Она слегка прикусила губы, повернулась и отодвинула занавеску бокового окна кареты. За стеклом простиралась белая пелена — крупные хлопья снега медленно кружили в воздухе. Обернувшись, она с напряжённым личиком обратилась к Чжэн Юю:
— Господин, из-за снега дороги скользкие, карета едет медленно. Если так пойдёт, к поместью мы доберёмся уже под вечер, а вам потом ещё возвращаться верхом… Это слишком опасно. Не стоит провожать меня за город.
Взгляд Чжэн Юя упал на её маленькую ручку, державшую занавеску. Кожа была прозрачной, словно нефрит, пальцы — изящными и миниатюрными. Даже весь этот снег за окном мерк перед их совершенством.
В голове мелькнул вчерашний образ: как она цеплялась за него, как её пальцы, мягкие и беспомощные, впивались в его спину. Даже когда она старалась изо всех сил, это лишь усиливало его нетерпение.
Его глаза потемнели, тело вновь вспыхнуло жаром. Он резко притянул её к себе, одной рукой обнял за талию, другой полностью охватил её ладонь и низким, хрипловатым голосом произнёс:
— Ничего страшного. Я часто езжу верхом ночью в метель — уже привык. А вот эта карета… Вне города дороги могут быть непроходимы. Лучше я провожу тебя сам.
— Господин…
Лань Чжао почувствовала, как лицо её вспыхнуло огнём. Она никак не ожидала, что только что такой строгий и сдержанный Чжэн Юй вдруг совершит подобное. Теперь она оказалась прямо у него на коленях, прижатой к его груди, и, конечно же, почувствовала его возбуждение.
Как так вышло? Ведь только что они спокойно разговаривали!
***
Лань Чжао не смела сопротивляться, но ведь это происходило в карете, среди бела дня! Разве это не чересчур?
Стыд и тревога переполняли её; щёки горели алым. Чжэн Юй, глядя на её румянец, будто отблеск цветущей персиковой ветви на закате, лишь сильнее разгорячился. Он провёл большим пальцем по её подбородку и тихо сказал:
— Не волнуйся. Моя карета особой конструкции — снаружи не услышат ни звука.
Лань Чжао чуть не лишилась чувств. Неужели он действительно собирается… здесь… сейчас…?
Разве это тот самый заместитель главы кабинета министров Чжэн Юй, который когда-то в павильоне у пруда с лотосами во дворце Цяньъюань холодно отверг её, сказав: «А ты мне какое дело?» — и казался совершенно равнодушным к женщинам?
В отчаянии она, сама не зная почему, выпалила:
— Господин, ходят слухи, что вы никогда не прикасаетесь к женщинам. Как же так?
Все эти годы его гарем оставался чист, как весенний ручей. Но теперь… она никак не могла совместить образ этого человека с тем, кого знала раньше.
Чжэн Юй на миг опешил — видимо, не ожидал подобного вопроса. Затем рассмеялся. Обычно он почти никогда не смеялся, но Лань Чжао заметила: в моменты близости он не скупился на улыбки для неё. И, к её удивлению, улыбался он прекрасно — так, что сердце замирало. Возможно, потому что улыбки были редки, или просто из-за обстоятельств… Но точно одно: от них становилось жарко.
— Я действительно не прикасаюсь к женщинам, — ответил он. — Но теперь ты моя супруга. Что мы делаем между собой — вполне естественно. Разве это можно назвать развратом?
На этот раз Лань Чжао онемела. Его слова звучали странно, но фраза «ты моя супруга», сказанная таким тоном, заставила её сердце забиться быстрее. Покраснев ещё сильнее, она пробормотала:
— Но, господин… всё-таки день на дворе… и мы в карете…
— Разве есть закон, запрещающий супругам быть вместе днём или в карете? — с лёгкой насмешкой спросил он. — Между мужем и женой разве бывает разделение на день и ночь?
Лань Чжао: …Какие странные доводы! Ведь «дневной разврат» — не лучшая характеристика.
Но сказать это вслух она не осмелилась — было слишком стыдно.
Чжэн Юй, словно прочитав её мысли, отстранился, лицо его вновь покрылось лёгкой дымкой отчуждения. Он откинулся на спинку сиденья и равнодушно произнёс:
— Что происходит в моём доме — никого не касается.
Хотя страсть постепенно утихала, и в теле вновь воцарилась прохлада.
«Непредсказуем и непостижим», — могла бы сказать о нём Лань Чжао.
Лань Чжао почувствовала, что он больше не намерен продолжать. Хотя облегчение и накрыло её, она заметила ту холодную отстранённость на его лице и забеспокоилась.
— Господин… — тихо позвала она.
Будто чтобы успокоить её, он слегка сжал её ладонь и помог ей удобнее устроиться, всё ещё держа в объятиях, но теперь более сдержанно.
— Как тебе сегодня было во дворце великой принцессы? — спросил он.
Услышав вопрос о делах, Лань Чжао немного успокоилась. Когда речь шла о серьёзных вещах, она всегда могла взять себя в руки.
— Господин, — ответила она серьёзно, — великая принцесса сегодня вела себя совсем иначе, чем в прошлый раз. Вы что-то ей сказали? Или она отказалась от мысли выдать за вас третью госпожу Чжоу из-за того, что вы ходатайствовали о моём титуле?
Чжэн Юй медленно поглаживал её руку.
— Её намерения никогда не меняются. Меняется лишь её поведение — вынужденное обстоятельствами. Поэтому будь осторожна со всем, что она говорит или делает. Когда меня нет дома, не ходи к ней сама. Не выполняй её приказов и не обращай внимания на её слуг, которые важничают от её имени. С любыми проблемами дождись моего возвращения — я сам всё улажу.
Судя по её сегодняшнему поведению, она вряд ли осмелится напрямую причинить тебе вред. Но… — он взглянул на женщину у себя в объятиях. — Я уже вкусил эту сладость. Это как если бы человек, долгие годы живший в темноте, вдруг увидел солнечный свет, или тот, кто не различал цветов, впервые увидел радугу. Такое невозможно потерять снова.
Когда-то, будучи ещё младенцем или даже не рождённым, я был бессилен. Но теперь… пусть попробует кто-нибудь тронуть моё.
Лань Чжао повернула голову и посмотрела на него. Это уже второй раз, когда он так говорит.
С детства, с тех пор как её привезли в дом великого наставника, она жила в унижении, постоянно оглядываясь и продумывая каждый шаг. Поэтому даже малейшая искренняя забота казалась ей бесценной. Сейчас, чувствуя, как он защищает её, она не могла не растрогаться. Но великая принцесса — его бабушка! Почему он так глубоко её недолюбливает? Вспомнив его прошлое, Лань Чжао поняла: тут наверняка есть причины. Она ничего не сказала, лишь тихо кивнула:
— Мм.
Ему очень нравилось, как она прижимается к нему, послушная и нежная. Его тело не могло устоять перед ней.
А она, чувствуя, как его взгляд вновь становится жарким, поняла: если не заговорить сейчас, будет неловко. Подумав, она спросила:
— Господин, а служанка великой принцессы Люйхэ… она кому-то особенная?
Чжэн Юй прищурился.
— Почему? Тебе показалось, что с ней что-то не так?
— Ничего конкретного, — тихо ответила Лань Чжао. — Просто… она кажется странной. И держится не как обычная служанка.
— Мм, — протянул он. — Она с детства при великой принцессе и пользуется её особым расположением. Принцесса действительно относится к ней иначе, чем к другим служанкам. Но тебе лучше делать вид, что ничего не замечаешь. Чем меньше связей с дворцом великой принцессы — тем лучше. Кроме того, после Нового года жена маркиза Тайюань, возможно, пригласит тебя в их дом. Откажись прямо. Не бойся обидеть их. Ты — моя супруга, а значит, уже враг для них до мозга костей. Даже формальностей соблюдать не нужно.
Он снова и снова называл её «великой принцессой», а не «моей бабушкой», и говорил, что они с домом Тайюаньского маркиза — заклятые враги… Лань Чжао пришла в ужас. Она была человеком, дорожащим привязанностями и теплом. Хотя её и увезли в дом великого наставника, с родителями и братьями-сёстрами она сохранила крепкие узы. Во дворце великого наставника у неё были поддержка и дружба — например, с Лань Юань. Представив, как десятилетиями он жил в холоде и одиночестве, она почувствовала невыразимую боль.
Её пальцы непроизвольно шевельнулись в его ладони, и она прижалась к нему ещё ближе.
— Мм, — прошептала она и добавила тихо: — Спасибо, господин.
Но тут же пожалела об этом.
Он слишком остро реагировал на её прикосновения. Её малейшее движение не ускользнуло от него. Он опустил взгляд: на лице у неё было нежное, спокойное выражение, с лёгкой, возможно, даже незаметной для неё самой, привязанностью и доверием — без тени притворства.
Он вспомнил её слова: «Мне нужен лишь уголок, где я смогу чувствовать себя в безопасности». Значит ли это, что теперь она нашла его?
Дорога была долгой, и у него редко бывало столько свободного времени. К тому же он проверял — шаг за шагом, дюйм за дюймом — свою реакцию на неё. Чтобы лучше контролировать себя.
И теперь, когда тело вновь вспыхнуло жаром, он наклонился и поцеловал её.
Когда она вновь попыталась отстраниться от неожиданности, он прошептал ей на ухо:
— Постарайся принять меня. Тебе станет легче. Не думай о всяких условностях. Ты — моя супруга, и главное для тебя — слушаться меня.
***
Лань Чжао по-прежнему чувствовала неловкость и стыд, но, во-первых, не смела ему противиться, а во-вторых, уже начала замечать: каждый раз, возвращаясь из дворца великой принцессы, он внешне сохранял спокойствие, но внутри явно был не в себе. В этих объятиях, в прикосновениях она ощущала, будто он черпает из неё что-то необходимое… или, может, сбрасывает накопившуюся боль. Такой холодный и твёрдый человек, а в глубине — уязвимость и страдание… Это вызывало жалость, и она не могла решительно отказать ему.
К тому же она заметила: в постели он любит, когда она покорна. Чем мягче она себя ведёт, тем нежнее он бывает — и тогда можно просить его быть аккуратнее. Поэтому в итоге она подчинилась, лишь тихо попросив его не переусердствовать.
После долгих объятий в воздухе повис аромат страсти. Волосы и одежда Лань Чжао растрепались, лицо пылало румянцем. Она, дрожащая и беспомощная, лежала у него на руках, не в силах даже подняться.
Он гладил её, вызывая мурашки по коже. Больше она не смела двигаться и тихо умоляла:
— Господин, хватит… Сегодня я еду домой. Если кто-то заметит следы…
— Мм, — отозвался он. — Времени ещё много. Я уйду позже, а пока позови своих служанок — пусть приведут тебя в порядок.
При одной мысли о том, чтобы в таком виде вызывать Цюйшуан и Азао, Лань Чжао стало неловко. Как только силы вернулись, она отодвинулась от него и быстро поправила причёску и одежду. К счастью, у неё была прекрасная кожа, и она никогда не пользовалась румянами, так что о «растекшейся косметике» можно было не беспокоиться.
Чжэн Юй всё это время наблюдал за ней, прислонившись к подушке. Его взгляд был глубоким и непроницаемым.
Оставалось ещё время, и Лань Чжао решила не рисковать — она не хотела повторения этой изматывающей близости. Ей не нравилось это чувство потери контроля. Ночью — ещё куда ни шло, но в карете, днём… Сердце колотилось от страха, что дома кто-то что-то заподозрит. Слишком уж стыдно было бы.
Подумав, она заговорила:
— Господин, сегодня, пока я ждала вас в гостиной дворца великой принцессы, Люйхэ специально представила меня наследной принцессе.
Она знала: даже если она сама не скажет, Цюйшуан наверняка доложит ему позже. Лучше рассказать самой, чтобы понять его отношение и правильно строить дальнейшие действия. Судя по поведению наследной принцессы и учитывая, что при дворе находится госпожа Лань, им предстоит часто встречаться.
Чжэн Юй резко замер, услышав её слова. Он внимательно посмотрел на её лицо.
Она не опускала глаз. Наоборот, смотрела прямо, открыто и честно. Взгляд был чист, как родник, и, возможно, из-за недавней близости, ещё немного затуманен нежностью и доверием. Словно говорила: «Я ничего от тебя не скрываю и не имею скрытых намерений — просто сообщаю, что случилось».
Тут он вспомнил: эта девочка умеет отлично притворяться.
Он долго смотрел на неё, затем медленно произнёс:
— Несколько дней назад я получил от тайных агентов на северной границе документы о коррупции в армии Сипина за последние годы. Там подробно описано, как офицеры присваивали продовольствие и жалованье солдат. Все улики указывают на семью Гань из Сипина.
Лань Чжао ахнула. Наследная принцесса… Сипин… семья Гань… родственники наследного принца…
Это не то, что ей положено знать.
Она молча уставилась на него.
Он продолжил:
— Многие из этих преступлений невозможно скрыть или замять. Агентам стоило огромных усилий добыть эти материалы. Семья Гань, скорее всего, уже в курсе. Судя по срокам, Чжу Чэнчжэнь, вероятно, тоже получил от них известие.
http://bllate.org/book/6552/624487
Готово:
