Он и сам не знал, что с ним сегодня вечером приключилось. Ещё перед возвращением в усадьбу Су всё было как обычно, а за ужином он всё время хмурился и лишь машинально перекладывал белый рис в своей тарелке.
Даже блюдами Чжао Линцзи почти не притронулся.
«Первому под пулю не лезь», — гласит пословица. Раз Су Чэнь сейчас в ярости, Е Юньэ решила не подставляться под его гнев.
Она обернулась и взяла за руку маленькую Цинцзы:
— Пойдём, шестая сестра ещё раз покажет тебе усадьбу Су. Пусть она и не так велика, как наша, зато во внутреннем дворе полно интересного!
Едва она сделала шаг, как услышала позади мягкое:
— Девушка Е.
Е Юньэ обернулась. Перед ней стояла Чжао Линцзи в белоснежном платье, окутанная тенью деревьев и лунным светом, — такая нежная и прекрасная, что слов не подберёшь.
Женщина неторопливо приблизилась. При каждом шаге её стан изящно покачивался.
— Вы направляетесь во внутренний двор?
Она услышала весь их разговор с Цинцзы.
В белом платье Чжао Линцзи улыбнулась:
— Позвольте принести вам и девушке Цинцзы что-нибудь тёплое. Ночью ветрено — не простудитесь.
Е Юньэ кивнула. Такая заботливость пришлась весьма кстати.
......
Ночь опустилась глубокая и безмолвная. В усадьбе Су царила тишина.
Мягкий лунный свет проникал в комнату, отбрасывая на дверь чёткую тень. На двери легла изящная ладонь.
Помедлив мгновение, женщина тихонько постучала.
Дверь оказалась незапертой — будто специально для кого-то оставленной. Убедившись, что внутри её не остановят, она вошла.
Мужчина стоял спиной к ней. Его алый наряд был небрежно брошен у края кровати и переплетался с багряными занавесками.
Чжао Линцзи слегка прикусила губу и подошла ближе.
Сердце её колотилось, и она старалась ступать как можно тише. Перед багряными занавесками висела бусная завеса — на нитях были нанизаны разные по форме и размеру нефритовые бусины.
Чжао Линцзи протянула руку и чуть приподняла завесу. Бусины зазвенели, словно драгоценные колокольчики.
— Приготовь лекарство.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем мужчина, лежащий на боку, наконец заговорил.
Голос его был тяжёлым и глухим, и сердце Чжао Линцзи снова дрогнуло. Она даже не успела спросить, какое именно лекарство нужно, как он добавил:
— Зажги благовония.
Похоже, ему трудно было уснуть без помощи ароматов.
Она отправилась искать благовония и сразу заметила изящную курильницу — прямо у кровати.
Курильница стояла совсем близко, всего в полруки от ложа. Чжао Линцзи замерла и взглянула на мужчину, лежащего на кровати.
Лунный свет, проходя сквозь алые занавески, падал на его чёрные волосы. Подавив волнение, она подошла ближе.
Рядом с кроватью.
От него исходил лёгкий аромат лекарств — приятный и успокаивающий.
Его лицо было почти в пределах досягаемости.
Пальцы её задрожали.
Чжао Линцзи дрожащими руками открыла крышку курильницы, но не успела всыпать благовония, как вдруг мужчина повернулся.
Он открыл глаза и спокойно посмотрел на женщину, вторгшуюся в его покои. Та в белом платье, с волосами, собранными в простую причёску деревянной шпилькой, тоже подняла на него глаза.
— Господин...
Её длинные ресницы дрожали, выдавая все её чувства.
— Девушка Е сказала, что сама будет ухаживать за Цинцзы, и велела мне прислуживать вам.
Лунный свет мягко освещал глаза Су Чэня, делая их тёмными и непроницаемыми.
Он сидел среди занавесок, распустив чёрные волосы. На нём был алый ночной халат.
Лицо его было бледным, словно у мертвеца.
Для мужчины иметь трёх жён и четырёх наложниц — обычное дело. Если законная жена не исполняет свои обязанности, это берут на себя служанки.
За алой занавеской Чжао Линцзи осторожно вынула деревянную шпильку из волос. Чёрные пряди водопадом хлынули ей на спину.
Сбросив туфли, она босиком ступила по пятнистому лунному свету и подошла ближе.
— Я изначально не носила фамилию Чжао. Меня купил в наложницы один господин по фамилии Чжао, поэтому я и сменила имя.
— Его законная жена изгнала меня из дома, и с тех пор я скиталась одна... Пока вы не купили меня, господин Су.
— Я готова сменить фамилию. Отныне в мире больше нет Чжао Линцзи.
Только Су Линцзи.
Её голос был подобен тихой реке. Вся фигура, озарённая лунным светом, медленно приближалась к ложу.
Она опустилась на колени у кровати и подняла глаза на мужчину за занавеской.
— Я продала себя, чтобы похоронить отца. Вы купили меня — значит, я ваша.
Её тело, словно река, долгие годы скованная льдом, ждало весеннего дождя.
Ждало долгожданного избавления.
Су Чэнь смотрел сверху вниз на женщину у своих ног и молчал.
Увидев, что он не реагирует, Чжао Линцзи встала и подошла ещё ближе.
Глубоко вдохнув, она нежно произнесла:
— Господин, Линцзи пришла прислуживать вам.
Дрожащей рукой она приподняла алую занавеску. Перед ней предстал мужчина в багряном ночном халате.
Он был совсем рядом.
Его лицо, его дыхание — всё было в пределах досягаемости.
Чжао Линцзи задрожала от волнения.
Она протянула руку, чтобы коснуться пояса его халата, но не успела дотронуться до ткани, как её запястье резко схватили.
Су Чэнь стиснул её руку с немалой силой.
От боли она тихо вскрикнула:
— Господин Су?
Рука её ослабла, и шпилька вот-вот должна была упасть.
Су Чэнь вырвал шпильку и спокойно начал вертеть её в пальцах, не проявляя ни малейшего волнения.
— Это не я тебя купил, — сказал он, — а Е Юньэ.
Чжао Линцзи замерла.
Су Чэнь добавил:
— Если уж хочешь сменить имя, то зовись Е Линцзи.
Лицо женщины побледнело, и её правая рука, зажатая в его ладони, окаменела.
Су Чэнь сел прямо на кровати, наклонил голову и продолжал играть со шпилькой. Через мгновение он приподнял бровь.
— Это правда она тебя послала?
Правда ли Е Юньэ велела ей войти?
Чжао Линцзи с печальной нежностью в глазах ответила:
— Девушка Е сказала, что сегодня будет ухаживать за Цинцзы, и велела мне прислуживать вам.
Её голос звучал искренне, и в нём трудно было уловить фальшь.
В глазах её читались одновременно страх и невинность.
Казалось, всё действительно обстояло именно так.
Су Чэнь сжал шпильку:
— Говори правду.
Неожиданно у неё на шее вспыхнула боль. Чжао Линцзи в изумлении опустила взгляд — мужчина приставил остриё шпильки к её горлу!
На лице его не было и тени сочувствия или жалости.
Холодный кончик шпильки заставил её задрожать всем телом. Она запрокинула голову и посмотрела на мужчину.
В её глазах поднимался туман, делая их ещё более трогательными.
Действительно трогательными. Су Чэнь тяжело вздохнул, но всё же надавил шпилькой чуть сильнее. В его глазах застыл ледяной холод.
— Она просила спасти тебя — поэтому я не убью тебя, — сказал он, прижимая шпильку к её шее. — Убирайся.
---
Е Юньэ провела Цинцзы по усадьбе Су, пока ноги не заболели, и тогда потянула девочку обратно к своим покоям.
Всю дорогу она думала, с кем же ей сегодня спать.
Цинцзы ещё слишком мала, чтобы оставлять одну; а Су Чэнь...
Она стиснула зубы и решила: пусть сегодня ночует один.
Приняв решение, она повела Цинцзы к главным покоям. По пути встретила Аня и велела ему присмотреть за девочкой.
Всю дорогу у неё дёргались оба века — так сильно, что стало раздражать.
«Сегодня столько всего случилось... Надо хорошенько выспаться», — думала она и незаметно дошла до двери главных покоев.
Внутри ещё горел свет, хотя и неяркий.
Она уже собиралась войти, как вдруг заметила на окне две тени.
Двое стояли у кровати, о чём-то разговаривая. Их силуэты сливались, создавая впечатление нежной близости.
Внезапно женщина опустилась на колени у кровати и подняла лицо.
Мужчина стоял рядом и, казалось, ласкал её шею — движения были интимными.
Фигура мужчины была знакома Е Юньэ до мельчайших деталей. А женщина...
Это была Чжао Линцзи — та самая, которую она сегодня купила на рынке.
Сердце её резко сжалось, и она почувствовала, будто проваливается в ледяную пропасть. Руки и ноги стали ледяными.
---
В спальне Чжао Линцзи стояла на коленях у ног Су Чэня, опустив голову. Её ресницы и всё тело дрожали.
Чёрные волосы, распущенные после падения шпильки, покрывали спину, словно бесчисленные паразиты на белом платье, вызывая у него отвращение.
Длинные пряди закрывали красное пятно на её шее.
У ног валялась выброшенная деревянная шпилька, на остром конце которой виднелись капли крови.
Су Чэнь достал из кармана платок и, будто она была чем-то грязным, тщательно вытер каждый палец. Затем бросил платок на пол.
Ткань медленно опустилась и упала прямо у ног Чжао Линцзи.
Мужчина поднял глаза к двери и внезапно произнёс:
— Заходи.
Поняв, что её заметили, Е Юньэ тоже дрогнула. Но через мгновение глубоко вдохнула и медленно вошла.
Перед ней были растрёпанные занавески кровати. Чжао Линцзи стояла очень близко к Су Чэню, всё ещё на коленях.
Её фигура, словно цветок лотоса, склонялась к земле.
Сердце Е Юньэ окончательно оледенело. Сдерживая эмоции, она подошла ближе.
Су Чэнь стоял у кровати, опустив рукава, и молча смотрел на вошедшую девушку.
В тот самый момент, когда она собралась заговорить, ей захотелось плакать.
— Я... я сегодня посплю с Цинцзы, так что...
Она с трудом сдерживала слёзы, и слова выходили прерывистыми.
Проходя мимо Чжао Линцзи, та будто нарочно приподняла ворот платья.
И Е Юньэ увидела красный след на её шее.
Алый отпечаток на белоснежной коже выделялся особенно ярко.
Точно так же, как алый халат Су Чэня и белое платье Чжао Линцзи.
Она не смогла сдержаться:
— ...не буду вас... беспокоить.
Едва она договорила, как услышала тихие всхлипы.
Е Юньэ опустила глаза и увидела, как Чжао Линцзи склонилась к полу и тихо рыдала.
Эти рыдания разрывали сердце, словно весенний дождь, сбивающий с веток бесчисленные цветы груши.
Слёзы падали на душу, заставляя её смягчаться.
Но Су Чэня они лишь раздражали.
— Замолчи! — рявкнул он. — Ещё заплачешь — отправлю к своему отцу!
При этих словах Чжао Линцзи действительно замолчала. Она уставилась на Су Чэня, глаза её наполнились слезами.
Но он даже не взглянул на неё. Лишь бросил короткий взгляд на оцепеневшую Е Юньэ и резко взмахнул рукавом.
«Бах!» — дверь захлопнулась. Он даже спины им не показал.
Е Юньэ удивилась: «Почему он снова злится? Да ещё так сильно?»
Она ведь даже не рассердилась, увидев их вместе!
В недоумении она взглянула на всё ещё стоящую на коленях Чжао Линцзи, потом — на тёмную ночь за окном.
Холодный ветер ворвался в комнату и обжёг ей шею, заставив съёжиться.
Е Юньэ заметила халат Су Чэня, который он ещё не надел, и, помедлив, всё же подняла его и выбежала из комнаты.
Бежала и ругала себя за слабость, а в следующий миг врезалась в кого-то.
Су Чэнь действительно стоял во дворе в одном ночном халате. Его лицо, освещённое луной, было мертвенно-бледным.
Е Юньэ испугалась и забыла обо всём, что только что произошло. Она просто протянула ему халат.
— Ветрено и холодно, господин Ду Гун. Наденьте, пожалуйста.
В её голосе слышалась лёгкая хрипотца — будто она недавно плакала.
http://bllate.org/book/6568/625718
Готово:
