Голос придворного лекаря звучал спокойно:
— Ваша светлость, не извольте тревожиться. Отравление уже не опасно. Его величество повелел провести тщательное расследование. Позвольте мне сейчас поставить иглы.
Ду Шуяо про себя фыркнула: «Я малограмотна, так что не обманывайте меня! Я же всё ещё кровью извергаю — как это может быть „не опасно“!»
Однако раз уж она перенеслась в эту эпоху, где многое нельзя объяснить наукой, решила довериться старому лекарю. Прополоскав рот и вытерев губы полотенцем, она велела Цуйцуй приподнять занавес кровати.
Старый лекарь превратил Ду Шуяо в ежа: иглы торчали по всему лицу, и ни один мускул не шевелился. Когда настало время снимать их, она стала настоящей маской без единого живого выражения.
Лекарь собрал свои вещи и строго наказал Ду Шуяо не снимать повязку с глаз. Он обещал прийти на следующий день, чтобы нанести мазь и снова поставить иглы, дабы окончательно вывести остатки яда.
Так Ду Шуяо вновь погрузилась в жизнь прикованной к постели больной. Иногда она размышляла, кто мог желать зла прежней обладательнице этого тела, но силы ещё не вернулись, и слишком долгие раздумья вызывали головную боль. К тому же, в отличие от прочих перенесшихся, она не унаследовала воспоминаний оригинальной хозяйки тела. Поэтому любые планы пришлось отложить до полного выздоровления.
С одной стороны, её терзал страх: а вдруг тот, кто так тщательно годами отравлял её, попытается снова? Как тогда быть?
С другой — радость: ведь лекарь сказал, что зрение скоро вернётся! Вскоре она сможет видеть!
За время болезни Ду Шуяо превратилась в ту самую Линь Дайюй, которая при каждом слове выплёвывает кровь. Но здесь, вопреки здравому смыслу, чем больше она извергала крови, тем бодрее и легче чувствовала себя, а аппетит становился всё лучше.
Целый месяц она провалялась в постели, ела и спала, спала и ела, а между делом её кололи иглами. Когда кровохарканье прекратилось и лекарь разрешил понемногу вставать, она впервые сошла с кровати уже не скелетом, а худощавой девушкой с намёком на округлость.
Лицо заметно пополнело, и, взглянув в зеркало, Ду Шуяо впервые увидела в этом личике нечто, что можно было назвать «привлекательностью».
О теле она знала мало, но Цуйцуй постоянно что-то бубнила, жалуясь за неё: мол, хозяйку запоздало выдали замуж в восемнадцать лет, да ещё и за безумного Вана Тайпина, а её прежний жених, третий молодой господин, в день свадьбы напился до беспамятства.
Разглядывая своё отражение, Ду Шуяо видела тонкие брови и круглые глаза — никак не похожие на восемнадцатилетние, скорее на шестнадцатилетние.
Но в этом не было ничего удивительного: ранее она страдала явным недоеданием. Теперь же, когда здоровье вернётся, вся эта истощённость наверняка исчезнет.
Цуйцуй помогла Ду Шуяо выйти на свежий воздух. Глаза были закрыты белой повязкой, и девушка повернулась туда, где грело солнце. Внезапно раздался встревоженный возглас:
— А-а-а!
Ду Шуяо повернула голову на звук. Цуйцуй тут же закричала:
— Это Ван Тайпин! Ляньхуа! Быстрее! Ван Тайпин залез на стену!
Ляньхуа, услышав крик, немедленно подоспела вместе с несколькими служанками:
— Ваша светлость, слезайте скорее!
Для Ду Шуяо этот суматошный шум стал самым живым и бодрящим звуком с тех пор, как она попала в этот чужой мир.
За всё время болезни Ван Тайпин трижды приходил к ней, но каждый раз его не пускали внутрь. Слушая, как он снаружи в отчаянии кричит и метается, Ду Шуяо часто смеялась.
И сейчас она улыбнулась. Восьмой месяц лета, сад цветёт во всём великолепии, травы и деревья пышны и зелены. На лице Ду Шуяо, теперь уже с лёгкой округлостью, расцвела улыбка, и даже появилась еле заметная ямочка на щеке.
Она не была красавицей, способной затмить собой все цветы сада. Сейчас она напоминала скорее слабый росток, пробившийся сквозь трещину в камне — хрупкий, но полный жизни.
А направлена её улыбка была прямо туда, где Ван Тайпин уже перемахнул через стену. Цуйцуй визжала так, будто враги ворвались в город, а слуги на той стороне стены кричали, будто кто-то с ребёнком прыгнул в колодец.
Только Ду Шуяо улыбалась, крепко сжимая край ложа, готовясь принять импульсный прыжок Вана Тайпина.
Она не испытывала к нему отвращения — даже наоборот, с самого начала чувствовала странное расположение. А после того как он случайно помог ей избавиться от остатков яда, Ду Шуяо совершенно не возражала против того, чтобы он её немного потрётся, обнимет или даже придавит.
Солнце светило ярко, лёгкий ветерок играл её прядями волос. И совсем скоро она получила объятие, напоённое ароматом свежескошенной травы.
Удар был довольно болезненным.
Но в этот миг солнечный свет, запах травы и сам Ван Тайпин оказались в её объятиях. Ду Шуяо проигнорировала боль в груди и крепко обняла его.
После того как Ду Шуяо обняла Вана Тайпина, она чуть отвела голову в сторону — и точно: он тут же принялся тыкаться носом в её шею и щёку, издавая довольные звуки. Когда Ляньхуа с другими служанками подоспели, Ду Шуяо уже успела вытереть лицо и сидела за столом вместе с Ваном Тайпином, угощаясь чаем и сладостями.
Конечно, ела только она одна: Ван Тайпин подобные лакомства не любил, предпочитая мясо. Сейчас он просто прижимался к Ду Шуяо, с которой не виделся целый месяц, и то и дело терся о неё.
Ляньхуа, подойдя к двери, резко остановилась, уперев руки в бока. Каждый раз, наблюдая за тем, как Ван Тайпин и его супруга вместе, она чувствовала странную гармонию. Но в этой гармонии было что-то неправильное — трудно сказать, что именно. Раньше, служа во дворце, она видела, как император общается со своими наложницами, и это было совсем не то.
Однако одно она поняла точно: рядом с супругой Ван Тайпин не сходит с ума. Обычно он кусает любого, кто подвернётся под руку, но никогда не трогает свою жену.
Ляньхуа вошла в комнату вместе со служанками, поклонилась Ду Шуяо и отошла в сторону, встав рядом с Цуйцуй.
Через некоторое время Цуйцуй протянула ей ладонь, полную цукатов, и вопросительно посмотрела.
Ляньхуа всегда была образцом благопристойности. Она исполняла лишь то, что требовал императорский указ, и с юных лет считалась одной из лучших придворных наставниц по этикету после самой няни Тан. Её внешность была чистой и привлекательной, как цветок лотоса, поэтому именно её выбрал император для службы при Ване Тайпине.
Обычно таких красивых и умелых служанок подбирали с намёком на возможное сожительство с хозяином. Император, вероятно, тоже имел подобные мысли. Если бы Ван Тайпин не был таким безумцем, Ляньхуа давно бы стала его наложницей.
Изначально, покидая дворец, она действительно надеялась стать хозяйкой. Ведь даже безумный муж всё равно лучше, чем быть служанкой до конца дней.
Но теперь эти мечты казались горькой насмешкой. С тех пор как ей пришлось ежедневно гоняться за Ваном Тайпином по всему дворцу, иллюзии рухнули.
Теперь она хотела лишь спокойно выполнять обязанности главной служанки, имея в ванском дворце почти неограниченную власть. Что до мужчин — за пару монет можно найти кого-нибудь в тёмном переулке, и это куда приятнее. Она уже не надеялась выйти замуж: при таком хозяине голова может отвалиться в любой момент, так что лучше наслаждаться жизнью, пока есть возможность.
Правда, внешне она никогда не позволяла себе нарушать правила: во дворце полно глаз императора, и малейшая оплошность недопустима.
Поэтому Ляньхуа нахмурилась и строго отказалась от цукатов.
Цуйцуй, ничуть не обидевшись, продолжила сосать сладости. У неё было маленькое лицо с узкими чертами — скорее скуповатое, чем красивое, но очень милое, как у белочки. Её челюсти постоянно двигались, и Ляньхуа то и дело оборачивалась на этот шуршащий звук.
Соперничество между служанками — обычное дело. С самого начала Ляньхуа и Цуйцуй явно не ладили: одна была прислана императором к Вану Тайпину, другая приехала с Ду Шуяо из родного дома будущей хозяйки. Казалось бы, конфликт неизбежен.
Но ванский дворец — место особенное. Здесь самые сложные замыслы быстро упрощаются.
Хозяин безумен. Служанкам не нужно томно худеть и наряжаться, надеясь привлечь его внимание и возвыситься. Напротив, они едят по три миски риса в день, иначе при попытке удержать Вана Тайпина могут сломать пальцы. Что до нарядов? Кто осмелится одеться ярко? Если хозяин обратит внимание, вместо того чтобы «взлететь», тебя скорее укусит до крови.
После стольких ушедших слуг те, кто остался, стали настоящими богатырями: зимой тренируются в стужу, летом — в зной. Уйди они когда-нибудь из дворца, смогли бы спокойно работать мясниками.
В такой обстановке интриги кажутся глупостью. Лучше съесть лишнюю миску риса — ведь голова может отвалиться в любой момент.
Поэтому слуги во всём дворце жили в настоящей гармонии, словно одна большая семья. А новая хозяйка, Ду Шуяо, с тех пор как очнулась, не наказывала прислугу и не интересовалась хозяйством. Всё её внимание было приковано к женьшеню. Несколько раз её чуть не задавил Ван Тайпин, но она никогда не проявляла раздражения. Весь дворец стал похож на утопический уголок мира и покоя.
Ляньхуа не раз замечала, как Ду Шуяо позволяет Цуйцуй есть сладости, отчего щёчки служанки становились всё круглее.
Как единственный человек во всём дворце, сохранявший хоть каплю самообладания, Ляньхуа с трудом сдерживалась. Особенно когда увидела, как Ван Тайпин, не насытившись трением о тело Ду Шуяо, упал на пол и начал тереться о её ноги, даже прижимая её ступню к своему мягкому животу — будто просил наступить.
Под ленивым послеполуденным солнцем, в дремотном ветерке, Ляньхуа уже собралась вмешаться, но Цуйцуй внезапно засунула ей в рот цукат, такой сладкий, что ноги подкосились.
— Сестра Ляньхуа, не мешай, — пробормотала Цуйцуй с набитым ртом. — Пусть катается. Разве это хуже, чем когда Ван Тайпин кусается?
Ляньхуа увидела, как Ду Шуяо действительно сняла туфли и осторожно наступила ему на живот. Ван Тайпин лежал наполовину в тени, наполовину на солнце, и блаженно прищуривался. «Зачем мне мешать?» — подумала Ляньхуа и сдалась. Она уселась в угол вместе с Цуйцуй, и обе принялись лакомиться цукатами. Весь дворец наполнился атмосферой послеполуденной лени, будто здесь отдыхали на солнце сушеные на ветру рыбки.
Ду Шуяо всё чаще ловила себя на мысли, что Ван Тайпин похож на собаку. Хотя ей и казалось это неправильным, его поведение рядом с ней постоянно подтверждало это сравнение.
В носках она мягко давила на его живот, медленно пережёвывая пирожное, и вдруг подумала: если бы вся жизнь проходила так спокойно — просто есть, отдыхать, ждать, пока зрение вернётся, пока Ван Тайпин не сходит с ума, и наслаждаться женьшенем... разве это не лучше, чем её прежняя жизнь с отвратительными родителями и братом?
Пол всё же был прохладным, хоть и идеально чистым. Когда Ван Тайпин встал, на одежде остались пятна пыли. Ду Шуяо потянулась, чтобы отряхнуть его, но он вдруг затрясся всем телом, и его волосы хлестнули её по шее, оставив красный след.
Солнце клонилось к закату, стало прохладнее, и пора было возвращаться в покои. Ван Тайпин, конечно, не хотел уходить, но пришёл лекарь для процедуры. Ду Шуяо должна была лечь на кровать и снова превратиться в маску из игл. Если бы Ван Тайпин сейчас прыгнул на неё, она бы точно стала настоящей маской — если бы вообще выжила.
Но Ван Тайпин упрямо не уходил. Он тянул Ду Шуяо за руку, издавая жалобные «у-у-у», и даже оскалил зубы, угрожая окружающим. Ду Шуяо не видела его оскала, но слышала вой и никак не могла его уговорить. В конце концов, с большим трудом, она привязала его к колонне в своей комнате: пусть смотрит, но не мешает процедуре.
Пока ставили иглы, Ван Тайпин всё время издавал звуки. Весь день он был тихим, но теперь его «у-у-у» звучало иначе — не как угроза и не как ярость, а как плач.
Лекарь дрожащей рукой воткнул иглу не туда, и половину лица Ду Шуяо покрыли иглы. Тем не менее, она невнятно утешала Вана Тайпина:
— Всё хорошо... всё хорошо... мне не больно...
Цуйцуй и Ляньхуа уже привыкли к подобному. А вот лекарь, закончив процедуру, вытер пот со лба. Когда иглы вынули и Ван Тайпин, освободившись, тут же прыгнул к Ду Шуяо и начал облизывать её лицо, старый врач, неловко и напряжённо, произнёс:
— Ваша светлость и Ван Тайпин... поистине образцовая супружеская пара, образцовая супружеская пара...
http://bllate.org/book/6553/624566
Готово:
