— Ешь, дарю тебе, — с лёгкой улыбкой сказала Янь Жожу, взяла в ладонь нежную руку Янь Юйсюань и поднесла к её губам кусочек молочного десерта.
— Не надо, — ответила Юйсюань. Её зрачки слегка расширились, улыбка на лице застыла, и она изо всех сил откинулась назад, упрямо не желая открывать рот. В итоге десерт с глухим стуком упал на пол.
Лицо Юйсюань побледнело. Она не ожидала такой реакции от старшей сестры и, дрожа, попыталась подняться:
— Раз сестра не хочет есть, я… я отнесу это обратно.
— Постой, — повысила голос Жожу, положила руку на плечо Юйсюань и, пристально глядя ей в глаза, медленно и чётко произнесла: — Я уже подарила тебе это. Съешь сейчас же.
— Сестра… — Юйсюань с недоверием распахнула глаза.
Император Цяньцзин и императрица Сюй тоже заметили их перепалку и обернулись. Императрица Сюй с недоумением спросила:
— О чём вы там шепчетесь?
— Юйсюань последние дни очень устала, — с притворным сожалением вздохнула Жожу, — я одарила её тарелочкой сладостей, но, похоже, она не хочет принимать мой дар. Если бы между нами действительно была крепкая сестринская привязанность, ты бы не отказывалась. Давай, ешь скорее.
После таких слов, да ещё и при императоре с императрицей, Юйсюань не смела ослушаться. Сжав зубы, она взяла кусочек молочного десерта и, будто проглатывая что-то горькое, отправила его в рот.
Жожу молча наблюдала, ожидая начала «спектакля».
Автор говорит:
Сегодня поправила ошибки~
****
Янь Юйсюань: Сестра, ты меня больше не любишь… Мне так обидно, уууу…
Янь Жожу, холодно усмехаясь: Продолжай играть. В этом году «Чёрный Ворон» точно достанется тебе за лучшую женскую роль.
Аплодисменты: хлоп-хлоп-хлоп!
Лу Юаньчжэ: Жена, ты великолепна! Я за тебя голосую!
……
Янь Жожу: Откуда ты только ни появляешься?
Лу Юаньчжэ: Мне обидно… Жена ругает меня… Уууу…
Янь Жожу: …Хочу разорвать помолвку.
Юйсюань опустила глаза и, медленно жуя десерт, постепенно успокоилась. Её взгляд то и дело встречался со взглядом Жожу, словно она пыталась понять, зачем та так поступила.
— Вкусно? — притворившись, будто ничего не заметила, с лёгкой усмешкой спросила Жожу.
— … — Юйсюань чувствовала, будто во рту у неё вата, но всё равно сделала вид, что ничего не происходит. — Очень вкусно! Жаль, сестра не попробует.
— Раз так вкусно, наслаждайся вдоволь, — сказала Жожу.
При этих словах лицо Юйсюань стало ещё мрачнее. Жожу еле заметно усмехнулась про себя: «Всего несколько укусов — и уже не выдержала? А ведь в прошлой жизни я, доверчивая дура, съела под твоим уговором целую половину тарелки».
Перед ними лежал изысканный молочный десерт, источающий соблазнительный аромат. Казалось, от одного вида его разыгрывается аппетит.
Но в этом аппетитном лакомстве была тайна: в нём содержалось большое количество порошка семян кроктона — через короткое время после употребления начнётся нестерпимая боль в животе и неудержимый понос.
— Сестра, мне нездоровится… Пойду отдохну, — вскоре Юйсюань действительно побледнела, прижала руку к животу и поспешно покинула зал.
Жожу смотрела ей вслед и с горечью думала: «Я думала, что, вернувшись в прошлое, смогу избежать всех бед и жить спокойно. Похоже, это лишь мечта. Злые люди остаются злыми в любом воплощении. Сама себе враг — не вини потом судьбу».
На следующий день, к вечеру, когда завершилась церемония погребения бабушки, Юйсюань так и не появилась.
Из императорской лечебницы сообщили, что у неё сильнейший понос, перешедший в лихорадку, и ей необходимо полное покойное восстановление.
Жожу позвала к себе служанку Чжуэй:
— Слышала, Юйсюань плохо себя чувствует. Пойдём проведаем её.
Чжуэй была всего на несколько лет старше Жожу и много лет служила при ней. От природы прямолинейная, как и прежняя Жожу, она никогда не скрывала своих мыслей. Услышав слова принцессы, Чжуэй скривилась:
— Принцесса, лучше не ходите. А вдруг заразитесь?
— Ничего страшного, — встала Жожу. Раньше она ругала Чжуэй за неуважение к Юйсюань, но теперь поняла: служанка просто лучше разбиралась в людях.
Юйсюань дремала в постели, когда вдруг почувствовала, что свет в комнате померк. Открыв глаза, она увидела перед собой сияющую улыбкой Жожу.
— Сестра пришла… Почему не доложили заранее? — на миг Юйсюань растерялась, но тут же притворилась рассерженной и строго прикрикнула на стоявшую рядом служанку.
Голос её звучал громко и бодро — совсем не похоже на голос больной. Очевидно, она снова притворялась, чтобы вызвать жалость. И этот выговор служанке был явно адресован самой Жожу.
Затем Юйсюань попыталась подняться и поклониться — видимо, решила довести спектакль до конца.
— Не надо, — Жожу не желала больше смотреть на её игры и кивнула Чжуэй.
Чжуэй мгновенно поняла, с явным удовольствием подняла большой лакированный ящик и громко объявила растерянной Юйсюань:
— Принцесса заботится о вашем здоровье и велела кухне приготовить для вас много молочного десерта. Всё это — вам на восстановление!
Юйсюань широко распахнула глаза, вцепилась в шёлковое одеяло и всё это время не сводила взгляда с Жожу. В её глазах ясно читалась ярость.
«Зачем она пришла навестить меня и принесла столько десерта? Неужели она догадалась, что в тот раз в десерте было что-то?» — мелькнуло у неё в голове.
— Попробуйте, — продолжала Чжуэй, открывая ящик и без малейшего уважения поднося десерт прямо к лицу Юйсюань. — Говорят, даже вкуснее того, что вы ели в прошлый раз.
— Наглец! Ты всего лишь служанка! Как смеешь так грубо обращаться с госпожой? — не выдержала служанка Юйсюань, старая нянька Сун, и попыталась остановить Чжуэй.
Жожу взглянула на морщинистое лицо няньки Сун и вспомнила: эта женщина тоже не подарок. Большая часть коварства и хитрости Юйсюань — её рук дело.
— Действительно, наглец, — серьёзно сказала Жожу. — Я пришла проведать сестру Юйсюань. Почему ты не доложила о моём приходе?
Нянька Сун тут же упала на колени. Она лучше других умела читать настроение и сразу почувствовала: перед ней уже не та наивная принцесса. Очевидно, между ней и их госпожой возникла трещина.
— Вина моя, простите, принцесса! — заторопилась она.
— Ты действительно виновата, — Жожу с высоты своего положения посмотрела на неё, а затем ласково улыбнулась Юйсюань. — Нянька Сун плохо исполняет свои обязанности. Я приказываю ей стоять на коленях два часа. Тебе не возражать, сестрёнка?
— Не… возражаю, — Юйсюань чуть не задрожала от ярости, еле выдавила эти слова сквозь стиснутые зубы.
Жожу величественно взмахнула рукавом и, взяв Чжуэй за руку, вышла из покоев.
На дворе светило яркое солнце, черепица сверкала, резные балки и расписные колонны сияли. Всё вокруг — каждый листок, каждый камешек — казалось особенно прекрасным в этот день.
Выйдя из покоев Юйсюань, Жожу вдруг почувствовала прилив настроения и поднялась на смотровую башню в юго-западной части дворца. Оттуда открывался вид почти на весь императорский город.
Она задумчиво смотрела на каждую деталь пейзажа и тихо думала: «Если бы всё оставалось таким спокойным и мирным… Если бы не было войн, а народ жил в благополучии… Как же это было бы прекрасно».
Чжуэй, следовавшая за ней, не могла скрыть довольной ухмылки после того, как они «проучили» Юйсюань:
— Принцесса, наконец-то вы поняли, какая она на самом деле! Я же давно говорила — она нехороший человек!
Жожу улыбнулась. Она не испытывала к Юйсюань особой ненависти. Просто решила ответить той же монетой.
— Чжуэй, передай моему девятому брату, пусть зайдёт ко мне во дворец.
Жожу теребила подвеску на поясе и серьёзно сказала служанке.
— Маленькому маркизу? — Чжуэй прищурилась и весело хихикнула. — Принцесса ведь всегда ругала его за болтливость. Почему вдруг соскучилась?
Речь шла о двоюродном брате Жожу, Янь Чжэ, которому было всего четырнадцать лет. После ранней смерти отца он унаследовал титул и теперь все звали его «маленький маркиз».
— Говори по делу, — лёгкий укор в голосе Жожу.
Чжуэй высунула язык, но поняла, что дело серьёзное:
— Сама передам, принцесса, не волнуйтесь.
Скоро наступит седьмое число седьмого месяца. Жожу мысленно прикидывала: если к этому дню удастся разъяснить дело семьи Фэн и убедить отца в их невиновности, он не отдаст приказ трём десяткам тысяч солдат устроить засаду у пограничного города и казнить генерала Фэна Шоуи.
Если семья Фэн не падёт, племена ди, давно поджидающие у границ, не осмелятся напасть. Мир и спокойствие Великой Янь не будут так легко разрушены.
Ей нужно связаться с Лу Юаньчжэ, который сейчас находится за тысячи ли, охраняя горы Яоцзи. Неважно, зачем он собирает сведения о столице — Жожу была уверена: он не предатель и не злодей. Он обязательно поможет.
В прошлой жизни, после того как её старший брат взошёл на трон, Великая Янь погрузилась в хаос. Многие знатные семьи, прежде клявшиеся в верности, открыто предали императора, собрали войска в своих владениях и перестали подчиняться. Только старший сын рода Лу, несмотря на суровые условия в горах Яоцзи, оставался верен долгу и защищал мир на своей территории.
Её двоюродный брат Янь Чжэ уже служил в армии — он сможет передать письмо Юаньчжэ.
В этой жизни она хотела лишь одного — защитить тех, кого любит.
Автор говорит:
Лу Юаньчжэ: Жена, ты наконец-то вспомнила обо мне… Как же прекрасно!
Янь Жожу: Бле-е-е ←＿←
— Что?! Зачем тебе он? —
Юноша, хоть и не достиг совершеннолетия, уже был высок и статен. Янь Чжэ получил послание после полудня и, удивлённый тем, что обычно избегающая его «шумного» брата сестра сама пригласила его во дворец, пришёл в восторг. Он тут же последовал за Чжуэй в императорский город.
Едва войдя, он с радостным криком схватил рукав Жожу:
— Я выучил новый мечевой приём в лагере! Сейчас покажу!
Жожу только вздохнула и последовала за ним во двор, где, наблюдая за его энергичными движениями, рассказала о своей просьбе.
Лицо Чжэ мгновенно вытянулось.
Он опустил меч и начал небрежно пинать ногой горшки с цветами у перил, явно обиженный:
— Значит, вспомнила обо мне только потому, что тебе что-то нужно.
Жожу поспешила подать знак Чжуэй, чтобы та убрала несчастные растения, а затем подошла к юноше и, глядя на него снизу вверх, мягко сказала:
— Ты ошибаешься. Просто это дело очень секретное, и я доверяю только тебе.
Чжэ фыркнул, но всё же позволил сестре усадить себя в беседку в углу двора.
Его лицо всё ещё светилось детской непосредственностью. Отец умер рано, но он вырос в любви и заботе, не зная жестокости мира. Такой же наивной и прямолинейной была и прежняя Жожу.
Она знала: если история пойдёт по старому пути, этому простодушному родственнику скоро не будет места в спокойной жизни. Его отправят на войну, и он погибнет, защищая родину, так что даже тела не найдут — лишь одежда станет символическим погребением.
При этой мысли у Жожу защипало в носу. Она не хотела снова видеть такую трагедию.
— Ты ошибаешься, — повторила она. — Это дело очень секретное, и я доверяю только тебе.
Чжэ всё ещё ворчал, но, когда Чжуэй принесла ледяной кисель и виноград, немного смягчился. Жожу подала ему чашу киселя:
— Так ты поможешь мне отправить это письмо?
Чжэ швырнул меч на стол, жадно выпил весь кисель и, вытерев рот рукавом, неохотно буркнул:
— Ладно, ладно.
Затем он почесал затылок и с сомнением произнёс:
— Я слышал, что Лу Юаньчжэ… он…
http://bllate.org/book/6541/623709
Готово:
