— Слуга Су Чэнь кланяется Вашему Величеству.
В пронизывающем ночном мраке Су Чэнь чуть приподнял глаза — его взгляд был спокойным и ровным.
Император держал руку Е Юньэ, совершенно не ощущая ничего необычного, и обернулся к мужчине, только что подошедшему поближе.
— У Су Тиду есть дело?
Су Чэнь слегка склонил голову; его высокая фигура терялась в густом ночном мраке.
— Доложить Вашему Величеству: это дело о взятках в Хуэйчжоу, которое Вы повелели расследовать втайне. Вот материалы дела, — произнёс он размеренно, без малейших эмоций в голосе. Через мгновение добавил: — Ваше Величество, все свидетели и улики по делу собраны. Передать ли дело в Далясы для разбирательства?
Император слегка замер и наконец отпустил руку Юньэ. Девушка машинально отступила на полшага назад и увидела, как император принял свиток и бегло его просмотрел.
Затем сказал:
— Пусть будет передано в Далясы.
Едва он это произнёс, как со стороны вышел ещё один мужчина в одежде придворного лекаря. Он почтительно поклонился Императору.
Тут же звонкий голос маленького евнуха протянул:
— Ваше Величество, прибыл лекарь Чжоу!
Лекарь склонил голову:
— Слуга Чжоу Цинь кланяется Вашему Величеству и Её Величеству Госпоже-императрице.
— Осмотрите рану этой девушки.
Чжоу Цинь немедленно получил приказ и извлёк из своей аптечки несколько баночек с порошками и бинты.
Через мгновение доложил:
— Царапины на шее девушки поверхностны, шейные позвонки не повреждены. Через несколько дней лечения всё заживёт.
— А шрамы останутся? — слегка нахмурился Император.
Лекарь уверенно кивнул:
— Если применять этот бальзам для ран десять дней, шрамов не останется вовсе.
Чжоу Цинь славился искусством исцелять даже сломанные кости. Услышав это, Император наконец немного успокоился.
Чжоу Цинь поднёс флакон с бальзамом. Юньэ нервно взглянула на Императора и увидела, что тот тоже смотрит на неё. Заметив её сомнения, владыка в жёлтом кивнул —
это значило, что она может принять бальзам.
Она сделала реверанс, слегка наклонившись, но не успела поблагодарить, как Император снова схватил её за руку.
Госпожа-императрица Сяо рядом так и впилась глазами.
— Из какого ты дворца? Как тебя зовут? Почему Я раньше тебя не видел?
Юньэ незаметно бросила взгляд на Су Чэня, стоявшего в стороне, но тот даже не смотрел на неё, будто вовсе не интересуясь их разговором.
Девушка честно ответила:
— Доложить Вашему Величеству: преступница… Е Юньэ.
Е Юньэ?
Император опешил:
— Так это ты та самая шестая госпожа из рода Е, которую Я обручил с Су Тиду?
Су Чэнь стоял в углу Павильона Падающих Цветов, молча опустив глаза.
В его взгляде невозможно было прочесть ни единой эмоции.
— Су Чэнь! — не выдержал Император.
Мужчина в алой одежде шагнул вперёд:
— Слушаю, Ваше Величество.
Император указал на Е Юньэ:
— Посмотри-ка, не твоя ли это новобрачная наложница!
Су Чэнь лишь «ахнул» и, почесав затылок, будто бы вдруг вспомнил:
— Если бы Ваше Величество не напомнили, слуга бы и не узнал! Эх, так это ведь шестая госпожа!
Юньэ: …Умеет же притворяться.
Су Чэнь делал вид, что ничего не понимает, но Юньэ не собиралась его разоблачать — всё равно ей от этого никакой выгоды. Поэтому она подыграла ему:
— Какая неожиданность! Господин Тиду, и Вы здесь? Сегодня вечером мне стало душно во дворце Юэчэньфу, я вышла прогуляться и, блуждая, забрела сюда. Не знала, что нарушу покой Вашего Величества и Её Величества Госпожи-императрицы. Простите меня, преступницу, за дерзость — готова понести наказание.
Су Чэнь приподнял бровь и косо взглянул на неё.
Император слегка закашлялся, переводя взгляд то на Юньэ, то на Су Чэня.
Отчего-то лицо его стало слегка зеленоватым.
Сдержав внутреннее волнение, он посмотрел на Госпожу-императрицу Сяо и увидел, что та тоже выглядит недовольной. Поняв, что обидел любимую наложницу, Император взял её за руку.
Но слова его были обращены к Юньэ:
— Я слышал, будто шестая госпожа из рода Е необычайно прекрасна. Сегодня убедился — передо Мной истинная красавица, способная сразить наповал.
Госпожа-императрица тоже выдавила улыбку:
— И правда, словно небесная фея! Недаром очаровала нашего Су Тиду.
Последние слова прозвучали с какой-то странной интонацией.
Возможно, это показалось Юньэ.
Ведь Су Чэнь, хоть и евнух, занимал высокое положение и был необычайно красив. Раньше он отвергал всех женщин, желавших стать его «женой по договору», а теперь сам попросил Императора отдать ему преступницу — оттого все были в недоумении.
Юньэ скромно опустила глаза:
— Ваше Величество и Её Величество слишком добры ко мне. Я сегодня нарушила покой Императора и Госпожи-императрицы — прошу наказать меня.
Император задумался и вдруг вспомнил её слова: «Мне было скучно во дворце Юэчэньфу… Неужели Су Чэнь плохо с тобой обращается?»
Су Чэнь бросил на Юньэ лёгкий, почти незаметный взгляд.
Она поспешно замотала головой:
— Доложить Вашему Величеству: господин Тиду относится ко мне исключительно хорошо.
Если бы она осмелилась сказать хоть слово против Су Чэня, дома он бы содрал с неё кожу.
Услышав это, Император снова замер:
— Ты сказала, тебе было скучно в Юэчэньфу? Неужели дом мал?
Юньэ снова покачала головой, не замечая странности вопроса, и тихо ответила:
— Благодарю за заботу Вашего Величества. Во всём, что касается Юэчэньфу, нет недостатков.
— По Мне, Юэчэньфу и вправду маловат, — сказал Император, будто не слыша её, — завтра пошлют людей расширить его на восток и построят для госпожи Е отдельные покои.
Юньэ опешила, не успев даже ответить, как услышала:
— Слуга благодарит Ваше Величество за милость!
Су Чэнь весело улыбнулся и стал кланяться.
Госпожа-императрица Сяо снова повернулась к мужчине, что только что заговорил, а затем быстро перевела взгляд на Е Юньэ.
Подойдя ближе к Императору, она томным голоском произнесла:
— Ваше Величество, это неправильно. Ведь госпожа Е — всего лишь наложница…
Ради наложницы возводить новые здания — это вызовет насмешки при дворе.
Су Чэнь приподнял бровь:
— Не обязательно наложница.
Госпожа-императрица удивилась:
— Что Вы имеете в виду, Су Тиду?
Он едва заметно усмехнулся:
— Ваше Величество, мы с шестой госпожой ещё не завершили свадебную церемонию.
Пока церемония не окончена, неизвестно, станет ли она женой или наложницей.
Даже если сейчас она наложница, ничто не мешает возвести её в супруги.
Госпожа-императрица замолчала на мгновение, внимательно вглядываясь в мужчину в алой одежде, и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Су Тиду, не шутите ли Вы? Не забывайте, её отец Ли Цзыгуй — изменник, замышлявший переворот.
Сама же она занесена в список преступников и навсегда лишена чести!
Госпожа-императрица холодно усмехнулась, пристально глядя Су Чэню в глаза. Обычно кроткая и благородная, сейчас она говорила вызывающе.
— Неужели Вы, Су Тиду, великий князь, всерьёз собираетесь взять в законные жёны дочь изменника?
Су Чэнь ответил спокойно:
— Не обязательно дочь изменника.
Госпожа-императрица и Юньэ одновременно подняли на него глаза, не веря своим ушам.
Он оставался невозмутимым, лицо его было спокойно, как гладь озера.
Император тоже пристально посмотрел на него.
Если даже наложницу можно сделать женой, то почему бы не снять клеймо преступницы?
Су Чэнь неторопливо продолжил:
— Ваше Величество, слуга уже провёл расследование. Шестая госпожа Е всё детство провела вне дома рода Е и лишь недавно была возвращена в семью.
Император задумчиво смотрел вдаль.
Через мгновение он кивнул:
— Подойди сюда.
Его глаза были устремлены прямо на Юньэ.
Она слегка сжала губы и, под всеобщими взглядами, шагнула вперёд.
Император спросил:
— Когда Ли Цзыгуй вернул тебя в род, вписал ли он тебя в семейный реестр?
Она кивнула и почтительно ответила:
— Доложить Вашему Величеству: да, вписал.
— Тогда пусть имя будет вычеркнуто, — спокойно произнёс Император.
Госпожа-императрица Сяо ахнула, не веря своим ушам:
— Ваше Величество?!
Как Император может так благоволить этой девушке?!
Голос Императора звучал твёрдо и не допускал возражений:
— Завтра Сыли займётся этим: имя Е Юньэ будет удалено из реестра рода Е и вписано в реестр другого достойного чиновника.
Это означало — клеймо преступницы будет снято!
Предвидя попытки уговорить его, Император поднял руку, явно раздражённый:
— Я устал. На этом всё. Сяофуцзы, возвращаемся в Цяньлундянь.
Пронзительный голос евнуха разнёсся в ночи, и, прежде чем кто-либо успел опомниться, жёлтая фигура Императора исчезла.
Госпожа-императрица Сяо пристально смотрела на Е Юньэ.
Та чувствовала себя неловко под таким взглядом и, помедлив, тихо сказала:
— Её Величество, преступница тоже просит откланяться.
На девушке было водянисто-розовое платье с распашной кофтой до пола, поверх — белоснежная лисья шубка. В одежде и движениях чувствовалась врождённая аристократичность.
— Преступница? — Госпожа-императрица опустила глаза на склонившуюся девушку. — Ваше Величество уже снял с тебя клеймо. Не нужно больше притворяться жалкой.
Не дожидаясь ответа, она прищурилась и окинула Юньэ оценивающим взглядом.
— Тебе крупно повезло: не пострадала из-за семьи, да ещё и стала законной женой великого князя.
Юньэ опустила голову, не осмеливаясь возразить.
Увидев это, Госпожа-императрица снова холодно усмехнулась и уже собралась что-то сказать, но Су Чэнь нетерпеливо перебил её:
— Её Величество, слуга тоже устал. Возвращаюсь в Юэчэньфу.
Он уже повернулся, чтобы уйти.
— Эй! — вырвалось у неё. — Су Тиду!
Она тут же осознала свою несдержанность, слегка кашлянула и смягчила голос:
— Господин Су, подождите.
Су Чэнь слегка замер и обернулся к Госпоже-императрице, которая уже шла к нему.
Он слегка наклонил голову, стоя под деревом. Зимой листья давно облетели, и голые ветви разрезали лунный свет на осколки.
Госпожа-императрица подошла под дерево, огляделась и махнула рукой:
— Отойдите. У Меня с Су Тиду важное дело.
Служанки поклонились и удалились.
Осталась только Юньэ.
Она не знала, уходить или остаться, и растерянно посмотрела на Су Чэня.
Тот уже открыл рот, но Госпожа-императрица опередила его. С презрением взглянув на Юньэ, она сказала:
— И ты уходи.
Юньэ снова посмотрела на Су Чэня. Увидев, что он не возражает, она сделала реверанс:
— Простая девушка откланивается.
Внезапно всё вокруг стихло — даже падение лунного света казалось слышимым.
Госпожа-императрица мгновенно сменила выражение лица, подняла глаза и плавно двинулась вперёд.
Су Чэнь стоял на месте. Его алый наряд в лунном свете казался неожиданно мягким. Он смотрел, как женщина шаг за шагом приближается к нему, не выдавая ни малейших эмоций.
— Су Тиду, — Госпожа-императрица подошла ближе и пристально уставилась на него, — Вы мастерски играете.
Вокруг никого не было, только ледяной ветер колыхал его одежду.
Су Чэнь молча смотрел на женщину перед собой. Госпожа-императрица Сяо сохраняла изящную и благородную осанку.
— Одним ходом Вы заставили Императора запомнить шестую госпожу Е, сняли с неё клеймо преступницы и заодно расширили Юэчэньфу, — с улыбкой сказала она, слегка прищурившись.
Госпожа-императрица Сяо тоже была красива. Её красота отличалась от холодной прозрачности Юньэ — в ней чувствовалась врождённая нежность и аристократизм, сразу выдававшие в ней девушку из богатого дома.
Её пальцы, словно из нефрита, никогда не касались грубой воды.
Она прикрыла рот платком:
— Су Тиду, Ваш расчёт идеален. Только вот бедняжка Люйли испугалась до смерти и теперь неизвестно где прячется.
Люйли — это «преступный кот», что поцарапал Юньэ. Он был весь белый, без единого пятнышка, и Госпожа-императрица обожала его.
Люйли всегда был кроток, но особенно боялся аромата Лисян. А сейчас Госпожа-императрица почувствовала на Юньэ именно этот запах.
Она холодно усмехнулась:
— Су Тиду, теперь Вы начали строить планы против Меня.
Мужчина лениво поднял глаза, не испугавшись её угрозы:
— Взяв на время Вашего любимого кота, нельзя назвать это кознём.
— Это и есть козни! — воскликнула женщина. — Су Чэнь, Я никогда Вам не изменяла! Хотели, чтобы Я привела Императора к ней? Достаточно было просто сказать — зачем мучить Мою Люйли?
В её голосе прозвучала горечь:
— Вы ведь знаете, Люйли труслива. После того как поцарапала шестую госпожу Е и поняла, что натворила, она могла спрятаться надолго. А если вдруг встретит во дворце что-нибудь нечистое…
http://bllate.org/book/6568/625695
Готово:
