В глазах старшей госпожи блестели слёзы. Служанка Чань, много лет прислуживавшая ей, мягко утешила:
— Его светлость уже послал людей разузнать. Старшая госпожа, пожалуйста, берегите здоровье.
Старшая госпожа кивнула. Конечно, она искренне желала Минь Вань добра. Но…
Если вдруг случилось нечто, что запятнало её честь… тогда…
В знатных семьях подобное было совершенно недопустимо. Если такое произошло, девушку непременно убили бы — ради спасения её самой и доброго имени княжеского дома.
Такова судьба.
— А молодому господину… может, всё же сообщить? — осторожно спросила Чань, нахмурив брови. — Всё-таки Гуанлинг далеко, и это дело ни в коем случае нельзя допускать до чужих ушей.
Старшая госпожа покачала головой. Ни за что нельзя позволить Чанбо узнать.
— Да, госпожа, — ответила Чань, хотя в душе тоже тяжело вздохнула.
В этот момент в дверях появилась служанка Жу с радостным лицом:
— Письмо от наследного принца! В нём сказано, что вторую госпожу спас сам наследный принц рано утром. Просто гонцы задержались в пути, поэтому весть пришла с опозданием!
Старшая госпожа, сидевшая на широком ложе, поспешно взяла письмо и, прочитав, воскликнула:
— Хорошо! Хорошо!
Эти два слова прозвучали сквозь слёзы — неизвестно, радовалась ли она за безопасность Минь Вань или за нечто куда более важное, чем сама жизнь: за честь семьи.
Но радость за Минь Вань была подлинной и искренней.
А Минь Вань, казалось, не осознавала, от какой беды она избежала.
Или, возможно,
Минь Вань всё понимала.
Но в любом случае всё это стало возможным лишь благодаря заботе и предусмотрительности Шэнь Цыюя, который сумел сохранить ей и жизнь, и доброе имя.
Её спасли личные стражники Шэнь Цыюя по пути, а затем она находилась под их защитой. Письмо от Шэнь Цыюя сыграло решающую роль — оно сохранило Минь Вань от беды.
Минь Вань стояла в стороне — её белоснежное, ослепительно прекрасное лицо поражало воображение. Стражники переглядывались, недоумевая, кто эта девушка.
Минь Вань и Шэнь Цыюй недолго оставались у старой пары, как вскоре появились солдаты, вышедшие по следу.
И в самом деле: куда бы ни отправился Шэнь Цыюй, за ним всегда следовало множество продуманных планов. Те двое, которые якобы выбросили их из повозки, скорее всего, тоже были людьми Шэнь Цыюя.
Минь Вань стояла в стороне.
Поскольку никто не знал, кто она такая, все решили, что это обычная девушка, случайно спасшая наследного принца и чудом приведшая его в это укрытие — своего рода наполовину спасительница, наполовину странница.
К тому же она была необычайно нежной и соблазнительной на вид,
а наследный принц всё ещё не пришёл в сознание.
Поэтому все просто взяли эту девушку с собой в загородный дом в Юйлуне.
Во дворе
Никто не обращал на Минь Вань внимания, и она, в свою очередь, не стремилась к вниманию. Она даже не назвалась второй госпожой Резиденции князя Циньпина, предпочитая считать себя самой обычной, ничем не примечательной женщиной. Загородный дом был изящен, а её маленький дворик — прост и спокоен.
Минь Вань поблагодарила старую пару. Их спокойная, уединённая аура по-настоящему умиротворила её сердце.
Именно здесь Минь Вань впервые вслух произнесла слова: «Я хочу развестись по обоюдному согласию».
Теперь
она, казалось, привыкала к той простой жизни, которую мечтала вести после развода.
Девушка во дворе была необычайно прекрасна.
На ней было скромное белое платье из хлопка, но талия её была тонкой, как тростинка. Кожа — белоснежной чистоты, глаза — словно весенний свет. Чёрные волосы ниспадали на плечи, брови изящны, взгляд томен, красота — ослепительна. И всё же в ней чувствовалась чистота, как у цветущего лотоса, трепещущего на ветру.
Но в такой ситуации
её красота,
особенно та чистота, что исходила из глубины её спокойного сердца,
казались ещё более соблазнительными — словно драгоценная наложница, случайно спасшая наследного принца и нигде больше не имеющая пристанища.
Именно так думал Линь Тяньфэн, глядя на неё с мрачным лицом. Он не мог представить, как эта девушка вообще связалась с наследным принцем.
В столице
в Резиденции князя Циньпина
уже распространилась весть: вторую госпожу похитили разбойники, но по пути её спас наследный принц. Все говорили, как ей повезло. Теперь оставалось лишь ждать её возвращения в добром здравии.
Этому способствовал строгий приказ старшей госпожи — никому не позволять сплетничать. Поэтому знали об этом только люди из резиденции, и ситуация оставалась под контролем. Помогло и письмо Шэнь Цыюя.
— Да уж повезло этой, — шептались в покоях наложницы. — Думали, погибнет в пути.
Женщины переглянулись, понимая друг друга без слов. Конечно, повезло. Её похитили — что могло случиться? А тут — цела и невредима!
— Если с этой второй госпожой что-то случится, — сказала наложница Пин, — второй молодой господин непременно женится на ком-то влиятельном. И вам тогда придётся кланяться новой второй госпоже!
Наложница Пин пользовалась немалым авторитетом — хотя князь уже давно не жаловал её, у неё был третий сын. Поэтому остальные осмеливались возразить ей лишь в мыслях.
Они перестали щёлкать семечки. Ведь если второй молодой господин женится на дочери знатного рода, то больше всех пострадает третий сын Шэнь Чусин.
Когда Ван Дуо узнал, что вторая госпожа в безопасности,
он уже несколько дней без отдыха носился по округе. Глаза его покраснели от усталости. Он чувствовал себя виноватым — ведь именно ему поручили охранять вторую госпожу.
Он вспомнил того человека в чёрном,
его холодные, бесчувственные глаза.
Ван Дуо знал: его карьера окончена.
Если бы он не нашёл вторую госпожу, его бы наверняка казнили.
Они были императорскими стражниками, охрана была многоуровневой — откуда же взялись такие дерзкие разбойники? Ван Дуо, хоть и был воином, отличался проницательностью и всё время размышлял над странностями этого дела.
Теперь, когда вторая госпожа была в безопасности,
Ван Дуо вернулся в Резиденцию князя Циньпина, чтобы ждать дальнейших указаний.
Он знал, что старшая госпожа полностью засекретила похищение второй госпожи, и сейчас было не время просить прощения у второго молодого господина, находившегося в провинции.
Но когда Шэнь Чанбо вернулся,
Ван Дуо перед ним отсёк себе палец — искупая вину за неспособность защитить госпожу.
Палец упал на землю, кровь хлынула рекой. Ван Дуо даже не моргнул. Шэнь Чанбо тоже не дрогнул бровью.
Девятипалый Ван Дуо впоследствии стал одним из самых надёжных людей Шэнь Чанбо и получил чин генерала. Он служил регенту, стоявшему на вершине власти, до самой смерти.
Политические противники Шэнь Чанбо так отзывались о Ван Дуо: «Ван Дуо — отважный и непобедимый воин. Но он слушается только одного человека».
Этот единственный человек
для врагов Шэнь Чанбо был словно крепкий, несгибаемый камень — твёрдый и труднопреодолимый.
Письмо Шэнь Чанбо было отправлено сразу после того, как он впервые увидел Минь Вань. Оно и спасло её от беды. В столице все думали, что Минь Вань всё это время находилась под надёжной охраной стражи — и никогда не попадала в руки разбойников. На самом деле Минь Вань никогда не была похищена.
А в Юйлуне
никто не узнавал Минь Вань. Все считали её просто красивой, несчастной девушкой, случайно спасшей наследного принца.
Минь Вань хотела спросить, что стало с теми, кого якобы похитили вместе с ней, но, раз среди разбойников были люди Шэнь Цыюя, они, вероятно, тоже в безопасности. В загородном доме был один человек — Линь Тяньфэн, — который явно недолюбливал Минь Вань. Для него она была словно заноза в глазу, как будто её присутствие оскорбляло его.
Когда Линь Тяньфэн начал допрашивать Минь Вань — откуда она и как связалась с наследным принцем, — она опустила глаза. Её взгляд, мягкий, как весенняя вода, и губы, нежные, как цветок, слегка сжались.
Если бы она сказала, что из деревни Таохуа,
то сразу оказалась бы в столице. Её личность стала бы ещё более подозрительной.
Тут же пришёл гонец с вестью: наследный принц очнулся.
Шэнь Цыюй пришёл в себя.
Узнав об этом, Минь Вань почувствовала облегчение. Он был её благодетелем, и его выздоровление значило для неё очень многое.
А для Шэнь Цыюя, лежавшего в покоях, с лицом, прекрасным, как нефрит, но с оттенком болезненной бледности, пришёл доклад: «Девушка, которая была с вами…» Шэнь Цыюй слегка нахмурился. В его прекрасных глазах мелькнула совсем иная мысль.
Она не назвала своего имени.
Почему?
Но, вспомнив своё письмо в столицу, он понял: если Минь Вань не раскроет свою личность, это пойдёт ей только на пользу. Пока все верят, что «вторая госпожа находится под охраной стражи в пригороде столицы», слухи не распространятся. А если она назовётся — весть дойдёт до столицы, и это принесёт одни лишь неприятности.
Минь Вань всегда была умна.
В резиденции её уважали.
Значит ли это…
что она сама дошла до этого?
Шэнь Цыюй размышлял об этом. Его глаза, тёмные, как нефрит, были спокойны, как безмятежное озеро. Рядом с ним любой чувствовал умиротворение.
Но в последующие дни
Шэнь Цыюй заметил: Минь Вань, похоже, не просто проявляла ум и предусмотрительность. Она, казалось, искренне наслаждалась временем, когда её никто не узнавал.
Поскольку следовало поддерживать версию «вторая госпожа под охраной стражи в пригороде», лучше всего было, чтобы Минь Вань не раскрывала свою личность. Однако её пребывание в одиночестве во дворе могло вызвать пересуды — будто бы она «девушка, которую наследный принц держит в уединении».
Шэнь Цыюй спросил, не желает ли она быть при нём служанкой. Минь Вань согласилась.
Служаночное платье — белое с нежно-розовыми узорами — удивительно шло ей. Её тонкая талия и белоснежное лицо делали её похожей на цветущий лотос, колышущийся на ветру. Её красота была непритворной, почти неземной.
Подавать чай или помогать одеваться ей не требовалось.
Люди, встречавшие Минь Вань, видели лишь её добрую улыбку и мягкость — она была ласковой и легко сходилась с людьми.
— Ты, дитя моё, умница, — сказал ей однажды старый лекарь в лагере. — Может, станешь когда-нибудь целительницей.
Минь Вань лишь мягко улыбнулась.
Шэнь Цыюй, наблюдавший за этой сценой издалека,
задумался.
Её лицо, белое, как нефрит, источало чистоту, почти лишённую пола. Белое платье подчёркивало стройную фигуру. Она была прекрасна, как нефритовый юноша, не имеющий себе равных в мире.
Но в ней чувствовалась какая-то несогласованность.
Она была добра, спокойна,
её поведение было безупречно.
Но казалось, что она скрывает нечто глубоко внутри, за этими глазами, мягкими, как весенний свет.
Всё это не походило на поведение знатной второй госпожи Резиденции князя Циньпина.
Взгляд Шэнь Цыюя был спокоен, вежлив, но с лёгкой отстранённостью. Он невольно держал дистанцию со всеми. Но даже он сам не замечал, как его взгляд всё чаще задерживался на этой тихой, нежной фигуре.
Будь то отправка письма в резиденцию или что-то ещё — он всегда защищал её.
Он держал её рядом,
берёг её жизнь и честь.
Конечно, отчасти это объяснялось и тем, что сам Шэнь Цыюй был добрым человеком.
Старая служанка в доме, наблюдая за тем, как меняется наследный принц в эти дни, смотрела сквозь полупрозрачные веки — её глаза, хотя и потускнели с годами, всё ещё видели глубину человеческих сердец. Та девушка — в её глазах боль, в сердце — тайна. Она ещё никого не любит, но её доброе и чистое сердце обязательно будет тронуто, и она обретёт счастье.
Эта девушка — добрая душа.
И именно за свою доброту она будет счастлива.
Минь Вань отлично владела вышивкой. Её платки пользовались большой популярностью в Юйлуне. Все говорили, что у неё золотые руки. Красива и талантлива — что ещё нужно?
Но как бы спокойно и умиротворённо ни проходили дни в этом доме, рано или поздно её личность станет известна.
Когда Линь Тяньфэн узнал, что девушка, привезённая наследным принцем, — вторая госпожа Резиденции князя Циньпина, он не сбавил бдительности. Его красивое лицо было омрачено мыслями: почему вторую госпожу похитили разбойники?
Его настойчивые вопросы заставили Минь Вань слегка сжать губы.
Это нельзя было говорить.
Её влажные, как роса, глаза опустились, и она промолчала.
http://bllate.org/book/6521/622274
Готово:
