— Как это «пошутила»? — Руань Цюйхуань чуть приподняла брови, уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Янлю так радостно рассказывала, будто старшая сестра и молодой господин Дуань прекрасно общались. Разве такое можно выдумать?
— И ты поверила словам служанки?
— Янлю не какая-нибудь там служанка. Она твоя любимая горничная, старшая сестра. Мы же сёстры — зачем тебе стесняться?
Услышав это, Цзинъи мысленно фыркнула, чувствуя лёгкое презрение.
Цюйхуань всегда была такой: внешне нежной, изящной, словно не касалась мирской пыли; но в душе — хитра и расчётлива до глубины. Каждое её слово и поступок будто бы тщательно продуманы, чтобы принести ей выгоду.
Сказав, что Цзинъи обрадовалась при встрече с Дуань Циyanем, разве она не намекает бабушке, чтобы та помогла ей выйти замуж за Дуань Циyanя?
Цзинъи подняла глаза и бросила взгляд на Руань Цюйхуань, медленно изогнув уголки губ.
По правде говоря, у Цюйхуань всё было отлично: знатное происхождение, красота, слава о талантах далеко разнесена — чего ещё не хватало? Ей стоило лишь спокойно прожить свою жизнь. В прошлой жизни Цзинъи так и думала, поэтому полностью доверяла Цюйхуань и считала её подругой, способной разделить и радость, и горе.
Увы, люди всегда жадны. Цюйхуань мечтала выйти замуж в столицу, покинуть Даньлин, который в её глазах был «жалкой дырой».
Но отец, да и весь Дом маркиза Цинъюаня были уверены, что Цюйхуань и молодой господин Дуань — идеальная пара, словно созданы друг для друга. Даже мать, госпожа Хань, колебалась: казалось, статус Дома маркиза Цинъюаня уже достаточно высок. Тогда как же Цюйхуань сможет выйти замуж ещё выше?
Поразмыслив, она решила одно: надо сблизить старшую сестру, Руань Цзинъи, с Дуань Циyanем.
В павильоне Баошоутан звонко постукивали чашки и палочки. Из-за слов Цюйхуань о том, что «Цзинъи видела молодого господина Дуаня», атмосфера вдруг стала напряжённой, а лицо госпожи Руань потемнело.
Цзинъи передала пустую чашку няне Афан, чтобы та налила супа, и небрежно улыбнулась:
— Третья сестра, ты, верно, ошиблась. Я с молодым господином Дуанем и пары слов не перемолвила. Даже если я и радовалась, то лишь потому, что цветы в саду так прекрасно расцвели.
— Правда? — мягко усмехнулась Цюйхуань. — Если старшая сестра говорит, что так, значит, так и есть.
С этими словами она опустила голову и продолжила завтрак. Ела она мало и вскоре отложила палочки.
Хоть Цюйхуань и говорила просто, подобный слух непременно заставит госпожу Руань задуматься. Цзинъи не собиралась позволять Цюйхуань так легко отделаться.
— Цюйхуань, такие шутки дома ещё можно позволить, — с притворной теплотой произнесла Цзинъи, принимая вид старшей сестры, наставляющей младшую, — но снаружи лучше помолчать. Слыхала ли ты? В столице был один рассказчик, который, желая больше заработать на чаевых, пустил слух, будто молодой маркиз Дуань Чжун увлёкся некой женщиной из квартала удовольствий. После этого слушателей у него стало гораздо больше.
— Этот человек недуром родился, — не поняла Цюйхуань, зачем Цзинъи упомянула эту историю. — Тайны знати всегда интереснее городских сплетен.
— Не скажи, — возразила Цзинъи. — Эта история дошла до ушей самого молодого маркиза. Угадай, чем закончилось для того рассказчика?
Цюйхуань вымученно улыбнулась, но выражение лица осталось таким же холодным и мягким:
— Его оштрафовали?
— Да ведь это же молодой маркиз! Разве всё могло ограничиться штрафом? В итоге… — Цзинъи провела пальцем по шее и понизила голос, — его казнили.
Лицо Цюйхуань, казалось, слегка побледнело. Но кожа у неё и так была белоснежной, так что разницы почти не было заметно.
Увидев это, Цзинъи едва заметно улыбнулась и взяла себе золотистый рулет.
История о казни рассказчика действительно имела место. Правда, тот оказался не простым болтуном, а разыскиваемым разбойником, скрывавшимся по всей стране. Жители столицы приукрасили правду, и слухи сильно исказились. Лишь Дуань Циyanь рассказал Цзинъи, что на самом деле Дуань Чжун лишь помог поймать беглеца и совершенно напрасно получил репутацию жестокого человека.
Но неважно, какова была правда — главное, что эта история отлично подходит, чтобы напугать Цюйхуань.
Госпожа Руань, услышав слова внучки, фыркнула:
— Цзинъи, не пугай сестру. Кто же из-за такой ерунды лишает головы? Маркиз Иянский не стал бы так воспитывать сына!
Она помолчала, подула на горячий суп и обратилась к Руань Цюйхуань:
— Но, Цюйхуань, сестра права: подобные сплетни не пристало распространять благовоспитанной девушке. Ты с детства много читала — впредь будь осмотрительнее.
Цюйхуань кивнула и тихо ответила:
— Благодарю бабушку за наставление.
Когда завтрак закончился, Цюйхуань не имела оснований оставаться и попрощалась с госпожой Руань и Цзинъи, грациозно удалившись. Цзинъи же осталась, чтобы показать бабушке результаты своих занятий музыкой за последние два дня.
Четыре девушки рода Руань каждая владела своим искусством: старшая играла на цитре, вторая немного разбиралась в игре в го, третья блистала в поэзии и письме, а четвёртая увлекалась живописью. Цзинъи обучалась игре на цитре под строгим руководством бабушки и даже получила известность в Даньлине. Раз в несколько дней госпожа Руань проверяла, не ленится ли внучка.
Няня Афан установила инструмент, и Цзинъи проверила звучание струн. Она уже собиралась спросить, что бабушка хочет услышать, как вдруг та произнесла:
— Цзинъи, а как ты сама думаешь?
Цзинъи подняла глаза и увидела, как бабушка сидит у канапе, внимательно и с тревогой глядя на неё.
— О чём именно, бабушка? — удивилась Цзинъи.
— Ты уже выросла. Не можешь же всю жизнь оставаться рядом со мной, — госпожа Руань откинулась на спинку канапе и медленно перебирала чётки. Луч света пробился сквозь оконную решётку и упал на её седые пряди. — Как насчёт твоего замужества? Какие у тебя планы?
Руки Цзинъи, перебиравшие струны, замерли.
Она знала, что бабушка рано или поздно заговорит об этом. Но сама она не хотела выходить замуж.
Брак для женщины — словно оковы. Если повезёт, проведёшь жизнь в узком дворике мужского дома. Если нет — встретишь недостойного человека и погубишь всю свою жизнь. В итоге брак пожрёт тебя целиком, не оставив ни костей, ни пепла.
Она не желала снова идти по прежнему ложному пути. Лучше сбросить эти оковы и увидеть горы и реки, путешествуя по знаменитым местам Поднебесной.
— Бабушка, — улыбнулась Цзинъи, — а если я скажу, что не хочу выходить замуж, вы согласитесь?
— Бабушка, а если я скажу, что не хочу выходить замуж, вы согласитесь?
Слова Цзинъи заставили госпожу Руань замереть с чётками в руках. Через мгновение та рассмеялась:
— Опять шутишь! Какая же девушка не выходит замуж?
Цзинъи опустила глаза и небрежно провела пальцами по струнам:
— Бабушка, я не шучу.
Госпожа Руань покачала головой, всё ещё не веря:
— Ты ведь не монахиня в храме! Откуда такие мысли? Тебе ещё так молодо — нечего подражать старухам!
Цзинъи усмехнулась, понимая: для бабушки замужество — единственный путь для девушки, других вариантов просто нет. И упрямый характер бабушки не позволит переубедить её одним разговором. Поэтому Цзинъи вздохнула:
— Бабушка, я хочу выйти только за того, кого полюблю. Но таких мужчин найти почти невозможно.
Госпожа Руань прищурилась:
— А как насчёт молодого господина Мэна, о котором я тебе говорила?
Цзинъи на миг задумалась и вспомнила, кто это.
Госпожа Руань вышла замуж из столицы и сохранила связи со многими подругами юности. Одна из них теперь — глава семьи Мэнов в столице. Две старушки договорились породниться через внуков. Именно молодой господин Мэн Хуа был тем женихом, которого выбрала для Цзинъи бабушка.
Перебирая чётки, госпожа Руань принялась перечислять достоинства жениха:
— Семья Мэнов из столицы, конечно, не так знатна, как род Дуаней, но всё равно входит в число самых влиятельных. Второй сын Мэна — человек благородных манер, хоть и молод, уже занимает должность пятого ранга. Впереди у него блестящее будущее. Выходя за него, ты точно будешь жить в достатке.
Пальцы Цзинъи ослабили натяжение струны, и звук стал тише и слабее.
Она прекрасно понимала выгоду этого брака. И именно эта свадьба была мечтой третьей сестры, Руань Цюйхуань. В прошлой жизни Цюйхуань всеми силами добилась обмена женихами: Цзинъи вышла за семью маркиза Цинъюаня, а Цюйхуань — в столичный дом Мэнов.
Если Цюйхуань так стремилась к этому, значит, это действительно нечто ценное.
Но…
— Молодой господин Мэн… конечно, хорош, — медленно сказала Цзинъи, — но мы даже не встречались. Как можно говорить о «любви»? Я предпочту остаться в деревне, в окружении книг и стихов, чем выйти за незнакомца из знатного рода.
Лицо бабушки, до этого улыбающееся, стало серьёзным. Она внимательно посмотрела на внучку, которую сама растила, и осторожно спросила:
— Цзинъи, скажи честно: у тебя, случайно, нет кого-то на примете?
Хоть это и был вопрос, в голосе бабушки звучала уверенность.
Цзинъи слегка удивилась:
— Почему вы так думаете, бабушка?
Госпожа Руань потерла виски, явно обеспокоенная:
— Глупышка, если ты влюблена в молодого господина Дуаня из Дома маркиза Цинъюаня, почему не сказала мне? Хотя… не знаю, как он к тебе относится. Мне кажется, он не проявляет особого интереса… Ладно.
Сердце Цзинъи слегка дрогнуло, и она поспешила ответить:
— Бабушка, ничего подобного! Не верьте словам Цюйхуань — у меня нет чувств к молодому господину Дуаню.
— Врешь! — госпожа Руань лёгким щелчком стукнула её по лбу. — Я ведь не вчера родилась! Вижу же, что ты влюблена. Если не в молодого господина Дуаня, то в кого ещё?
Цзинъи мысленно вздохнула: «Вот незадача».
Раньше она действительно тайно любила Дуань Циyanя и постоянно о нём думала. Бабушка, наблюдательная и проницательная, наверняка всё замечала. Но теперь, вернувшись в прошлое, Цзинъи всячески избегала Дуань Циyanя и уж точно не собиралась за него замуж. Как же ей теперь объясниться с бабушкой?
Молнией в голове мелькнула идея. Цзинъи прикусила губу и тихо сказала:
— Бабушка, у меня действительно есть тот, кого я люблю. Но он так недосягаем, что я никогда не смогу выйти за него. И теперь другие мужчины просто не кажутся мне достойными…
Закончив, она приняла печальный вид.
Услышав это, госпожа Руань сразу оживилась:
— Цзинъи, не волнуйся! Скажи, как его зовут? Если у бабушки есть связи, я обязательно всё разузнаю.
Цзинъи загадочно улыбнулась:
— Не стоит, бабушка. Этот брак невозможен. Просто считайте, что ваша внучка слишком высокомерна и ей суждено остаться старой девой!
Госпожа Руань многозначительно посмотрела на неё:
— Кто же так себя ругает? Посмотри на свою третью сестру: если есть хоть малейший шанс, она борется за него. А если шанса нет — создаёт его сама.
Цзинъи приняла смущённый вид и долго колебалась. Бабушка, опасаясь, что внучка стесняется, добавила:
— Здесь только мы с тобой — чего бояться? Даже если скажешь, что хочешь стать императрицей, я выдержу!
Эти слова чуть не заставили Цзинъи расхохотаться. Она с трудом сдержалась, немного потянула время, а потом запинаясь произнесла:
— Бабушка… я… я влюблена в молодого маркиза Дуаня.
Лицо госпожи Руань сразу окаменело, и она будто онемела от шока.
— Мо… молодой маркиз… — пробормотала она, не веря своим ушам. — Какой молодой маркиз? Неужели маркиз Сюйхай? Но его наследник всего восемь лет…
— Младший сын маркиза Иянского, Дуань Чжун, почитаемое имя Цзэцзю, командующий Императорской гвардией, дядя молодого господина Дуаня, — очень чётко представила Цзинъи.
Госпожа Руань сидела как вкопанная, пока наконец не пришла в себя и не убедилась, что внучка говорит именно о том самом молодом маркизе. Нахмурившись, она растерянно проговорила:
— Цзинъи, это… действительно сложно!
Да что там сложно — это же выше всех небес!
Их род Руань — всего лишь местная семья из Даньлина. За пределами Даньлина их никто не знает, не говоря уже о столице, где каждый второй — знатный господин. А род Дуаней из столицы — элита среди элиты. Между Даньлином и столицей пропасть, не сравнить даже с Домом маркиза Цинъюаня.
Молодой маркиз Дуань Чжун с детства рос при дворе и ежедневно появлялся перед Императором. Если он когда-нибудь женится, то только на принцессе или княжне. Даже наложницу из такого рода, как Даньлинские Руани, он вряд ли возьмёт.
Как же Цзинъи угораздило влюбиться именно в него?
http://bllate.org/book/6531/623129
Готово:
