Дверь из твёрдого дерева с грохотом распахнулась, и на пороге появилась хрупкая фигурка девушки.
В следующее мгновение Лу Чэнъюй увидел, как она дрожащей рукой заносит нож над собственным предплечьем.
Глаза его налились кровью, жилы на висках вздулись, и он бросился к ней со скоростью молнии.
Грохот застал Чу Шиъи врасплох — сердце её дрогнуло, и прежде чем она успела опомниться, лезвие уже вырвалось из пальцев и оказалось в руке Лу Чэнъюя.
Алая кровь стекала по клинку, капля за каплей падая на пол и расцветая алыми цветами.
Чу Шиъи замерла в изумлении. Она и представить не могла, что Лу Чэнъюй вдруг появится здесь. Лишь спустя долгое мгновение голос вернулся к ней, дрожащий и испуганный:
— Ваше высочество, что вы делаете? Отпустите немедленно!
Лу Чэнъюй вырвал нож из её руки и с силой швырнул его в дальний угол комнаты.
Его лицо потемнело, глаза бушевали бурей.
Молчаливый и грозный, он внушал ужас.
Сжав её запястье железной хваткой, он резко притянул девушку к себе. В груди боролись боль и ярость.
Тёплая кровь струилась по белоснежной коже её запястья, оставляя яркий, режущий глаза след.
— Зачем ты взяла нож?
С тех пор как она в прошлый раз поранилась, он строго запретил ей прикасаться к острым предметам.
Его гнев был столь пугающ, что Чу Шиъи задрожала всем телом, и лицо её стало ещё бледнее.
Глаза Лу Чэнъюя горели багровым огнём, брови нахмурились, черты лица заострились, будто лезвие.
Губы Чу Шиъи дрожали, разум помутился, и выдумать ложь она уже не могла.
Но и не нужно было. Лу Чэнъюй и так уже догадался.
И от этого догадывания гнев в нём только усилился.
После применения «лёгких шагов» в его теле и без того бушевала кровь, а теперь к этому прибавилась ярость — яд на яд. Он резко отвернулся и вырвал на пол кровавый комок.
Увидев это, Чу Шиъи тут же наполнила глаза слёзы.
Лу Чэнъюй провёл рукой по губам, стирая алую пену, и прищурил узкие глаза. На губах всё ещё оставался след свежей крови.
Его черты были прекрасны до ослепления — точно так же, как в первую брачную ночь, когда он казался ей жестоким и зловещим повелителем.
Холодным. Безжалостным.
Вся его фигура источала подавляющую, леденящую душу мощь.
Вот он, настоящий Лу Чэнъюй. Просто за последние дни он проявлял такую нежность, что она забыла, кем он был на самом деле.
— Значит, для противоядия твоя кровь необходима? — прошипел он, почти зубами выгрызая каждое слово. В голосе звенел ледяной ужас.
Чу Шиъи инстинктивно покачала головой, лицо её побледнело, будто мел.
— Отдай лекарство другим на приготовление и возвращайся со мной в покои, — приказал он.
— Нет! — Чу Шиъи подняла глаза и наконец осмелилась встретиться с его багровым взором.
В её миндалевидных глазах читались паника и растерянность.
— Значит, ты лгала мне? — чёрные глаза Лу Чэнъюя вспыхнули ещё ярче, а тонкие губы изогнулись в ледяной усмешке. — Ты осмелилась обмануть меня.
Ноги Чу Шиъи подкосились, она едва стояла под натиском его гнева.
В следующий миг он подхватил её за талию и прижал к себе.
Прежде чем она успела вскрикнуть, в ухо ей впился ледяной голос:
— Мне не нужна твоя кровь.
— Но без неё твой яд не излечить! — в отчаянии воскликнула она, чувствуя, как её уносят из кухни.
— Тогда пусть остаётся, — отрезал он.
— Нельзя! Ты не должен умирать! Я не хочу, чтобы ты умер! — дрожащими руками она обвила его шею и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать напряжённую линию его подбородка.
Она помнила: раньше, когда она целовала его первой, он всегда таял.
Горло Лу Чэнъюя дрогнуло, но шагов он не замедлил.
Вернувшись в спальню, Чу Шиъи разрыдалась.
Обычный человек, услышав, что её кровь может спасти ему жизнь, немедленно велел бы ей скорее капать её в отвар. Почему же Лу Чэнъюй всегда поступает наоборот?
— Ты разве не боишься боли? — наконец холодно спросил он, глядя на неё, сидящую на постели и рыдающую. — В прошлый раз тебя всего лишь царапнули — и ты сразу потеряла сознание. Как ты вообще посмела делать такое в одиночку на кухне?
Одно лишь воспоминание о том, как она заносила над собой нож, заставляло его сердце замирать от ужаса.
При этой мысли Лу Чэнъюй вдруг прикрыл глаза, наклонил голову и засмеялся — тихо, с надрывом, покачиваясь в кресле.
Он понял: она уже стала для него настолько дорога, что предпочёл бы, чтобы она вонзила нож в него самого, лишь бы не причинила себе ни малейшего вреда.
Чу Шиъи с ужасом смотрела на него: лицо у него мрачное, а плечи всё ещё вздрагивают от смеха. Ей показалось, будто он снова превратился в того самого Лу Чэнъюя, которого она встретила, попав в этот мир — ледяного, жестокого, чужого.
По телу её пробежал холод, будто она очутилась в ледяной пещере.
Она сидела на кровати, а он — далеко от неё, в резном деревянном кресле у окна.
Чу Шиъи опустила ресницы, будто размышляя, а затем, не раздумывая, спрыгнула босиком на пол и бросилась к нему.
Лу Чэнъюй инстинктивно раскрыл руки, и когда она влетела в них, его спина слегка откинулась назад, но тут же он крепко прижал её к себе.
— Я могу терпеть, — прошептала она. Она не могла рассказать ему про обезболивающее, но должна была убедить его любым способом.
Он молчал.
Чу Шиъи взяла его лицо в ладони и, приблизившись к его сжатым в тонкую линию губам, нежно поцеловала их раз, другой, третий.
— Ваше высочество злится, потому что боится за меня, верно?
Лу Чэнъюй лишь холодно усмехнулся.
Она прижалась к нему, как котёнок, и, томно прижимаясь, с ласковой интонацией произнесла:
— Я же говорила, что люблю вас. Как могу я допустить, чтобы вы мучились от этого проклятого яда?
— Чтобы излечить ваш яд, нужно добавить в отвар мою плоть и кровь. Как только вы примете...
— Ещё и плоть? — руки Лу Чэнъюя, обхватившие её талию, резко сжались, и голос стал ещё ледянее.
— Всего лишь немного, — поспешила она успокоить его.
— Ни за что!
Чу Шиъи потерла виски. Всё из-за неё — резала, да так и не решилась, вот он и ворвался, чтобы помешать.
Но ведь он злится именно потому, что переживает за неё. Значит, нужно заставить его переживать ещё сильнее — тогда, может, смягчится.
— Неужели вы готовы оставить меня одну и умереть? — всхлипнула она. — Тогда император прикажет меня казнить. Вы же помните, что он сказал на банкете? Если я не вылечу вас, меня заставят умереть вместе с вами.
Она вспомнила судьбу первоначальной хозяйки этого тела и беззвучно заплакала:
— Если вы настаиваете на том, чтобы не использовать мою плоть и кровь, то дайте мне сейчас же чашу с ядом или белый шёлковый шнур. Лучше умереть от вашей руки, чем потом мучиться в пытках. Вы же знаете — я больше всего на свете боюсь боли...
Девушка сидела у него на коленях, прижавшись лицом к его груди, и плакала так жалобно, что горячие слёзы просочились сквозь ткань одежды и обожгли ему сердце.
Без пользы для трона его отец действительно мог приказать казнить её — и вряд ли сделал бы это милосердно.
Лу Чэнъюй закрыл глаза. Его прекрасное лицо исказилось от боли.
Он вспомнил, как они вместе слушали божественную оперу и неожиданно столкнулись с наследным принцем. Он помнил, как Лу Чэнъянь смотрел на Чу Шиъи.
Он слишком хорошо знал нрав своего брата. Пока он ещё жив, тот уже осмеливается посягать на его супругу. Даже если отец пощадит её, наследный принц найдёт способ заполучить её и будет использовать по своему усмотрению.
Если он умрёт, её участь окажется хуже смерти.
Одна лишь мысль о том, что его девушка окажется в руках Лу Чэнъяня, причиняла ему такую боль, будто бы выдирали кости и выцарапывали сердце. Он готов был разорвать брата на куски, содрать с него кожу и вырвать все жилы.
Он не хотел, чтобы она страдала ради него, но и не мог допустить, чтобы она попала в руки другого мужчины или была казнена императором.
Сердце его разрывалось от мук. Нежность и ярость, страх и отчаяние — всё это терзало его душу, как острые когти.
Он резко прижал её к себе, будто пытаясь влить её в свою плоть и кровь. На руках вздулись жилы.
— Больно... — прошептала она, сморщившись.
Её сладкий, дрожащий голосок, пропитанный слезами, проник в его уши — и он тут же ослабил хватку. Пламя в груди погасло, боль утихла.
Лу Чэнъюй поднял её подбородок и нежно поцеловал влажные ресницы.
Помолчав несколько мгновений, он с трудом выдавил хриплым голосом:
— Хорошо. Я сейчас пришлю за Цзян Сюанем.
Чу Шиъи чуть запрокинула голову, открывая изящную линию шеи.
— Нет, — тут же возразила она.
Лицо Лу Чэнъюя вновь потемнело.
— Если Цзян Сюань узнает, что моя плоть и кровь обладают чудодейственной силой, мне будет страшно. Я боюсь... Я хочу, чтобы это знал только вы.
Она доверяла лишь ему.
— Хм, — лицо его мгновенно прояснилось.
Чу Шиъи, наблюдая, как выражение его лица меняется то в гнев, то в нежность, не удержалась и улыбнулась сквозь слёзы.
Увидев её улыбку, Лу Чэнъюй, чьи глаза ещё недавно были покрыты ледяной коркой, смягчился. Он наклонился и лизнул её губы, на которых ещё оставался солёный привкус слёз.
— Малышка, открой рот сама, — хрипло прошептал он.
Щёки Чу Шиъи вспыхнули.
Она знала: этот человек в любой момент готов воспользоваться моментом.
Но всё же послушно приоткрыла губы, позволяя ему завладеть ею.
Когда поцелуй закончился, она обессиленно растеклась по его груди, и тут же услышала:
— Я... только что...
Всегда решительный и хладнокровный, он вдруг запнулся.
Чу Шиъи удивлённо подняла глаза — и тут же её веки накрыла тёплая ладонь.
Пока она ничего не видела, на лице Лу Чэнъюя проступили два румянца, а уши покраснели.
«Я не хотел пугать и злить тебя», — хотел сказать он, но слова застряли в горле.
Чу Шиъи ждала, но он так и не заговорил. Вместо этого его губы вновь нашли её, нежно и страстно целуя, будто заглаживая вину.
...
Как только Чу Шиъи унесли с кухни, туда тут же вошли слуги, чтобы продолжить варку отвара.
Противоядие было готово, а в спальне стояла тишина — ни криков, ни рыданий.
Чэнь Фу наконец перевёл дух и постучал в дверь:
— Ваше высочество, лекарство готово.
Прошло около получаса, прежде чем из комнаты донёсся хриплый голос Лу Чэнъюя:
— Вносите.
Чэнь Фу тут же впустил служанку с чашей отвара.
Чаша была поставлена на круглый столик в спальне.
— Ваше высочество, сначала позвольте перевязать вашу руку, а потом пришлите острый нож. Так будет быстрее и менее мучительно, — сказала Чу Шиъи.
Лу Чэнъюй закрыл глаза и велел Чэнь Фу принести нож, но от перевязки отказался.
Чу Шиъи больше не стала настаивать.
Этот глупец, конечно, решил страдать вместе с ней.
Она чувствовала на себе его пристальный взгляд — такой жгучий, будто прожигал насквозь.
В мыслях она обратилась к Сяо Лю:
«Сяо Лю, я начинаю. Готовь обезболивающее».
[Обезболивающее готово, хозяйка. Не волнуйтесь.]
И правда, Сяо Лю её не обманула.
Хотя на лице Чу Шиъи катились слёзы, по лбу струился холодный пот, а зубы были стиснуты до хруста, будто она испытывала невыносимую боль, на самом деле она почти ничего не чувствовала.
Лишь в самом начале мелькнуло ощущение укола, а потом место, откуда она резала плоть, просто онемело.
Как только кровь и кусочек плоти попали в чашу, она обернулась к Лу Чэнъюю:
— Быстрее! Пейте скорее!
Слёзы всё ещё лились рекой, но уголки губ её приподнялись в счастливой улыбке, и даже сквозь всхлипы слышалась радость.
Но, взглянув на Лу Чэнъюя, она вдруг замерла.
Цвет его лица был не лучше её — даже хуже: мертвенно-бледный, без единого намёка на румянец. Губы посинели.
Но больше всего её поразило другое.
По щекам Лу Чэнъюя беззвучно катились слёзы.
Он плакал от боли за неё.
Или, возможно, от глубочайшего потрясения — ведь впервые в жизни кто-то добровольно жертвовал собой ради него.
Никто никогда по-настоящему не заботился о нём. Никто никогда не вставал между ним и бедой.
Всю жизнь он был один. Никто не входил в его сердце. Никто не шёл рядом.
http://bllate.org/book/6569/625803
Готово:
