Однако, сделав несколько шагов, она вновь остановилась, подняла глаза на Императора Чунвэня и с осторожной улыбкой произнесла:
— Господин Хуан, лучше не стоит. Вы так заботились обо мне в эти дни — я и так уже слишком много от вас получила. Если ещё и в вашем доме поселюсь, совсем бесстыжей стану.
— Да и вообще, я ведь служанка из особняка наследного принца, моя позиция неясна и неопределённа. Если вдруг без предупреждения поселюсь у вас, а ваша супруга узнает — наверняка возникнут недоразумения. Вы ко мне так добры, как же я могу вам хлопот доставлять? У меня теперь столько денег, что мы с вдовой Сун сами найдём жильё!
Император Чунвэнь промолчал.
Он не ожидал, что его пятьсот лянов серебра, брошенные на ветер лишь ради того, чтобы рассмешить красавицу, обернутся против него самого. Он повернулся к Дэжэню.
Тяжёлые веки Дэжэня дрогнули, и в глазах мелькнула хитрая искра. Он сделал шаг вперёд и с льстивой улыбкой произнёс:
— Слова госпожи Си вполне разумны~
Император Чунвэнь уже собирался нахмуриться, но Дэжэнь расплылся в улыбке, похожей на лик бодхисаттвы, и продолжил:
— Однако насчёт жилья… Старый слуга вдруг вспомнил: один друг нашего господина покинул столицу, отправившись на новое назначение, и его дом в столице остался без присмотра. Он просил нашего господина присмотреть за ним.
— А наш господин всё никак не мог найти подходящего человека. И вот, как раз кстати, встретилась вам, госпожа Си! Вы ведь воспитаны в особняке наследного принца, наверняка умеете управлять слугами. Так вы и нашему господину поможете, и сами получите временное пристанище — разве не идеальное решение~?
Си Хунжуй тут же широко раскрыла глаза и с восторгом посмотрела на Дэжэня:
— Правда?
Глядя на её влажные, сияющие глаза, Дэжэню стало жарко внутри. Он повернулся к Императору Чунвэню:
— Господин, как вы полагаете?
Император Чунвэнь бросил на Дэжэня взгляд. «Настоящий старый лис!» — подумал он. «Идея за идеей — и сразу решил мою проблему».
В конце концов, что значило для него ещё одно поместье?
Он торжественно кивнул:
— Именно так. Я как раз переживал об этом. Если госпожа Хунжуй согласится помочь — это будет прекрасно.
Си Хунжуй, наконец, расслабилась и радостно закивала:
— Согласна!
Затем она взяла за руку вдову Сун и с надеждой спросила:
— А могу я и вдову Сун с собой взять?
Император Чунвэнь и Дэжэнь одновременно взглянули на вдову Сун. Эта крестьянка им ничего не значила — если девчонке хочется взять её с собой, пусть берёт.
Оба улыбнулись и кивнули:
— Конечно. Делайте, как сочтёте нужным. Весь дом — в вашем распоряжении.
Си Хунжуй обрадовалась ещё больше и, взглянув на небо, воскликнула:
— Спасибо вам, господин Хуан! Спасибо и вам, дядюшка Дэ!
Это сладкое «дядюшка Дэ» заставило толстые веки Дэжэня прищуриться. Он с почтительной улыбкой ответил:
— Нет-нет, не стоит благодарности! Дом уже приготовлен, госпожа Си может въехать прямо сейчас~
Си Хунжуй моргнула, склонила голову, будто размышляя, а потом подняла лицо и улыбнулась:
— Ладно!
Дэжэнь чуть приподнял голову, взглянул на неё и, когда щёки его дрогнули, выдавили из себя довольную улыбку.
Вскоре переезд завершился.
У Си Хунжуй не было ни вещей, ни привязанностей, у вдовы Сун тоже почти ничего не было — так что переносить было нечего.
Но вдова Сун крепко прижимала к себе двоих детей и, спустившись с повозки, подняла глаза на изящную резиденцию. Её ноги задрожали.
Едва она сошла на землю, из ворот вышла целая процессия девушек, словно букет свежих цветов. Все были одеты богаче, чем дочери обычных знатных семей. Увидев гостей, они хором поклонились:
— Госпожа.
Си Хунжуй испугалась и обернулась к Дэжэню. Тот улыбался:
— Это всё служанки, приставленные к вам. Распоряжайтесь ими по своему усмотрению.
Си Хунжуй перевела взгляд на Императора Чунвэня. Тот, опершись на руку Цинь Синчжао, сошёл с повозки и, оглядев стройных и опрятных девушек, с удовлетворением кивнул:
— С такими слугами рядом я спокоен за вас.
Си Хунжуй всё ещё пребывала в оцепенении, когда из толпы вышла высокая девушка. Её лицо напоминало цветок магнолии — чистое и свежее, но в уголках глаз и бровей играла лёгкая кокетливость.
Она подошла к Си Хунжуй и, слегка поклонившись, с улыбкой сказала:
— Госпожа, не стоит смущаться. Если вам что-то понадобится — просто скажите мне.
Си Хунжуй нашла её очень приятной и взяла за руку:
— Спасибо, сестрица! Как вас зовут?
Девушка снова поклонилась:
— Не смею! Меня зовут Мэй’эр. Госпожа может звать меня просто по имени.
Си Хунжуй замахала рукой:
— Да что там «не смею»! Мэй’эр-сестрица, не могли бы вы помочь мне устроиться? Дети, кажется, уже засыпают.
Мэй’эр взглянула на вдову Сун и её детей, вежливо поклонилась и, подозвав двух служанок, велела им проводить гостей. Затем она произнесла:
— Прошу.
Си Хунжуй обернулась к Императору Чунвэню и, старательно поклонившись, сказала:
— Спасибо вам, господин Хуан!
Затем она игриво повернулась к Дэжэню и тоже поклонилась:
— И вам спасибо, дядюшка-управляющий~
— Ах, госпожа~ Вы совсем меня смущаете~ — воскликнул Дэжэнь.
Он смотрел вслед юной девушке, чья фигура напоминала алый розовый бутон, и в его сердце вспыхнуло неописуемое томление.
Сам дом для него ничего не значил. Но мысль о том, что эта прекрасная, юная девушка — будущая императрица — без всяких подозрений, ничего не ведая, въезжает в место, пропитанное его присутствием… Его сердце будто наполнилось галлюциногенными веществами, и в нём бушевало неутолимое желание.
После всех этих хлопот уже стемнело, и Император Чунвэнь, немного посидев, уехал обратно во дворец.
Во всём поместье остались только Си Хунжуй, вдова Сун и тринадцать служанок.
Си Хунжуй велела устроить вдову Сун с детьми, а затем, глядя на молчаливых, как рыбы, девушек, хлопнула в ладоши:
— Поздно уже. Ничего особенного нет — идите отдыхать, сестрицы.
Тринадцать служанок хором поклонились:
— Слушаем.
Си Хунжуй приподняла бровь. «Хорошо их выдрессировали», — подумала она.
Когда служанки ушли, Си Хунжуй вдруг громко окликнула:
— Эй! Сестрица Мэй’эр, подождите!
Девушка, шедшая первой, немедленно остановилась, развернулась и, склонив голову, почтительно спросила:
— Госпожа, ещё какие-то поручения?
Си Хунжуй тепло взяла её за руку и потянула в дом:
— Да нет же поручений! Просто помогите мне кое-что сделать~
— Не смею! Госпожа приказывайте.
Си Хунжуй, однако, сама подняла её руку и, прижавшись к ней, капризно сказала:
— Сестрица Мэй’эр, помогите мне сменить постельное бельё. Не знаю, кто тут спал, но я не хочу пользоваться тем, что лежало на чьей-то постели, даже если это был великий человек!
Её внезапная близость заставила Мэй’эр напрячься.
Но тело юной девушки было мягким и благоухающим — совсем не похожим на тело старого евнуха. Поэтому Мэй’эр посмотрела на капризную Си Хунжуй и медленно улыбнулась:
— Хорошо, госпожа.
Си Хунжуй отпустила её руку и улыбнулась в ответ.
Но как только Мэй’эр ушла, улыбка Си Хунжуй исчезла.
Она подняла изящный мизинец и помахала им у носа, будто вновь почувствовала запах этого старого пса-евнуха.
Однако, увидев тщательно продуманное убранство комнаты, она снова улыбнулась.
Люди бывают разные — добрые и злые, но вещи никогда никого не обижают.
Си Хунжуй прижалась щекой к огромному, явно очень дорогому фарфоровому сосуду с резьбой и счастливо потерлась о него. «Как же я люблю большие дома!» — подумала она.
Си Хунжуй легко уживалась где угодно. Сменяв постель, она тут же улеглась спать и проспала до самого полудня.
А вдова Сун не знала, куда деть руки и ноги. Глядя на усердных служанок, она в ужасе повторяла:
— Нет-нет, я сама справлюсь!
Когда Си Хунжуй вышла, вдова Сун увидела в ней спасительницу и, схватив детей, бросилась за ней.
Си Хунжуй чувствовала себя совершенно свободно. Увидев еду, которую принесли служанки, она без колебаний поблагодарила и усадила вдову Сун за стол. Они с аппетитом поели.
После еды Си Хунжуй обратилась к служанкам:
— Вчера всё было так срочно, что, чтобы не мешать вам отдыхать, я познакомилась только с сестрицей Мэй’эр. А как зовут остальных сестриц?
Служанки тут же поклонились и по очереди назвали свои имена. Двенадцать имён соответствовали двенадцати цветам, связанным с двенадцатью солнечными терминами — очень изящно. «Старый пёс любит изысканности», — подумала Си Хунжуй.
Запомнив имена, Си Хунжуй сказала:
— Ладно, сестрицы, расходитесь. Занимайтесь своими делами, не нужно за нами ухаживать. Только сестрица Мэй’эр, останьтесь ещё ненадолго!
Служанки, только что получившие новую хозяйку, были в тревоге. Услышав, что Си Хунжуй не будет их строго наказывать, они облегчённо выдохнули и ушли.
Уходя, они бросили взгляд на оставленную Мэй’эр и мысленно пожелали ей удачи.
Мэй’эр сделала шаг вперёд и спокойно спросила:
— Госпожа, какие ещё приказания?
Си Хунжуй улыбнулась:
— Да никаких приказаний. Просто хотела спросить, есть ли в доме карета? Мы с вдовой Сун хотим съездить в управление по аренде недвижимости — посмотреть, нет ли подходящего помещения под лавку.
Вдова Сун отреагировала быстрее Мэй’эр и схватила Си Хунжуй за руку:
— Госпожа Си, вы ведь не шутите?
Си Хунжуй нахмурилась:
— Конечно нет! Разве я шучу?
Вдова Сун взволнованно воскликнула:
— Но открыть лавку — дело не шуточное…
— Именно! Поэтому я и собираюсь заняться этим всерьёз.
Вдова Сун: А?
Си Хунжуй больше не обращала на неё внимания и, взяв под руку Мэй’эр, сказала:
— Пойдём скорее, а то сегодня не успеем!
Мэй’эр удивилась, почувствовав, как её без лишних слов уводят:
— Мне тоже идти?
Си Хунжуй остановилась и повернулась к ней:
— Не хотите? Тогда пойдём сами.
И отпустила её руку.
— Нет-нет! — поспешно сказала Мэй’эр и пошла следом.
Она давно не видела улиц, и ей очень хотелось выйти наружу!
Управление по аренде недвижимости было местом, где собирались люди всех сословий. Мэй’эр заботливо приготовила для всех троих чадры. Си Хунжуй тоже не хотела встречать знакомых, поэтому с готовностью согласилась.
Сначала риэлторы не обратили внимания на трёх женщин, но как только Си Хунжуй показала слиток золота, они тут же начали наперебой предлагать им помещения.
Си Хунжуй не спешила. Она велела им подробно объяснить, на какой улице и в каком переулке находится каждое помещение, после чего выбрала несколько вариантов и осмотрела их одно за другим. В итоге она остановилась на самом подходящем.
Это было торговое помещение на оживлённой улице, рядом с небольшим причалом. Туда постоянно стекались люди, но и арендная плата была высокой — сто пятьдесят лянов в год.
Си Хунжуй без колебаний сняла помещение. Перед тем как подписать договор, она повернулась к вдове Сун:
— Я не из благородного сословия и не имею права владеть недвижимостью. Эта лавка будет оформлена на вас. Прибыль будем делить: семьдесят процентов мне, тридцать — вам.
Вдова Сун была ошеломлена. «Неужели такое бывает? Небеса сами посылают удачу!» — подумала она.
Она посмотрела на Си Хунжуй и заикаясь спросила:
— Но госпожа Си, если я всё испорчу и понесу убытки?
Си Хунжуй закатила глаза:
— Тогда просто не порти! Если убытки будут — ну и ладно, я потеряю сто лянов, а вы вернётесь к продаже кислого узвара. Эти деньги почти как с неба свалились. Так что решайте — берётесь или нет?
Такую удачу только дурак откажется брать. Вдова Сун тут же забыла обо всём и радостно воскликнула:
— Берусь! Берусь!
Мэй’эр, стоявшая рядом, не удержалась и улыбнулась от её радости.
Си Хунжуй тут же заметила эту улыбку и обняла её за руку:
— Ха-ха, сестрица Мэй’эр, вам тоже интересно? Может, вложитесь в нашу лавку?
На мгновение Мэй’эр действительно заинтересовалась, но, вспомнив о своём положении, печально покачала головой и улыбнулась:
— У меня таких мыслей нет.
Раз она так сказала, Си Хунжуй не стала настаивать. Она обняла обеих за руки и задумчиво произнесла:
— Тогда как нам назвать нашу лапшу? Давайте все подумаем.
Вдова Сун терла колени, напрягая мозги, и вдруг воскликнула:
— Как насчёт «Ароматной лапши»? Звучит аппетитно!
Си Хунжуй задумалась, но ничего не сказала, и повернулась к Мэй’эр:
— А у сестрицы Мэй’эр есть идеи?
Мэй’эр серьёзно подумала и робко предложила:
— «Павильон ароматов»?
На этот раз Си Хунжуй явно поморщилась и энергично замотала головой.
Тогда обе женщины стали ещё усерднее ломать голову, но какое бы имя ни предлагали, Си Хунжуй только задумчиво молчала.
В конце концов они сдались и спросили:
— А как вы сами хотите назвать, госпожа Си?
Си Хунжуй отпустила их руки, гордо подняла голову и уверенно сказала:
— Думаю, назовём её «Лапшевая вдовы Сун»!
Мэй’эр: …
Вдова Сун: …
http://bllate.org/book/6526/622651
Готово:
