Си Люйлюй был глубоко потрясён и смотрел на свою жену, не в силах отвести взгляда.
Раньше, хоть он и изо всех сил стремился подняться выше, это было лишь инстинктивное желание человека к богатству и почестям. По-настоящему он ничего не понимал.
Но теперь слова жены — искренние, горячие и пронзительные, словно гром среди ясного неба, — развеяли весь его прежний туман.
Он наконец осознал, на каком месте он сейчас находится.
Когда путь под ногами стал ясен, он понял: он стоит на самом краю обрыва.
Если не удержаться изо всех сил, мгновенно рухнет вниз.
Охваченный страхом, он крепко обнял Бай Ляньэр и, задыхаясь от волнения, повторял:
— Жена, спасибо тебе, спасибо! Помимо могущественной старшей сестры, жениться на тебе — самое большое счастье в моей жизни!
Бай Ляньэр прижалась к нему и мягко прошептала:
— Муж, выйти за тебя — тоже моё счастье на всю жизнь.
Услышав это, Си Люйлюй даже всхлипнул. Оказалось, они оба — несчастные люди, вынужденные опираться друг на друга.
Бай Ляньэр обнимала его и успокаивала, гладя по спине.
Она знала: с сегодняшнего дня он будет любить её ещё сильнее.
Жаль только, что сама она, кажется, уже не способна любить кого-либо по-настоящему.
В её чувствах всё чаще и чаще просачивались расчёты.
Догадывалась ли об этом Си Хунжуй?
При этой мысли Бай Ляньэр невольно рассмеялась. Как будто бы та могла волноваться из-за подобных мелочей!
Дом герцога решил поставить на «императрицу-вдову» отчасти потому, что та проявила недюжинную хватку и решимость при брачных переговорах — это произвело впечатление.
Но главная причина заключалась в загадочной дате смерти старого императора.
А после событий в «Первой башне Поднебесья» первое, что приходило Бай Ляньэр в голову при мысли о ней, — это «поглотить небеса и землю».
Так кому же, как не ей, знать, что Си Хунжуй, скорее всего, лишь презрительно фыркнёт на тех, кто позволяет чувствам мешать делу.
«Всё хуже и хуже, — подумала Бай Ляньэр с улыбкой. — Кажется, я начинаю слишком хорошо её понимать».
Когда Си Хунжуй получила устное послание от Дэжэня, её глаза постепенно засияли.
Император Чунвэнь, под давлением чиновников, требовавших назначить наследника, на миг проявил волю.
Но лень — болезнь неизлечимая. Поэтому, едва Си Хунжуй предложила идею «Первой башни Поднебесья», он сразу увидел возможность расслабиться.
Он тут же поручил ей и Дэжэню следить за ходом работ — это стало для неё первым настоящим испытанием.
Си Хунжуй взглянула на Дэжэня и улыбнулась:
— В таком случае впредь прошу вас, господин Дэжэнь, наставлять меня.
Дэжэнь поспешил кланяться:
— Не смею! Не смею!
Она улыбнулась ещё шире, будто и вправду поверила, что он не смеет.
Опустив глаза, она подумала: всё, что было раньше, происходило лишь во внутренних покоях. А теперь она, наконец, получила право вторгаться в императорский двор.
Власть — это поток, текущий сверху вниз. Деньги — лиана, ползущая снизу вверх.
Сверху и снизу, снизу и сверху — даже самая прочная броня со временем поддаётся разрушению.
Она проникает, как сеть, охватывает, ловит и разрушает.
Теперь она вспомнила: именно она — самая большая паучиха в тени.
Когда отец Си Люйлюя завёл связь с его матерью, он вовсе не скрывал своего происхождения.
Для служанки найти родных — почти невозможная мечта. Для боярина же — дело нескольких дней.
До тех пор, пока он не нашёл их, Си Люйлюй тайно надеялся:
«Лучше бы он давно умер».
Но когда перед ним вновь предстало почти забытое лицо, Си Люйлюй глубоко вдохнул и вымучил безупречную улыбку.
«Отлично, отлично. Живой — и слава богу».
Си Яньчан, едва переступив порог, сразу прочитал выражение лица этого неожиданного сына и почувствовал себя неловко.
На самом деле мать и дети Си были для него всего лишь наложницей и детьми от неё, которых он оставил в столице. В те времена, когда он здесь задерживался по делам, всё было сладко и нежно, но увозить их домой в Уаньнань ему и в голову не приходило.
Однако кто мог подумать, что эта пара детей, оставленная в столице, достигнет таких высот!
Хоть Уаньнань и далеко, но за столько времени весть из столицы уже дошла.
Узнав, что новая фаворитка императора — из рода Си и раньше служила в доме канцлера, Си Яньчан похолодел: неужели это те самые?
С тяжёлым сердцем он доложил об этом старейшинам рода. Все они, как и он, оказались в смятении — радость, тревога и страх сплелись в один клубок.
Радовались тому, что если это правда, то род Си наконец-то прибьётся к могущественной покровительнице.
Но тревожились и боялись: ведь Си Яньчан поступил слишком жестоко — более десяти лет он оставлял малолетних детей в столице, где те жили в услужении.
Теперь же они выросли, повзрослели и всё помнят.
После стольких лет лишений и страданий захотят ли они признавать такого отца?
Пока весь род Си метался, как на сковородке, из столицы пришёл указ: разыскать родных брата императрицы.
Это окончательно подтвердило их догадки.
Но будет ли встреча счастливой или принесёт беду — никто не знал.
Как и следовало ожидать, старейшины заставили Си Яньчана отправиться в столицу с повинной.
Едва завидев мать и детей Си, Си Яньчан тут же расплакался и, спотыкаясь, бросился к ним:
— Люйлюй! Люйянь! Цуйцуй! Это вы! Простите меня, я так виноват перед вами!
Си Люйянь моргала, не веря своим глазам: она и не думала, что ещё увидит отца.
Си Люйлюй же скрестил руки на груди и молчал.
Только мать Си, казалось, была вне себя от волнения. Не дожидаясь, пока Си Яньчан подойдёт, она бросилась к нему и принялась колотить и царапать:
— Ты, подлый негодяй! Где ты пропадал все эти годы?!
Мать Си, привыкшая стирать бельё, обладала недюжинной силой. Её удары были по-настоящему чувствительными.
Си Яньчан не смел уклоняться и терпел, пока она рвала ему лицо в клочья.
Сквозь слёзы он рыдал:
— Я сам не хотел уезжать! Но моя жена дома — настоящая тигрица! Узнав о вас, она не пускала меня сюда! Мне пришлось!
Но мать Си не слушала. Она плакала всё громче и громче, обвиняя его в бесчувственности и в том, что из-за него они столько мучились.
Си Яньчан, видя её слёзы, вырвался и начал сам себя бить по щекам, крича:
— Я подлец! Я недостоин! Прости меня!
При этом зрелище мать Си вдруг смягчилась и, обняв его, разрыдалась.
Си Люйлюй…
Пара «супругов» долго плакала в объятиях друг друга, пока Си Яньчан наконец не увидел проблеск надежды.
Успокоив мать Си, он повернулся к Си Люйянь:
— Так это наша дочь? Как же она выросла! Точно копия тебя!
Мать Си тут же ударила его в грудь:
— А кто же ещё? Всё это время я одна растила их! Если бы не наша старшая дочь, кто знает, что стало бы с вами!
От удара Си Яньчану стало не по себе, но он тут же закивал:
— Да, да! Только благодаря нашей дочери-императрице! Ещё в детстве я видел: она не простая, в ней дух вождя!
Мать Си фыркнула и отвернулась.
Убедившись, что она хоть немного успокоилась, Си Яньчан полностью переключил внимание на Си Люйянь.
«Девочки мягкосердечны, — думал он. — С такой дочерью у меня есть надежда!»
Си Люйянь смотрела на него.
Образ отца в её детстве был прекрасен.
Вся её сила исходила из тех светлых воспоминаний.
Но теперь, когда этот образ сошёл с небес на землю, она почувствовала, как нечто внутри рушится.
Старое, жадное лицо, подобострастная улыбка, льстивые слова…
Существовал ли на самом деле тот высокий, чистый, могучий, как гора, отец?
Исказило ли его время? Или он всегда был таким?
Си Люйянь не могла понять, но ей стало невыносимо грустно.
Она тихо произнесла:
— Папа.
Увидев её спокойное и послушное лицо, Си Яньчан насторожился.
Если бы она злилась, как мать, — это ещё можно было бы использовать. Но такое молчаливое спокойствие внушало тревогу.
Он перевёл взгляд на Си Люйлюя и поспешил заверить:
— Не волнуйся! Как только вернусь домой, сразу разведусь с той сварливой женой и официально приведу твою мать в дом! Отныне ты — мой единственный сын!
Си Люйлюй взглянул на него и спокойно улыбнулся:
— Не нужно. Сейчас у меня всё хорошо, не стоит в чужом доме добавлять лишнюю тарелку.
— Твои другие дети — всё равно мои братья и сёстры. Если будет время, привези их в столицу. Пусть сестра взглянет на них.
Такое неожиданное спокойствие брата и сестры заставило Си Яньчана занервничать.
Но последние слова облегчили его сердце: по крайней мере, императрица признаёт родство! Он обрадовался до невозможности и принялся говорить всё, что мог, чтобы вымолить прощение.
Си Люйлюй и вправду не хотел принимать эту запоздалую отцовскую любовь, но Бай Ляньэр сжала его руку, и он немного успокоился. Теперь он вёл себя как чиновник, исполняющий долг: формально поддерживал отцовско-сыновние отношения.
Но глядя на то, как его отец и мать обнимаются, он чувствовал лишь раздражение.
Вскоре он понял, почему.
Мать Си выходила замуж трижды, и самым удачным браком считала второй.
Высокий, красивый, щедрый, с ласковыми словами и сладким языком.
А Си Яньчан как раз думал, как бы снова втереться в этот дом. Поскольку дети были неприступны, он решил атаковать с самого слабого места — снова стал ухаживать за матерью Си.
Та сначала сопротивлялась, но вскоре уже называла его «мой злодей».
За семейным ужином Си Люйлюй смотрел, как отец и мать кормят друг друга с ложечки, и с досадой провёл ладонью по лицу.
Бай Ляньэр молча наблюдала за его выражением. Когда остались одни, она тихо предложила:
— У меня в приданом есть пустой дом. Никто там не живёт. Может, отдадим его матери и господину Си? Пусть живут отдельно.
Си Люйлюй…
— Ты хочешь выдать мою мать замуж?
Бай Ляньэр улыбнулась:
— Не совсем так. Мать и господин Си ведь и раньше были парой. Мы не можем мешать им.
— Просто представь, что твоя мать взяла к себе в дом говорливого жильца, чтобы не скучать.
— Честно говоря, она столько перенесла… Мы, дети, должны позаботиться о её счастье.
Си Люйлюй…
Долго помолчав, он с тяжёлым вздохом согласился. Лучше не видеть — меньше нервничать.
Его жена всегда находила наилучшее решение.
Бай Ляньэр, получив согласие, изо всех сил сдерживала смех.
«О боже! За всю жизнь я выдала свекровь замуж! Ха-ха-ха!»
Она понимала, что смеяться нехорошо, но сейчас ей было чертовски приятно.
В этом доме больше всего ей досаждали мать Си и Линь Баочжу.
Линь Баочжу — маленький хулиган, которого мать прикрывала, и он творил всё, что вздумается.
А перед лицом философии «сыновней почтительности» Бай Ляньэр всегда чувствовала себя ниже свекрови.
Но теперь… О, как же приятно!
Свекровь уедет и будет донимать кого-то другого, а у Линь Баочжу пропадёт поддержка.
Теперь этот дом — её царство! Ха-ха-ха!
Сдерживая улыбку, она потянула Си Люйлюя за рукав:
— Пойдём-ка к старшему брату. Хочу повидать Лэжун.
Си Люйлюй тут же согласился. После встречи с родным отцом и кучей новых братьев и сестёр он почувствовал, что его сводный старший брат стал ему ещё ближе.
Пока братья разговаривали в переднем зале, Бай Ляньэр отправилась к старшей невестке.
Хорошие новости надо делить! Ха-ха-ха!
Тянь Фань, услышав эту весть, расцвела от радости.
Но, глядя, как Бай Ляньэр играет с маленькой Лэжун, она вздохнула:
— Жаль, что родилась девочка…
Бай Ляньэр сегодня была особенно весела и подняла малышку на руки:
— Старшая невестка, не говори так! В нашем роду особая фэн-шуй-энергия. Может, девочки окажутся ещё удачливее!
http://bllate.org/book/6526/622714
Готово:
