— Старший брат, на этот раз мы приехали в столицу и не собираемся больше возвращаться на родину. Держать столько земли теперь попросту бессмысленно. Раньше мы остались в уезде лишь потому, что отец с матерью не захотели ехать с вами в столицу, а нам нужно было остаться и заботиться о них. А теперь они оба ушли из жизни, Эньлинь уже стал сюцаем. Но в наших краях случилась беда — даже прокормиться стало невозможно, не говоря уж о том, чтобы продолжать учить Эньлинья.
— Старший брат, нам самим-то всё равно, как жить, но у Эньлинья явный талант к учёбе, и мы не хотим его загубить. Увидев в вашем письме, что у вас в столице всё хорошо и Тин-гэ’эр уже пошёл в академию, мы и решились на этот шаг — приехать к вам, надеясь устроить будущее Эньлиню и Цзяо-цзе’эр.
— Вы ведь помните, старший брат, это было последнее желание отца и матери перед смертью. Они говорили, что мы из-за них остались в деревне и тем самым лишили Эньлинья с Цзяо возможности сделать карьеру. Теперь же, когда их уже нет в живых, мы три года соблюдали траур, как полагается, и только после этого продали землю и отправились в столицу. Так что нельзя сказать, будто мы поступили непочтительно.
Эти слова звучали простодушно и искренне, но в них сквозила скрытая укоризна: ведь те, кто всё это время наслаждались жизнью в столице, оставив родителей на произвол судьбы, были настоящими непочтительными детьми.
Услышав это, господин Лань лишь тяжело вздохнул и замолчал. Он действительно чувствовал глубокую вину перед родителями и младшим братом.
Лань Чжао той ночью осталась дома. Днём, пока были второй дядя с тётей, многое нельзя было обсуждать открыто, поэтому лишь вечером она смогла поговорить наедине с матерью, госпожой Мэн, и невесткой, госпожой Пинь.
Лань Чжао вынула стопку банковских билетов и подала их матери:
— Мама, свекровь, за эти годы я переписывала сутры для лавки Юаньцзи при храме Баосян, и вот моё вознаграждение. Раньше, живя в доме Ланей, я не осмеливалась показывать такие деньги, но теперь, когда я вышла замуж за семью Чжэна, пусть отец с братом купят либо лавку в городе, либо приют или поместье у подножия храма Баосян. Так будет лучше, чем снова управлять поместьем Ланей и зависеть от него.
Лавка Юаньцзи принадлежала храму Баосян. Все предметы там освящались лично мастерами из поколения Дун или самим настоятелем, поэтому стоили очень дорого; некоторые вещи продавались лишь «тем, кому суждено».
Лань Чжао писала прекрасным почерком цзяньчжу и однажды случайно познакомилась с монахом Юаньи, управлявшим лавкой. Тогда, ещё совсем юной, она настойчиво выпросила у него разрешение переписывать сутры. После освящения настоятелем их продавали в лавке Юаньцзи. На самом деле, её вознаграждение составляло лишь десятую, а то и двадцатую часть от цены продажи.
Госпожа Мэн и госпожа Пинь удивлённо взяли банковские билеты. Каждый был на сто лянов, и всего их оказалось целых десять. Обе женщины были поражены.
Увидев их растерянные взгляды, Лань Чжао улыбнулась:
— Не волнуйтесь, мама и свекровь. Вы ведь знаете, что товары из Юаньцзи не только дороги, но и достаются лишь «избранным». На самом деле, за все эти годы я написала совсем немного сутр и получила лишь малую часть от их стоимости. Там одна сутра может стоить несколько сотен лянов, если её покупает тот, кому она «приглянулась».
Для посторонних это звучало завидно, но госпоже Мэн стало больно за дочь. Её дочь с детства была такой самостоятельной и предусмотрительной… Но разве кто-то рождается уже таким?
Она вернула билеты Лань Чжао:
— Ачжао, у нас самих тоже есть немного сбережений. Тебе в доме Чжэна нужны деньги на всякий случай. Оставь их себе. За домом мы сами справимся.
Лань Чжао рассмеялась:
— Мама, разве вы меня не знаете? Я всегда думаю о себе в первую очередь! У меня уже есть несколько сотен лянов про запас. В заднем дворе мне эти деньги всё равно не пригодятся.
Госпожа Пинь посмотрела то на свекровь, то на свояченицу. Она хорошо знала, что Ачжао всегда всё просчитывает заранее, и мягко сказала:
— Мать, по-моему, стоит временно принять эти деньги. Но мы не можем просто взять их безвозмездно.
— Мы с мужем давно думаем об открытии лавки. Раньше это было сложно реализовать, но теперь, когда Ачжао предложила такую идею, это кажется отличным решением. У меня тоже есть немного сбережений. Давайте считать часть этих денег займом от Ачжао — мы оформим расписку и вернём, когда лавка начнёт приносить прибыль. А другую часть можно рассматривать как её долю в предприятии — каждый год будем выплачивать ей дивиденды. Как вам такое?
Госпожа Мэн колебалась, но Лань Чжао улыбнулась:
— Идея неплохая. Пусть будет так.
И спросила:
— Свекровь, вы ведь уже обсуждали, какую именно лавку открыть?
Госпожа Пинь кивнула:
— Муж рассказывал, что у нас в роду раньше была лавка канцелярских товаров. И отец, и он сам умеют делать чернила и кисти. Но тогда дедушка сломал ногу, и на лечение понадобились деньги — отец вынужден был продать лавку. Он никогда об этом не говорит, но это всегда было его болью. Мы подумали: почему бы не открыть именно такую лавку? Это и дедушкину мечту исполнит, и позволит заняться знакомым делом, а не начинать с нуля.
Лань Чжао смутно помнила это. В детстве их семья жила в достатке: одежда, еда, даже пара слуг были. Но за год до того, как главная ветвь забрала её в столицу, случилось множество несчастий.
Именно из-за этого, когда главная ветвь вылечила дедушку, семья Ланей, чувствуя долг и давление рода, согласилась отдать её в столицу, хотя родители и не хотели этого.
Лань Чжао вернулась из воспоминаний и кивнула:
— Отличная мысль! Тогда все поделки отца наконец найдут применение. По-моему, лучше всего купить помещение в Яньлайчжэне, у подножия храма Баосян. Это обязательный путь как для паломников, так и для студентов академии Цинхэ — торговля точно пойдёт. Да и Тин-гэ’эр будет рядом, сможете чаще навещать его.
— Хотя прошло много лет, и производство чернил — дело непростое. Сначала лучше продавать готовые кисти, чернила, бумагу и чернильницы. Брат с младшим братом могут переписывать книги на продажу. А потом, постепенно, начнёте выпускать свои особые чернила — будет интересно!
Лань Чжао и госпожа Пинь горячо обсуждали планы. Госпожа Мэн, зная, как много это значит для мужа, растрогалась и обрадовалась, увидев, как дочь и невестка всё продумали. Она больше не возражала насчёт денег — ведь в молодости сама помогала управлять лавкой. Когда её спросили подробности, она с удовольствием рассказала обо всём: как устроена была лавка, какие требования предъявлялись к изготовлению чернил. Вечер прошёл в тёплой, дружеской беседе.
***
На следующий день после обеда Лань Чжао собралась возвращаться в дом Чжэна. Госпожа Мэн, хоть и не хотела отпускать дочь, понимала: таковы правила. То, что Лань Чжао провела дома ночь, уже было исключением.
Пока Лань Чжао прощалась с семьёй, вошла вторая тётя с Лань Цзяо.
Вторая тётя потянула Лань Цзяо за собой и опустилась перед Лань Чжао на колени:
— Ачжао, мы всю ночь обсуждали с твоим вторым дядей. Твоей младшей сестре уже шестнадцать — пора выходить замуж. Но она выросла в деревне, не знает светских правил. Прошу тебя, возьми её с собой в дом Чжэна и немного поучи.
— Здесь, на поместье, кроме арендаторов и слуг, никого нет. Твои родители не знакомы ни с кем в столице, и найти для Цзяо хорошую партию почти невозможно. Мы слышали, что твой муж, господин Чжэн, — высокопоставленный чиновник. Значит, ты часто общаешься с дамами из чиновничьих семей. Если бы ты взяла с собой младшую сестру, она бы и свет увидела, и шанс на хорошую свадьбу получила.
Лань Чжао была совершенно ошеломлена.
А госпожа Мэн, услышав это, нахмурилась.
Лань Чжао только недавно вышла замуж, ещё не успела утвердиться в доме, да и была всего лишь наложницей. Как можно просить её взять в дом уже совершеннолетнюю сестру? Это же просто неприлично!
Госпожа Мэн сдержалась:
— Вторая сноха, Ачжао только вступила в дом Чжэна и ещё не обустроилась. Как она сейчас сможет взять с собой Ацзяо? Ты слишком многого хочешь.
Вторая тётя заплакала:
— Свекровь, я понимаю, что это обременительно для Ачжао, но у нас просто нет выбора.
— Вы же видите: Цзяо всего на год младше Ачжао, но всю жизнь провела в деревне, ухаживая за бабушкой. Её совершенно не обучали, и теперь она сильно отстаёт от Ачжао в манерах и осанке. В таком виде её не возьмут даже в обычную столичную семью, не говоря уже о чём-то лучшем…
Второй дядя и тётя приехали всего пару дней назад, но уже научились использовать умерших родителей как козырь. Стоило им упомянуть отца с матерью — господин Лань сразу замолкал от чувства вины и соглашался на всё.
Госпожа Мэн не была злой или жадной, но теперь в словах снохи она уловила скрытый смысл: будто бы Лань Цзяо пожертвовала своей судьбой ради них.
Но ведь Лань Цзяо — обычная девушка из провинциального городка. Откуда у неё «потерянная судьба»?
Госпожа Мэн глубоко вздохнула:
— Вторая сноха, а на кого именно вы рассчитываете для Цзяо? Расскажи, вместе подумаем.
— Мы всё обсудили, — ответила вторая тётя. — Мы не надеемся устроить её так же удачно, как Ачжао, но Эньлинь будет сдавать экзамены и станет чиновником. Хотелось бы найти для Цзяо семью с положением, скромного чиновника из благополучного рода — чтобы в будущем это помогло Эньлиню и Эньтиню в карьере.
«Семья с положением, скромный чиновник из благополучного рода»?
Ты бы уж сразу просила отправить дочь во дворец!
Вторая тётя заметила, как лицо свекрови потемнело, и поспешила добавить:
— Свекровь, мы сами бы никогда не справились. Поэтому и просим Ачжао. Её муж — важный чиновник, у него множество подчинённых. Если Ачжао захочет, для неё это не составит труда.
Выходит, если дочь не выйдет замуж за чиновника, значит, Ачжао не старалась?
Госпожа Мэн, хоть и не была мягкой натурой и могла бы легко прогнать любого постороннего, теперь чувствовала себя бессильной — ведь перед ней были родные.
Лань Чжао внимательно смотрела то на вторую тётю, то на Лань Цзяо, которая робко и умоляюще глядела на неё. Лицо Лань Чжао оставалось спокойным, в отличие от родителей. Она молчала.
Госпожа Пинь перевела взгляд с одного лица на другое и, наконец, обратилась ко второй тёте:
— Мать, вторая тётя, сейчас действительно не время брать Цзяо-цзе’эр в дом Чжэна. Даже если Ачжао возьмёт её, у неё не будет времени учить сестру, да и Цзяо уже достигла совершеннолетия — ей неприлично жить в заднем дворе чужого дома. Это может повредить её репутации.
Вторая тётя уже хотела возразить, что Ачжао может нанять наставницу, ведь дело не в обучении, но госпожа Пинь продолжила:
— Если вторая тётя не возражает, у меня есть предложение.
— Я, конечно, не великая знаток, но умею читать и писать. Много лет служила при старшей госпоже Лань, знаю немало рецептов по уходу за кожей и немного разбираюсь в правилах поведения знатных дам. Думаю, этого достаточно, чтобы обучить Цзяо-цзе’эр. Пусть она пока поживёт со мной. Когда Ачжао устроится в доме Чжэна, тогда решим, стоит ли забирать Цзяо к ней.
http://bllate.org/book/6552/624471
Готово:
