выдержав её уговоров, согласился.
Путь из Вэйчжоу в Линьчжоу был далёк, да и ремонт храма предков — дело не на один день. Поэтому брат с сестрой отсутствовали уже более двух месяцев, и Линь Чжэньчжэнь ещё ни разу их не видела.
Наложница Сун, впрочем, была этим крайне недовольна: мол, из-за такой долгой поездки Линь Чжуруй сильно отстал в учёбе.
Однако, судя по воспоминаниям Линь Чжэньчжэнь, Линь Чжуруй вовсе не был создан для учёбы — рядом с первым сыном, Линь Чэнсюанем, он выглядел жалко.
Наложница Сун, тем не менее, мечтала о том, чтобы второй сын повторил успех старшего. Особенно после того, как Линь Чэнсюань с блеском сдал императорские экзамены, она буквально мучила Линь Чжуруя занятиями — до степени жестокости.
Вероятно, именно поэтому Линь Юньвэнь и отправил сына в Линьчжоу — чтобы хоть немного отдохнуть от их ежедневных ссор.
Что до четвёртой дочери, Линь Ваншу, то в ней, как в зеркале, отражалась наложница Сун: она мечтала лишь о том, чтобы выйти замуж в знатный дом и стать первой женой.
Изначально она тоже положила глаз на молодого господина Сюэ. Но наложница Сун, хоть и была наложницей, отлично понимала реальность: как бы ни была любима в доме Линей, она всё равно лишь наложница, а Сюэ Чуъюй с его происхождением никогда не возьмёт дочь наложницы в законные жёны.
Из-за этого Линь Ваншу часто ссорилась с матерью. Но та стояла насмерть и не позволяла дочери даже приближаться к Сюэ Чуъюю. Отчего Линь Ваншу последние дни только и делала, что плакала. Даже Линь Чжэньчжэнь, которая редко выходила из своих покоев, слышала об этом.
Поэтому Линь Чжэньчжэнь предположила: скорее всего, Линь Ваншу настояла на поездке в Линьчжоу лишь для того, чтобы насолить матери.
Что именно рассказывал учитель, Линь Чжэньчжэнь не слушала и не собиралась. Она просто смотрела в окно на птиц, сидевших на ветках.
Раньше Линь Ваньянь не упускала случая кокетничать с Сюэ Чуъюем прямо на занятиях, но сегодня вела себя скромно. Наверное, после утренней сцены в саду решила не злить Линь Синьнин?
А вот Линь Синьнин вся была поглощена Сюэ Чуъюем — даже слепой понял бы, что у неё к нему чувства.
Под конец занятия учитель вдруг обратился к Линь Чжэньчжэнь:
— Шестая госпожа, вы переписали стихи, за которые вас наказали?
Линь Чжэньчжэнь вздрогнула и встала:
— Учитель… я… я ещё не написала.
Учитель нахмурился и слегка хлопнул книгой по столу:
— Слышал, вы недавно болели. Но даже в болезни следовало найти время завершить задание. Начатое дело нужно доводить до конца.
Линь Чжэньчжэнь совершенно забыла о стихах и теперь лишь покорно кивала, думая про себя: «Какой же надоедливый учитель! Лучше вообще не ходить сюда».
Видя её смиренный вид, учитель наконец сказал:
— Раз задание не сдано вовремя, перепишите его ещё раз.
Линь Чжэньчжэнь тихо вздохнула, поблагодарила учителя и села.
Едва учитель закончил раздавать домашние задания, она тут же велела Чуньэр собрать чернила и кисти, чтобы скорее уйти.
Заметив, как Линь Синьнин неохотно прощается с Сюэ Чуъюем, Линь Чжэньчжэнь попросила Чуньэр передать служанке Линь Синьнин, Фанъэр, что будет ждать её у ворот.
Вместе с Чуньэр она прошла через сад, немного покормила рыб у пруда и, решив, что пора, направилась к выходу.
Но едва она вышла из сада, как вдруг столкнулась лицом к лицу с Сюэ Чуъюем.
Линь Чжэньчжэнь нахмурилась. Понимая, что избежать встречи невозможно, она остановилась и, опустив голову, произнесла:
— Молодой господин Сюэ.
Сюэ Чуъюй, напротив, не стал уклоняться. Он сделал два шага вперёд:
— Шестая госпожа, уже уходите?
Линь Чжэньчжэнь незаметно отступила на шаг и, не поднимая глаз, ответила:
— Да. Вторая сестра ждёт меня у ворот. Прощайте, молодой господин.
Она собралась уйти, но, подняв взгляд, обнаружила, что путь ей преграждает Сюэ Чуъюй.
— Шестая госпожа, почему вы передали второй госпоже те стихи и рисунки, что я прислал вам через Сяо Баоцзы?
«Так и есть — ради этого он меня и поджидал?»
Неужели Сюэ Чуъюй, обычно такой сообразительный, не понимает, зачем она это сделала? Зачем он преследует её и требует объяснений?
— Молодой господин, — холодно сказала Линь Чжэньчжэнь, — я не принимаю от вас ничего. Ни раньше, ни сейчас, ни впредь. А почему я передала это второй сестре — вы прекрасно знаете сами.
Сюэ Чуъюй замер, но не сдавался:
— Шестая госпожа, я послал это вам. Если не хотите — так и сожгите! Зачем передавать другим?
— Вы что, допрашиваете меня? — резко спросила Линь Чжэньчжэнь, подняв на него глаза. Взгляд её стал острым и пронзительным.
Автор: Благодарю ангелочков, которые поддержали меня билетами или питательными растворами!
Благодарю за питательные растворы:
21675187 — 10 бутылок; А-гэ-уточка — 5 бутылок.
Огромное спасибо за поддержку! Обязательно продолжу стараться!
Линь Чжэньчжэнь не хотела ввязываться в спор с Сюэ Чуъюем и не желала окончательно с ним поссориться, поэтому и говорила так прямо. Но он оказался настырным: видимо, все уроки о приличиях, которые давали в школе, он забыл где-то на дороге?
Сюэ Чуъюй, ошеломлённый её напором, тихо пробормотал:
— Я… я просто хотел, чтобы вы знали, что я к вам…
— Молодой господин, прошу вас — соблюдайте приличия! Вы умный человек и должны понимать: стоит произнести некоторые слова вслух — и пути назад уже не будет!
Бросив эти слова, Линь Чжэньчжэнь холодно прошла мимо него, даже не замедляя шага.
Сюэ Чуъюй остался стоять как вкопанный. Лишь спустя долгое время он обернулся, глядя ей вслед. Он слегка прикусил губу, поражённый. В тот миг ему стало по-настоящему страшно.
Да, именно страшно.
И пугала его не кто-нибудь, а та самая шестая госпожа дома Линей, Линь Чжэньчжэнь, — обычно тихая, робкая, не проронившая бы лишнего слова.
Освободившись от Сюэ Чуъюя, Линь Чжэньчжэнь пошла легче. У ворот она действительно увидела, что Линь Синьнин уже ждёт её в карете.
— У шестой госпожи, видимо, большое влияние: заставила вторую сестру ждать, пока сама гуляла по саду. Очень мило с вашей стороны, — съязвила Линь Ваньянь, выходя из другого крыла усадьбы и проходя мимо Линь Чжэньчжэнь.
Линь Чжэньчжэнь лишь улыбнулась:
— Тётушка сегодня в прекрасном настроении. Видимо, сад дома Сюэ действительно так прекрасен, что невозможно не задержаться.
— Чжэньчжэнь, даже если сад здесь хорош, он всё равно не сравнится с садом в Доме маркиза Чанпина. Но, боюсь, тебе не суждено там побывать, — с мрачной усмешкой сказала Линь Ваньянь, каждое слово было ядовито.
Линь Чжэньчжэнь лишь фыркнула. Ей-то что до Дома маркиза? Даже если бы её пригласили — не факт, что она пошла бы.
Эти женщины все мечтают выйти замуж в знатный дом, словно не понимают простой истины: в любую эпоху мужчины — самая ненадёжная опора.
Надёжнее положиться на себя, чем возлагать надежды на мужа.
Не желая спорить с Линь Ваньянь, она просто села в карету. Линь Синьнин, конечно, выглядела недовольной, и Линь Чжэньчжэнь тут же улыбнулась:
— Простите, вторая сестра, что заставила вас ждать. Я видела, как вы так мило беседовали с молодым господином Сюэ, и решила не мешать. Сама немного погуляла по саду и совсем забыла о времени. Прошу прощения.
Услышав такие слова, Линь Синьнин сразу смягчилась. Она протянула руку и помогла Линь Чжэньчжэнь устроиться:
— Мы сёстры — нечего так церемониться.
Линь Чжэньчжэнь уселась и, приподняв бровь, спросила:
— Я думала, вы будете ещё долго разговаривать с молодым господином Сюэ. Как так быстро?
Линь Синьнин вздохнула:
— Ты ушла, а он тут же сказал, что ему нужно переодеться, и тоже ушёл.
— Ах да… когда я выходила из сада, мне показалось, будто я видела, как тётушка вышла с другой стороны… — начала Линь Чжэньчжэнь, но тут же покачала головой. — Нет, наверное, показалось.
Линь Синьнин, заметив её странное выражение лица, почувствовала, как сердце сжалось, и поспешила спросить:
— Что ты видела? Говори смелее.
Линь Чжэньчжэнь помедлила, будто колеблясь:
— Вторая сестра… мне показалось, что за тётушкой шёл кто-то. Спина и одежда очень напоминали молодого господина Сюэ…
— Но я лишь мельком взглянула, так что, возможно, ошиблась. Не стоит придавать этому значение.
— Шестая сестра, ты не знаешь… — перебила Линь Синьнин, — в Зале Чистой Воды, как только молодой господин Сюэ ушёл, тётушка тут же последовала за ним…
http://bllate.org/book/6571/625914
Готово:
