О спутнице Линь Яньчу заговорили совсем недавно. Ходили слухи, что Линь Яньчу, до сих пор равнодушный к женщинам, не только пустил одну из них жить к себе, но и подарил ей виллу, устроил в компанию и теперь не расстаётся с ней ни на шаг.
Сначала все отнеслись к этим слухам с недоверием: Линь Яньчу даже не обратил внимания на Юй Я — первую красавицу Цзянчэна, — и проводил всё время за работой. Казалось немыслимым, что он мог по-настоящему кого-то полюбить.
Однако доказательств становилось всё больше, и сомневаться уже не приходилось. Линь Яньчу был человеком высокого положения, за каждым его шагом следили, и вскоре имя Сяо Ло распространилось по всему свету.
По слухам, Сяо Ло приехала из деревни и сначала даже путала слова в путунхуа. Линь Яньчу специально нанял для неё преподавателя, чтобы научить говорить правильно. Как он вообще мог обратить на неё внимание — никто не понимал.
Вообще, в их кругу многие держали себе любовниц. Те, конечно, были красивы и приятны на вид, но стоило привести их на светское мероприятие — сразу становилось ясно: они не из их мира. Скромные, робкие, с мелким поведением — им явно не хватало воспитания. Разница в происхождении и воспитании делала их несравнимыми с настоящими аристократками.
Таких любовниц заводили ради кратковременного увлечения, а как только интерес пропадал — расставались или меняли.
И вот теперь все гадали: сколько же продлится увлечение Линь Яньчу этой деревенской девушкой?
Все с нетерпением ждали появления Сяо Ло, но смотрели на неё исключительно как на потенциальный источник насмешек. Никто всерьёз не воспринимал её как соперницу и даже с азартом представлял, как она опозорится при всех.
Под пристальными взглядами гостей Сяо Ло вышла из машины, держа Линь Яньчу за руку.
Это было заранее оговорено: сегодня Сяо Ло собиралась предстать перед всеми в образе настоящей богини, а значит, манера появления имела огромное значение.
Линь Яньчу прекрасно сыграл роль галантного кавалера. Когда Сяо Ло чуть не упала — каблук зацепился за подол платья, — он вовремя подхватил её, сохранив безупречность выхода.
«Фух, ещё бы чуть-чуть!» — подумала Сяо Ло.
Сегодня она была особенно тщательно одета и убрана, отложив в сторону свою обычную шаловливость. Её кожа была белоснежной, будто окружённой мягким сиянием, а кончики глаз украшали кристаллики, придающие взгляду одновременно игривость и томность. Её стройная фигура идеально подчёркивалась платьем с приталенным силуэтом. Даже рядом с Линь Яньчу, чья харизма всегда подавляла окружающих, Сяо Ло не терялась — наоборот, их пара производила впечатление совершенного сочетания ума и красоты.
Никаких признаков «деревенской неотёсанности», которых все ожидали, не было и в помине.
Более того, её кожа была безупречной — лучше, чем у тех, кто ежедневно наносил по пять-шесть слоёв дорогих кремов. Что до осанки и манер — уверенность в каждом движении, изящество походки и блеск в глазах создавали ощущение, будто перед ними не обычная девушка, а принцесса, прибывшая с визитом. Когда она смотрела на кого-то, у того возникало странное чувство: будто именно он должен кланяться ей, а не наоборот.
«Какая деревня способна вырастить такую? Немедленно отправим туда своих детей!» — подумали многие.
Женщины пока сохраняли сдержанность, но некоторые мужчины уже начали мечтать: «Будь у меня такая красавица рядом — я тоже не отпускал бы её ни на шаг».
Линь Яньчу, как всегда, игнорировал любые взгляды, а Сяо Ло и подавно не обращала на них внимания. В прежние времена, когда она жила в мире бессмертных, даже императоры преклонялись перед ней. Поэтому сейчас она совершенно не смущалась чужого любопытства.
Она взяла Линь Яньчу под руку и направилась в зал, безупречно поддерживая свой образ богини.
Юй Я всё это время пристально следила за Линь Яньчу. Увидев, как его машина подъехала, она уже собиралась выйти навстречу и проводить его внутрь, но тут увидела, как он сам открыл дверь и помог выйти этой женщине.
Губы Юй Я побелели от злости, и она долго стояла на ступенях, не решаясь спуститься.
Её укрывали деревья, поэтому никто не заметил, как она стоит в стороне. Юй Я уже собиралась уйти, как вдруг услышала разговор двух девушек неподалёку:
— Говорят, Юй Я — первая красавица Цзянчэна, но, по-моему, та девушка гораздо красивее. Юй Я проиграла честно.
— Да уж, этот титул, наверное, сама семья Юй раскрутила. Просто повторяли так часто, что все уже привыкли. Не то чтобы я завидую, но она, конечно, симпатичная, только не настолько, чтобы её так расхваливали.
— А помнишь, какая она была надменная? Интересно, какое у неё сейчас лицо?
...
Говорившие были одноклассницами Юй Я по элитной школе Цзянчэна, так что все они давно вращались в одном кругу.
Юй Я сжала подол платья так сильно, что чуть не порвала ткань.
Разговор постепенно удалялся, и тут к ней подошёл старший брат Юй И:
— Ты всё ещё здесь? Линь Яньчу уже приехал, а твоя задача — встретить его. Иди скорее.
— Идти и унижаться? — резко ответила Юй Я.
— Не капризничай. Всего лишь женщина. Разве ты думаешь, что Линь Яньчу женится на ней? — Юй И поправил ей прядь волос. — Ты — дочь семьи Юй, первая красавица Цзянчэна, и у тебя есть помолвка с Линь Яньчу. С ней не сравнится никакая попрошайка. Сестрёнка, я верю в тебя.
Но упоминание «первой красавицы Цзянчэна» только подлило масла в огонь:
— Эти титулы вы навязали мне насильно! Думаете, Линь Яньчу этого не видит? Даже если он не женится на Сяо Ло, он всё равно никогда не женится на мне!
С этими словами Юй Я подхватила подол и убежала.
Сяо Ло и Линь Яньчу вошли в особняк и передали подарок. Затем они поднялись наверх, чтобы навестить старейшину Юй.
— Господин только что уснул, — доложила служанка.
Линь Яньчу кивнул, не стал заходить, а лишь издали взглянул на дверь комнаты.
Когда они вышли, им навстречу попался Юй И, глава дома семьи Юй.
— Яньчу, вот ты где! Юй Я всюду тебя ищет.
— Господин Юй, — вежливо поздоровался Линь Яньчу, не собираясь продолжать разговор.
Юй И неловко улыбнулся, будто только сейчас заметив Сяо Ло:
— А это кто?
— Моя спутница, — ответил Линь Яньчу.
— Ты, наверное, уже навестил дедушку? Врачи говорят, что его состояние...
Юй И глубоко вздохнул, оставив недоговорённость в этом вздохе.
— Несколько дней назад дедушка вспоминал о вашей помолвке с Юй Я и спрашивал, когда же вы поженитесь...
— Господин Юй, будьте осторожны в словах, — спокойно поправил его Линь Яньчу. — У меня нет помолвки.
— Яньчу, ты всё ещё держишь на нас обиду? Та помолвка в детстве была просто шуткой. Мы же тогда были малы, просто подшучивали.
— Помолвка и вправду была лишь шуткой двух стариков. Ваша сестра обязательно найдёт себе достойного жениха, — сказал Линь Яньчу и, не желая продолжать разговор, взял Сяо Ло за руку. — Извините, нам пора.
Спускаясь по лестнице, Сяо Ло тихо сказала:
— Он мне не нравится. Чувствуется что-то неприятное.
— Тебе не нужно его любить. Ты...
Линь Яньчу вдруг замолчал.
— Ну?
— Ничего.
— ...
Внизу уже собралась толпа гостей. Появление Линь Яньчу сразу привлекло внимание, и к нему тут же подошли несколько человек с бокалами вина.
Сяо Ло заметила в толпе Тан Цзяйи и Линь Сиюнь — тех самых «пластиковых подружек». Хоть они и не были ей по-настоящему близки, но в их компании всё же лучше, чем среди этой толпы мужчин.
— Я пойду туда, — сказала она Линь Яньчу.
Он тоже увидел Линь Сиюнь с подругами. Хотя у них, конечно, были свои замыслы, но вежливость соблюдать они умели. Поэтому он лишь напомнил Сяо Ло быть осторожной и отпустил её.
Остальные наблюдали за этим, но виду не подавали, продолжая болтать с Линь Яньчу.
Как только Сяо Ло отошла от Линь Яньчу, за ней тут же устремились взгляды.
Линь Яньчу считался «мечтой тысяч девушек». Ещё в школе он был самым красивым парнем, а позже возглавил клан Линь и поднял его на недосягаемую высоту, оставив всех сверстников далеко позади. Богатый, красивый, умный и талантливый — даже слухи о его слабом здоровье не мешали поклонницам бросаться к нему очертя голову.
Однако Линь Яньчу, казалось, не замечал всего этого. Он оставался равнодушным ко всем ухаживаниям, и со временем все смирились с этим.
Но теперь вдруг появилась эта девушка и сорвала «цветок, растущий на недосягаемой вершине». Это вызывало у всех глубокое раздражение. Особенно потому, что, судя по слухам, у неё нет ничего особенного, кроме внешности. Это было невыносимо.
Сяо Ло подошла к Тан Цзяйи и Линь Сиюнь. Вокруг них уже собралась компания, и на столе стоял ряд бокалов с красным вином — они собирались играть в игру на узнавание вин.
Такие игры часто устраивали, чтобы потихоньку посоперничать в знаниях и вкусе. Перед ними стояли вина разных регионов и годов урожая, но различались они и по цене. Каждый участник мог попробовать лишь глоток каждого вина и, основываясь на внешнем виде, аромате и вкусе, определить его происхождение.
Существовал и другой вариант игры: двое выбирали по одному вину из ряда, пробовали его и записывали номер выбранного. Побеждал тот, чьё вино стоило дороже. Проигравший должен был подарить победителю бутылку того вина, которое тот выбрал.
Это был способ для светских львиц продемонстрировать свой вкус и эрудицию. Иногда вместо вина соревновались в знании лошадей, произведений искусства, благовоний или цветов — чем дороже предмет, тем интереснее игра.
До прихода Сяо Ло другие девушки уже подстрекали Линь Сиюнь позвать её.
Последнее время Сяо Ло была в центре внимания светского общества. Та, кто смог растопить лёд в сердце Линь Яньчу, вызывала живейший интерес у всех — как у тех, кто питал к нему чувства, так и у тех, кто просто любопытствовал. Особенно потому, что половина присутствующих считала Линь Яньчу своим идеалом, а значит, его избранница автоматически становилась их общей врагиней.
Теперь, когда представился шанс, все хотели преподать ей урок.
Но Линь Сиюнь не была дурой. Она прекрасно понимала: остальные просто хотят сделать её козлом отпущения. Если Сяо Ло обидится, Линь Яньчу может возложить вину на неё. Такие неблагодарные дела она делать не собиралась.
Пока они колебались, Сяо Ло сама подошла к ним.
— Как раз вовремя! Мы собираемся играть в игру на узнавание вин. Присоединяйся! — с фальшивой улыбкой сказала одна из девушек.
— Как играть? — спросила Сяо Ло.
— Давай сыграем вдвоём, — вышла вперёд высокая худощавая девушка с сапфировыми серёжками.
— Перед нами ряд вин, каждое пронумеровано. Под бокалами на листочках указаны марка, год и цена, но они закрыты белой бумагой. Мы можем выбрать любое вино, попробовать его и записать номер того, которое, по нашему мнению, дороже. Победит тот, чьё вино окажется дороже. Проигравший дарит победителю новую бутылку того вина, которое тот выбрал. Если выберем одно и то же — ничья. Как тебе?
— Ты уверена, что хочешь играть со мной? — приподняла бровь Сяо Ло. — Я в этом очень сильна.
Хотя она и не разбиралась в марках вин и не интересовалась ими специально, но определить качество вина ей было не нужно — достаточно было просто понюхать. Чем дороже вино, тем выше его репутация и качество. В погребе Линь Яньчу она замечала: чем дороже вино, тем насыщеннее в нём ци. Поэтому ошибиться она просто не могла.
Сяо Ло говорила совершенно искренне, но для окружающих это прозвучало как наглая бравада.
Все знали её происхождение. Эта деревенская девушка, прожив несколько дней в доме Линь, уже возомнила себя аристократкой? И ещё осмелилась заявлять, что она «очень сильна»? Это было до смешного глупо.
Окружающие сдерживали смех и торопили начать игру. Тан Цзяйи решила, что это отличный шанс завоевать расположение Сяо Ло: когда все будут смеяться над ней, она вступится за неё, та растрогается до слёз и станет ей предана. А раз Сяо Ло постоянно рядом с Линь Яньчу, то стоит ей пару раз сказать доброе слово в её пользу — и наследство не за горами!
Правда, сама Тан Цзяйи не была уверена в своих знаниях о вине. Линь Сиюнь в этом разбиралась чуть лучше.
http://bllate.org/book/6540/623668
Готово:
