Когда семейные дела выносят на всеобщее обозрение, это никому не по душе. Щёки Сун Ваньчэна вспыхнули от стыда, в душе закипела ярость, но срывать её на Ли Лине он не смел. В мыслях он проклял Чу Юэ’э тысячи раз за её бесконечные скандалы.
Гости за столом думали каждый о своём: кто-то из тех, кто считал себя истинным благородством, с презрением отнёсся к поступку Се Яо, а другие, привыкшие подстраиваться под власть, уже прикидывали, как бы посоветовать своим супругам впредь избегать встреч с домом Сун.
— Передай твоему господину мою благодарность, — почти сквозь зубы выдавил Сун Ваньчэн.
Пир окончился в мрачной атмосфере. К тому времени Сун Ваньчэн уже успел узнать от слуг, что Чу Юэ’э повсюду распространяла слухи о том, будто Се Яо подарил Чу Цинлань драгоценности. Просидев ещё полчаса в мрачном раздумье, он поднялся и, хмурый, направился во внутренние покои — прямо в комнату Чу Юэ’э.
Сегодня не был ни первым, ни пятнадцатым числом месяца, и Чу Юэ’э уже смирилась с тем, что проведёт ночь одна. Поэтому, увидев мужа на пороге, она обрадовалась и, сделав два шага навстречу, потянулась, чтобы взять его под руку.
— Ваньчэн? Вы… вы уже закончили пир?
Не успела она коснуться его рукава, как Сун Ваньчэн резко дал ей пощёчину.
Щека Чу Юэ’э дернулась в сторону, и на глаза сами собой навернулись слёзы.
— Сун Ваньчэн! Что это значит?!
Взгляд Сун Ваньчэна был ледяным, и он с горькой усмешкой фыркнул:
— Ты ещё спрашиваешь? Именно твой язык принёс мне столько бед! Ты чуть не погубила мою карьеру!
Чу Юэ’э всё ещё не понимала, о чём речь, и в отчаянии схватила его за запястье:
— Какие беды я принесла? Объясни толком!
— Тебе нужно, чтобы я всё расписал? — с отвращением отбросив её, спросил Сун Ваньчэн. — Кто такой Се Яо? Он посмел отвергнуть даже дочь императора! И тебе вздумалось болтать о том, кому он дарит драгоценности?!
От резкого толчка Чу Юэ’э пошатнулась и упала на пол. Она открыла рот, но слов не нашлось. Она думала лишь о том, как насолить Чу Цинлань, и не подумала, что Се Яо…
…
Вскоре комната Чу Цинлань заметно переполнилась: шкафы ломились от шёлков и парч, присланных лавкой «Чжаоцай», а на туалетном столике громоздились косметика и украшения из павильонов «Цзиньбао» и «Цяньцзинь».
Чу Цинлань молчала.
Что задумал Се Яо?
Юй Лин осторожно раскладывала подарки по местам, и её взгляд на хозяйку становился всё более многозначительным.
— Госпожа, неужели господин Се в самом деле… воспылал к вам страстью?
Ожидаемого смущения или гнева на лице Чу Цинлань не было. Она выглядела спокойной — настолько спокойной, что в глубине её взгляда даже мелькнула радость, перемешанная с лёгким недоумением.
Она как раз думала, как бы завязать с Се Яо нить судьбы, и вот он сам начал оказывать ей знаки внимания. Неужели небеса, подарив ей вторую жизнь, решили ещё и исполнить все её желания?
В доме маркиза Чжунъи никто не был ни глухим, ни слепым. Новоявленный фаворит двора Се Яо то и дело присылал в дом подарки, и это не могло остаться незамеченным.
К тому же старшая дочь в гневе вернулась в родительский дом и, едва войдя в покои бабушки, расплакалась, жалуясь, что Сун Ваньчэн посмел поднять на неё руку и не уважает дом маркиза Чжунъи. Бабушка, видевшая Сун Ваньчэна ранее и знавшая его как человека рассудительного, сразу заподозрила, что дело не так просто. Расспросив внучку, она вскоре узнала о Се Яо.
Из слов Чу Юэ’э бабушка сделала вывод, что Се Яо угрожал Сун Ваньчэну из-за Чу Цинлань, из-за чего тот и ударил свою супругу.
В тот же вечер бабушка, опираясь на трость, пришла в передний зал. Слева от неё стояла Чу Юэ’э со следами слёз на лице, а справа — наложница Чжан с довольным видом. Примерно через четверть часа, услышав о происшествии, в дом поспешил вернуться маркиз Чжунъи и, войдя, увидел эту картину.
— Матушка, что это… — начал он, глядя на собравшихся женщин и чувствуя головную боль.
Бабушка пристально посмотрела на него и холодно произнесла:
— Линь-ши родила тебе прекрасную дочь.
Линь-ши была умершей законной женой маркиза, матерью Чу Цинлань.
Маркиз почувствовал неловкость от её сарказма, но спорить с собственной матерью не смел и лишь мягко заговорил:
— Цинлань опять рассердила вас? Обязательно поговорю с ней как следует.
Бабушка презрительно фыркнула:
— У меня нет столько терпения! Спроси лучше у этой бесстыжей девчонки, что она натворила!
Маркиз растерялся и машинально посмотрел на наложницу Чжан, надеясь, что та подскажет. Но та лишь прикрыла лицо платком и отвернулась, будто переживала величайшее унижение.
— Юэ’э, расскажи сама.
Чу Юэ’э сделала два шага вперёд и, всхлипывая, повторила всё, что уже говорила бабушке. Пока она говорила, наложница Чжан тихо рыдала:
— Юэ’э всегда говорила без обиняков, вы же знаете, господин. Но как вторая госпожа могла из-за такой мелочи ставить под угрозу карьеру Сун Ваньчэна?
Пронзительные слова и приглушённые рыдания крутились в воздухе, и у маркиза заболела голова, брови сами собой сдвинулись в одну линию.
— Разве не Се Яо передал Сун Ваньчэну послание? Откуда тут вмешательство Цинлань?
— Да ради кого Се Яо это сделал? — с обидой воскликнула Чу Юэ’э. — Ради второй сестры!
Наложница Чжан сделала вид, что испугалась:
— Юэ’э, не болтай глупостей!
Лицо бабушки ещё больше потемнело. «Вот уж правда — какова мать, такова и дочь, — подумала она. — Линь-ши была кокеткой, а её дочь ещё хуже». Маркиз попытался было заступиться за дочь, но бабушка резко бросила на него взгляд:
— Не смей за неё заступаться! Если бы ты не баловал её с детства, разве она стала бы такой?
— Распоряжаюсь: вторая госпожа ведёт себя непристойно. Пусть сидит под домашним арестом и перепишет «Наставления для женщин» двадцать раз! И впредь всё, что будут присылать в её покои извне, немедленно конфисковать!
…
Служанка, опустив глаза, стояла перед Чу Цинлань и передала ей приказ о домашнем аресте и наказании.
Само по себе наказание её не тревожило: в прошлой жизни она умудрилась тайком сбежать из дома через заднюю калитку, так что приказ бабушки её не пугал.
Но тут Чу Цинлань заметила, что перед ней стоит служанка из покоев наложницы Чжан. Это было интересно — разве не поиздеваться над ней?
— А я всё равно выйду. Что ты сделаешь?
— И переписывать не стану. Что сделаешь?
Юй Лин и Юй Цин, стоявшие рядом, еле сдерживали смех, но, вспомнив, что это неприлично, быстро опустили головы, пряча улыбки.
Служанка покраснела от злости и, чётко выговаривая слова, бросила:
— Это приказ самой старшей госпожи!
Чу Цинлань равнодушно пожала плечами:
— Ой, я уж подумала, что это указ императора. Испугалась даже.
Служанка, решив, что вторая госпожа совершенно несговорчива, резко кивнула и ушла, явно собираясь донести.
Как только та ушла, Юй Лин и Юй Цин наконец подняли головы. Юй Лин налила Чу Цинлань горячего чая и с любопытством спросила:
— Госпожа, вы просто пугали её?
Чу Цинлань отпила глоток чая и ответила:
— Зачем пугать? Я просто издевалась.
— А домашний арест и «Наставления»?
— Завтра сходи в книжную лавку и купи сорок экземпляров, чтобы сразу отдать бабушке и на следующий раз.
Она на секунду задумалась и добавила:
— Только не неси сама. Вдруг бабушка разозлится и прикажет тебя выпороть? Я не успею тебя спасти.
Юй Лин и Юй Цин переглянулись — обе понимали, что характер второй госпожи давно известен, и, скорее всего, это просто злость.
Так и вышло: через некоторое время Чу Цинлань передумала.
— Ладно, покупать книги — не лучшая идея. Лучше найми писцов, пусть перепишут двадцать копий.
Однако ей даже не пришлось отправлять Юй Лин за писцами — домашний арест сняли раньше.
В начале месяца у Цзинъаньского наследного принца родился сын, на следующий день ребёнка провозгласили наследником, а на третий день устроили пир по случаю месячного возраста малыша. Наследная принцесса Цзинъаня лично пригласила вторую госпожу из дома маркиза Чжунъи.
Когда приглашение доставили в дом, бабушка так разозлилась, что улеглась в постель. В павильоне наложницы Чжан разбилось несколько чашек, и та даже порезала запястье.
Чу Цинлань же искренне рассмеялась. Неужели небеса действительно её балуют?
Цзинъаньский наследный принц — четвёртый сын императора, прославившийся своей учёностью, но рождённый хромым, поэтому лишился шансов на престол. Император, сочувствуя ему, пожаловал титул князя и разрешил не покидать столицу. Получить приглашение от такого человека — неудивительно, что бабушка не посмела мешать.
— Наследный принц непременно будет процветать!
Но почему наследная принцесса лично пригласила именно её? Они знакомы?
Чу Цинлань с надеждой посмотрела на Юй Лин:
— Кто такая эта наследная принцесса Цзинъаня?
— Госпожа забыли? Это же старшая дочь рода Линь — ваша двоюродная сестра!
Теперь Чу Цинлань вспомнила.
Линь Сыань — старшая дочь рода Линь, её двоюродная сестра!
В детстве она постоянно ссорилась со старшей сестрой Чу Юэ’э, зато была очень близка с Линь Сыань. Та всегда защищала её и утешала, когда та скучала по матери. Чу Цинлань вспомнила, как обожала лакомство — сладкие пирожки с османтусом. Тётушка часто готовила их и посылала с Линь Сыань в красивой коробке. Вкус был сладким, но не приторным, с лёгким ароматом цветов.
Потом сестра вышла замуж за князя, и они почти не виделись. Даже вкус тех пирожков постепенно стёрся из памяти.
— Теперь я вспомнила! Значит, наследный принц — мой племянник. Надо обязательно подарить ему что-то особенное!
На следующий день, в полдень, солнечные лучи проникали сквозь окна и рисовали на туалетном столике яркую полосу света.
Чу Цинлань собрала волосы в простой узел «облако» и надела гребень-бусяо, купленный ранее в павильоне «Цяньцзинь». Она колебалась, глядя на другие украшения в шкатулке — всё это было новое… Но, подумав, решила одеться скромнее.
Экипаж уже ждал у ворот дома маркиза. Чу Цинлань беспрепятственно прошла из внутренних покоев во внешние и вышла из дома, никто не осмелился её остановить.
— Разве вторую госпожу не посадили под домашний арест?
— Наследный принц Цзинъаня празднует месячный возраст, и наследная принцесса лично пригласила вторую госпожу. Она едет выбирать подарок для наследника. Ты осмелишься её задержать?
— Нет-нет, конечно нет…
Через полчаса Чу Цинлань снова оказалась в павильоне «Цяньцзинь». Нельзя было отрицать — украшения здесь были поистине завораживающими. Она пришла лишь за подвеской «длинной жизни» для малыша, но теперь глаза разбегались от изобилия.
Увидев вторую госпожу из дома Чу, служащий магазина сразу оживился:
— Прошу вас, госпожа! Скажите, что желаете, и я немедленно всё принесу!
Чу Цинлань собралась с мыслями и отвела взгляд от украшений.
— У вас есть подвески «длинной жизни» для детей?
— Есть, есть! — оживлённо закивал служащий и проворно вытащил из шкафчика несколько шкатулок. — Вы хотите сделать подарок? У нас есть золотые, серебряные, нефритовые — выбирайте на свой вкус!
Перед Чу Цинлань лежало больше десятка подвесок, и она растерялась.
— От этого у меня голова идёт кругом. Расскажи, какие лучше.
— Слушаюсь! А кому вы собираетесь дарить?
— Наследному принцу Цзинъаня.
Служащий сразу всё понял и начал восторженно рассказывать:
— Золото и серебро, конечно, богаты, но выглядят пошло. Лучше посмотрите на этот нефрит «овечий жир». Видите, как он светится? Гладкий, прозрачный, словно сливки — истинная чистота!
Хотя он и приукрашивал, но был прав. Чу Цинлань сразу подумала, что золотые и серебряные выглядят вульгарно, а белый нефрит — наоборот, благородно.
— Хорошо, дай мне тот, с узором облаков и зверей удачи.
Служащий подал ей выбранный экземпляр. Чу Цинлань внимательно его осмотрела и мысленно признала: мастерство павильона «Цяньцзинь» действительно превосходно. Резьба на этой подвеске тоньше и изящнее любой другой, что ей доводилось видеть.
— Беру этот. Упакуйте, пожалуйста.
Она хотела ещё немного посмотреть украшения, но вспомнила, что шкатулки в её комнате уже ломятся от них, и решила отказаться.
Юй Лин пошла расплачиваться, а когда вернулась в карету, в руках у неё, помимо коробки с подвеской, была ещё одна шкатулка.
— Что это? — спросила Чу Цинлань.
— Служащий сказал, что это подарок для вас.
http://bllate.org/book/6549/624257
Готово:
