— Какой генерал Гу? — на миг задумался Су Чэнь.
Лицо Юньэ слегка напряглось, и она тихо напомнила:
— Тот самый генерал Гу, что вас ранил.
— А-а, он, — нарочито протянул Су Чэнь.
Е Юньэ опустила голову, будто пойманная с поличным.
Ань доложил:
— Генерал Гу пришёл вручить вам докладную записку, господин Ду Гун.
После каждого похода полагалось представлять в императорский дворец докладную записку, которую сначала регистрировали в Восточном департаменте.
Она инстинктивно захотела уйти:
— Господин Ду Гун, я пойду в свои покои. Вы спокойно обсудите важные дела.
Не стоит ей лезть не в своё дело.
Но вдруг кто-то дёрнул её за рукав.
— Садись, — приказал он.
— Мне нужна рядом шестая госпожа, — мужчина склонил голову набок, — боюсь, он меня ударит.
Е Юньэ поперхнулась.
В следующий миг он выпрямился и с явным воодушевлением постучал по столу:
— Просите генерала Гу войти.
Прищурившись, он бросил взгляд на опустившую голову Е Юньэ и чётко, слово за словом произнёс:
— Предоставьте ему почётное место.
Двадцатый день после свадьбы с Су Чэнем
В зал вошёл Гу Чаохэн.
В руке он держал свёрнутую записку и, завидев Су Чэня, лишь формально поклонился.
Су Чэнь никогда не был педантом в вопросах этикета, так что не обратил внимания на эту небрежность и лениво откинулся на спинку кресла, глядя на вошедшего с видом полусонного человека.
Гу Чаохэн был облачён в бело-золотой халат с облаками и узорами, его осанка была величественна. Он передал записку слуге позади себя.
Тот подошёл, Ань принял документ и затем вручил его Су Чэню.
За всё это время Е Юньэ не смела поднять глаз — боялась встретиться взглядом с Гу Чаохэном, ещё больше — со Су Чэнем.
В зале повисла неловкая тишина, но Су Чэнь будто ничего не замечал и даже с удовольствием потягивал суп из старой курицы.
Гу Чаохэн бросил взгляд на тарелку с супом и вспомнил недавние слухи, разносившиеся по дворцу:
— Неужели тот самый дух, что по ночам крадёт старых кур, — это вы, господин Ду Гун?
Юньэ сжала губы и тихо пробормотала:
— Ку… курицу украла я…
Гу Чаохэн изумился. Она украла курицу?
Это казалось невероятным.
Та Е Юньэ, которую он знал, хоть и не воспитывалась в знатной семье, всегда была кроткой и добродетельной. Как она могла украсть курицу?
Конечно, всё это подстроил Су Чэнь!
Так думая, он вновь возненавидел Су Чэня ещё сильнее.
Пока он размышлял, Су Чэнь вдруг вскрикнул:
— Ай! Отчего суп такой горячий?
Юньэ поспешила подойти:
— Только что сняли с огня. Если горячо, то…
Мужчина швырнул ложку, капризничая.
Она вздохнула, придвинула миску к себе, зачерпнула ложку и осторожно подула на неё.
Затем протянула Су Чэню.
Взгляд Су Чэня на миг вспыхнул.
Юньэ тихо, с лёгким румянцем на щеках, сказала:
— Господин Ду Гун, позвольте покормить вас.
Су Чэнь краем глаза взглянул на сидевшего напротив мужчину с мрачным лицом и широко улыбнулся:
— Хорошо.
Он принял ложку, продолжая пристально наблюдать за выражением лица Гу Чаохэна, будто наслаждаясь моментом.
Гу Чаохэн наконец не выдержал:
— Ваше Высочество Тысячелетний, пожалуйста, ознакомьтесь с запиской.
Су Чэнь очнулся, будто только сейчас заметил документ.
Он развернул записку, положил её себе на колени и, продолжая потягивать суп, начал лениво перелистывать страницы.
Гу Чаохэн сжал кулаки и с сарказмом произнёс:
— Всегда слышал, что Восточный департамент работает с исключительной эффективностью, никому не уступая. Теперь вижу — всё это лишь фасад.
Разве можно так относиться к делам департамента? Пить куриный суп и одновременно просматривать записку, предназначенную самому императору?
Су Чэнь весело усмехнулся:
— То, что предназначено Его Величеству, требует особого внимания к каждому слову и знаку препинания.
Гу Чаохэн холодно фыркнул.
— Если даже сам надзиратель Восточного департамента таков, то, видимо, весь департамент не стоит и ломаного гроша.
Ань уже собрался возразить, но Су Чэнь лёгким движением руки остановил его.
Мужчина в алой одежде провёл пальцем по записке, на которой чётким почерком были выведены иероглифы, и рассмеялся:
— Это всего лишь проверка записки. Не стоит торопиться, генерал Гу. Зачем так настойчиво давить?
Е Юньэ нахмурилась.
Тот Гу Чаохэн, которого она знала, не был таким.
— Эй, — Су Чэнь вдруг повернулся к Е Юньэ и подмигнул ей. — Он и раньше с тобой так грубо обращался?
Его тон был искренним, серьёзным и даже немного наивным.
Лицо Гу Чаохэна потемнело.
Е Юньэ: …
В следующее мгновение мужчина резко встал и направился к выходу.
Су Чэнь крикнул ему вслед:
— Эй, генерал Гу, куда же вы? Разве не собирались обсуждать записку?
Гу Чаохэн не ответил.
— Если уйдёте вот так, а потом что-нибудь случится, как быть?
Гу Чаохэн всё равно молчал.
— Ладно, договорились. Мы, Восточный департамент, честно выполнили свою обязанность. Если что-то пойдёт не так, ответственность ляжет на вас, генерал Гу.
Гу Чаохэн сделал шаг и сразу же вышел из двора.
Как только его фигура исчезла, Су Чэнь тут же поднял записку с колен и с силой захлопнул её.
— Уберите, — передал он Аню, чтобы тот завтра отправил документ императору.
Всё равно, если что-то пойдёт не так, отвечать будет семья Гу. Ему не нужно беспокоиться.
Прекрасно.
После ухода Гу Чаохэна наступило уже полдень — время, когда Е Юньэ должна была забрать лекарство.
Хотя на этот раз он и вызвал гнев императора, Су Чэнь всё же внёс значительный вклад, и после того, как гнев государя утих, наконец разрешили Императорской аптеке выписать ему лекарства.
Она шла по длинному дворцовому коридору с лекарством в руках, как вдруг за углом увидела приближающиеся паланкины.
Юньэ поняла, что это экипаж знатных особ, и, не глядя, опустила голову.
Но паланкин не проехал мимо.
— Стойте, — раздался тонкий, протяжный голос из паланкина.
Юньэ почувствовала, как кто-то сошёл с паланкина.
— Принцесса, это супруга надзирателя Восточного департамента, шестая госпожа дома Е, Е Юньэ, — доложили её происхождение.
Принцесса Люйюэ с надменным видом смотрела на неё. Рядом с принцессой стоял мужчина в роскошной одежде. Юньэ узнала его — это был тот самый человек, что подарил ей золотую шпильку в ту ночь.
Наследный принц Великой Ли, Ли Мохэ.
Принцесса Люйюэ внимательно осмотрела её и дернула брата за рукав:
— Сань-гэ, это та самая девушка, получившая две шпильки?
В последнее время имя Е Юньэ и история той ночи широко обсуждались при дворе.
Многие девушки были одновременно поражены и завидовали.
Принцесса Люйюэ была одной из таких.
Она подошла ближе и с интересом уставилась на предмет в руках Юньэ. Та почувствовала пронзительный, почти агрессивный взгляд принцессы.
— Что это такое? Так бережно несёшь, будто сокровище.
Юньэ прижала к себе горшочек с лекарством и машинально отступила назад.
Но принцесса настаивала и подошла ещё ближе.
— Моли, — мягко произнёс наследный принц, стоявший в стороне и слегка нахмурившийся.
Хотя Ли Моли всегда была избалованной и своенравной, она прислушивалась к старшему брату. Она хотела проучить Юньэ за то, что та стала центром внимания во дворце, но брат помешал.
Она надула губы, фыркнула и вернулась в паланкин.
Ли Мохэ с лёгким раздражением смотрел, как его младшая сестра уезжает. Но через мгновение он снова повернулся к Юньэ.
Е Юньэ, чувствуя на себе его взгляд, вспомнила события в Цяньлундяне и почувствовала сильное отвращение.
Девушка крепче прижала к себе горшочек с лекарством и попятилась назад.
Увидев это, Ли Мохэ тихо рассмеялся.
Его смех был мягким, словно дымка над реками Цзяннани, и тихо окутал её сердце.
Он сказал:
— Госпожа Е, не бойтесь. Я не причиню вам вреда.
Его голос был ещё нежнее, чем у Гу Чаохэна.
Когда на лице девушки исчез страх, в глазах Ли Мохэ засияла ещё большая теплота. Это было спокойное, мягкое сияние, от которого становилось легко на душе.
Его взгляд стал задумчивым.
— Вам не нужно считать меня чудовищем, госпожа Е. Просто… вы напоминаете мне одного человека из прошлого.
Общение с ней вызывало в нём чувство родства.
Он чувствовал покой.
Ли Мохэ опустил глаза на маленький горшочек в её руках и спросил:
— Это для Су Чэня?
Она кивнула.
Мужчина задумался.
— Су Чэнь… — его голос стал почти неслышен, разбудив любопытство Е Юньэ.
Каким же на самом деле был Су Чэнь? Что о нём думали другие?
Она затаила дыхание, ожидая продолжения.
Но он вдруг замолчал и серьёзно посмотрел на неё:
— Если бы я предложил тебе уйти от Су Чэня, ушла бы ты?
Уйти от того, кого все называют двуличным демоном, жестоким монстром, пожирающим людей без остатка.
--------------------
Когда она переступила порог Юэчэньфу, голова всё ещё была в тумане.
Она вновь вспомнила слова Ли Мохэ.
Он просил её держаться подальше от Су Чэня.
Ли Мохэ сказал, что Су Чэнь пожирает людей без остатка и что она не сможет с ним справиться.
Боюсь, даже не поймёшь, как погибнешь от его рук.
Она словно во сне вошла в резиденцию. Слуги проводили её в главный зал. Су Чэнь сидел там, что-то просматривая.
Юньэ поставила горшочек на стол:
— Господин Ду Гун, лекарство принесла.
— Хм, — он даже не поднял головы, лишь слегка отметил что-то пером.
Перед ним лежал список.
Мелкие иероглифы вызывали головокружение у Е Юньэ.
Из любопытства она спросила:
— Это та записка, что передал Гу Чаохэн?
— Нет, — он снова окунул перо в чернила. — Скоро во дворец поступит новая партия евнухов. Их сначала нужно подготовить к кастрации.
Он отбирал кандидатов.
Стариков, больных, инвалидов и тех, чьё происхождение вызывало сомнения, следовало не пускать во дворец. После кастрации их распределяли по различным дворцовым службам.
Евнухи по своей сути были инструментами императорского двора. В некотором смысле они уже не считались полноценными людьми.
Такие, как Су Чэнь, достигшие вершин власти и удостоенные титула «Господин Тысячелетний», были крайне редки.
Многие даже не имели права стать евнухами при дворе.
Су Чэнь закончил просмотр списка и обернулся. Е Юньэ всё ещё стояла на месте, оцепенев.
— Что случилось? — мягко спросил он.
Его голос вернул её в реальность.
— Ничего… Просто… это кажется таким жестоким, — ответила она.
На протяжении веков при дворе всегда были евнухи, но теперь, когда она столкнулась с этим лично, ей стало страшно и безнадёжно.
Процедура кастрации…
Какую боль и отчаяние испытывали те мужчины, проходящие через это?
Су Чэнь поправил её:
— Не всегда всё так плохо.
— Не все евнухи проходят через это. Некоторые семьи с рождения готовят сыновей ко двору. Они нанимают «мастеров», которые ещё в младенчестве проводят процедуру.
То есть, когда мальчик ещё в пелёнках, «мастер» аккуратно массирует его интимные части, пока ребёнок не заплачет. Затем постепенно увеличивает давление. Со временем ребёнок привыкает к боли и теряет чувствительность.
Так мальчик становится евнухом.
Чаще всего так поступают из-за крайней бедности — других вариантов просто нет.
— А остальные? — подняла глаза Юньэ. — Остальным всем приходится идти через врата смерти?
А он? Прошёл ли и он через эти врата смерти?
Запертый в душной комнате, связанный по рукам и ногам, как скот на убой.
Даже если боль невыносима, нельзя пошевелиться. Те, кто не выдерживал и начинал биться в конвульсиях, часто умирали от потери крови.
«Не похож на человека ни внешностью, ни лицом» — так говорили об евнухах.
Не похож на человека ни внешностью, ни лицом, ни голосом, ни душой.
Су Чэнь положил перо и тихо произнёс:
— Потому что мы родились из тьмы, испытали самую жестокую боль в мире и стали бесчувственными, извращёнными и нечистыми. Мы уже забыли, какими были в светлые времена.
Мы не стремимся к свету.
Мы лишь хотим уничтожить его.
Двадцать первый день после свадьбы с Су Чэнем
http://bllate.org/book/6568/625706
Готово:
