Шанцзин, будучи столицей страны, безусловно, гораздо оживлённее Цзянчэна, однако с точки зрения загрязнения воздуха всё обстоит ровно наоборот. Здесь, в Цзянчэне, можно увидеть необычайно чистое голубое небо — редкость для Шанцзина. Летний ветерок доносил свежесть и влажность морского бриза, даря ощущение лёгкости и бодрости.
Сюй Яо и Цзянь Шэн разговорились:
— Может, в следующем году привезти сюда Дабао и Сяо Бао? Они родились и выросли в Шанцзине и никогда не чувствовали такого свежего воздуха. Это настоящая жалость.
Дабао было сложно взять с собой в самолёт, а если ехать далеко, его приходилось оставлять на несколько дней под присмотром Фан Цзиньпин. Но это пока не суть. Цзянь Сяо Бао каждое лето и зиму совершал длительные поездки, да и в праздники семья регулярно выезжала за город или в ближайшие живописные места. Откуда же взялось, что он «никогда не чувствовал свежего воздуха»? Звучало так, будто мальчик совершенно не видел света белого.
Просто Сюй Яо смотрела на родной город сквозь розовые очки. За все эти годы она ни разу не упоминала о нём, но теперь, спустя долгое время вернувшись на родину, легко позволила себе подобную, пусть и не совсем логичную, сентиментальность. Цзянь Шэн прекрасно понимал это и лишь улыбнулся, не возражая, внимательно оглядывая окрестности.
— Ваша школа довольно новая, — заметил он. — И расположена удачно, да и планировка зданий продумана отлично.
В конце концов, это частная школа, а значит, финансирование всегда более щедрое. На юге страны конкуренция за высокие баллы особенно остра, поэтому обучение в частных школах здесь весьма распространено. В Цзянчэне частных учебных заведений значительно больше, чем государственных. Сюй Яо с энтузиазмом принялась объяснять ему ситуацию, а Цзянь Шэн кивал, слушая внимательно, и они вместе прошли через ворота Цзянчэнской средней школы.
У входа висели поздравительные баннеры, а вдоль школьного забора выстроились длинные ряды цветочных корзин. В небе парили множество воздушных шаров: одни несли ленты с надписями, другие просто украшали пространство, создавая праздничную и шумную атмосферу.
Парковка была заполнена дорогими автомобилями, из-за чего пара, вошедшая пешком, выглядела особенно приметно. Однако Сюй Яо приехала не для того, чтобы скромничать. Она специально привезла из Шанцзина дизайнерское платье — длина чуть выше колена, не слишком официальное, но достаточно эффектное, чтобы произвести впечатление. В комплекте с украшениями образ получился идеальным.
Одежда Цзянь Шэна была куда проще — повсюду он носил один и тот же строгий костюм. Но мужские костюмы тоже могут многое сказать о цене, и когда они вошли вместе, никто и не подумал недооценивать их. Все сразу поняли: перед ними почётные гости празднования дня рождения школы.
В Цзянчэнской средней школе лицо Сюй Яо ценилось гораздо выше её пригласительного билета. Учительница, отвечавшая за приём гостей, сразу узнала её, радостно схватила за руку и энергично затрясла.
— Добро пожаловать, Сюй Яо, в вашу alma mater! — с искренним теплом воскликнула она, словно встречала давно не видевшуюся племянницу.
— Школа так долго ждала вашего возвращения! Мы все — учителя и ученики — невероятно рады, что вы наконец приехали! Среди выпускников последних лет вы особенно популярны. Комиксы, которые вы нарисовали для школы, напечатали прямо в праздничном буклете и раздали каждому пришедшему на празднование дня рождения школы.
Сюй Яо прекрасно осознавала своё место в жизни: она всего лишь рисовала комиксы, и даже не те, что сравнятся с высоким статусом Цзянь Шэна — профессора университета и молодого математика. Да и по числу поклонников она явно уступала домашнему «инфлюенсеру» Цзянь Да Бао. Привыкшая к беззаботной жизни, она впервые оказалась в центре такого внимания и, чувствуя себя крайне неловко, едва не вжала пальцы ног в пол.
— Вы слишком преувеличиваете… — пробормотала она с натянутой улыбкой, инстинктивно немного съёжилась, пытаясь стать менее заметной, чтобы не выглядеть как самодовольная знаменитость, потерявший связь с реальностью.
— Я всего лишь рисую комиксы. Очень благодарна школе за такое доверие. Прошло уже десять лет с тех пор, как я уехала из Цзянчэна, и я искренне рада возможности вернуться на родину.
С трудом подбирая слова для вежливых формальностей, Сюй Яо даже вспотела от напряжения — это оказалось куда сложнее, чем рисовать комиксы.
Но учительница, казалось, совершенно не услышала её скромности. Она весело покачала головой и указала пальцем на один из воздушных шаров над ними.
— Не стоит так себя недооценивать, Сюй Яо! Посмотрите, школа специально повесила для вас баннер! Вот этот, рядом с вами.
Под розовым шаром действительно висела лента со словами: «Тёплый приём знаменитой художницы комиксов госпоже Сюй Яо в нашей alma mater!»
Сюй Яо: «…»
Её лицо исказилось от смеси удивления и ужаса, будто она внезапно оказалась в сюрреалистичном сне.
«Меня повесили в небо над Цзянчэном! Теперь весь город знает, как мне неловко!» — взглядом она отчаянно просила помощи у мужа.
Цзянь Шэн рассмеялся, но прежде чем он успел что-то сказать, учительница, заметив его, с жаром спросила:
— Сюй Яо, это ваш супруг? Где он работает?
Сюй Яо всё ещё находилась в состоянии шока и машинально ответила:
— Да, он профессор Минского университета…
Профессор Минского университета?!
Учительница побледнела от изумления:
— Боже мой! Простите мою невежливость! Добро пожаловать, профессор Минского университета, в нашу школу! У нас в этом году есть два-три ученика, которые могут поступить в ваш университет. Не могли бы вы, несмотря на занятость, уделить им немного времени? Хоть пару слов поддержки и совета! Ой, а ведь у нас даже нет баннера с вашим именем! Какой стыд! Сейчас же распоряжусь!
Сюй Яо, не сумев вклиниться в этот поток слов, только безмолвно ахнула.
К счастью, эта учительница, хоть и энергичная, отвечала лишь за первичный приём гостей. После того как все выпускники соберутся, их встретит руководство школы. Цзянь Шэн и Сюй Яо вежливо заявили, что хотят пока прогуляться по территории и не торопятся идти в конференц-зал к другим гостям. После неловких прощальных фраз они наконец вырвались на свободу и облегчённо переглянулись.
Сюй Яо опустила плечи и выдохнула:
— Слишком пафосно… Мой социофоб и чувство неловкости одновременно обострились до предела…
— В следующий раз поменьше говори, — посоветовал Цзянь Шэн, указывая пальцем вверх.
Эта учительница работала с завидной скоростью: пока они уходили, баннер с именем Цзянь Шэна уже висел рядом с её собственным, создавая почти романтичную пару.
— Я просто не успела сообразить… — простонала Сюй Яо, закрыв лицо рукой.
Но женщины умеют находить оправдания даже там, где их нет, особенно если муж терпеливо всё позволяет. Всего на одно мгновение она почувствовала вину, но тут же опустила руку, игриво блеснула глазами и подняла подбородок в сторону мужа.
— Зато теперь мы, как в стихах: «На небесах — две птицы, крыльями сплетённые». Ты не согласен?
Как он мог возражать? Цзянь Шэн покачал головой с улыбкой, хотя и подчинился, но всё же честно высказался:
— Дорогая, это называется «умереть от стыда — и обязательно утянуть с собой кого-нибудь».
Сюй Яо фыркнула:
— Знаешь, так и знай! Только не говори вслух!
Они ещё немного пошутили, после чего Сюй Яо взяла мужа под руку, и они неспешно пошли по знакомым аллеям школы.
Десять лет — срок немалый, но для учителей это всего лишь три выпуска. В атмосфере школы, этого островка безмятежности, время будто замедляется, и следы возраста почти незаметны.
Несколько учебных корпусов отремонтировали, но внешний облик почти не изменили, новых зданий не построили — лишь немного обновили интерьеры и оборудование. Для Сюй Яо всё осталось таким же узнаваемым.
— Я училась здесь шесть лет, — рассказывала она Цзянь Шэну, шагая рядом. — Три года в средней и три в старшей школе. Эта школа носит имя города, и, говорят, у директора очень серьёзные связи. Хотя школа основана недавно, требования к поступлению высоки, да и стоимость обучения немалая. Без определённого уровня благосостояния семьи ребёнка даже не допустят к собеседованию.
Ученики здесь в основном из обеспеченных семей Цзянчэна. Уровень поступления за границу очень высок, и статистика по поступлению в вузы выглядит впечатляюще.
Правда, богатых детей здесь хоть отбавляй, а вот по-настоящему успешных среди них не так много. Поэтому школе порой трудно найти достойных выпускников для приглашения на такие мероприятия. Если в резюме значатся только достижения родителей, администрация, конечно, пригласит, но особо хвалиться не станет. Так что появление Сюй Яо, даже если она всего лишь «рисует комиксы», восприняли как настоящее сокровище.
Закончив рассказ, Сюй Яо вдруг почувствовала, что, возможно, немного очернила родную школу, и поспешила уточнить:
— Хотя всё это и выглядит немного показно и «богато», дух учёбы здесь действительно хорош. Именно поэтому родители и соглашаются отдавать сюда детей. Администрация серьёзно относится к обучению — за сон на уроках вызывают родителей. И уважают престижные вузы: ваше появление сегодня искренне обрадовало всех.
Цзянь Шэн кивнул в знак согласия:
— Это заметно.
Минский университет — один из лучших в стране, мечта бесчисленных абитуриентов. Даже в такой школе, как Цзянчэнская, где большинство стремится учиться за рубежом, поступление в Минский университет считается большим достижением. Неудивительно, что учительница так взволновалась, увидев профессора этого университета.
Хотя Цзянь Шэн никогда особо не интересовался приёмной кампанией Минского университета, общую ситуацию он, конечно, знал. Семья Фан Цзиньпин десятилетиями работала в университете, и теперь он сам будет там трудиться многие годы. Университет стал его вторым домом. Раз уж другие так уважительно относятся к его alma mater, он не видел причин отказывать в любезности — например, позже заглянуть к ученикам и поддержать их.
Но его мысли были заняты другим. Цзянь Шэн невольно нахмурился:
— У тебя в детстве были неплохие условия?
Когда Сюй Яо порвала отношения с семьёй, они ещё не были близки. А позже, после свадьбы, она полностью прекратила общение с родными и почти никогда не упоминала о них. Он не стал специально копаться в прошлом и потому знал мало.
— Условия были неплохие, — ответила она спокойно. — Отец владеет компанией. Социальный статус — вопрос спорный, но денег всегда хватало. До того как я начала избегать Сюй Жань, мы жили в четырёхэтажном особняке. Единственное преимущество этого дома — возможность запереться в своей комнате и никого не видеть.
Она посмотрела на мужа и ласково провела пальцем по его бровям:
— Почему ты нахмурился? Кто тебя расстроил?
Цзянь Шэн повернулся к ней:
— Если условия были так хороши, почему твой отец не дал тебе денег даже на курсы повышения квалификации?
Сюй Яо замерла, потом покачала головой и горько усмехнулась:
— Я до сих пор не понимаю, за что он меня так ненавидит. Если бы не схожесть черт лица, я бы заподозрила, что не его родная дочь.
Такое жестокое отношение к собственному ребёнку — неслыханная вещь. Лицо Цзянь Шэна потемнело, но Сюй Яо лишь рассмеялась и прижалась к его руке, слегка покачиваясь:
— Забудь обо всём этом. Отец, который не любит свою дочь, — всё равно что его нет. Мне совершенно всё равно, сколько у них денег. Тот особняк не вызывает у меня тёплых чувств. С тех пор как Сюй Жань поселилась там, я стала жить в общежитии. Для меня в том огромном доме была лишь одна маленькая комната.
Говоря это, она сама поняла, как это звучит абсурдно, и вздохнула с улыбкой:
— До сих пор не могу понять, почему мне так не везло в собственной семье. Теперь, вспоминая детство, я почти ничего не помню о том особняке, где жила с девяти до восемнадцати лет. А вот о старой квартире до переезда — очень тёплые воспоминания. Хотелось бы, чтобы мы так и остались там жить.
Цзянь Шэн посмотрел на неё:
— До девяти лет?
— Да. Отец разбогател, когда мне было девять. До этого мы втроём жили в старом районе. Все соседи знали друг друга, отношения были дружескими и тёплыми.
Сюй Яо задумчиво улыбнулась, и в её глазах появилось настоящее тепло:
— Мне очень там нравилось. Когда в старших классах становилось невыносимо дома, я часто возвращалась туда, просто чтобы поесть или погулять. У подъезда была маленькая лапша-няня, и каждый раз, когда я заходила, хозяйка добавляла мне порцию: «Ты слишком худая, ешь побольше!»
Воспоминания накрыли её с головой, и на мгновение она погрузилась в прошлое.
Она давно не вспоминала эти времена. Теперь, спустя годы безмятежной жизни, воспоминания стали туманными и далёкими.
http://bllate.org/book/6561/625195
Готово:
