Лицо Чжу Хуаньчуня то вспыхивало, то бледнело. Сжав зубы, он процедил:
— Не думай, будто здесь, в глуши, можно безнаказанно творить что вздумается. Дом Чжань в Ляньхуачжэне — родной дом моей бабушки по материнской линии!
Услышав, что этот разнузданный повеса связан с домом Чжань, Хань Жуэсюэ наконец не выдержала.
— И что же такого в доме Чжань? Разве родственники Чжаней могут посреди улицы хватать девушек и увозить их силой? — холодно окинув Чжу Хуаньчуня взглядом, она с нескрываемым презрением добавила: — Твой дядя — чиновник четвёртого ранга, но ты им не являешься! И твои родные тоже нет! Вы всего лишь торговцы — разве что деньгами погордиться можете? Да кому они нужны, эти деньги? «Тут, мол, далеко до императора»? Так вот: если бы император стоял передо мной, я бы немедленно подала ему челобитную! Да и посмотри на себя — чем ты можешь понравиться хоть кому-нибудь? Немедленно убирайся с дороги!
Решительность Хань Жуэсюэ поразила Чжу Хуаньчуня. В таком захолустном городишке встретить столь непокорную девушку — да ещё и такой красоты! Он был в восторге: именно такие гордые и вспыльчивые девицы ему больше всего нравились.
С такими красавицами у него всегда находился особый подход. Сперва — силой увезти, потом, когда дело сделано и обратного пути уже нет, они перестают злиться и начинают из кожи вон лезть, лишь бы завоевать его расположение.
Мечтая о будущем, Чжу Хуаньчунь невольно захихикал.
Подав знак своим слугам — с которыми давно выработал полное взаимопонимание, — он едва заметно махнул рукой. Пятеро здоровенных детин, стоявших за его спиной, сразу бросились к Хань Жуэсюэ.
Сунь Чжуан встал перед ней, весь покрасневший, и громко закричал:
— Что вы себе позволяете! Ещё шаг — и я не постесняюсь!
Чжу Хуаньчуню было совершенно наплевать на этого простака. Он лишь предупредил своих людей:
— Аккуратнее там! Не смейте повредить моей избраннице!
Сунь Чжуан некоторое время тренировался с Хань Жуэсюэ в армейском бое, поэтому был немного сильнее обычных людей и обладал чуть большей выносливостью. Однако настоящего мастерства у него не было. Слуги же, приехавшие с Чжу Хуаньчунем в Ляньхуачжэнь, были опытными бойцами. Всего за несколько ударов они повалили Сунь Чжуана на землю.
Хань Жуэсюэ воспользовалась замешательством и, разбежавшись на пару шагов, рванула прямо на самого крупного из нападавших. Когда до него оставалось три шага, она резко оттолкнулась ногами, подпрыгнула и коленом ударила его в грудь.
Самый сильный из слуг внезапно почувствовал острую боль в груди — и с глухим «бух!» рухнул на землю.
Остальные четверо только что повалили Сунь Чжуана и теперь в ужасе обернулись: лучший среди них уже лежал без движения, глаза закрыты, неясно — жив ли вообще.
Все четверо сразу поняли: эту девушку недооценивать нельзя! Хотя она и не выглядела как воин, одним ударом свалила человека — значит, настоящая мастерица!
Не сговариваясь, они окружили Хань Жуэсюэ, намереваясь атаковать одновременно с четырёх сторон. Даже если эта девчонка и сильна, против четверых ей не устоять.
☆ Четырнадцатая глава. Человек в чёрном
Четверо окружили её, и Хань Жуэсюэ начала быстро соображать, какие у неё шансы.
Против одного или даже двоих — возможно, есть надежда. Но один против четырёх? Шансов нет совсем. Она искренне пожалела, что тогда…
Острым, пронзительным взглядом она окинула площадь, заметила, что Сунь Чжуана уже подняла Сяо Цзяо-нянь и тот, судя по всему, мог идти без посторонней помощи. Тогда Хань Жуэсюэ незаметно подмигнула им.
Проведя вместе столько времени, друзья сразу поняли, что она задумала, и почти незаметно кивнули.
— Ты действительно хочешь увести меня силой? — спросила она, приподняв бровь, обращаясь к Чжу Хуаньчуню.
Тот, увидев, что один из его слуг уже выведен из строя, загорелся ещё сильнее.
— Конечно, хочу! — громко ответил он.
Люди вокруг уже начали перешёптываться и указывать пальцами, но никто не решался вмешаться. Хань Жуэсюэ вздохнула про себя, прицелилась в направлении улицы, откуда пришла, и рванула прямо на одного из слуг, стоявшего у выхода.
Повторить прежний приём не получится — слишком мало места для разбега, чтобы прыгнуть.
Слуга, однако, ожидал повторения того же удара и инстинктивно прикрыл грудь руками.
Но Хань Жуэсюэ, подскочив к нему, резко протянула руку и цапнула его прямо в глаза.
— А-а-а! — завопил слуга и, схватившись за лицо, опустился на корточки.
Не теряя ни секунды, Хань Жуэсюэ бросилась вслед за Сунь Чжуаном и Сяо Цзяо-ньян, которые уже успели убежать далеко вперёд.
Оставшиеся трое слуг на миг замешкались, но тут же с криками помчались за ней.
Бегом, бегом… Хань Жуэсюэ думала про себя: «Да что же это за жизнь такая? Пришла просто купить себе одежды — и попала в такую передрягу!»
Оглянувшись, она вдруг обомлела: все трое преследователей уже лежали на земле, а перед ними стоял высокий мужчина в чёрном.
— Да ведь это же тот самый охранник! — удивлённо воскликнул Сунь Чжуан.
— Я думала, он тайком вернулся в столицу! — добавила Сяо Цзяо-нянь.
Действительно, в письме молодого господина Чэня упоминался этот охранник, но Хань Жуэсюэ видела его лишь раз. И вот, в самый критический момент, он появился. Неужели заметил, что она в опасности?
— Ты тот самый охранник, о котором писал молодой господин Чэнь? — осторожно спросила она, подходя ближе.
Человек в чёрном кивнул:
— Именно.
— Ты всё это время следил за мной из тени?
На этот раз он даже отвечать не стал — просто снова кивнул.
Глядя на пятерых поверженных слуг и растерянного Чжу Хуаньчуня, Хань Жуэсюэ так и подмывало хорошенько проучить этого нахала — осмелился приставать к ней! Но, подумав, решила воздержаться: всё-таки он связан с домом Чжань, а пока она не в силах бросить вызов такому влиятельному роду.
Покупки одежды придётся отложить. Лучше вернуться во дворик: после всех этих «разминок» и погони по зимнему городу она вся в поту.
По дороге она не переставала разглядывать охранника. Его лицо, холодное и непроницаемое, напомнило ей первого знакомства с Ли Хуэем.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Дайте имя, госпожа, — ответил он крайне лаконично. Похоже, человек из тех, кто предпочитает одно слово десяти.
— Почему это я должна давать тебе имя? — удивилась она.
Охранник промолчал.
— Ладно, будешь зваться Чёрный, — сказала она на ходу. Это будет временным прозвищем, а настоящее имя она уточнит у Чэнь Тинчжо в следующем письме.
Обычно, попадая во двор Хань Жуэсюэ, люди приходили в изумление: ведь в этом скромном дворе скрывалась удивительная мастерская с необычной планировкой. Многие не могли нарадоваться такому зрелищу.
Но Чёрный даже бровью не повёл — словно ничего особенного не увидел.
Сунь Чжуан, не обращая внимания на холодность нового знакомого, пристал к нему:
— Эй, брат Чёрный, почему ты совсем не удивлён этому месту? Когда моя мама впервые сюда пришла, дома ещё неделю не могла прийти в себя!
Сяо Цзяо-нянь, как всегда более сообразительная, тут же догадалась:
— Ты же, наверное, уже бывал здесь! Наверняка всё это время тайно охранял Жуэсюэ-цзе, правда?
Её глаза заблестели: после Хо Гана и молодого господина Чэня у Жуэсюэ-цзе, похоже, появился ещё один поклонник. Этот, хоть и мрачный и немногословный, зато обладает великолепным боевым мастерством и готов быть рядом постоянно.
Чёрному стало неловко от её пристального взгляда. Он кивнул и, легко оттолкнувшись ногами, взлетел на крышу.
Рабочие внизу вытянули шеи, чтобы получше разглядеть его. Сяо Цзяо-нянь гордо заявила:
— Смотреть нечего! Это личный охранник Жуэсюэ-цзе, великий воин по имени Чёрный! Никому не смейте его беспокоить! Если понадобится помощь — обращайтесь именно к нему!
Хань Жуэсюэ, выкупавшись и переодевшись, вышла во двор и, запрокинув голову, крикнула стоявшему на крыше:
— Эй, Чёрный! Спускайся вниз, там же холодно!
Тот оставался неподвижен, словно статуя, не реагируя на её слова.
Сунь Чжуан с восхищением шепнул Сяо Цзяо-ньян:
— Видишь, какой великий воин! Я бы на его месте замёрз до слёз, а он сидит, будто ничего! Наверняка обладает мощнейшей внутренней энергией!
— Да посмотри-ка получше, — фыркнула та, — у твоего великого воина сопли текут!
Услышав это, Хань Жуэсюэ едва сдержала смех. Чёрный ей ещё очень пригодится — нельзя допустить, чтобы он простудился на крыше.
— Великий воин Чёрный! — громко позвала она. — Спускайся скорее! Мне нужно кое-что у тебя спросить!
Чёрный тяжело вздохнул. Он предпочёл бы сидеть на крыше и дуться на ветру, чем общаться с людьми. Но раз уж показался — надо вести себя как подобает слуге.
На самом деле у неё не было никаких срочных вопросов — просто она хотела узнать, где он живёт и чем питается.
Чёрный всю жизнь кочевал, ночуя где придётся и находя пропитание где угодно. Остался здесь лишь из благодарности Чэнь Тинчжо.
Узнав, что он живёт в развалинах старого храма, Хань Жуэсюэ возмутилась:
— Так нельзя! — и указала на маленькую кирпичную комнатушку в углу двора, заваленную всяким хламом. — Будешь жить здесь. Пусть и не роскошно, зато тихо и никто не потревожит.
Чёрный, удивлённый, что она так быстро угадала его желание, на этот раз послушно кивнул:
— Молодой господин велел передать вам кое-что!
«И только сейчас вспомнил?» — мысленно покачала головой Хань Жуэсюэ. Ну и ладно, главное — не забыл совсем.
☆ Сорок восьмая глава. Домоправительница Сяо Цзяо-нянь
С такими замкнутыми, как Чёрный, Хань Жуэсюэ умела обращаться.
Они все любят, когда их хвалят, особенно если обладают выдающимися способностями и потому немного высокомерны.
— Ой, так ты ещё и подарок мне принёс! — воскликнула она с искренним восторгом.
Сяо Цзяо-нянь и Сунь Чжуан переглянулись с явным неодобрением: ведь ещё недавно она сама искала этого охранника по всему городу, зная, что у него есть посылка. А теперь делает вид, будто только сейчас узнала!
Каждый раз одно и то же: стоит появиться какому-нибудь мастеру боевых искусств — и Жуэсюэ-цзе тут же начинает заискивать перед ним.
Чёрный ожидал упрёков, но вместо этого услышал радость. Не желая вдаваться в подробности, он просто протянул ей довольно объёмистый свёрток.
Сяо Цзяо-нянь с отвращением посмотрела на потрёпанную посылку:
— Сунь Чжуан, скажи, молодой господин Чэнь ведь такой элегантный и благородный... Я думала, он подарит Жуэсюэ-цзе что-нибудь изящное — нефритовую подвеску или ароматный мешочек. А тут целый мешок чего-то!
— Зато сколько пользы! — весело отозвался практичный Сунь Чжуан.
Комнатушку, прежде служившую кладовкой, быстро привели в порядок, и Чёрный поселился в ней.
Хань Жуэсюэ открыла маленький сундучок, стоявший на канге. Внутри лежали все вещи, присланные ей Чэнь Тинчжо.
Там был маленький тряпичный мальчик-пупс, набитый хлопком. Ручки и ножки сделаны так, будто состоят из отдельных мягких шариков — милый и пухленький.
Ещё — набор глиняных фигурок, вылепленных, как говорили, лучшим мастером столицы. Особенность этого набора в том, что он изображает целую семью из четырёх поколений: старики, взрослые, дети — каждый со своим возрастом и статусом. Сразу видно, кто дедушка, а кто внук.
Хань Жуэсюэ решила, что когда будет свободное время, обязательно слепит для них домик и расставит внутри мебель, чтобы вся семья могла жить вместе.
Кроме того, в сундуке лежали красивые шёлковые цветы, миниатюрные нефритовые зверушки и прочие милые безделушки.
http://bllate.org/book/6519/622012
Готово:
