— Да подумайте сами, матушка, — сказала она. — Раньше в деревне беременные женщины ведь всё равно делали то же, что и прежде: кто за домом присматривал, кто в поле трудился. Никаких особых служанок для них не держали, да и лекарей под рукой не было. Повитуху искали лишь в самый последний момент — кого удастся найти в ближайшей деревне, ту и звали. А дети всё равно рождались один за другим, здоровые и резвые. Неужели я, выйдя замуж за дом Чжэна, вдруг стала хрупкой фарфоровой куклой? Ведь тело у меня такое же, как у всех.
Её слова рассмешили госпожу Мэн.
Да, пожалуй, она и вправду слишком переживала.
Сердце госпожи Мэн немного успокоилось, и она наконец заговорила с Лань Чжао о помолвке Лань Цзяо с наследным принцем.
— Ачжао, — сказала она дочери, — я не понимаю государственных дел, но даже мне известно, что наложница-госпожа и императрица враждуют. А теперь император без всяких объяснений женил твою младшую сестру на наследном принце, и всё это устроила сама наложница-госпожа. От этого у меня сердце не на месте.
Лань Чжао моргнула и улыбнулась:
— Матушка, раз вы не разбираетесь в политике, не стоит из-за этого тревожиться. На самом деле это даже к лучшему. Разве дядя с тётей не жаловались раньше, что остались в деревне заботиться о дедушке с бабушкой и из-за этого упустили карьерные возможности для старшего сына и дочери? Теперь же у сестры такое большое будущее — у них больше не будет повода обижаться. К тому же, раз сестра выходит замуж так высоко, они сами станут богатыми и знатными. Наш маленький домик им станет тесен, да и отцу не пристало больше просить дядю работать в своей лавке. Думаю, они скоро переедут, и всем будет лучше.
Лань Чжао была красива, а теперь, в ожидании ребёнка, её облик стал ещё мягче и спокойнее. Её улыбка обладала особой заразительной силой. Госпожа Мэн, увидев, как дочь спокойно и уверенно всё обдумала, сама невольно почувствовала облегчение.
— Пожалуй, ты права, — засмеялась она. — Твоему отцу больше не придётся мрачнеть каждый раз, когда дядя с тётей начнут своё нытьё.
Мать и дочь переглянулись и рассмеялись. Увидев, что дочь выглядит бодрой и здоровой, госпожа Мэн окончательно успокоилась.
***
Однако как только Лань Чжао проводила мать, её улыбка исчезла, а брови слегка сошлись.
— Госпожа, — сказала Цюйшуан, заметив это, — не стоит так волноваться. Несколько дней назад я уже отправила весть господину о вашей беременности. Он непременно всё устроит.
Когда лекарь Вэнь определил беременность Лань Чжао, Цюйшуан сразу захотела сообщить Чжэн Юю. Но Лань Чжао остановила её: «Пока не прошло трёх месяцев, плод ещё не укрепился — лучше пока не говорить. Да и сейчас на северо-западе идёт тяжёлая война. Не хочу, чтобы он отвлекался и тревожился из-за меня».
Цюйшуан неохотно согласилась, но как только срок перевалил за три месяца, тут же отправила тайное письмо.
Видя, что Лань Чжао молчит и задумчиво смотрит вдаль, Цюйшуан добавила:
— На северо-западе подряд одержаны крупные победы. Объединённые войска Сици и Си Ся отступили за горы Цилинь. Ещё я слышала, что в столице Си Ся произошёл переворот: второй принц воспользовался отсутствием старшего брата и захватил власть. Союз между Сици и Си Ся, скорее всего, скоро распадётся. Господин, вероятно, вернётся домой гораздо раньше — возможно, даже до рождения маленького господина.
Услышав эти слова, Лань Чжао наконец разгладила брови. Она провела рукой по животу и улыбнулась:
— Да, я тоже хочу, чтобы ребёнок родился, когда господин будет дома. Иначе, вернувшись, он вдруг увидит малыша, который тут же назовёт его «папой»… — Она представила, какое выражение лица будет у Чжэн Юя в этот момент, и не удержалась от смеха. — Надеюсь, война на северо-западе скоро закончится.
Говорят, у беременных женщин легко меняется настроение. Возможно, из-за беременности она всё чаще думала о нём. Раньше ей и в голову не приходило быть такой сентиментальной — она никогда не была слабой или излишне чувствительной.
Но в этом нет ничего страшного. Хотя все твердят, что красота не сохранит любовь надолго и чувства между мужчиной и женщиной непостоянны, ей-то всё равно. Она не зависит от его расположения или привязанности. Если есть — отвечает искренностью, если нет — спокойно принимает.
Она тихо улыбнулась, затем подняла глаза на Цюйшуан:
— Наложница-госпожа сама попросила императора выдать Лань Цзяо за наследного принца. Боюсь, на самом деле она метит в меня. Следи внимательно за всем, что делает Лань Цзяо. И ещё… — она снова нахмурилась, — если найдётся подходящий человек, устроь кого-нибудь в лавку отца. Пусть там всё будет спокойно в ближайшее время.
Пока она не выходит из дома, врагам не за что зацепиться. А лучший способ заставить её выйти — ударить через близких.
Как раз так утечка новости о её беременности и началась — через тётю.
***
Динчжоу, Северо-Запад.
Чжоу Юань передал Чжэн Юю прошение о мире от Си Ся и усмехнулся:
— Как и предполагалось, в столице Си Ся переворот. Найгэ торопится вернуться и не хочет больше воевать. Минхэн, твой приём «атаковать на востоке, нападая на западе» становится всё совершеннее. Но стоит ли сейчас вступать в переговоры?
Найгэ — старший принц Си Ся и главнокомандующий их армией. Минхэн — литературное имя Чжэн Юя.
Чжэн Юй взял прошение, но тут же в дверях появился Юньци.
Юньци всегда соблюдал меру и не стал бы беспокоить в такое время без крайней нужды. Чжэн Юй велел ему войти. Юньци поклонился и доложил:
— Господин, срочное донесение от девицы Цюйшуан, доставленное лично главой тайной службы.
Чжэн Юй нахмурился и взял письмо. Движения его были спокойны, но скорость — необычайно высока.
Чжоу Юань знал, кто такая Цюйшуан, и, увидев, что письмо доставлено через главу разведки как срочное, тоже забеспокоился: не случилось ли чего с женой Чжэн Юя в столице? Поэтому он не сводил глаз с друга, наблюдая за его реакцией.
Но кроме того, что тонкий листок бумаги был сложен чуть сильнее обычного, внешне всё оставалось спокойным. Однако, взглянув в глаза Чжэн Юя, Чжоу Юань увидел в них нечто необычное — такого света в них никогда раньше не было. А ведь они дружили уже более двадцати лет!
Чжоу Юань удивился, но в то же время облегчённо выдохнул: раз Чжэн Юй так реагирует, значит, случилось нечто хорошее.
А Чжэн Юй уже дочитал короткое письмо. Под ним лежало ещё одно — гораздо объёмнее. Он знал: это письмо от Ачжао. Медленно сложив тонкий листок, он вернул его в конверт и сжал в руке, проводя большим пальцем по бумаге. Он не хотел выпускать его, но и не собирался читать второе письмо при свидетелях.
Закрыв глаза, он снова увидел те несколько слов. На самом деле, он ещё не до конца осознал их смысл.
В письме говорилось, что Ачжао беременна.
То есть у него будет ребёнок. Ачжао носит его ребёнка.
Для него это было совершенно неожиданно. Они провели вместе так мало времени… Для него она всё ещё была юной девушкой — особенно умной, живой и трогательной. Он часто вспоминал, как она жила в постоянном страхе. В ночи пустыни и скал он иногда думал о ней: не только о том, как она сводила с ума, но и о том дне во дворце Цяньъюань, когда третий принц прижал её в угол, и она, отчаявшись, бросилась на колени перед ним с мольбой — а он холодно отказал ей. Каждый раз, вспоминая это, он чувствовал всё большую боль и сожаление.
И после свадьбы, из-за его собственных колебаний, она тоже не знала покоя.
Он мечтал: вернётся в столицу — и будет баловать её.
Она ведь говорила, что хочет ребёнка.
Но он не думал, что это случится так скоро. Она сама ещё ребёнок!
А сейчас он далеко от дома. Как она там одна? Наверняка страшно боится, хотя и будет изо всех сил делать вид, что всё в порядке.
За эти дни Цюйшуан регулярно сообщала ему обо всём, что происходило в столице и с его женой. А Ачжао каждые несколько дней писала ему подробные письма.
Она всегда была внимательной и знала, как его порадовать. Каждый раз, открывая её письмо с изящным почерком цзяньчжу, читая о повседневных мелочах или её размышлениях о местных хрониках Северо-Запада, он будто видел, как она сидит при свете лампы и аккуратно выводит каждую строчку.
Четырнадцатого числа четвёртого месяца ей исполнилось три месяца… Значит, всё началось в те дни, перед его отъездом?
Вспомнив их нежность и близость в те ночи, он почувствовал, как внутри всё сжалось.
Но тут же его охватило беспокойство.
Он здесь, в Северо-Западе, ломает клан Гань. В столице наверняка немало тех, кто желает его жене зла.
Сердце его то сжималось, то распирало от тревоги и радости. Ему хотелось немедленно оказаться в столице.
Но он никогда не привык показывать чувства при посторонних.
Сдержав эмоции, он посмотрел на Чжоу Юаня:
— Тяни с ними время. Кто именно от Си Ся приедет вести переговоры — ещё неизвестно. Они вырезали шестьдесят тысяч наших горожан. Если не заставим их заплатить сполна, как мы посмотрим в глаза павшим воинам и невинно убиенным?
Однако сначала закрой сеть вокруг клана Гань. Мне нужно как можно скорее вернуться в столицу.
Чжоу Юань изумился. Вернуться в столицу? Но по лицу и тону Чжэн Юя было невозможно понять, случилось ли что-то серьёзное.
— Минхэн? — осторожно спросил он. — Найгэ передал, что хочет отправить свою сестру в столицу на заключение брака. Ты повезёшь её с собой?
Принцесса Си Ся явно метила на самого Чжэн Юя.
Чжэн Юй бросил на Чжоу Юаня ледяной взгляд:
— Нет. Хотят мира или брака — пусть их послы сами везут всё в столицу. Мне не хочется, чтобы моя жена что-то неправильно поняла.
Юньци: …
Чжоу Юань: …
Чжоу Юань чуть челюсть не отвисла. Он с детства учился боевым искусствам у наставника Дунмина вместе с Чжэн Юем. На свете, пожалуй, никто не знал его лучше, кроме самого наставника. И никогда, ни разу он не видел, чтобы Чжэн Юй так говорил! Да ещё и боялся, что жена обидится…
Увидев изумление друга, Чжэн Юй едва заметно приподнял уголки губ:
— Моя жена беременна. Говорят, в это время женщины особенно тревожны и мнительны. А меня нет рядом. Не позволю, чтобы глупые слухи испортили ей настроение.
Чжоу Юань: … На этот раз у него не только челюсть, но и глаза чуть не вылезли из орбит.
И в голосе Чжэн Юя он действительно услышал… гордость? Да неужели?!
Но, опомнившись, он обрадовался ещё больше.
Ему самому всего на несколько лет больше, чем Чжэн Юю, а у него уже трое сыновей: старший умеет верхом охотиться на леопардов, а младший бегает за ним, умоляя хоть разок посадить на коня.
А Чжэн Юй все эти годы упорно отказывался жениться. После той истории с помолвкой Чжоу Юань уже начал бояться, что друг последует примеру наставника и станет монахом до конца дней.
Он так разволновался, что даже хихикнул:
— Минхэн, это прекрасно! Если у сестрички родится девочка, отдай её нам. Пусть выбирает любого из моих трёх парней.
Но, сказав это, он сразу заметил, как изменился взгляд Чжэн Юя — ледяной, убийственный. Тут же вспомнил: Минхэну уже за сорок, и это его первый ребёнок! Как он мог сказать такое — будто желает ему девочку? Хотя сам он и мечтал о дочке, ведь в обществе всё же ждут сына первым делом. Поспешно поправился:
— Ну, раз родится первый, значит, будут и следующие. Если сейчас будет сын, пусть следующим будет дочка — я её уже заказываю!
— Твои три сорванца? — холодно фыркнул Чжэн Юй. — Ни один мне не нравится. Оставайся здесь, я пойду поговорю с Гань Шоухэнем.
С этими словами он развернулся и вышел из зала, даже не оглянувшись.
Чжоу Юань: …
Выходит, все те похвалы мальчишкам, подаренные им короткие мечи и специально отобранные пони — всё это было притворством?
***
Семейство Гань из Сипина.
На главном месте в зале сидел глава клана Гань — Гань Цзао, отец императрицы Гань. Рядом стоял его второй сын Гань Цзихэн. А на коленях перед ними стоял Лю Шичан, телохранитель Гань Шоухэна, весь в пыли и с пятнами крови на одежде.
http://bllate.org/book/6552/624500
Готово:
