Чу Цинлань вернулась в кабинку, села и поднесла к губам чашу с чаем. Помолчав немного, она наконец спросила:
— Какие пьесы он исполнял раньше?
Юй Лин припомнила и бодро ответила:
— «Пир при дворе», «Брань Яньло», «Открытие Фу»…
Услышав это, Чу Цинлань нахмурилась. Она не слышала этих пьес, но примерно представляла их содержание: речь в них шла о государях, ослеплённых льстецами, из-за чего злодеи приходят к власти и губят верных слуг; о преданных людях, не боящихся власти, которые либо обличают злодеев, либо карают их.
Чу Цинлань холодно фыркнула:
— Похоже, чайхана «Цзяюньсянь» весьма дерзка. В прошлый раз рассказчик завуалированно обвинял Се Яо в устранении соперников и корыстных замыслах, а теперь, сменив ремесло, продолжает ту же игру — снова намекает и клевещет на него.
— Видимо, этот господин Вэньлян — всего лишь пешка в чужих руках, — вздохнула она с сожалением.
Внешность и пение у него неплохи. Жаль.
— Госпожа, ещё послушать? — неуверенно спросила Юй Лин.
— Ничего особенного. Пора уходить, — сказала Чу Цинлань и, поставив чашу, встала.
Юй Лин оставила на столе несколько серебряных монет и поспешила вслед за ней. Слуги у входа, увидев, что супруга Се сошла с лестницы так скоро, не зная, радоваться или тревожиться, быстро натянули учтивые улыбки и проводили её, искренне неискренне произнеся:
— Госпожа, заходите ещё!
Когда карета Се удалилась, оба слуги перевели дух. Но не успели они расслабиться, как к «Цзяюньсянь» подкатила ещё одна карета.
— Его… Его высочество цзюньвань…
Слуги остолбенели, увидев выходящего из экипажа человека. Вэньский цзюньван был мрачен, взгляд его ледяной, без малейшего тепла. Он лишь мельком взглянул на них и направился внутрь, не сказав ни слова.
— Ваше высочество, прошу вас! Господин Вэньлян только начал петь. Желаете кабинку или… — слуги, опомнившись, бросились навстречу, дрожащим голосом предлагая помощь.
— Я не за пьесой пришёл! Позовите Ма Цзяньцая! — рявкнул цзюньван.
Оба слуги тут же склонили головы, не смея взглянуть ему в лицо.
Ма Цзяньцай был хозяином чайханы «Цзяюньсянь» и подчинённым Вэньского цзюньвана уже два-три года.
— Зовите его немедленно! Не слышите, что ли? — прикрикнул цзюньван.
Слуги не смели медлить и бросились наверх, к комнате Ма-лаобаня.
Вскоре Ма Цзяньцай выскочил наружу, даже одежда его была растрёпана. Он поспешил поклониться цзюньвану и приказал подать самый дорогой чай.
Сам он налил чашу и, подавая её Вэньскому цзюньвану с подобострастной улыбкой, сказал:
— Ваше высочество, зачем вы лично пожаловали? Достаточно было лишь прислать за мной в особняк…
Цзюньван не собирался пить чай и поставил чашу в сторону. Он презрительно фыркнул и холодно взглянул на Ма Цзяньцая:
— Если бы я не пришёл сам, откуда бы мне знать, что ваш господин Вэньлян теперь поёт в женском амплуа?
Ма Цзяньцай опешил, не понимая, чем вызван гнев цзюньвана.
— Я ведь раньше говорил, — продолжал цзюньван, — что пригласил Вэньляна именно за его исполнение сюйшэня. В нём чувствуется естественная благородная прямота. Именно эту прямоту я и хотел использовать! А вы что наделали? Заставили его наряжаться в шёлковые платья и петь эту нелепую, ни мужскую, ни женскую ерунду!
Ма Цзяньцай покрылся холодным потом. Откуда ему было знать, что простая смена репертуара вызовет такой гнев у цзюньвана? И что за замысел скрывался за теми пьесами, которые велел исполнять цзюньван?
— Господин Вэньлян уже больше месяца поёт сюйшэня, — оправдывался он, — все те пьесы, что вы указали, он исполнил по нескольку раз. Если бы он продолжал их петь, дамы и госпожи скоро заскучали бы…
— Раз старые пьесы сыграны, нельзя ли написать новые?
Ма Цзяньцай онемел. В душе он думал: господин Вэньлян выступает каждый день — где ему взять время на постановку новой пьесы?
Но он не осмеливался возразить вслух.
Цзюньван не интересовался его мыслями и резко сменил тему, строго сказав:
— В следующем месяце состоится праздник в честь дня рождения императрицы-матери. Я лично предложу, чтобы ваша труппа из «Цзяюньсянь» выступила при дворе в честь этого события.
Он сделал паузу, затем добавил ещё более сурово:
— До этого срока я требую, чтобы он написал новую пьесу. Обязательно такую, чтобы заслужить одобрение Его Величества и императрицы-матери!
*
Той же ночью Чу Цинлань подробно рассказала Се Яо обо всём, что видела и слышала в «Цзяюньсянь».
Выслушав, Се Яо лишь на мгновение удивился, а затем тихо рассмеялся.
— Ты совсем не волнуешься?
— «Цзяюньсянь» сама идёт на погибель. Мне не о чём беспокоиться.
Чу Цинлань была озадачена:
— Но ведь они прямо и косвенно называют тебя злодеем, намекают, что ты устраняешь верных слуг и вредишь государству! Разве тебе всё равно?
Се Яо отложил книгу, которую читал, и посмотрел ей прямо в глаза:
— Скажи, какой государь терпит при себе злодеев?
— Конечно, глупый и бездарный правитель, — ответила Чу Цинлань.
— Вот именно, — усмехнулся Се Яо. — Они обвиняют меня, но косвенно оскорбляют и нынешнего императора. Так зачем мне вмешиваться? Они сами идут на погибель.
— Но откуда император узнает о том, что творится за стенами дворца? — Чу Цинлань оперлась подбородком на ладони, склонившись над письменным столом.
— Они ведь специально всё это затевают, чтобы император услышал, — спокойно ответил Се Яо, явно уверенный в своей правоте.
И действительно, суждения Се Яо всегда оказывались верными.
Уже через несколько дней пришла весть: в середине следующего месяца состоится праздник в честь дня рождения императрицы-матери, и ко двору будут приглашены высокопоставленные чиновники и их супруги. Вэньский цзюньван лично предложил пригласить труппу из «Цзяюньсянь», назвав её лучшей в столице.
Император немедленно согласился.
Вот и получается… сама погибель.
Чу Цинлань была поражена:
— Неужели он всерьёз собирается заставить Вэньляна петь что-нибудь вроде «Изгнания злодеев» прямо на празднике?
Се Яо равнодушно пожал плечами:
— Кто знает? Если он так поступит, это даже к лучшему — избавит меня от лишних хлопот.
До праздника в честь дня рождения императрицы-матери оставался месяц. Хозяйки знатных домов уже начали готовить подарки. Для Чу Цинлань это был первый подобный случай с тех пор, как она вышла замуж за Се, и теперь она стояла в кладовой вместе с двумя служанками, оглядывая полки, уставленные драгоценностями, антиквариатом и картинами знаменитых мастеров. Она растерялась: что подарить самой высокой в государстве женщине, которая, вероятно, уже видела всё на свете?
Ли Линь, стоявший впереди, открыл все сундуки, чтобы она могла выбирать, и, показывая на содержимое, увещевал:
— Госпожа, не стоит слишком переживать. Дому Се нет нужды угождать императрице-матери. Достаточно будет приличного, но скромного подарка.
— Поняла, — кивнула Чу Цинлань и выбрала две резные нефритовые подвески. Камни были высочайшего качества — такого подарка было вполне достаточно, чтобы не уронить честь дома Се.
Затем она прошла ещё немного вглубь кладовой и увидела на полке свёртки с картинами в шёлковых футлярах. Внезапно она остановилась и обернулась:
— Говорят, императрица-матерь особенно любит чёрные сливы?
Ли Линь удивился, но честно ответил:
— Да, её величество особенно ценит картины с чёрными сливами кисти мастера Дуаня из прежней династии.
— У нас в кладовой есть такие картины? — приподняла бровь Чу Цинлань.
— Есть. В конце прошлого года нам подарили несколько таких. Они на той деревянной полке впереди.
Ли Линь уже собрался подойти и достать их, но Чу Цинлань остановила его жестом:
— Я сама.
Она подошла к полке и аккуратно сняла футляр с картиной, бережно раскрыла его, опасаясь повредить или запачкать драгоценное полотно.
«Чёрная слива в первый снег» — действительно, шедевр мастера Дуаня.
Чу Цинлань просмотрела несколько картин подряд. По её вкусу, все они были прекрасны, но больше она ничего не могла сказать. Подняв глаза, она заметила на верхней полке ещё несколько футляров, аккуратно сложенных друг на друга.
Юй Лин, стоявшая рядом, удивилась:
— Почему императрица-матерь так любит чёрные сливы?
Чу Цинлань пожала плечами:
— Не знаю. Отец упоминал об этом, когда я ещё жила в доме маркиза.
Ли Линь пояснил:
— При прежнем императоре он впервые встретил наложницу Мэй в сливовом саду и влюбился с первого взгляда. С тех пор он стал особенно почитать сливы. Тогда все — от наложниц и фавориток до чиновников — начали коллекционировать картины и предметы, связанные со сливами. Императрица-матерь тоже полюбила картины мастера Дуаня и с тех пор не изменила своему вкусу.
Чу Цинлань никогда не слышала этой истории и задумалась:
— Из-за первого взгляда прежнего императора императрица-матерь десятилетиями любит чёрные сливы?
— Да, — ответил Ли Линь.
Какая печаль, — подумала она про себя и снова перевела взгляд на полки. Внезапно её внимание привлёк футляр в самом углу — он стоял отдельно, на самом верху, и был сделан из сандалового дерева…
Наверное, картина внутри невероятно ценна?
— А это тоже картина с сливами? — спросила она Ли Линя.
Она ожидала простого «да», но лицо Ли Линя исказилось от тревоги и страха. Он даже поднял руку, будто собираясь остановить её.
Эту картину господин Се никогда никому не позволял трогать.
Но он тут же передумал.
Господин даже позволил ей входить в свой кабинет… Может, и с этой картиной ничего страшного? Ведь на ней изображена она сама.
Увидев его странную реакцию, Чу Цинлань насторожилась и, встав на цыпочки, сняла футляр.
Перед её глазами неожиданно предстала картина женщины, и она застыла на месте, потрясённая.
Из её рук выпали другие свёртки. Юй Лин испуганно подскочила, подобрала их и проверила — к счастью, картины не пострадали.
— Госпожа, что случилось?
Чу Цинлань не ответила.
На картине была изображена она.
Она была одета в простую грубую одежду, волосы собраны в пучок деревянной шпилькой, лицо без косметики, без малейшего украшения. Лишь на запястье виднелась верёвочка из красной нити и соломы.
Такой наряд она никогда не носила в этой жизни.
При этой мысли по спине Чу Цинлань пробежал холодок. Неужели кто-то ещё, как и она, пережил прошлую жизнь?
Нахмурившись, она строго спросила:
— Откуда эта картина?
Ли Линь не ожидал такой резкой перемены в её настроении и запнулся:
— Это… это господин… он сам написал её…
Вечером, едва Се Яо вернулся домой, он почувствовал, что в доме что-то не так.
— Где Ли Линь? Разве я не велел ему помогать госпоже с подарками?
Едва он произнёс эти слова, как Ли Линь появился из внутреннего двора, вытирая пот со лба.
— Господин, сегодня госпожа в кладовой увидела ту… вашу картину…
Он сожалел: если бы знал, как сильно она отреагирует, он бы не дал ей её увидеть.
Сердце Се Яо сжалось от тревоги:
— Какую картину?
— Ту, что вы сами написали… — Ли Линь ещё больше нахмурился. — Госпожа, кажется, расстроена. С тех пор как вышла из кладовой, заперлась в покоях и не пускает даже служанок.
— Я сам пойду, — сказал Се Яо.
Он сразу понял, о какой картине идёт речь, и тревога в его груди усилилась. Он пошёл во внутренний двор, лихорадочно соображая, как объясниться.
На той картине он изобразил Чу Цинлань в том наряде, в котором она была, когда спасла его в прошлой жизни. Тогда она жила в бедности, и одежда её была простой. В этой жизни, будучи законнорождённой дочерью маркиза и супругой Се, она никогда бы не надела подобного.
Мысли путались. Обычно находчивый и красноречивый, сейчас он не мог придумать ни одного убедительного оправдания.
Едва Се Яо открыл дверь спальни, изнутри раздался раздражённый голос:
— Сказала же, не нужна мне прислуга.
— Это я, — сказал он.
Чу Цинлань замолчала, села прямо на кушетке и взглянула на него, не зная, с чего начать.
Сегодня на Се Яо была длинная туника цвета лунного света — почти такая же, какую он носил, когда она спасла его в прошлой жизни.
Какое совпадение!
Давние воспоминания хлынули в сознание, и всё, что было непонятно, вдруг стало ясно.
Чу Цинлань, кажется, догадалась. Но перерождение — слишком невероятная вещь. Она не решалась спрашивать прямо: а вдруг ошибается?
Она развернула найденную картину на столе и пристально посмотрела на Се Яо:
— Это ты её написал?
Се Яо помолчал, затем признал:
— Да.
http://bllate.org/book/6549/624283
Готово:
