— Если вы устали, госпожа, отдайте одежду мне. Лучше ещё немного полежать, — сказала старуха Цзян.
Она думала, что госпожа слаба здоровьем и сразу после ванны ляжет отдыхать. Не ожидала, что та станет складывать одежду.
Поставив миску с кашей на стол, она отошла в сторону.
Минь Вань взглянула на старуху Цзян. Та всегда занята, да и прислуги в доме не хватает. Если всё поручать ей, старуха просто не справится.
— Ничего страшного. Я всегда сама этим занималась, — сказала Минь Вань.
Старуха Цзян хихикнула, но ничего не ответила. Её слова были лишь вежливой формальностью: ведь госпожа и вправду ещё слаба после болезни. Конечно, если бы Минь Вань приказала, она бы выполнила, но та всегда предпочитала делать всё сама — по их меркам, совсем не изнеженная барышня.
— Хотя ещё светло, выпейте кашу и ложитесь пораньше, — сказала старуха Цзян.
Минь Вань взглянула на кашу и кивнула:
— Мм.
Было ещё совсем светло, но Минь Вань выпила немного каши и сразу легла спать.
* * *
Болезнь, хоть и не прошла до конца, пришлась как нельзя кстати. По крайней мере, она дала Минь Вань немного тишины и времени, чтобы привыкнуть к новому положению.
Слабость не давала много думать. Чаще всего она общалась лишь со старухой Цзян.
Этот дом принадлежал наложнице нынешнего князя Циньпина, чьё имя гремело по всему городу.
«Наложница» — слово не из почётных.
И на самом деле всё обстояло именно так.
Особенно в этом небольшом доме. Лань-ниян была красавицей — в этом не было сомнений: достаточно было взглянуть на Шэнь Чанбо. Его изящная, утончённая внешность, если отбросить холодную отстранённость и книжную учёность, превосходила даже женскую красоту. Такая прекрасная женщина — какова была её судьба? Минь Вань этого не знала. Лань-ниян вела борьбу с законной женой из главного дома, и этот тихий домок скрывал под поверхностью далеко не мирную жизнь.
Шэнь Чанбо был сыном наложницы. Его не допускали в родовой храм и постоянно подвергали насмешкам и презрению.
Вот что значит «сын наложницы».
Минь Вань перевернулась на другой бок и погрузилась в глубокий сон. Насмешки, которым подвергался сын наложницы, породили в нём искажённую, никому не понятную душу. В прошлой жизни Минь Вань это видела.
«Молодые супруги, состарившись, становятся опорой друг другу».
Неужели это возможно?
Длинные ресницы трепетали. Женщина на постели была необычайно прекрасна: кожа белее снега, нежная и мягкая, тонкие пряди волос прилипли к щекам.
Нет.
Не бывает такого.
В прошлой жизни она именно так и поступала. Поэтому она ничем не обязана Шэнь Чанбо и выполнила свой долг супруги. Совесть её чиста.
За прозрачной шёлковой занавесью, в тепле от горящих углей, витал лёгкий аромат женщины. Благодаря прошлой жизни она теперь видела и понимала гораздо больше.
Лёгкая морщинка между бровями постепенно разгладилась. За шёлковой занавесью, среди мягких прядей волос, покоилась необычайно прекрасная женщина. Всю комнату наполнял едва уловимый благоухающий аромат.
Осенью и зимой ночи особенно холодны, и в такой тишине даже шумный, многолюдный столичный город казался удивительно спокойным.
На следующее утро Минь Вань проснулась. В руках она держала платье нежно-голубого цвета, тонкие пряди волос мягко лежали на плечах. Завязав пояс, она обрисовала тонкую талию.
Платье было немного простоватым, но на Минь Вань смотрелось идеально. Вообще, любая одежда на ней выглядела прекрасно — будь то скромные или яркие наряды. В спокойной простоте она была как снежинка, освещённая первым лучом солнца; в ярких тонах — как соблазнительная искра в белоснежной метели. Жаль только, что чаще всего она носила простую одежду: в доме не хватало прислуги, и сложные наряды старались избегать. Одевшись, Минь Вань отправилась к Лань-ниян.
Она долго болела, и откладывать визит больше нельзя.
Лань-ниян была её свекровью, и её покои находились в южной части дома — лучшее место, что вполне естественно для матери Шэнь Чанбо.
Комната Лань-ниян была украшена множеством дорогих и редких вещей — всё соответствовало её изысканной, не знающей забот внешности.
По пути Минь Вань шла не спеша. Всё вокруг напоминало ей прошлую жизнь — это было место, где она прожила немало времени. Через некоторое время она тихо вздохнула.
Отношение Лань-ниян к Минь Вань можно было описать одной фразой: ни хорошо, ни плохо — просто безразлично. Поэтому Минь Вань не волновалась, идя на поклон.
Как и ожидалось, войдя в комнату, она увидела, что на столе уже накрыт завтрак, а Лань-ниян как раз собиралась приступить к трапезе.
— Поправилась? — спросила Лань-ниян, взглянув на невестку.
— Да, — кивнула Минь Вань.
Она села рядом за стол, послушная и тихая. Сяохун, заметив это, тут же поставила перед ней дополнительную тарелку и палочки.
Минь Вань похудела за болезнь. Лань-ниян взглянула на неё и сказала Сяохун:
— Пусть старуха Цзян сварит миску ласточкиных гнёзд.
— Слушаюсь, — ответила Сяохун, бросив взгляд на сидящую рядом госпожу, и вышла.
— Ты слаба, выпей миску ласточкиных гнёзд, — сказала Лань-ниян, взяв палочки.
Минь Вань, сидевшая тихо и покорно, слегка прикусила губу:
— Спасибо, матушка.
Лань-ниян взглянула на невестку. Она сама выбрала её — внешность соответствовала её вкусу. Законная жена из главного дома не желала ей добра, а невестка только что оправилась от болезни. Вдруг Лань-ниян снова посмотрела на Минь Вань и слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Ей показалось, что наряд Минь Вань слишком прост.
После завтрака
Дом был небольшим, но хороших вещей в нём хватало — особенно у Лань-ниян. Ласточкины гнёзда подали почти сразу. Когда Сяохун передала распоряжение на кухню, старуха Цзян, увидев, сколько серебра стоит эта роскошь, только причмокнула языком.
Внимание Лань-ниян сейчас было полностью приковано к главному дому. Минь Вань же она воспринимала скорее как невидимку или декорацию.
Минь Вань, в свою очередь, облегчённо вздохнула.
Проведя полдня в обществе свекрови, она помогла той улечься на отдых и вернулась в свои покои.
На ней остался насыщенный аромат, отличный от её собственного лёгкого запаха.
Тонкая талия делала её фигуру ещё изящнее и стройнее.
Ночь была прохладной.
Этот домок казался очень скромным и простым. В такой час он обретал особую тишину. Среди шума и суеты столичного города эта тишина была по-настоящему драгоценной.
У Шэнь Чанбо, конечно, всегда были свои дела.
Минь Вань сидела на краю постели. Её белоснежное лицо в свете свечи казалось особенно прекрасным. В руках она аккуратно складывала одежду.
Её черты ещё сохраняли юношескую мягкость.
Но ведь это уже вторая жизнь. Некоторые ошибки не нужно повторять. Под длинными ресницами её глаза, нежные, как весенняя вода, были совершенно ясными. Она думала:
Её супружеские узы с Шэнь Чанбо исчерпаны. Единственное, чего она хочет, — развестись.
В этот момент в комнату вошла Сяохун.
— Госпожа, — поклонилась она.
Минь Вань подняла глаза.
А в это время в резиденции князя Циньпина поднялся переполох. О ней все думали как о месте, где живут знатные особы, богатые, как Тао Чжу и Бай Гуй. Старая госпожа тяжело заболела, и болезнь эта потрясла весь дом. Лежа на смертном одре, она вдруг вспомнила о сыне наложницы князя и приказала привезти его.
Сяохун принесла наряды и украшения по распоряжению Лань-ниян.
— Госпожа, из главного дома вызывают вас и молодого господина обратно, — сказала она.
«Главный дом» означал резиденцию князя Циньпина.
Глаза Сяохун блестели от возбуждения — она была ещё молода и не скрывала радости. В её представлении резиденция князя Циньпина — место, о котором большинство может только мечтать.
Сяохун так радовалась, что Минь Вань сразу поняла настроение Лань-ниян. Услышав слова «из главного дома», Минь Вань на мгновение замерла, заметив блеск в глазах служанки, и опустила ресницы.
Да, болезнь старой госпожи заставит Шэнь Чанбо вернуться.
Такое событие действительно имело место.
Но сейчас она думала лишь о том, как уйти от Шэнь и разорвать все связи.
Поездка в резиденцию князя Циньпина принесёт Шэнь Чанбо множество унижений и трудностей. Родовые наследники будут смотреть на него свысока. Это, скорее всего, ещё больше омрачит его и без того тёмную душу. А ведь Шэнь Чанбо и сейчас уже был непроницаем, как глубокое озеро. Если он станет ещё замкнутее, как ей заговорить с ним о разводе?
Длинные ресницы дрогнули. Минь Вань задумалась.
Увидев, что госпожа не радуется, как ожидалось, Сяохун взглянула на неё. «Госпожа и правда не ценит своё счастье, — подумала она. — Ведь это же резиденция князя Циньпина!» Слегка поджав губы, она громче и веселее произнесла:
— Госпожа, это наряды и украшения от госпожи Лань. Нельзя медлить — сказано выезжать завтра с рассветом!
— Завтра с рассветом? — переспросила Минь Вань.
Сяохун, не задумываясь над странной реакцией госпожи, кивнула:
— Да!
Принесённые наряды и украшения были из лучших тканей и материалов — вероятно, личные сокровища Лань-ниян.
— Госпожа Лань, наверное, заметила, что вы обычно одеваетесь слишком просто. В главном доме нужно держать лицо, — пояснила Сяохун.
Когда Сяохун ушла, Минь Вань взглянула на лежащие рядом украшения. В свете свечи ближе всего оказалась нефритовая шпилька, прозрачная и гладкая, — явно высшего качества.
Лань-ниян, конечно, хотела, чтобы их не посмели презирать в главном доме.
Минь Вань посмотрела на украшения и опустила глаза. Как заговорить о разводе? А если поездка в резиденцию князя Циньпина всё усложнит? Через некоторое время её ресницы дрогнули, и она встала, чтобы собрать вещи.
Завтра рано утром — нужно подготовиться. Именно за этим Сяохун и приходила.
Мысль о поездке в резиденцию князя Циньпина вызывала в ней противоречивые чувства. Что до Шэнь Чанбо, Минь Вань считала, что он вряд ли будет волноваться или обсуждать это с ней. Между ними давно не было настоящих разговоров. Поэтому, даже отправляясь завтра в главный дом как сын наложницы, Шэнь Чанбо сегодня не придет к ней — и уж точно не станет искать утешения.
Минь Вань всегда чувствовала, что Шэнь Чанбо глубоко замкнут, и подозревала, что в душе он стремится к чему-то большему.
Она так думала.
Когда Минь Вань закончила собирать вещи, у двери снова послышался шум. Она обернулась — снова Сяохун.
На юном, живом личике чётко виднелся отпечаток ладони. Глаза девушки были полны слёз. Минь Вань внутренне вздрогнула.
— Госпожа, госпожа Лань зовёт вас, — сказала Сяохун дрожащим голосом.
Подаренные наряды и украшения действительно были нужны, чтобы не дать главному дому повода смотреть свысока. Но если не понимать меры — это глупость. Этот удар, хоть и пришёлся по лицу Сяохун, на самом деле был предупреждением для Минь Вань.
Минь Вань посмотрела на Сяохун.
Та стояла, дрожа, со слезами на глазах и красным пятном на щеке.
Раньше Лань-ниян тоже наказывала слуг, но никогда так жестоко.
Когда Минь Вань подошла к комнате Лань-ниян, Сяохун не вошла. Её заставили стоять на коленях всю ночь. В такую стужу ноги завтра могут отказать.
Девушка, похоже, понимала это и плакала ещё сильнее, но не издавала ни звука.
Минь Вань взглянула на неё.
Войдя в комнату, она увидела, что Лань-ниян сидит в кресле с чашкой чая и явно ждёт её.
— Матушка, — тихо сказала Минь Вань, слегка дрожащим голосом.
Лань-ниян взглянула на неё. Кажется, она специально переоделась — теперь на ней было более яркое платье, подчёркивающее её ослепительную красоту.
— Старая госпожа из главного дома тяжело больна. Она велела вернуть Чанбо, — сказала Лань-ниян обычным тоном, особо выделив слово «больна».
Она не сказала ни слова о пощёчине Сяохун и о том, почему та стоит на коленях снаружи.
Минь Вань, будучи невесткой, не смела перебивать. Она кивнула и внимательно слушала.
Лань-ниян взглянула на свою невестку и снова открыла рот:
http://bllate.org/book/6521/622250
Готово:
