Обычно такие вечные светильники, питающиеся силой душ, создавали могущественные культиваторы, насильно извлекавшие душу ещё при жизни и превращавшие её в масло для лампады. Однако подобное почти всегда оставляло в умершем глубокую обиду и злобу, превращая светильник в часть смертоносной ловушки, расставленной сильным.
Но светильники перед глазами излучали спокойную и устойчивую ауру. Это могло означать лишь одно: их души сгорали добровольно, принося себя в жертву. А объектом их подношения, несомненно, был прежний владыка этого зала — Святой Феникс.
Или, если быть точнее, они подносили себя изображениям фениксов на этих фресках.
Шэн Цяньчань смотрела на фрески, освещённые светом вечных лампад, затем перевела взгляд на стены по обе стороны. Помимо центрального изображения феникса, по бокам были вырезаны загадочные сцены и непонятные символы. Она не могла разобрать их смысл и никак не могла связать воедино в цельную историю.
Из всего, что она видела, только фреска феникса напротив входа была совершенно ясной и притягивала внимание своей изысканной и сложной манерой исполнения.
Шэн Цяньчань подумала и решила, что именно эта фреска и привлекла её внимание, когда она вошла сюда. Помедлив мгновение, она направилась к ней.
Чем ближе она подходила, тем отчётливее ощущала изысканность исполнения.
Феникс на фреске будто пылал живым пламенем; каждое перо было исполнено с невероятной достоверностью. Казалось, это вовсе не рисунок, а настоящий феникс, запечатлённый внутри стены. Его присутствие было столь мощным, что, казалось, вот-вот пронзит зрителя сквозь стену, но, подойдя вплотную, ощущалась лишь невероятная жара — без малейшего следа враждебности.
Шэн Цяньчань почувствовала жар, исходящий сквозь стену, и на полшага отступила назад, подняв голову, чтобы разглядеть символы, едва угадываемые на фреске.
С двери эти символы были невидимы; лишь вблизи можно было заметить, как среди изображений едва просвечивали знаки, похожие на письмена.
Она не знала этих символов, но не ощущала от них никакой угрозы. Напротив, в них чувствовался едва уловимый зов.
Шэн Цяньчань машинально подняла с пола медную статуэтку черепахи и поставила её на алтарь под фреской. Немного поколебавшись, она не осмелилась использовать ци для прикосновения, но, словно под гипнозом, протянула руку и осторожно коснулась пальцем одного из символов.
В тот же миг её душа слегка вздрогнула, и в сознании раздался звонкий, пронзительный крик.
Мгновенно Шэн Цяньчань почувствовала, будто некая великая сила перекрутила пространство и время. Всё вокруг начало меняться, пейзажи метались перед глазами.
Она оцепенело смотрела на происходящее и подняла голову к небу.
Под её ногами теперь простиралась степь. Над головой небо разорвалось, и четыре луча света, будто из иных миров, устремились вниз, пронзая материк Святых Духов.
Между лучами, под переплетающимися нитями божественного света, извивалась тень — сгусток тьмы, то рассеивающийся дымкой, то вновь собирающийся под действием невидимой силы. Его форма постоянно менялась, словно это был гигантский шов из разрозненных кусков.
Вскоре, по мере того как тень всё настойчивее пыталась прорваться наружу, перекрещивающиеся лучи света начали слабеть.
И в тот самый миг, когда тьма уже готова была вырваться на свободу, с небес обрушилась неудержимая, всепожирающая сила. Среди огненного шторма появилась изящная и прекрасная фигура, сияющая ослепительным светом.
Шэн Цяньчань показалось, будто она увидела само солнце.
В следующее мгновение её глаза пронзила острая боль, и она была выброшена из видения обратно в пустой зал.
— Сс...
Шэн Цяньчань потёрла глаза и машинально отступила на несколько шагов.
Сан Цинъянь говорил, что в подземном дворце хранится истинная воля феникса. Она гадала, где же она может быть, и не ожидала найти её прямо в этой фреске!
Более того, ей, похоже, удалось увидеть момент, когда Четыре Святых запечатали «Э». Только странно: судя по видению, все четверо явились с небес, спустившись в этот мир извне.
Шэн Цяньчань покачала головой, пытаясь осмыслить эту мысль, и почувствовала лёгкое головокружение.
И тут она вдруг почувствовала что-то неладное. Медленно опустив взгляд, она увидела под ногой круглый предмет из чёрной бронзы — маленькую черепашку размером с ладонь.
Неужели она снова упала?
Мелькнуло сомнение, но Шэн Цяньчань не стала долго размышлять. Согнувшись, она подняла медную черепаху и вернула её на алтарь.
Затем она снова посмотрела на боковые фрески.
Там, вероятно, тоже хранились какие-то тайны и утраченные страницы истории.
Хотя её и напугало видение, вреда оно не принесло. Может, стоит попробовать ещё раз?
Но прежде чем она успела принять решение, её взгляд снова упал на центральную фреску — и тут же зацепился за медную черепаху на алтаре.
— Как будто...
Шэн Цяньчань схватила черепашку и, пристально глядя на эту, казалось бы, обычную статуэтку, нахмурилась.
— Ты что, сама двигаешься?
За то короткое время, пока она отводила и возвращала взгляд, черепаха успела проползти на пол-ладони вперёд.
Неужели она на самом деле живая?
Шэн Цяньчань вспомнила о каменных зверях у божественных врат и подумала, что в этом подземном дворце всё возможно.
Однако после минутного противостояния черепаха так и не шевельнулась.
— Ладно, наверное, я ошиблась, — сказала Шэн Цяньчань, возвращая статуэтку на место и аккуратно выравнивая её. — Оставайся тут.
Она отвела взгляд и снова уставилась на фреску.
Прошептав про себя сто счёт, она резко обернулась — и увидела, как черепаха как раз собиралась переставить переднюю лапку.
Внутри Шэн Цяньчань была потрясена, но уголки её губ дрогнули в зловещей усмешке:
— Ага! Поймала! Больше не притворяйся!
— ...
— Хватит изображать бездушную статуэтку. Я уже знаю, что ты не просто медная безделушка. Твоя игра окончена.
Шэн Цяньчань постучала по панцирю, и раздался звонкий металлический звук «дзинь-дзинь».
Чёрные бусинки глаз встретились с её взглядом, но черепаха упрямо продолжала изображать неодушевлённый предмет.
Шэн Цяньчань закатила глаза к небу.
Какая вообще статуэтка сама уползает?
Теперь всё ясно: она точно помнила, что поставила её на алтарь, так как же она оказалась у неё под ногами? Выходит, черепаха сама тайком сбежала!
— Советую тебе не сопротивляться напрасно. Ты такой крошечный — даже пальца у тех зверей у врат не наберёшь. Если я не смогу разобраться с ними, разве не справлюсь с тобой? — сказала Шэн Цяньчань, снова постукивая по панцирю.
— Ну же, превратись во что-нибудь!
— Во что?
— Во что угодно!.. Чёрт! Ты что, ходишь бесшумно? — Шэн Цяньчань резко обернулась и чуть не вывихнула шею.
Теперь понятно, почему медная черепаха вдруг заговорила голосом Сан Цинъяня.
Сан Цинъянь давно привык к её привычке обвинять других вместо того, чтобы признавать собственную невнимательность, и спокойно ответил:
— Я всегда так. Просто ты не заметила.
Он посмотрел на маленькую черепаху в её руках и нахмурился от недоумения.
— С чего это ты вдруг воевать начала с какой-то безделушкой?
Да потому что это не просто безделушка!
Шэн Цяньчань уже собралась это сказать, но тут Сан Цинъянь добавил:
— Пойдём. Всё уже сделано. Печать цела. Пора возвращаться.
Он естественным движением схватил её за руку. Шэн Цяньчань замерла с нерешительным выражением лица.
— Подожди, подожди!
Её потащили из зала к выходу из подземного дворца. Несколько раз она пыталась заговорить, но так и не смогла вставить ни слова.
Да, раньше она сама торопила его уходить.
Но сейчас уже не было нужды спешить.
Она ведь хотела выяснить, что за история с этой черепахой! Неужели даже великий бессмертный не замечает, что с ней что-то не так?
Сердце Шэн Цяньчань было полно вопросов, но она всё ещё крепко держала черепаху, когда они вошли в огромный зал высотой около ста чжанов. В центре возвышался алтарь с выгравированным на нём телепортационным массивом.
Чтобы попасть в предковую гробницу клана Сань, нужно было сначала использовать алтарь в главном храме, чтобы попасть в подземный дворец, а затем пройти через золотые врата, чтобы достичь самой гробницы.
Это был стандартный путь — как при входе, так и при выходе.
Выслушав краткое объяснение Сан Цинъяня, Шэн Цяньчань бросила взгляд на черепаху в руке и решила оставить её здесь.
Он не сказал прямо, можно ли выносить вещи из подземелья, но она решила, что лучше не рисковать. Вдруг что-то пойдёт не так — виноватой сделают именно её.
К тому же эта черепаха явно не простая.
Мелькнула мысль, и Шэн Цяньчань разжала пальцы, собираясь аккуратно положить черепаху на пол. Но та, оказавшись в воздухе, внезапно ловко развернулась и, вытянув шею, вцепилась ей в палец.
Шэн Цяньчань: «...»
Шэн Цяньчань: «!!!»
— Сан Цинъянь! — закричала она. — Эта черепаха укусила меня!
Почти одновременно с укусом рука Сан Цинъяня уже была в движении.
Но, к его удивлению, черепаха едва успела увернуться от его хвата и всё же укусила Шэн Цяньчань.
После лёгкой боли и пронзительного визга Шэн Цяньчань ожидала последствий, но ничего не произошло. Вместо этого в её сознании всплыл образ:
двое сидели друг против друга — один в красном, другой в чёрном. Между ними стояла шахматная доска.
Чёрный мужчина всё медленнее опускал фигуры, а женщина в алых одеждах решительно поставила белую шахматную фигуру и расплылась в дерзкой, победоносной улыбке.
— Я выиграла. Сюаньу, проигравший платит по счёту!
Мужчина в чёрных шелках покачал головой и улыбнулся с лёгкой досадой. Он провёл пальцем по запястью, на коже появился тонкий порез, и из него выступила капля чёрно-золотой крови сущности.
Капля упала на землю и превратилась в крошечную черепашку, которую женщина в красном тут же подхватила.
— Как раз кстати, — засмеялась она. — Мне как раз не хватало оберега для дома.
Образ рассеялся. Шэн Цяньчань стояла с черепахой в руке, всё ещё ошеломлённая.
— Сан Цинъянь, я, кажется, узнала, откуда эта черепаха...
Если ничего не напутано, она как-то связана с твоими предками.
— Пока не говори ни слова. Сначала выберемся отсюда, — перебил он.
Он уже чувствовал, как его снова зовёт талисман-зовущий — вероятно, бабушка Ли, не дождавшись их, начала волноваться и попыталась связаться с ним.
— А с этой черепахой что делать? — спросила Шэн Цяньчань, глядя на упрямую черепашку, всё ещё вцепившуюся в её палец.
К счастью, укус почти не болел, но было странно.
— Возьми её с собой, — сказал Сан Цинъянь, активируя телепортационный массив. Его взгляд скользнул по черепахе, и он добавил беззаботно: — Если её легко можно вынести, значит, она не так важна для подземелья.
Раз сам хозяин так говорит, что ей оставалось возражать?
Шэн Цяньчань кивнула, но тут же услышала приказ от аватара Сан Цинъяня:
— Когда выйдешь, не упоминай обо мне.
Шэн Цяньчань:
— Ага... а?
Прежде чем она успела спросить почему, мир вокруг закружился в краткой тьме, и Сан Цинъянь уже держал её на руках в уединённой долине среди гор.
Перед выходом он немного изменил массив, чтобы отклониться от точки прибытия — на всякий случай, чтобы избежать встречи с кем-либо. И действительно, здесь не было ни души.
Заметив падающую с неба звезду, Сан Цинъянь вновь подчеркнул, чтобы она не упоминала о нём, и тут же, к её изумлению, с громким «пух!» рассыпался в пуховую перинку.
Что за...?
Шэн Цяньчань оцепенело поймала перо, подняла глаза к небу и прошептала:
— Эй, погоди! Ты убежал, а мне теперь что делать?
Как ей это объяснить?
Поколебавшись, она оторвала черепаху от пальца и вместе с пером, оставшимся от аватара Сан Цинъяня, спрятала в кольцо-хранилище. Затем, не мудрствуя лукаво, она просто легла на землю в удобной позе.
Если не знаешь, как объяснить — просто не объясняй.
Кстати, когда же вернётся настоящий Сан Цинъянь? Пусть уж лучше сам объясняет...
Бамбуковый лес был тих и зеленел на тысячи ли. Облачное судно пролетало над морем бамбука, и Сан Цинъянь, прислонившись к окну, следил за маршрутом. Внезапно его лицо изменилось. Он закрыл глаза, ощутив, как воспоминания и мысли аватара полностью влились в его сознание, и лишь тогда облегчённо выдохнул.
http://bllate.org/book/6528/622903
Готово:
