Хотя он давно предвидел такой исход, всё же, услышав отказ в лицо, император Сюаньтун почувствовал раздражение. Прищурившись, он уставился на Шэнь Чанбо и произнёс:
— Ты осознаёшь, кому именно отказываешь?
В нынешнем своём положении император Сюаньтун, скорее всего, был кем-то из князей. А значит, Шэнь Чанбо отказал князю.
Тот взглянул на императора. Именно он сам предложил выдать дочь замуж, и именно он теперь злился из-за отказа. Однако Шэнь Чанбо не испугался — спокойно, неторопливо и обстоятельно он ответил:
— Господин оказал мне честь своим расположением, поэтому и захотел выдать дочь. Но я человек низкого происхождения и не смею претендовать на столь высокую честь. У меня уже есть законная супруга. Если бы я ради выгоды отрёкся от неё и женился вновь, это стало бы моей виной. Значит, господин ошибся во мне. Такое поведение противоречит тому уважению, которое вы ко мне питали.
Шэнь Чанбо сделал паузу.
Император Сюаньтун бросил на него взгляд.
— Это всего лишь уловка с вашей стороны.
— Если бы я согласился, разве не попался бы в вашу ловушку? — добавил Шэнь Чанбо.
Хороший ответ. Император Сюаньтун чуть не рассмеялся — настолько всё было логично и продуманно.
На самом деле он искренне хотел выдать дочь замуж. Но теперь… ладно.
Император Сюаньтун умел верно оценивать людей. Талант Шэнь Чанбо вызывал у него восхищение, их характеры были схожи, и он хотел видеть в нём друга. Однако в вопросах любви и брака Шэнь Чанбо, похоже, не был надёжным человеком. Сам император, владевший целым гаремом, знал, что не способен дарить искреннюю привязанность.
Все его чувства принадлежали Поднебесной.
Шэнь Чанбо действительно не хотел жениться вторично. Но и искренней привязанности в нём тоже не было. Он был холоден и расчётлив — таким же, как и сам император. Поэтому Сюаньтун стал относиться к нему с ещё большей настороженностью. У него оставались дочери — все они были благородны, умны и достойны лучшего. Он хотел, чтобы каждая нашла себе мужа, который любил бы её по-настоящему.
Разумеется, внешне следовало сохранить приличия. Поэтому император Сюаньтун некоторое время не появлялся в Государственной академии.
А в огромной академии исчезновение одного учёного, привыкшего прятаться в укромных уголках, почти не заметили. Всё шло, как обычно.
— Ай! — вскрикнул кто-то. — Не так сильно, негодяйка!
— Простите, молодой господин, — робко ответила служанка, мазавшая ему рану.
Все молча смотрели на сына министра военных дел, который корчил рожи от боли. На руке у него, в том же самом месте, зияла ужасная рана.
Шэнь Чанбо просто отплатил той же монетой.
Тот, кто обычно казался таким изящным и утончённым, в крови выглядел жестоким и пугающим. И правда, тогда все они порядком испугались.
Драки между юношами одного возраста — дело обычное. Конечно, существовали свои правила: драться должны были сами, без слуг. Жизнь слуги ничего не стоила, а если бы в драку вмешались прислужники, могла вспыхнуть настоящая бойня. Но среди знатных отпрысков, чьи статусы были примерно равны, никто не рисковал жизнью — просто немного поколотили друг друга и хватит.
Минь Вань никогда не считала, что окажется втянутой в подобную схватку.
Кстати, как вообще определяется возраст?
Сейчас Минь Вань была молода.
Раньше она тоже была молода.
Даже умирая, она оставалась молодой.
Но если сложить обе жизни — настоящую и прошлую — получалось, что она уже многое поняла.
Однако ей и в голову не приходило, что придётся участвовать в драке.
Шэнь Чанбо был новичком.
Ещё и сыном женщины, жившей на стороне.
Его мать даже не была ниян.
Именно поэтому его недолюбливали.
На чайном сборе дочери заместителя министра Шэнь Чанбо всё время защищал Минь Вань. Её, румяную и нежную, словно цветок, он не отпускал из рук, держа за ладонь в своей длинной одежде.
Сын заместителя министра и сын министра военных дел были закадычными друзьями. Увидев кровь на руке своего друга, первый решил вступиться за честь брата и вызвал Шэнь Чанбо, сына князя Циньпина, на честную дуэль.
То есть просто устроить ещё одну драку.
Минь Вань никогда не думала, что окажется втянутой в этот конфликт.
Она была одета в платье нежно-голубого цвета, край которого слегка приподнялся от движения. Её руку держал Шэнь Чанбо — тонкую, чистую, привыкшую к кисти и чернилам.
Рука Минь Вань была мягкой и изящной.
Как Шэнь Чанбо это воспринимал — неизвестно. Но для неё это была рука мужчины, держащего её за ладонь. Минь Вань опустила глаза, и в её взгляде заиграли весенние отблески. Она выросла в уединении женских покоев и никогда не сталкивалась с подобными ситуациями — ей было непривычно и тревожно.
Поэтому единственное, что она могла сделать, — позволить Шэнь Чанбо вести себя, отдав инициативу в его руки.
Соприкосновение их ладоней заставило Минь Вань опустить глаза.
Для Шэнь Чанбо же всё это было лишь глупой комедией, в которую его невольно втянули.
Держать Минь Вань за руку казалось ему совершенно естественным. Разве можно было оставить её одну на месте?
Вежливая сдержанность между супругами —
Шэнь Чанбо всегда умел это демонстрировать.
Это стало для него почти изящной маской, искусно скрывающей истину.
Жемчужины на её заколке слегка покачивались, белоснежная кожа сияла, длинные ресницы изгибались в прекрасную дугу. Тонкие, словно нефрит, пальцы в рукаве из дорогого шёлка покоились в его руке.
Когда они остались одни,
Минь Вань, возможно, даже не заметила,
что временами замолкала.
Шэнь Чанбо бросил на неё косой взгляд.
В этот миг
оба думали о разном.
Сегодняшнее происшествие
казалось Шэнь Чанбо слишком детским.
Такое просто не могло случиться с ним —
драться, как какой-нибудь бездельник. Абсурд.
Шэнь Чанбо, возможно, был чувствителен, возможно, даже извращён, но всегда оставался разумным и хладнокровным.
Он не из тех, кто дерётся на улице.
Хотя другой участник, похоже, был полон энтузиазма и настаивал на решении спора силой.
Но Шэнь Чанбо — нет.
Знатные отпрыски в столице отличались от провинциальных: их жизнь была слишком беззаботной, многие до старости предавались развлечениям. Бывало, мужчина средних лет вдруг задирал рукава из-за пустяка. Такова была здешняя мода.
Шэнь Чанбо взглянул на Минь Вань.
Да, всё это выглядело по-детски.
Но он ничего не сказал.
Не стал объяснять, почему это произошло.
Не упомянул, что в столице подобные драки — обычное дело.
Не сказал ни слова о ране на руке и о том, что, возможно, за этим стоял чей-то злой умысел.
Он лишь посмотрел на Минь Вань —
спокойный, сдержанный, почти безразличный, совсем не похожий на человека, только что вырвавшегося из драки, — и в его глазах мелькнула глубокая мысль.
— Сможешь привыкнуть? — спросил он.
Голос его был тихим, прохладным и необычайно приятным.
Он спрашивал, сможет ли она приспособиться ко всем этим переменам.
Минь Вань подняла глаза, встретилась с его взглядом и, ничего не спрашивая, едва заметно кивнула.
Её молчание
было вызвано прикосновением Шэнь Чанбо.
Минь Вань поняла:
её тело совершенно не принимало его.
Но если так будет продолжаться,
Шэнь Чанбо обязательно заметит.
Поэтому
ей оставалось лишь стараться игнорировать это ощущение.
Глаза её, нежные и прозрачные, словно весенняя вода, кожа — белоснежная, талия — тонкая, как шёлковый пояс. Минь Вань, возможно, и не знала, насколько она прекрасна в эту минуту. Ни один цветок не сравнится с её красотой.
И эти тихие, мягкие глаза —
Шэнь Чанбо, взглянув на них,
отвёл взгляд.
Она была такой послушной.
Эта сцена
не вызвала у Минь Вань лишних вопросов. После того как они ушли от сына заместителя министра и его компании, а драка сошла на нет (ведь подобные стычки устраивались тайно и не выносились на свет — иначе отцы, князь Циньпин и заместитель министра, устроили бы скандал и наказали бы своих сыновей), наступили сумерки. Минь Вань и Шэнь Чанбо вернулись домой, и она больше не спрашивала его о случившемся.
На самом деле Минь Вань знала гораздо больше —
о тайных интригах в доме
и о том, что на самом деле приходилось терпеть Шэнь Чанбо.
Рана на его руке уже не выглядела столь ужасающей.
Позже Лань-ниян прислала отличные мази.
Никто не знал, сколько ещё ценных вещей хранилось у Лань-ниян,
но наверняка их было немало,
и все они были по-настоящему хорошими.
Минь Вань посмотрела на лекарство в блюде и опустила глаза. Значит, Лань-ниян узнала о ране Шэнь Чанбо. Взглянув на мазь, она задумалась: как супруге, сообщать ли об этом матери мужа?
Лань-ниян обожала сына.
Именно поэтому
Шэнь Чанбо, возможно, не хотел тревожить её понапрасну.
Но если не сказать,
Лань-ниян была женщиной непростой.
Минь Вань велела Сяолюй убрать лекарство. Раз Лань-ниян прислала его, значит, это лучшее средство. Оно остановит кровь, заживит рану и не оставит ни следа.
Кстати, о Лань-ниян:
кроме красоты,
она ещё славилась тем, что отлично ухаживала за собой.
После обеда
Минь Вань отправилась во двор Ланьтин.
Лекарство уже пришло — значит, Лань-ниян всё знает. Теперь Минь Вань, как законная супруга, должна была решить, как поступить дальше.
Лань-ниян, возможно, разгневается:
её сын ранен, а невестка молчит и даже не удосужилась сообщить.
Но как бы то ни было,
это было её решение.
— Мама, — тихо и покорно произнесла Минь Вань, входя в покои Лань-ниян.
Та сидела на большом ложе и бросила на невестку взгляд.
Характер Минь Вань был именно таким —
послушный и кроткий.
Она получила лекарство — значит, поняла, что Лань-ниян всё знает. И пришла. Значит, хочет рассказать? Лань-ниян внимательно посмотрела на неё.
Минь Вань слегка сжала губы.
В последнее время
двор Ланьтин всё больше входил в милость князя Циньпина.
И сейчас
они скорее напоминали сестёр,
чем свекровь и невестку:
одна — нежная и скромная, другая — соблазнительная и яркая.
Минь Вань чувствовала лёгкое замешательство.
Но винить её было не за что:
раньше в доме «мама» значила именно «мама», и Лань-ниян, хоть и была холодной, всё же оставалась свекровью. А теперь…
Возможно,
ещё вчера в этих роскошных покоях
князь Циньпин и Лань-ниян делили ложе.
Минь Вань справилась с неловкостью безупречно. Лань-ниян, женщина исключительно проницательная, сразу поняла причину её замешательства.
Это был дом князя Циньпина,
и именно так ей и следовало себя вести.
— Пришла? — спросила Лань-ниян.
— Да, — кивнула Минь Вань.
Эти слова развеяли неловкость. Мысли Минь Вань потекли в нужном направлении — именно так действовала сила Лань-ниян.
— Как Шэнь Бо получил рану? — прямо спросила она.
Это означало, что она уже знала о ранении сына.
И не стала упрекать —
просто хотела узнать правду.
Так мать проявляет заботу о своём ребёнке.
И так свекровь проявляет доброту к невестке.
Минь Вань слегка прикусила губу, затем тихо и честно ответила:
— Муж вернулся поздно из Государственной академии.
Больше она ничего не сказала.
Упомянула лишь место и то, что он опоздал.
Подробностей она не знала — и не могла рассказать. Кроме того, ради достоинства Шэнь Чанбо она не хотела раскрывать детали слишком откровенно.
Все эти сложности заставили её вновь сжать губы. Лань-ниян не стала настаивать. Взглянув на неё, она немного помолчала, а затем спросила:
— Сильно ранен?
На этот раз Минь Вань не ответила, лишь слегка сжала губы.
Это и означало — очень сильно.
Лань-ниян закрыла глаза.
На самом деле она уже знала, насколько серьёзна рана сына.
Просто сейчас
ей не хватало мужества услышать это из уст Минь Вань.
Сын был её слабостью. И теперь она даже сомневалась: правильно ли поступила, вернув Бо в дом князя Циньпина?
Знатность, богатство, титул…
Ночью настроение Лань-ниян было подавленным. Свет во дворе Ланьтин погас рано. И только она одна знала, что в холодном ветру её соблазнительная фигура казалась ещё более одинокой и печальной.
http://bllate.org/book/6521/622259
Готово:
