— Я сам объяснюсь с тестем.
Услышав такой ответ, наложница Чжуан всё же осталась недовольна. Приподняв бровь, она уставилась на сына:
— Всё это прекрасно, но почему благородная дочь маркиза должна становиться твоей наложницей?
Вэньский цзюньван самодовольно усмехнулся, и в его улыбке мелькнуло откровенное презрение.
— Матушка не ведает всего. У второй госпожи Чу был роман с бедным книжником — и весь город об этом знает. Девушке с запятнанной репутацией уже следует благодарить судьбу за то, что её берут в боковые супруги цзюньвана.
Глаза наложницы Чжуан слегка дрогнули, а в опущенных ресницах промелькнула тень, которую невозможно было разгадать.
— Даже в таком случае я не могу согласиться.
— Почему? — нахмурился Вэньский цзюньван.
Наложница Чжуан холодно взглянула на него:
— Она дочь госпожи Линь.
Цзюньван на мгновение замер, но тут же всё понял. Он немедленно принял покорный вид и встал рядом с матерью, мягко произнеся:
— Матушка, будьте спокойны. Сын берёт её лишь для того, чтобы сблизиться с четвёртым братом и добиться великих дел. Как только всё удастся, и она, и госпожа Линь окажутся целиком в ваших руках.
Наложнице Чжуан очень понравилось такое послушное и сообразительное поведение сына. Ей стало значительно легче на душе, лицо её немного смягчилось, и даже в уголках глаз появилась лёгкая улыбка.
— Это не от меня зависит — надо просить твоего отца… Ты, негодник, всё больше хлопот доставляешь матери.
Услышав упрёк, в котором явно звучало удовольствие, Вэньский цзюньван потихоньку обрадовался: он понял, что дело почти сделано.
…
Дворцовые интриги оставались неизвестны Чу Цинлань.
В этот самый момент она находилась под домашним арестом.
Ранее бабушка приказала наказать её, но из-за приглашения наследной принцессы Цзинъаня дело заглохло. Позже старшая госпожа всё больше досадовала на это и вновь наложила на Чу Цинлань домашний арест, приказав переписать сорок раз «Наставления для женщин». Только закончив, она сможет выйти.
Выслушав сообщение служанки, Чу Цинлань приняла вид человека, которому уже всё равно. Вернувшись в комнату, она вытащила мешочек с медяками и щедро вручила его Юй Лин:
— Сходи в город и найми кого-нибудь, пусть перепишет.
Всё, что решается деньгами, — не проблема.
Она легко рассталась с деньгами, но писцу, взявшемуся за работу, пришлось нелегко: уважаемому человеку пришлось пережить кошмар от «Наставлений для женщин», и, скорее всего, эта книга теперь будет вызывать у него дрожь.
На следующий день в полдень Чу Цинлань не дождалась готовых «Наставлений», зато получила императорский указ.
— Во дворец прибыли гонцы? — растерялась она, услышав доклад слуги.
— Да, госпожа! Господин Ван из дворца принёс указ от императрицы-матери: вас вызывают ко двору. Быстрее идите в передний двор принимать указ!
— Но я же под арестом?
— Ах, госпожа! Это указ императрицы-матери! Когда угодно можно арестовать, но сейчас — бегите принимать указ!
Чу Цинлань растерянно вышла во двор и увидела стоящего там евнуха с опахалом.
— Простите за ожидание, господин Ван, — вежливо поклонилась она.
После оглашения указа евнух отступил в сторону. Чу Цинлань подняла глаза и увидела за воротами карету. Она поняла намёк и вошла внутрь.
Это был её первый визит во дворец за две жизни, и сердце её тревожно забилось. Она шла за господином Ваном, опустив глаза и не осмеливаясь оглядываться, пока не достигла дворца Фэньцзы. Уже за дверью она услышала разговор внутри:
— Такую женщину нельзя брать в императорскую семью! Нет, я не согласна.
— Бабушка, я искренне люблю вторую госпожу Чу. Она вовсе не такова, как о ней говорят. Как только вы её увидите, сами поймёте!
Брови Чу Цинлань слегка нахмурились — она почувствовала дурное предчувствие. До этого момента она была в полном неведении: зачем императрица-мать вдруг захотела её видеть? Теперь, услышав этот разговор, она кое-что поняла.
— Госпожа Чу, подождите немного, я доложу, — сказал евнух.
— Благодарю вас, господин Ван.
Не успела она как следует подумать, как её пригласили войти. Войдя в зал, она увидела знакомую фигуру на втором месте.
Вэньский цзюньван… Она вспомнила только что услышанный голос.
Но разве у цзюньвана не была помолвка с дочерью старого генерала Ляо?
Отбросив тревожные мысли, она вежливо поклонилась императрице-матери:
— Смиренная Чу кланяется вашему величеству. Да здравствует императрица-мать!
Императрица-мать внимательно, но доброжелательно оглядела её и указала на сидящих рядом:
— Это наложница Чжуан и Вэньский цзюньван.
Чу Цинлань снова поклонилась:
— Кланяюсь наложнице Чжуан и цзюньвану.
— Встаньте.
Она держала голову опущенной, но чувствовала два пристальных взгляда, будто пронзающих её насквозь.
— Ты читала книги? — спросила императрица-мать, и в её обычном вопросе прозвучала лёгкая насмешка.
По её мнению, если бы девушка читала и знала стыд, она бы не допустила такого позора.
Чу Цинлань сделала вид, что не замечает издёвки, и спокойно ответила:
— Ваше величество, читала несколько поэтических сборников.
— Читала ли «Наставления для женщин» и «Правила для жён»?
Вопрос повис в воздухе, и атмосфера в зале мгновенно замерзла. Слуги и служанки опустили головы, не осмеливаясь дышать, но втайне надеялись увидеть, как её унизят.
Улыбка Чу Цинлань на миг застыла. Даже будучи наивной, она поняла скрытый смысл вопроса.
— Читала, — сдерживая раздражение, ответила она.
— Что такое добродетель жены?
— Спокойствие, скромность, верность, чувство стыда и умение вести себя по правилам — вот добродетель жены.
Увидев её послушное поведение, императрица-мать немного смягчилась.
Следующие четверть часа Чу Цинлань провела в стороне, слушая, как самая знатная женщина Поднебесной весело беседует со своими внуками, будто совершенно забыв о её присутствии.
Она подумала: это, должно быть, урок смирения.
Однако она не питала к Вэньскому цзюньвану никаких чувств и даже плохо о нём думала. С первой же встречи он вёл себя вызывающе, явно пытаясь с ней сблизиться. Наверняка он что-то задумал.
Но, как бы она ни ненавидела цзюньвана, она не смела вести себя неуважительно перед императрицей-матери. Поэтому она терпеливо ждала, надеясь, что эти знатные особы скоро отпустят её домой.
— Ах да, я чуть не забыла о госпоже Чу, — наконец вспомнила императрица-мать. — Я пригласила тебя, чтобы посмотреть. Теперь я всё видела. Отведите госпожу Чу домой.
Чу Цинлань мысленно закатила глаза: «Вы тут придумываете одно за другим, а страдаю я!» Но внешне она вежливо поклонилась и вышла из дворца Фэньцзы.
Господин Ван провёл её по дворцовой дороге к западным воротам Сихуа. Дорога казалась бесконечной. У ворот она обернулась и увидела на высоких ступенях дворца Цзычэнь фигуру в парадном одеянии.
— Госпожа Чу, прошу вас, карета ждёт снаружи, — напомнил евнух.
Чу Цинлань отвела взгляд и кивнула:
— Благодарю вас, господин Ван.
Она села в карету и отправилась домой.
Тем временем на ступенях дворца Цзычэнь стоял Се Яо.
Он смутно заметил, как силуэт исчез за воротами Сихуа в лучах солнца, и прищурился, спрашивая стоящего рядом евнуха:
— Сегодня императрица-мать приглашала знатных дам?
— Нет, господин. Не дам, а вторую госпожу Чу из дома маркиза Чжунъи.
— Вторую госпожу Чу? — сердце Се Яо на миг дрогнуло, но лицо осталось спокойным. — Зачем её вызвали?
Маленький евнух ответил:
— Говорят, на банкете по случаю полнолуния наследного принца Цзинъаня Вэньский цзюньван влюбился с первого взгляда и хочет взять её в боковые супруги. Императрица-мать, услышав о запятнанной репутации девушки, решила лично её увидеть.
Се Яо нахмурился, услышав «влюбился с первого взгляда», а когда услышал «взять в боковые супруги», гнев вспыхнул в нём.
«Ну и ну, Вэньский цзюньван! Я ещё не успел с тобой рассчитаться, а ты уже руку распустил!»
Вэньский цзюньван считал, что всё продумал до мелочей: раз даже императрица-мать одобрила, отец уж точно не откажет.
Однако Се Яо не дал ему шанса.
В тот день знаменитый чиновник, могущественный министр Се Яо приехал к дому маркиза Чжунъи верхом. В руке он держал императорский указ, а за ним следовало восемьдесят носилок с подарками. Шум поднялся на полгорода.
— Что за представление?
— Неужели Се-да жених? Мне это не снится?
— Опять семья Чу? У них что, много дочерей?
— Неужели опять вторая госпожа Чу…
Люди любят сплетни, особенно когда речь идёт о Се Яо. Прохожие остановились, засунув руки в рукава, кто-то даже принёс мешочек семечек и, хрустя ими, шептался с соседями, пытаясь что-то разузнать.
Никто в доме маркиза не ожидал такого поворота. Привратник так растерялся, увидев этого человека, что только через мгновение вспомнил, как кланяться, и бросился докладывать во внутренние покои.
— Господин! Прибыл Се-да!
Маркиз Чу тоже сильно удивился. Он никогда не вмешивался в политику и не сближался ни с кем из влиятельных кругов. Что за ветер занёс сюда этого великого человека? Немного помедлив, он приказал:
— Попроси Се-да подождать в переднем зале. Я сейчас приду.
Маркиз отложил недописанную статью и поспешил вперёд. По дороге он строил множество предположений, но ни одно не было таким, как на самом деле.
Восемьдесят носилок с подарками заполнили весь двор. Ярко-красные ленты и цветы чуть не ослепили его. Неужели Се Яо привёз всё своё состояние? Он поднял глаза и увидел Се Яо в мантии с узором змеедракона, спокойно пьющего чай «Билочунь», который подали слуги. В глазах Се Яо играла улыбка, и он выглядел по-настоящему величественно.
— Се-да, это… — начал маркиз, всё ещё ошеломлённый.
Се Яо поставил чашку, встал и, достав указ и список подарков, улыбнулся:
— Кланяюсь, маркиз. Я пришёл обсудить с вами свадьбу…
— Свадьбу? Какую свадьбу? — нарочно удивился маркиз.
Се Яо улыбнулся:
— Свадьбу между мной и вашей дочерью.
Лицо маркиза изменилось.
Хотя, увидев подарки у ворот, он уже кое-что заподозрил, услышав это прямо от Се Яо, он всё равно был потрясён. Ведь на протяжении многих лет Се Яо не проявлял никакого желания жениться.
Маркиз нахмурился, дрожащими руками принял указ. Как и ожидалось, это был императорский указ о помолвке. Ярко-красная печать в конце указа означала, что свадьба решена окончательно и изменить ничего нельзя.
С давних времён могущественные министры редко умирали своей смертью, особенно такие, как Се Яо, чьё имя ассоциировалось со злом и коварством. Поэтому маркиз всем сердцем не хотел иметь с ним ничего общего, не говоря уже о том, чтобы выдать за него дочь.
Но указ уже подписан. Мог ли он отказать?
При этой мысли в нём вспыхнул гнев.
Какая несправедливость! Месяц назад Чжэн И пришёл свататься — его прогнали с деньгами и насмешками. А теперь Се Яо заявился — и он бессилен!
Ведь Чу Цинлань его дочь! Почему все решают за неё, не спросив его мнения!
Гнев маркиза отразился в голосе:
— Се-да даже указ получил. Что тут обсуждать?
Се Яо не обиделся и даже улыбнулся:
— Брак — дело всей жизни, обсудить всё же надо. Если вторая госпожа Чу не согласна, я, конечно, не стану её принуждать.
— Что до указа… если понадобится, я его и отменю. Не стоит волноваться, маркиз.
Маркиз впервые в жизни слышал, что императорский указ можно отменить! Наглость! Просто невероятная наглость!
— Это нужно обсудить с дочерью и матерью. Се-да, прошу вас, возвращайтесь домой, — сказал он ещё резче.
Се Яо подумал: ни за что он не уйдёт сейчас.
Во дворце наложница Чжуан и Вэньский цзюньван уже точат зубы. Если сегодня семья Чу откажет, завтра они могут устроить что-то ещё хуже.
— Давайте позовём старшую госпожу и вторую госпожу Чу. Пусть всё скажут прямо. Сегодня же всё решим. Если указ нужно отменить — тем лучше, пока не поздно.
http://bllate.org/book/6549/624259
Готово:
