Лишь когда поцелуй мужчины обрушился на неё с яростью, едва не разорвав тонкую ночную рубашку, Чу Шиъи наконец по-настоящему испугалась.
Их носы почти соприкоснулись, его губы замерли в волоске от её рта, а взгляд потемнел:
— Твоя рука давно зажила. Зачем ты лгала, будто всё ещё больна?
Сердце Чу Шиъи ёкнуло. Почему? Да потому что она ещё не накопила достаточно обезболивающего!
Последнее время Лу Чэнъюй стал относиться к ней мягче, но каждую ночь непременно укладывал её спать в своих объятиях. Обнимать — так обнимать, но руки его при этом не знали покоя: он то и дело касался самых чувствительных мест, где ей было стыдно и щекотно, и не прекращал, пока она не начинала тихо всхлипывать. Только тогда он позволял ей уснуть.
Хотя за двадцать с лишним лет она ни разу не встречалась с мужчиной, опыта у неё действительно не было. Но ведь она прочитала множество романов! Теоретически разбиралась прекрасно — по книгам знала, чего он хочет, даже если сама ничего подобного не испытывала.
Поэтому и приходилось притворяться, будто рука всё ещё болит. Иначе бы ей пришлось терпеть настоящую боль.
Лу Чэнъюй, видя, что она молчит, разъярился ещё больше. Он резко отвернулся и впился зубами в её мочку, оставив на ней следы.
Слёзы тут же хлынули из глаз Чу Шиъи.
Как же он жесток! Ведь знал, что она боится боли, а всё равно укусил по-настоящему.
— Мне больно, — всхлипнула она.
— Я знаю, что тебе больно. Только боль заставит тебя запомнить: впредь не смей обманывать меня, — холодно процедил Лу Чэнъюй.
Но стоило девушке заплакать, как в его груди будто застрял тяжёлый камень. Он и сам не знал, кого наказывает — её или себя.
— Перед свадьбой наставница сказала… что это очень больно, — запинаясь, пробормотала Чу Шиъи. Слёзы стекали по щекам и падали на постель, делая её вид особенно жалким и трогательным.
Лу Чэнъюй прекрасно понял, о чём она. Его лицо немного смягчилось.
Для обычной девушки брачная ночь и вправду мучительна, а у его маленькой жены порог боли в несколько раз ниже, чем у других. Неудивительно, что она так боится.
— Значит, ты хочешь, чтобы я никогда тебя не трогал? — спросил он, и в его голосе звучал лёд.
Он понимал её страх, но отступать не собирался.
Чу Шиъи всхлипнула:
— Может, подождёте… пока не выведете яд из тела?
Щёки её слегка порозовели. Она замолчала на мгновение, потом тихо добавила:
— Мне не только страшно… Я ещё и за ваше здоровье переживаю. Я ведь уже ваша жена, так зачем спешить?
«Нужно ещё немного времени, чтобы накопить обезболивающее», — с тоской подумала она.
— Ты тогда перестанешь бояться? — усмехнулся Лу Чэнъюй, не веря ни слову.
— Вы тогда… — лицо её вспыхнуло, она прикусила нижнюю губу. — Вы тогда… просто будьте… поосторожнее.
Увидев её искреннее смущение, Лу Чэнъюй наконец поверил.
Но раз уж верит — не значит, что простит без «процентов».
Девушку в покоях ещё долго мучили, пока её тихие всхлипы наконец не стихли.
Через несколько дней император Шэнъюань прислал евнуха в Дом принца Цзинь с указом: принц Цзинь и его супруга немедленно должны явиться ко двору.
Чу Шиъи не любила ходить во дворец — каждый раз там случалось что-то неприятное. Она до сих пор помнила, как после прошлого визита Сяо Лю выдал ей кучу заданий.
Казалось, сам дворец был каким-то подземельем, и мысль об этом наводила на неё страх.
Но раз император прислал указ, пришлось подчиниться.
После ухода посланца служанка Ляньцюй помогла Чу Шиъи переодеться в розовое платье из мягкой ткани, уложила волосы в простой узел, вставила в причёску золотую шпильку с жемчужным цветком, затем нанесла румяна, подвела брови и приклеила цветочную накладку на лоб.
Ляньцюй была искусна в этом деле, и вскоре туалет был готов.
Чу Шиъи от природы обладала томными, соблазнительными чертами лица. Лёгкий макияж, особенно ярко-алая помада, придававшая губам форму дрожащего цветка с лёгким румянцем по краям, сделал её ещё привлекательнее. Кожа казалась особенно белоснежной и прозрачной, и в неё так и хотелось укусить.
Когда всё было готово, Чу Шиъи вышла из дома и села в паланкин. Лу Чэнъюй уже ждал её внутри.
На нём был нефритовый убор на голове и простой, но изысканный багряный парчовый халат.
Чу Шиъи взглянула на него и не могла не признать: он действительно прекрасен. Даже молча сидя, он был необычайно приятен глазу.
По дороге во дворец они ехали в роскошном паланкине с золочёным навесом, как в ту ночь после свадьбы.
Только теперь они сидели рядом, а не по разным углам.
Лу Чэнъюй заметил, что она нервничает: её пальчики то и дело теребили друг друга. Он долго смотрел на неё, потом нахмурился:
— Что-то болит?
Чу Шиъи покачала головой, не отвечая.
Не скажешь же ему, что ей страшно от самого дворца.
Она мысленно надула губы и чуть заметно скривилась.
Лу Чэнъюй прищурился, но больше не стал расспрашивать и закрыл глаза, притворяясь спящим.
В Золотом Зале император Шэнъюань восседал на резном золочёном троне с драконами. Войдя, супруги преклонили колени и почтительно приветствовали его.
Император молча смотрел на них, губы были плотно сжаты. Его взгляд долго задержался на Лу Чэнъюе, и лишь потом он позволил им встать.
— Несколько дней назад Цзян Сюань сообщил мне, что вы собираетесь отправиться на гору Таймо в поисках тысячелетней бессмертной травы, способной исцелить тебя, Юй-эр. Это правда?
Голос императора в просторном зале звучал спокойно и мягко.
— Да, отец. Тысячелетняя бессмертная…
— Юй-эр, — перебил его император с лёгкой улыбкой. — Я тоже слышал, что эта трава исцеляет от всех болезней, но её следы найти почти невозможно. Я не раз посылал лучших людей по всему Поднебесью, но никто так и не нашёл её.
— Не понимаю, откуда вы узнали, что она растёт именно на горе Таймо. Но эта гора чрезвычайно опасна. Ты и так слаб здоровьем — зачем самому туда ехать? Пусть отправят людей.
Лу Чэнъюй стоял прямо, его багряный наряд подчёркивал бледность кожи. Он опустил глаза и ответил спокойно и твёрдо:
— Я не доверю это другим.
Император внимательно посмотрел на сына, затем перевёл взгляд на супругу принца. В его глазах мелькнула тень.
— А ты поедешь с ним?
— Да, ваше величество. Я отправлюсь вместе с принцем Цзинь на гору Таймо, — тихо ответила Чу Шиъи, скромно опустив голову.
Она не понимала, почему вдруг разговор зашёл о ней, и нервно сглотнула.
Император потёр виски, на лице появилось раздражение.
— Один — больной, то и дело в лихорадке, другая — чуть что, сразу плачет и ноет. И вы оба хотите лезть в это опасное место? Принц Цзинь всегда действовал осмотрительно, никогда не совершал безрассудных поступков. Неужели это ты настраивала его, требовала поехать?
Его грозный голос, полный императорского величия, заставил её дрожать от страха.
Чу Шиъи в ужасе упала на колени, лицо побледнело.
— Ваше величество, я не смела…
«Какое отношение это имеет ко мне? Разве Лу Чэнъюй — человек, которого можно так легко уговорить? Немного бы веры в собственного сына!» — мысленно возмутилась она.
Она прижала лоб к тыльной стороне ладоней, руки сложены на полу, глаза полны паники.
«Не зря же отец и сын — оба одинаково упрямые. Недаром у первоначальной героини такой ужасный финал».
— Отец, решение ехать на гору Таймо принял я сам. Прошу не винить мою супругу, — сказал Лу Чэнъюй и тоже опустился на колени рядом с ней.
Чу Шиъи удивлённо взглянула на него.
Она помнила, как в первый день после свадьбы, когда они пришли ко двору кланяться императрице, он сидел в стороне и холодно наблюдал, как та унижает её. А теперь он kneeling рядом с ней в Золотом Зале.
В её сердце поднялась волна чувств.
Она не ожидала, что он изменится до такой степени. Глубоко внутри проснулось чувство вины.
Но она всё равно должна вернуться в свой мир.
Пусть он будет добр к ней или нет — она не хочет оставаться в этом странном книжном мире.
Чу Шиъи закрыла глаза, подавила нахлынувшую вину и снова сосредоточилась на происходящем в зале.
— Всего-то прошло немного времени после свадьбы, а ты уже так за неё заступаешься, — усмехнулся император. — Ладно, вставайте.
Чу Шиъи облегчённо выдохнула и уже собиралась подняться, как вдруг почувствовала руку у себя на талии. Лу Чэнъюй ловко поднял её, и она тут же оказалась на ногах, не потеряв достоинства.
Сердце её на миг замерло, щёки залились румянцем. Она встала прямо, боясь, что император снова скажет что-нибудь пугающее, увидев это проявление заботы.
— Однако я всё равно не разрешаю вам ехать на гору Таймо, — сказал император.
Сердце Чу Шиъи упало.
Значит, он запрещает им поездку?
А как же главная задача? Времени почти не осталось. Если она не сможет отправиться туда, её уничтожат. Она не хочет исчезнуть!
Пальцы её впились в ткань платья, уголки глаз незаметно покраснели.
Она глубоко вдохнула, успокоила панику и, собравшись с духом, снова опустилась на колени.
— Ваше величество, до дня рождения принца Цзинь осталось всего два месяца. Хотя под моим уходом его здоровье немного улучшилось, яд в теле всё ещё не выведен. Если мы не найдём бессмертную траву вовремя, боюсь, принцу грозит…
Император пристально посмотрел на неё.
Чу Шиъи прикусила губу, глаза наполнились слезами. Она подняла голову и прямо взглянула на императора:
— Гору Таймо я знаю. Именно там я провела год с мудрецом. Хотя я не могу сказать, что знаю каждый её уголок, но ориентируюсь там неплохо. Я хочу излечить принца от яда. Я хочу, чтобы он жил долго и счастливо. Пусть даже это опасно — я не хочу упускать ни единого шанса.
— Если вы переживаете за здоровье принца, позвольте мне отправиться на гору Таймо одной. Я обязательно найду тысячелетнюю бессмертную траву и принесу её для излечения принца Цзинь.
Она говорила искренне, слёзы дрожали в глазах, но не падали.
Император с самого момента, как она подняла на него глаза, внимательно следил за каждым её выражением. Увидев искренность в её словах и стойкость, с которой она сдерживала слёзы, лёд в его глазах начал таять.
Ему понравилась её решимость, и он уже собирался согласиться, разрешив ей отправиться одной.
Но Лу Чэнъюй опередил его:
— Эти годы я почти не вставал с постели. Теперь, когда здоровье немного улучшилось и я могу путешествовать, прошу, отец, разрешите мне самому отправиться на гору Таймо. Даже если мы не найдём траву, я не пожалею об этом.
В глазах императора мелькнула боль. Он посмотрел на упрямого сына и наконец тяжело вздохнул:
— Ладно. Тебе скоро исполняется двадцать лет. Пусть Цзян Сюань едет с вами.
— Цзян Сюань должен заботиться о здоровье императрицы-вдовы. Отец может назначить другого лекаря. Здоровье её величества важнее всего, — скромно ответил Лу Чэнъюй.
— Ты такой заботливый сын, это радует меня. Но сейчас императрица-вдова здорова, и в Тайной Аптеке найдутся другие, кто заменит Цзян Сюаня. Я не отпущу тебя без него. Либо он едет, либо ты остаёшься.
Так, после недолгого спора, Цзян Сюань всё же был включён в состав экспедиции на гору Таймо.
По дороге обратно в Дом принца Цзинь, в паланкине.
Лу Чэнъюй сидел, сжимая и разжимая пальцы на коленях. Его раздражало всё больше.
Чу Шиъи заметила это и нахмурилась:
— Вам нехорошо?
— Да, — коротко бросил он, не глядя на неё.
Чу Шиъи некоторое время пристально смотрела на него, но в голове не возникло ни одного рецепта. Она подошла ближе, приложила ладонь ко лбу, потом взяла его за запястье и «профессионально» нащупала пульс.
— Жара нет… Где именно болит? Может, внутренности снова горят?
С тех пор как он стал добрее, она осмелилась спросить, как проявляется яд. Он лишь кратко ответил, но Чу Шиъи не дура — поняла, что страдания ужасны. Иначе в оригинальной книге Лу Чэнъюй не умер бы до двадцати лет.
— Да, будто внутри всё горит, — тихо сказал он, глядя на её белую, нежную ладонь, сжимающую его запястье. В уголках губ мелькнула едва заметная усмешка.
— Тогда я скажу носильщикам идти быстрее, — сказала она и уже потянулась к занавеске паланкина.
http://bllate.org/book/6569/625797
Готово:
