— Я ведь недавно тоже голосовала за вас, тётушка Сюй! — с жаром воскликнула Чжуо Лу, крепко сжимая руку Сюй Яо, будто обнимала сверкающую золотую ногу удачи. — Да ещё и всех родных, друзей и парня подключила! Я с самого рождения — ваша самая преданная поклонница!
Сюй Яо не привыкла к такой бурной и прямолинейной преданности. Она до сих пор ни разу не провела автограф-сессии. Хотя ей было приятно такое внимание, она прекрасно понимала, что вся эта любовь достаётся ей лишь благодаря мужу, и от этого ей стало немного неловко.
— Спасибо за поддержку, — мягко улыбнулась она, сдержанно и изящно. — Надеюсь, в итоге всё закончится хорошо.
— Конечно, обязательно! — энергично подтвердила Чжуо Лу.
Они словно нашли друг друга после долгой разлуки и оживлённо болтали ещё довольно долго, прежде чем с нежным сожалением расстались, обе довольные и счастливые.
Лишь когда две студентки скрылись из виду, Сюй Яо сбросила с себя маску благородной и скромной супруги профессора и, обхватив руку Цзянь Шэна, без слов радостно подпрыгнула на месте. Её улыбка сияла ярче солнца.
Цзянь Шэн слегка обнял её за талию, чтобы она не смотрела в небо вместо дороги, и молча улыбнулся, наблюдая за её весельем. Он предпочёл не вмешиваться в невинные уловки студентов.
Все, кто поступал в Минский университет, были по-настоящему талантливыми. Эти двое тоже запомнились ему: учились хорошо, относились к занятиям серьёзно и прилежно. Если Сюй Яо им симпатизировала, а все остальные условия были в порядке, он был не против.
.
Выбор «Десяти лучших молодых деятелей искусства года» официально завершился в конце месяца, и Сюй Яо действительно вошла в этот список. Это была самая престижная награда в её жизни. Цзянь Шэн прекрасно понимал, насколько она рада, и с удовольствием согласился сопровождать её на церемонии вручения в качестве кавалера.
На самом деле, как лауреат премии двухлетней давности, он тоже получил приглашение. Однако Цзянь Шэн не стал об этом упоминать и даже не достал своё приглашение при входе в зал, полностью уступая жене центр внимания. Вечеринка была масштабной: здесь собрались прежние лауреаты, нынешние номинанты и известные деятели индустрии — идеальное место для знакомств и общения.
Даже Сюй Яо, обычно избегавшая общества, не смогла устоять перед соблазном и с горящими глазами направилась к одному уважаемому мастеру своего дела.
Цзянь Шэн не пошёл за ней, а неспешно прогуливался по залу, здороваясь со знакомыми и издали следя за женой. В какой-то момент, бродя без цели, он вдруг услышал чужой голос.
— …Если даже Сюй Яо получила премию, значит, в этом году награда просто куплена. Репутация этой премии идёт под откос — с каждым годом всё хуже и хуже, сами себя дискредитируют.
— Да уж. Разве при выборе лауреатов не смотрят на моральные качества? Как Сюй Яо вообще могли включить в список? Теперь все мы, кто был в этом году номинирован, выглядим дешёвыми. Один человек испортил всю престижную премию.
Первый женский голос тихо хихикнул, протяжно произнеся:
— У неё ведь муж — выдающийся учёный, с серьёзными связями и влиянием. А у тебя есть такое? Нет? Тогда чем ты с ней меряешься?
Цзянь Шэн взял с подноса бокал шампанского и направился к говорившим.
— Вы обо мне? — вежливо спросил он.
Лица обеих женщин побледнели. Одна из них пробормотала что-то невнятное и поспешно скрылась. Вторая осталась на месте, прикусив алую губу белоснежными зубами и глядя на него с неясным выражением.
— Очень приятно, что вы так высоко оцениваете моё положение, — с лёгкой иронией произнёс Цзянь Шэн, едва заметно приподняв уголки губ. — Давно не виделись. Позвольте официально представиться. Я — Цзянь Шэн, лауреат премии Сенос по математике, профессор университета Чжуцзян, учёный, приглашённый в рамках государственной программы «Возвращение талантов», руководитель ключевого национального научного проекта, получаю специальную государственную стипендию, а мои близкие находятся под особым покровительством государства.
Он слегка покачал бокалом и спокойно поднял его в знак приветствия.
— Сюй Жань, — сказал он. — Времена изменились. Теперь Сюй Яо — моя жена. Неужели вы думаете, что у вас ещё есть возможность оклеветать её, как в прошлый раз?
Сюй Жань. Цзянь Шэн мысленно повторил это имя и невольно нахмурился.
Эти два слова — именно то, что его жена часто шепчет во сне, когда её мучают кошмары. Трудно было не обратить на это внимание.
Перед ним стояла молодая женщина с яркой внешностью. Её черты на шестьдесят процентов напоминали Сюй Яо, но были гораздо выразительнее и ярче. В её взгляде читались уверенность и надменность. Даже пойманная на месте преступления — за сплетнями за чужой спиной — она не выглядела смущённой. Скрестив руки на груди и слегка наклонив голову, она словно оценивала его ценность.
Завершив осмотр, Сюй Жань изогнула алые губы в соблазнительной и беззаботной улыбке.
— Давно не виделись, зятёк, — игриво сказала она. — Не будь таким холодным.
— Боюсь, я не заслуживаю такого обращения, — спокойно ответил Цзянь Шэн, держа бокал и делая вежливый шаг назад. — Моя жена давным-давно поклялась никогда больше не иметь ничего общего с вашей семьёй. Прошу вас, госпожа Сюй, называйте меня профессор Цзянь.
Сюй Жань чуть приподняла бровь:
— Зачем ты так далеко отходишь?
— Боюсь, что если буду стоять слишком близко, вы вдруг сфотографируете меня и начнёте выдавать выдумки за правду, — вежливо пояснил он, слегка кивнув. — Ведь вы в этом преуспели. Приходится быть осторожным.
Его холодность и нежелание играть по её правилам начинали выводить Сюй Жань из себя. Несмотря на все попытки сохранять беззаботный вид, после стольких публичных унижений ей стало неловко. Улыбка померкла, на лице мелькнуло раздражение, но она тут же метнула на него томный взгляд, словно делая вид, что всё это — лишь игривая укоризна.
— Ты сам подошёл ко мне заговорить, а теперь, когда я отвечаю, тебе не нравится. С тобой действительно трудно иметь дело.
На лице Цзянь Шэна не дрогнул даже намёк на вежливую улыбку. Его взгляд оставался ледяным и отстранённым, как неразрушимый лёд.
— Если вы настаиваете на таком странном толковании моего предупреждения, это, конечно, ваше право, — спокойно сказал он. — Дам вам добрый совет: разговаривая с женатым мужчиной, будьте осторожны со словами и берегите свою репутацию. Хотя, возможно, у неё и не было особой ценности с самого начала.
После столь резкого замечания Сюй Жань на мгновение опешила. Её глаза дрогнули, она взглянула на него и вдруг снова улыбнулась.
— Каждый раз, когда мне говорят, какой вы вежливый и спокойный человек, я думаю, что это просто шутка, — с лёгким сожалением покачала она головой. — Почему вы не остались той недосягаемой, чистой и холодной «цветущей орхидеей», какой были раньше? Зачем позволили моей сестрёнке вас «заполучить»? В этом мире и так мало прекрасного — а вы стали ещё одним утраченным сокровищем.
Цзянь Шэн чуть приподнял бровь.
— Потому что я люблю её.
Он слегка повернул голову в сторону Сюй Яо. С его позиции был виден лишь её смутный силуэт, но он так хорошо знал жену, что по одному лишь очертанию спины мог точно угадать её выражение лица.
Она стояла на цыпочках, энергично кивая, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, — очевидно, беседа с уважаемым мастером шла ей на пользу. Её глаза сияли, а улыбка была ослепительно радостной.
При этой мысли лицо Цзянь Шэна невольно смягчилось, и настроение улучшилось. Но, повернувшись обратно к Сюй Жань, он вновь принял своё обычное безразличное выражение и добавил без тени эмоций:
— Такое чувство, вероятно, вам незнакомо. Думаю, вежливость — это молчать о том, чего не понимаешь, а не болтать глупости, основываясь на поверхностных суждениях.
Фасад кокетливой беззаботности Сюй Жань начал трещать по швам, и её лицо потемнело.
— Сегодня особенный день для моей жены, — тихо, но твёрдо сказал Цзянь Шэн, глядя ей прямо в глаза. Его взгляд, словно лезвие, только что вынутое из ножен, становился всё острее. — Мы оба прекрасно знаем, кто был прав, а кто виноват в тех давних событиях. Дам вам добрый совет: всё, что у вас есть сейчас — почести, слава — это всего лишь иллюзия, воздушный замок. Если не хотите упасть слишком больно, лучше не пытайтесь портить нам жизнь.
Наблюдая, как лицо Сюй Жань постепенно искажается от злости, Цзянь Шэн наконец снова едва улыбнулся.
— Вы сейчас выглядите так, будто злитесь на меня, но ничего не можете поделать. Это зрелище действительно впечатляющее. Жаль, что Яо Яо не может увидеть его прямо сейчас.
.
Отношения между Сюй Жань и Сюй Яо можно описать всего одной фразой:
Они — родные сёстры, рождённые от одного отца, но разных матерей.
Хотя на самом деле всё было немного сложнее. Мать Сюй Яо умерла, когда ей было двенадцать лет. Уже через три месяца отец женился на новой женщине, которая привела с собой тринадцатилетнюю дочь.
Сюй Яо сначала думала, что получит мачеху и сводную сестру без кровного родства, и что им всем предстоит построить новую семью. Но эта наивная иллюзия развеялась в первый же день встречи: увидев лицо Сюй Жань, на шестьдесят процентов похожее на своё собственное, даже тогдашняя наивная Сюй Яо не могла закрыть глаза на очевидное.
Внезапно у неё появилась старшая родная сестра.
Но самые тяжёлые удары были ещё впереди. Осознав, что отец изменял матери ещё до её смерти и долгие годы поддерживал вторую семью, Сюй Яо получила ещё один шок: Сюй Жань прямо сказала ей, что её новая мачеха и отец — настоящая любовь, которые знали друг друга гораздо дольше, чем он был с матерью Сюй Яо. Из-за каких-то обстоятельств они не смогли пожениться тогда, и он вынужденно женился на её матери. А теперь, мол, «третья сторона» благоразумно ушла из жизни вовремя, освободив место для истинной любви.
«Если они так любили друг друга, почему не поженились сразу? Зачем втягивать мою маму в эту грязную историю?» — думала Сюй Яо, не в силах поверить в происходящее. Но вскоре она узнала, что её мать была безумно влюблена в отца и ради него готова была терпеть всё, даже порвав все отношения со своей семьёй.
Узнать, что сводная сестра — родная, было больно. Но ещё больнее осознать, что отец и мачеха — «вечная любовь». А хуже того — понять, что отец был изменщиком, а её собственная мать — жалкой, одержимой любовью женщиной.
Сюй Яо тогда сама была ещё ребёнком. Столкнувшись с чередой таких потрясений, она не могла ничего противопоставить этому хаосу. В голове осталась лишь одна мысль — бежать. Бежать как можно дальше от этой семьи, которая считала её дурой и посторонней. Она предпочла остаться совсем одна, ещё будучи ребёнком.
Начиная со второго года средней школы, Сюй Яо почти не жила дома, кроме каникул. А поступив в университет, перестала возвращаться даже на каникулы: ездила на пленэры, странствовала, а иногда даже просила подружек приютить её на лето.
До совершеннолетия она не могла сама решать свою судьбу, поэтому вынужденно училась в одной школе с Сюй Жань.
Сюй Яо пошла в школу на год раньше, поэтому они оказались в одном классе. Но в школе вели себя так, будто не знали друг друга, несмотря на то, что дома жили под одной крышей. Сюй Жань перевелась позже — яркая, зрелая, она выделялась среди юных одноклассников и пользовалась огромной популярностью. При этом она постоянно пыталась вклиниться в круг общения Сюй Яо, словно всё, что принадлежало сестре, должно было стать её собственностью.
К счастью, школьники ещё были наивны, да и сама Сюй Яо была общительной и дружелюбной, поэтому её никто не изолировал. Со временем она всё меньше обращала внимание на семейные драмы и просто старалась жить своей жизнью. У неё появилась лучшая подруга Цюцю, и, хотя они учились в разных вузах — одна в Минском университете, другая в художественной академии, — их дружба только крепла.
Ирония судьбы или кровное родство — но и Сюй Жань, и Сюй Яо выбрали путь художниц, поступив на одно и то же направление в одну и ту же академию. Обе с отличными результатами поступили на престижную специальность «художественный дизайн» — самый востребованный факультет художественной академии.
Цзянь Шэн познакомился с Сюй Жань почти одновременно с тем, как узнал Сюй Яо.
Пока Сюй Яо открыто и страстно за ним ухаживала, Сюй Жань вела себя как сдержанная роза: никогда прямо не признавалась в чувствах, но постоянно намекала и флиртовала. Цзянь Шэн вначале был полностью поглощён учёбой и одинаково холодно относился к обеим. Но постепенно он начал чаще общаться с Сюй Яо, а с Сюй Жань его отношения так и остались поверхностными и отстранёнными.
Сюй Жань, похоже, не могла с этим смириться. Однажды она остановила его наедине и прямо спросила:
— Разве я хуже Сюй Яо? — игриво улыбнулась она, принимая вид капризной девочки, которая не уйдёт, пока не получит ответ.
http://bllate.org/book/6561/625176
Готово:
