Шэнь Яо сидела в своей комнате, разум её был охвачен хаосом. Она без конца прокручивала в голове всё, что видела и слышала прошлой ночью, пытаясь найти выход из беды и одновременно спасти молодого маркиза.
Но та ночь была слишком тёмной — она ничего не успела разглядеть, как вдруг услышала, что тайфэй Жун бросилась в озеро. Почему Линь Яэр знала, что она пойдёт к озеру? Разве та не была с Гу Янем? Значит, и Гу Янь, вероятно, всё знает.
Вот оно! Она может спросить у Гу Яня. Глаза Шэнь Яо на миг вспыхнули надеждой, но тут же потускнели.
Она не может к нему идти. Вспомнив его безумные поступки и то, как он заставлял её делать то, чего она не хотела, Шэнь Яо похолодела внутри. Она совершенно не желала его видеть.
Пока она так думала, дверь внезапно с грохотом распахнулась. Шэнь Яо обернулась и увидела Гу Яня с искажённым гневом лицом.
Она инстинктивно попыталась уйти, но он схватил её за запястье.
— Отпусти, — спокойно сказала Шэнь Яо.
Дрожь в её голосе была тщательно скрыта, но Гу Янь это заметил.
Его глаза стали холодными, как бездонная пропасть.
— Так даже прикоснуться к тебе не могу? Неужели ты хочешь, чтобы тебя трогал только Чэн Чули?
Эти слова разожгли в Шэнь Яо гнев. Сжав зубы, она в упор посмотрела на него:
— Ты подлец!
Гу Янь холодно усмехнулся и потащил её за собой.
— Я устрою тебе встречу. Сейчас же покажу тебе, как жалок тот человек, который готов сидеть в тюрьме ради тебя.
— Отпусти меня! Гу Янь, ты просто сумасшедший! — Шэнь Яо изо всех сил пыталась вырваться, но он безжалостно волок её прямо в тюрьму Чжаоюй.
С самого детства Гу Янь часто бывал во дворце, и стражники тюрьмы его узнали. Никто не осмелился загородить им путь.
Пройдя по длинному, сыроватому коридору, они оказались в подземной темнице. Вокруг мерцали призрачные огни, тусклые лампы горели вечно, а воздух был пропитан сыростью, духотой и запахом крови.
Под ногами хрустнула солома. Шэнь Яо опустила взгляд и увидела сухую солому на полу. В такой душной и сырой обстановке даже солома казалась пыткой — каково же должно быть человеку, подвергшемуся пыткам?
Гу Янь заметил, как она смотрит на солому, и его гнев усилился. Уже сейчас жалеет Чэн Чули? А ведь самое интересное ещё впереди!
Он резко потянул её глубже в темницу, туда, где держали молодого маркиза Чжунтина.
Остановившись у решётки, Шэнь Яо зажала рот ладонью. Слёзы хлынули из глаз.
Чэн Чули в белых одеждах был весь покрыт кровавыми следами от плети. Его чёрные волосы, обычно аккуратно собранные в высокий узел, теперь растрёпаны и грязны. Засохшая кровь запеклась на губах. Он был привязан к деревянному кресту в позе распятия — униженный, израненный, почти сломленный.
Гу Янь нахмурился, но тут же расслабил брови.
Тюремщик поклонился Гу Яню:
— Наследник, открыть дверь?
Гу Янь кивнул.
Тюремщик послушно отпер дверь, и Шэнь Яо бросилась внутрь. Её глаза покраснели, будто их вымочили в воде.
Эта картина больно резанула Гу Яня по сердцу. Он раздражённо спросил у тюремщика:
— Кто дал приказ пытать его?
Тот бросил взгляд на полумёртвого молодого маркиза и почтительно ответил:
— Ваше высочество, это приказал ван Вэйбэй.
Гу Янь нахмурился. Гу Сяньчжао ловко всё устроил: он сам приказал арестовать Чэн Чули, а завтра, когда тот выйдет наружу весь в ранах, дом маркиза Чжунтина наверняка спишет это на него.
Он холодно усмехнулся:
— Уходи.
Тюремщик поклонился и удалился.
В камере Шэнь Яо быстро вытерла слёзы тыльной стороной ладони и тихо, с дрожью в голосе спросила:
— Молодой маркиз… тебе больно?
Чэн Чули слабо посмотрел на неё. Его чёрные глаза оставались чистыми, как прежде.
— Лишь бы оправдать твою честь… эти раны — ничто, — прохрипел он.
Шэнь Яо повернулась к Гу Яню. В её взгляде читалось глубокое разочарование.
— Он ведь сын маркиза Чжунтина! Ты так спешишь отомстить из личной ненависти? Гу Янь, ты низок.
Гу Янь холодно смотрел на неё и не стал оправдываться. Раз она решила, что это его рук дело — пусть так и будет. Всё равно она никогда ему не верила.
Он резко притянул её к себе и, прижав к груди, с насмешливой улыбкой произнёс:
— Самое подлое ещё впереди.
Авторские комментарии:
Ладно, пёсик, ты зашёл слишком далеко.
Не переживайте, не будет мучений. Скоро наш пёсик проснётся, осознает свою ошибку и с решимостью отправится на путь завоевания жены. Ха-ха-ха…
Он спокойно сказал:
— Поцелуй меня.
Шэнь Яо с недоверием посмотрела на него и прошептала:
— Что ты сказал?
Гу Янь бросил взгляд на бледное, полное ненависти лицо Чэн Чули и с усмешкой произнёс:
— Не поняла? Я сказал: поцелуй меня.
В глазах Чэн Чули вспыхнул гнев:
— Гу Янь! Даже если ты ненавидишь меня, зачем мучить её?! Ты вообще человек?!
Гу Янь холодно усмехнулся. Вот и не выдержал — начал защищать.
— Болит сердце? — спросил он, лениво поворачивая запястье.
На мгновение в камере повисла тишина. Затем Гу Янь резко повысил голос:
— Эй, сюда!
Шэнь Яо схватила его за руку:
— Что ты собираешься делать?
Гу Янь безразлично скользнул взглядом по её лицу. На правой щеке остался лёгкий розоватый след — тонкий, почти незаметный, но полный скрытого смысла. Он спокойно сказал:
— Ты мне не подчиняешься, зато молодой маркиз — да. Если не поцелуешь меня, я прикажу бить его плетью. Каждая секунда твоих колебаний — ещё один удар для него.
Его чёрные глаза потемнели от ярости. Он облизнул губы:
— Сегодня ты узнаешь, что такое мужская власть в доме.
Шэнь Яо пристально смотрела на него. В её глазах будто погас свет. Спустя долгую паузу она тихо рассмеялась, и в её взгляде постепенно проступал лёд:
— Гу Янь, давай разведёмся.
— Отпусти меня, и я отпущу тебя. Между нами никогда не было чувств — нас соединил лишь императорский указ. Прошу, не трогай больше молодого маркиза и отпусти его из тюрьмы.
Она говорила спокойно, без тени сожаления. Её обычно яркое, живое лицо стало бледным и безжизненным, будто кукла, управляемая чужой волей — онемевшее, безвольное.
Чэн Чули с болью смотрел на Шэнь Яо. Его раны вдруг заныли сильнее, чем днём.
Лицо Гу Яня окаменело. Через мгновение в его глазах вспыхнула бешеная ярость. Он сжал её запястье так, что, казалось, вот-вот сломает:
— Не смей даже думать об этом!
Шэнь Яо не отступила:
— Тогда разведись со мной.
Он стиснул зубы до хруста, в глазах заиграла кровавая пелена:
— Шэнь Яо! Ты готова дойти до такого ради него?!
Она горько усмехнулась.
Гу Янь с яростью выкрикнул:
— Если ты осмелишься уйти от меня, я сделаю так, что в Бяньцзине никто не посмеет на тебе жениться!
— Делай что хочешь, — ответила она, и её голос прозвучал легко, будто она лишь сообщала ему об этом, не более. Она вырвала руку и направилась к выходу из камеры.
Повернувшись, она почувствовала, как по щеке скатилась слеза, но тут же сдержала её. Глаза жгло, в висках стучала боль.
Принять такое решение было трудно, но она не жалела. Наоборот — теперь ей стало легче.
Возможно, впереди её ждёт тюрьма, похотливые взгляды вана Вэйбэя или даже смерть. Но она не жалела.
Она и Гу Янь — люди из разных миров. Насильно соединённые плоды не бывают сладкими. Отношения без взаимного уважения и равенства — лишь груз на душе.
Шэнь Яо потерла глаза. Слёзы стекали по ладоням. За этот день она плакала уже столько раз… Она была по-настоящему уставшей.
В камере Гу Янь тяжело дышал. Сжав кулак, он со всей силы ударил в деревянную дверь. Щепки разлетелись в стороны, и в ладонь вонзились мелкие занозы. Капли крови медленно проступили на коже.
*
Лунный свет то появлялся, то исчезал за тучами. За окном шелестели мокрые листья ветвистого шелковичного дерева.
Шэнь Яо лежала на постели, широко раскрыв глаза. Она смотрела в потолок, позволяя ветру трепать занавески.
Она не могла уснуть.
В это же время на высоком шелковичном дереве за окном притаилась тень. Оттуда отлично был виден каждый её жест в комнате.
Он смотрел на неё, не отводя взгляда ни на миг.
Шэнь Яо не спала всю ночь. Гу Янь просидел на дереве всю ночь, наблюдая за ней.
На следующий день небо прояснилось. Ночная гроза смыла всю пыль, и дворец засиял свежей зеленью.
В цветочном павильоне дворца Чаохуа собрались все. Когда Шэнь Яо вошла, Гу Янь бросил на неё взгляд. Под глазами у неё были тёмные круги, припудренные румянами, но всё равно было видно, что она выглядела уставшей. Его пальцы непроизвольно сжались в кулак.
Ван Вэйбэй стоял, заложив руки за спину. Его красивое лицо было измождено.
— Племянник, прошла уже ночь. Пора дать мне ответ: кто убийца — Чэн Чули или твоя жена?
Гу Янь приподнял бровь, с интересом посмотрел в окно и спокойно произнёс:
— Приведите подозреваемую.
Чэнь Сань грубо втащил Линь Яэр в павильон.
— Яэр? — удивилась принцесса. — Почему её ведут, как преступницу?
Руки Линь Яэр были связаны верёвкой, во рту — кляп из шёлковой ткани. Её лицо покраснело от злости и стыда, и она что-то невнятно мычала.
Лицо вана Вэйбэя потемнело:
— Племянник, что это значит?
Гу Янь неторопливо крутил в руках фарфоровую чашку и усмехнулся:
— А это зависит от вас, дядя. Убийца, выращенная вами, разве вы не в курсе?
Ван Вэйбэй бросил на него злобный взгляд и фыркнул:
— Ерунда!
Хотя на лице его читалась суровость, внутри он уже вспотел от страха.
Гу Янь кивнул Чэнь Саню, и тот вытащил кляп изо рта Линь Яэр. После всех потрясений её причёска растрепалась, лицо покрылось испариной, а от тела исходил лёгкий, изысканный аромат.
Шэнь Яо понимала замысел Гу Яня, но этот запах показался ей знакомым. Где-то она уже его чувствовала, но не могла вспомнить где.
Гу Янь уверенно заявил:
— Убийца — не моя жена и не молодой маркиз. Это она.
В глазах Линь Яэр мелькнул страх, но она тут же подавила его и жалобно спросила:
— Гу Янь-гэгэ, как ты можешь так обвинять Яэр? Я ничего не сделала! Меня с утра схватили прямо во дворе. Даже если ты и защищаешь Шэнь Яо, не стоит так оклеветать меня!
Её щёки пылали, слёзы катились по лицу — она выглядела такой несчастной, что собравшиеся в павильоне засомневались: неужели такая хрупкая девушка способна на убийство?
Гу Янь знал, что она не сдастся. Его взгляд стал твёрже:
— Все почувствуйте аромат, исходящий от Линь Яэр. Это «Тяньхэ сян» — благовоние, состоящее из десятков редких и дорогих ингредиентов, подаренное императором тайфэй Жун как особую милость. Почему оно оказалось на ней?
Он продолжил:
— Есть два варианта. Первый: во время толчка в озеро тайфэй сопротивлялась, и аромат перешёл на Линь Яэр. Второй…
Он посмотрел на вана Вэйбэя:
— …Линь Яэр тесно общалась с вами, дядя. Вы — сын тайфэй, и на вас тоже есть этот запах. Как известно, Линь Яэр давно влюблена в вас, но тайфэй не одобряла её как будущую ванфэй. Объясните, дядя, что здесь происходит?
Лицо Гу Сяньчжао побледнело, затем покраснело. Наконец, с трудом подняв руку, он со всей силы ударил Линь Яэр по лицу:
— Негодница! Ты убила мою мать! Стража! Вывести её и забить до смерти!
Линь Яэр выплюнула кровь и рухнула на пол. В её глазах читалось полное неверие.
Как всё дошло до этого? Почему ван не спасает её? Ведь он сам говорил, что тайфэй больна неизлечимой болезнью и скоро умрёт, поэтому они и решили устроить «несчастный случай», чтобы избежать позора. Она давно была его любовницей и согласилась обвинить Гу Яня. Но Шэнь Яо неожиданно уговорила Гу Яня последовать за ней, и план провалился.
Когда обвинение против Гу Яня не сработало, Линь Яэр решила свалить всё на Шэнь Яо. Их план был безупречен… Как они могли забыть про «Тяньхэ сян»? Неужели ван действительно собирается бросить её?
Линь Яэр зарыдала и упала на колени перед ваном Вэйбэем:
— Ван! Вы не можете бросить меня! Я так долго была с вами! Как вы можете заставить меня нести всю вину одну?
Гу Сяньчжао с отвращением пнул её, будто нищую:
— Грязная тварь! Убила мою мать и ещё пытается оклеветать меня! Что, все спят? Быстро уведите эту убийцу!
Слуги княжеского дома немедленно потащили Линь Яэр наружу, как мешок с мусором.
Чэнь Сань с облегчением выдохнул. Как и предсказывал его старший брат, после того как вчера они заперли Шэнь Яо и молодого маркиза, Линь Яэр не удержалась и отправилась к Гу Сяньчжао похвастаться. Они провели ночь вместе — и аромат, конечно, впитался в её одежду. К счастью, всё прошло как надо.
Шэнь Яо с изумлением смотрела на плачущую Линь Яэр, затем на суровое лицо Гу Сяньчжао.
Выходит, Гу Янь всё знал заранее. Он нарочно запер её и молодого маркиза, чтобы выявить настоящую убийцу.
http://bllate.org/book/6546/624093
Готово:
