— Благодарю вас за сегодняшнее дело, молодой господин Дуань, — сказала Руань Цзинъи. — Возможно, именно ваши слова убедили молодого маркиза не взыскивать со меня за дерзость.
Дуань Циyanь на мгновение замер, его взгляд дрогнул, и он ответил:
— Не стоит благодарности. Это было пустяком.
Однако, несмотря на его слова, Цзинъи всё равно тревожилась за него. Репутация молодого маркиза была столь устрашающей — вдруг он позже специально приедет, чтобы унизить молодого господина Дуаня? Ведь маркиз приходился Циyanю старшим родственником, а значит, мог легко надавить на него.
Тогда Цзинъи осторожно спросила:
— Скажите, пожалуйста, почему вы сегодня решили заступиться за меня? Я, конечно, безмерно благодарна, но если из-за этого вы рассоритесь с молодым маркизом, мне будет очень неловко.
Дуань Циyanь приоткрыл рот, на лице его мелькнуло раздражение. Он начал нервно расхаживать по коридору, будто хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов, и то и дело бросал взгляд в сторону поля для игры в чжоуцюй.
Наконец он заговорил:
— Твоя сестра…
— А?
— Ничего, — резко захлопнул он веер и, нахмурившись, серьёзно посмотрел на Цзинъи. — Просто… давно восхищаюсь тобой и не выношу видеть, как тебе причиняют обиду.
— Просто давно восхищаюсь тобой и не выношу видеть, как тебе причиняют обиду.
Руань Цзинъи замерла.
Её губы чуть приоткрылись, слова готовы были сорваться с языка, но прежде чем она успела что-то сказать, лицо её мгновенно вспыхнуло. Шестнадцатилетняя Руань Цзинъи впервые почувствовала трепет и смущение юной девушки.
Именно в этом и заключалась причина её прежней влюблённости в Дуаня Циyanя.
Теперь же, оглядываясь назад, она понимала: всё началось с тех слов — «давно восхищаюсь тобой». Именно они стали пустой клеткой, в которой она год за годом томилась, сама себя обманывая.
А сейчас, вернувшись в восемнадцать лет, Руань Цзинъи смотрела на Дуаня Циyanя и не чувствовала ни прежнего трепета, ни наивного смущения — лишь лёгкую иронию.
Под искусственной горой в саду дома Руаней Дуань Циyanь всё ещё хмурился, не веря, что Цзинъи так долго преследовала его лишь ради седьмого дяди — Дуаня Чжуна.
Цзинъи медленно улыбнулась и спросила:
— Не знаете ли, когда молодой маркиз снова приедет в Даньлин?
Брови Дуаня Циyanя сдвинулись ещё плотнее. Он слегка разозлился, полуповернулся спиной и сдержанно ответил:
— Седьмой дядя при дворе императора, у него много дел. Боюсь, надолго не вернётся.
Услышав это, Цзинъи вздохнула с сожалением:
— Я и сама так думала, но услышать это из ваших уст всё равно неприятно…
Циyanь незаметно оглянулся, пытаясь уловить хоть тень неискренности на её лице.
Неужели Цзинъи действительно интересуется седьмым дядей?
Ведь она так долго преследовала его — разве могла так легко отказаться? Может, всё это лишь притворство?
Пока Дуань Циyanь размышлял об этом, Цзинъи уже легко развернулась:
— Вы, видимо, гуляете здесь? Тогда не стану мешать. Пойду к отцу.
Она ушла, не колеблясь и не проявляя ни капли сожаления. Лишь её служанка Янлю то и дело оглядывалась на Циyanя и тихо уговаривала:
— Госпожа, здесь так красиво! Останьтесь ещё немного, зачем так спешить?
Но её слова не возымели никакого эффекта — наоборот, Цзинъи ускорила шаг.
В саду цвела весна. Цзинъи медленно шла вдоль пруда, как вдруг заметила группу людей, приближающихся по каменной дорожке справа. Во главе шёл её отец, господин Руань, рядом с ним — супруги маркиза Цинъюаня. За ними, словно цветущие персики на ветке, грациозно следовали остальные дочери дома Руаней.
— Если бы вы приехали летом, можно было бы сидеть в павильоне у пруда, пить чай и спасаться от жары…
Господин Руань рассказывал маркизу о красотах сада, как вдруг заметил Цзинъи, стоявшую у дорожки, и спросил:
— Цзинъи, как твоё самочувствие? Ты ведь жаловалась на недомогание. Если после прогулки тебе не стало легче, нужно быть осторожнее.
Цзинъи поклонилась уважаемым гостям и ответила с улыбкой:
— Прогулялась у пруда — головная боль прошла. Наверное, просто плохо выспалась прошлой ночью. Простите, что заставила вас волноваться, отец.
Поклонившись, она отошла за спину отца и мачехи.
В этот момент Цзинъи почувствовала — на неё упал чей-то взгляд. Холодный, пронзительный, как игла. Но когда она обернулась, увидела лишь третью сестру, Руань Цюйхуань, которая с лёгкой улыбкой что-то рассказывала второй сестре, Руань Фуцюй, о персиках и абрикосах, и вовсе не смотрела на неё.
— Персики и абрикосы всегда соперничают за весну, ведь они растут не на одной ветке, — говорила Цюйхуань.
Фуцюй весело засмеялась:
— Третья сестра так много знает! Я таких книг даже не читала.
Затем она неожиданно обратилась к Цзинъи, будто между прочим:
— Старшая сестра, молодой господин Дуань тоже гулял по саду. Вы, случаем, не встречались?
Цзинъи уже собиралась ответить «нет», но служанка Янлю опередила её, шутливо воскликнув:
— Конечно, встретились! Такое совпадение! Даже мне кажется, что госпожа и молодой господин Дуань предопределены друг другу!
От этих лёгких слов атмосфера вокруг мгновенно похолодела. Брови супруги маркиза Цинъюаня слегка нахмурились, лицо её потемнело.
— Эта служанка из дома Руаней слишком невоспитанна, — подумала она. — Хозяйка ещё не ответила, а она уже вмешивается и намекает на «предопределённость» между девушкой и чужим молодым господином. Разве можно так легко говорить о репутации девушки?
Похоже, все разделяли её недовольство — наступила тишина, которую никто не решался нарушить.
Через мгновение Цзинъи мягко улыбнулась:
— Конечно, предопределены! Всё великое небо, а мы живём в таком прекрасном месте, как Даньлин. Не только я и молодой господин Дуань предопределены друг другу, но и весь наш род — предопределён дружбе с домом маркиза Цинъюаня. Не так ли, матушка?
Этими словами она полностью развеяла двусмысленность и умело связала дома Руаней и Цинъюаня. Стоявшая рядом госпожа Хань натянуто улыбнулась и поспешила поддержать:
— Да, Цзинъи права. Какое счастье — вместе наслаждаться весенним садом!
Супруга маркиза, хоть и осталась недовольна, не хотела портить настроение и согласилась:
— Верно сказано. А эти персиковые цветы такие прекрасные! Скажите, пожалуйста, какого мастера вы пригласили для ухода за садом?
Так тема была благополучно переведена, и больше никто не возвращался к ней.
Прошло немало времени, прежде чем Дуань Циyanь вернулся к супругам маркиза Цинъюаня. После этого больше ничего не случилось. Гости провели в доме Руаней целый день, остались на ужин и лишь поздно вечером уехали в свою резиденцию.
Наступила ночь. В доме Руаней зажглись фонари, тёплый свет сквозь оконную бумагу делал всё вокруг мягким и уютным.
Руань Цзинъи шла по длинному коридору к своему двору Таоюань. Ночной ветерок охлаждал лицо, рассеивая жар свечей и духоту пира.
Она предпочитала одиночество притворным улыбкам в обществе. В этом огромном доме Руаней только бабушка, госпожа Руань, относилась к ней по-настоящему. Остальные всегда держались на расстоянии, создавая ощущение отчуждённости.
Две служанки следовали за ней мелкими шажками. Янлю, заметив рассеянный и усталый вид госпожи, слегка удивилась. Ведь сегодня Цзинъи встретила молодого господина Дуаня, но вела себя совершенно спокойно, без прежнего волнения. Это вызывало у неё всё больше недоумения.
— Госпожа, зачем вы сегодня так резко говорили с молодым господином Дуанем? — с сожалением спросила Янлю. — Если он поверит, что вы на самом деле увлечены молодым маркизом, это будет очень плохо! Да и ушли вы так быстро, даже не поговорили с ним лишний раз…
Если бы госпожа и молодой господин Дуань задержались под искусственной горой, она бы получила награду от двора Фэнъюань. А теперь — ничего! Ни монетки!
Янлю ворчала про себя.
Цзинъи поправила прядь волос у виска и лениво ответила:
— Кто сказал тебе, что я говорила это в сердцах?
— Тогда вы имели в виду…? — ещё больше растерялась Янлю.
Неужели госпожа и правда влюблена в маркиза Дуаня Чжуна?
Цзинъи лишь улыбнулась, не отвечая.
Её слова были наполовину правдой, наполовину ложью.
Ложью — что она восхищается Дуанем Чжуном.
Правдой — что она больше не хочет иметь ничего общего с Дуанем Циyanем.
Вернувшись в Таоюань, Руань Цзинъи велела слугам вскипятить воды. После ванны и переодевания она села у кровати с балдахином, чтобы служанки высушили ей мокрые волосы.
Медленно колыхались красные свечи, тени косо ложились на белую ширму с изображением «Си Ши стирает шёлк», окутывая картину полумраком. Цзинъи потянулась, снимая усталость, и сказала:
— Янлю, сегодня ты особенно проявила инициативу.
Янлю, расчёсывая запутавшуюся прядь, обрадовалась про себя:
— Госпожа слишком добра. Служить вам — для меня радость.
С тех пор как она узнала о влюблённости Цзинъи в Дуаня Циyanя, Янлю не упускала случая помочь в этом деле. Ведь чем больше угодишь госпоже, тем щедрее награда. А правила эти её мало волновали — даже если её накажут, госпожа всё равно встанет на её защиту.
Услышав похвалу, Янлю, конечно, решила, что госпожа хвалит её.
Она самодовольно добавила:
— Госпожа, я же говорила — вы сегодня сердитесь на молодого господина Дуаня! Но зачем говорить, что вы увлечены молодым маркизом? Это ведь ничего хорошего не принесёт! Даже если он вас жалеет, теперь между вами возникнет разлад…
Цзинъи на мгновение замерла.
Затем она тихо рассмеялась:
— Сказала, что ты проявила инициативу, а ты уже начала указывать мне, что делать. Янлю, скажи-ка: кто здесь госпожа, а кто — служанка?
— Кто здесь госпожа, а кто — служанка?
От этих слов улыбка Янлю мгновенно застыла.
Даже будучи глуповатой, она поняла: госпожа говорила не в шутку. Она занервничала, начав гадать, что же она сделала не так, раз обычно добрая госпожа вдруг рассердилась.
Неужели госпожа ревнует, потому что она слишком часто смотрела на молодого господина Дуаня? Или госпожа унизилась перед ним и теперь срывает злость на ней?
Размышляя, Янлю потеряла концентрацию и нечаянно сильно дёрнула Цзинъи за волосы.
— Ай! — вскрикнула та, нахмурившись. — Янлю, что ты делаешь? Такая неловкая!
Янлю испугалась и поспешно отпустила расчёску:
— Госпожа, прости… я виновата…
Другая служанка, Чжилань, которая до этого занималась ароматизацией одежд, быстро подошла и взяла расчёску из её рук:
— Дай-ка я! Как ты можешь быть такой рассеянной? Ты же больно сделала госпоже!
Янлю растерянно отошла в сторону, чувствуя себя униженной. Ей всегда оказывали особое предпочтение, редко ругали. А сегодня — при всех! Это было унизительно.
Цзинъи потёрла больное место и нахмурилась:
— Такая неуклюжая… Не похожа на старшую служанку. Янлю, с сегодняшнего дня ты будешь служить снаружи. Всё внутри пусть делает одна Чжилань.
От этих слов все служанки в комнате побледнели, лицо Янлю тоже стало неприятным.
«Служить снаружи» означало понижение до второй категории. Даже если это просто слова, это всё равно унизительно. Ведь она всего лишь слегка дёрнула госпожу за волосы — разве это повод?
Во дворе Таоюань Янлю всегда была самой влиятельной служанкой. Все слуги и няньки старались ей угодить. А теперь госпожа при всех говорит такие вещи! Что подумают люди?
Янлю подавила раздражение, вырвала расчёску у Чжилань и заискивающе сказала:
— Госпожа, я действительно неуклюжая и плохо справляюсь. Но я не хочу уходить от вас! Позвольте остаться рядом и лично прислуживать вам. Такого больше не повторится!
Говоря это, она тайком наблюдала за реакцией Цзинъи.
Характер госпожи она знала отлично. Достаточно пару ласковых слов — и госпожа снова в хорошем настроении. А если добавить пару комплиментов молодому господину Дуаню, можно даже получить награду.
http://bllate.org/book/6531/623127
Готово:
