Неведомо, сколько времени прошло, пока его щит из духовной силы становился всё тоньше. Жар усиливался с каждой секундой — волосы уже закрутились в мелкие завитки от зноя. Ш-ш… Пот, только-только выступивший на лбу, тут же испарялся.
Чем глубже он погружался, тем яростнее бурлила магма. Внизу, в одном месте, она почти сгущалась в плотный клубок. Каждое вращение этого сгустка возвращало нижним слоям новую живость, и из его недр всё яснее пробивался призрачный синий свет. Вместе с ним звучал зов — сначала едва уловимый, затем настолько отчётливый, что он без тени сомнения понял: именно это он и искал.
Его длинные ресницы дрогнули, и в зрачках вспыхнул отблеск синевы.
Синий свет вдруг вспыхнул ослепительно, и с громким «бах!» из магматического сгустка вырвалось нечто, устремившись прямо к нему. Оно без усилий проскользнуло сквозь его духовный щит и наделось на большой палец, где и замерло.
Он протянул руку, чтобы показать находку Принцессе, гордо похваляясь:
— Это пространственный артефакт! Такие в мире культиваторов называют «сюмицзедзы» — целый мир в крошечной скорлупе. Красиво, правда?
Он снял перстень и надел его ей:
— Носи ты!
— Нет, оставь себе, — покачала головой Принцесса. — Такие вещи ведь привязываются к хозяину?
И правда, так оно и было.
— Но он не сопротивляется, — заметил Ци, виляя хвостом, будто довольный пёс. — Хотя… пока я могу открыть лишь крошечную часть пространства. Похоже, там установлены какие-то ограничения.
Он сосредоточился, снова исследуя артефакт.
— Эй, жена! Пространство стало больше!
Казалось, как только перстень коснулся его «жены», его внутренний объём расширился. Неужели ключ к этому — степень их близости?
— Попробуй сама, — сияя глазами, предложил он.
Проникновение чужой духовной сутью в чужой артефакт — дело крайне рискованное. Чем выше одушевлённость предмета, тем сильнее может быть отдача. Однако Принцесса без колебаний выпустила свою духовную суть. Ци радостно завилял хвостом, от восторга даже уши приподнялись.
— Получается, — удивлённо сказала она. — Но я вижу лишь десять квадратных метров.
Это даже меньше, чем у него. И всё же — странно, что вообще получается. Всем известно: нет в мире артефактов, которыми могли бы пользоваться двое.
Вернёмся к тому моменту.
Как только он забрал перстень, сразу понял причину надвигающегося извержения. Артефакт упал на Землю ещё десять тысяч лет назад, но по мере истощения земной духовной энергии его собственное излучение стало выделяться всё ярче. Магма, притягиваемая им, постепенно скопилась здесь, образовав знаменитый вулканический кратер.
Естественно, как только перстень исчез, магма успокоилась. Её уровень начал медленно опускаться, пока не застыл на определённой глубине.
Он мог бы ещё больше снизить уровень магмы, но любое вмешательство нарушило бы баланс: давление перераспределилось бы, и извержение произошло бы в другом месте. Таков закон природы — одно убывает, другое прибывает.
…………
Когда он возвращался, настроение уже позволяло замечать детали. В магме он обнаружил несколько цветков земного сердца — редчайшее сокровище даже в мире культиваторов. Обычно они растут лишь рядом с огнём стихий, но, видимо, длительное присутствие перстня создало здесь подходящие условия.
Ци, виляя хвостом, вытащил их и с гордостью протянул Принцессе.
— Что это? — спросила она.
— Цветок земного сердца, — радостно пояснил он. — Хотя на самом деле это вовсе не цветок. Скорее, похож на нефрит. Если положить его в комнату, зимой будет тепло, летом — прохладно. Но главное — если носить при себе, его огненная суть постепенно изменит твою конституцию. А в алхимии… его ценность просто неоценима!
Глядя на восхищённый (по его мнению) взгляд Принцессы, он гордо поднял уши и завилял хвостом, глаза его сияли.
Вдруг он вспомнил что-то и бросил на неё косой взгляд:
— Я ведь пью больше, чем тот мужчина вчера вечером, верно?
— И знаю гораздо больше!
Хвост его продолжал вилять, а сам он незаметно придвинулся ближе:
— К тому же… он же урод, правда?
Принцесса склонила голову. Похоже, её Ци — ещё и ревнивый пёс.
Когда он оказался совсем рядом, взгляд его упал на белоснежную шею Принцессы… и на ярко-красный след поцелуя.
«Спа… спасите!» — пронеслось у него в голове.
Неужели… неужели он вчера совершил нечто по-настоящему великое…
………
Утром, когда Принцесса проснулась, она застала Ци в самых разных позах — он то загадочно улыбался солнцу, то, засунув руки в карманы, ухмылялся в пространство, то прислонялся к стене с томным видом.
В тот день актёр, вернувшись со съёмок, увидел, как Ци смотрит в небо под углом сорок пять градусов. Услышав шаги, тот тут же начал декламировать:
— Ты — моё сердце, ты — моя печень, ты — моя сладкая конфетка…
Актёр, натягивая тапочки, споткнулся и скривился:
— Ци, тебя клинья вышибло?!
Тот обернулся и оскалился — это была, по его мнению, поэтичная, меланхоличная поза.
Из кухни вышла Принцесса с чашкой чая. Ци мгновенно сбросил весь «драматизм» и стал смотреть на неё с невинным видом.
— Пап, съёмки закончились? — спросила Принцесса.
— Да, — ответил актёр, усаживаясь на диван. — Сегодня же результаты ЕГЭ выходят. Решил приехать, посмотреть на свою умницу!
— А? — удивилась она, склонив голову. — Разве уже вышли? Разве не в середине июля?
— Ты что, совсем потеряла счёт времени? — засмеялся он, погладив её по голове. — Ведь уже середина июля! Ты две-три недели снималась, плюс время в горах… Месяц прошёл, как один миг.
— Куда хочешь поступать? — спросил он, устраиваясь поудобнее, явно готовясь к долгому разговору. Сомнений в том, поступит ли она, у него не было и тени — он знал: вопрос лишь в том, какой вуз она выберет.
— В Университет В, или хочешь уехать учиться в другой город? — спросил он, подчёркивая, что выбор полностью за ней.
— Останусь в Университете В, — ответила Принцесса, делая глоток чая. Глаза её, словно кошачьи, лукаво прищурились. — Он же в Пекине. По воскресеньям смогу приезжать домой.
Ци незаметно подкрался, взял её чашку с чаем, сделал вид, будто просто так её поворачивает, и тайком пригубил.
«Охх… как сладко! Слаще мёда!» — подумал он, глупо улыбаясь, а хвост радостно стучал по полу.
— Ладно, — скривился актёр, не в силах смотреть на эту «пошлость». — Не нужно ради меня оставаться. Лучше посмотри мир.
— Нет, — покачала головой Принцесса. Её глаза переливались, голос звучал чисто и нежно: — Университет В — ведь лучший, разве нет? А посмотреть мир можно и в любое время. Ты разве не хочешь, чтобы я была рядом?
— Хорошо, — улыбнулся актёр, морщинки у глаз стали особенно заметны. Видя её решимость, он больше не стал настаивать.
Принцесса заварила отцу кофе, и вся семья устроилась на диване в ожидании результатов.
По телевизору шёл сериал про семейные дрязги и любовные треугольники. Пока Принцесса с интересом следила за сюжетом, остальные двое явно нервничали.
До полуночи оставалось совсем немного. Актёр глубоко вдохнул, встал и достал ноутбук.
— Принцесса! — воскликнул он, как только часы пробили полночь. — Скажи свой номер участника!
Ци, высунувшийся из-за его плеча, тут же выпалил:
— 2018096344…
Актёр уставился на него мёртвым взглядом. Ци, ничего не понимая, с серьёзным видом смотрел в ответ.
— Он прав! — подтвердила Принцесса, кивая и отправляя в рот кусочек чего-то сладкого.
«Жена похвалила меня!» — внутри у Ци всё запело. Он сохранял серьёзное выражение лица, но хвост уже радостно махал, а глаза сияли:
— А пароль — qidexifu1314.
Он гордо выпятил грудь. Пароль менял он сам — специально для неё! Внутри всё пузырилось от сладости.
Актёр с лёгкой болью в сердце ввёл пароль:
— Ещё нужен номер свидетельства.
— 1759863455…
Он нажал «Войти». Страница зависла — слишком много людей пытались зайти одновременно. Актёр затаил дыхание, и вместе с Ци они уставились на экран.
— Загрузилось! — сказал он, прокручивая мышью. — Русский язык — 146, математика — 150, английский… Итого — 728 баллов!
— Первая! Абсолютный победитель! — голос актёра дрожал от гордости. Он и сам знал, что экзамены — не единственный путь, но увидеть, как его дочь стала лучшей, было выше всех слов.
«Посмотрите, кто у меня дочь!» — гордо думал он.
Ци рядом энергично кивал, глаза горели: «Моя жена — самая лучшая!»
Принцесса, глядя на их сияющие взгляды, мягко улыбнулась. Эти двое — самые важные мужчины в её жизни.
— Посмотри теперь результаты Ци, — напомнила она звонким голосом.
— Верно! — вспомнил актёр и повернулся к Ци. — Давай свои данные и пароль!
— Номер свидетельства… — Ци отодвинулся на диване, перестав торчать над плечом. — Пароль — xifudeqi1314~
Произнося пароль, он не скрывал восторга, голос его завибрировал, а глаза засияли ещё ярче.
— Готово, — сказал актёр, немного замерев, но тут же продолжил. — Русский — 135, математика — 150… Итого — 728. Разделили первое место?
Он перепроверил — да, действительно, разделили. Медленно провёл рукой по лицу — почему-то стало больно.
Но Ци, услышав, что его результат такой же, как у жены, вспыхнул от счастья. Его глаза засияли, будто два маленьких солнца, готовых ослепить всех вокруг. «Мы одинаковые! Это судьба! Мы точно созданы друг для друга!»
Актёр взглянул на его глупую улыбку — и боль в сердце куда-то исчезла. «Всё-таки моя дочь умнее», — подумал он с полным основанием.
— Молодец, — похвалил он Ци, и настроение снова стало прекрасным.
Ци…
Ци уже вилял хвостом, устроившись перед Принцессой и явно ожидая награды.
Она лёгким движением ущипнула его за ухо, и её голос прозвучал нежно:
— А с русским языком что случилось? Опять сочинение накатал?
— Нет! — Он наклонил голову, подставляя ухо её пальцам, и глупо улыбнулся от прикосновения. «Как же хорошо, что ей нравятся мои уши!»
— Я писал очень серьёзно!
— И что же ты написал? — спросила она. Тема сочинения была о том, как беременную женщину никто не помог поднять, и она потеряла ребёнка — о холодности общества.
— Я написал, что мир жесток и люди черствы, — кивнула Принцесса. Хотя они и не вписывались в этот мир, умный человек не ломает голову об стену, если не может изменить реальность.
— А потом добавил: «Если у нас с тобой будет малыш, я всегда буду держать тебя крепко и не дам упасть. А если ты всё же упадёшь — я сам лягу под тебя, чтобы смягчить удар».
Принцесса: …
Актёр: …
«Ты написал ЭТО в сочинении на ЕГЭ?! Учительница не вычеркнула всё целиком — и то чудо!»
Но, глядя на его искреннее лицо, на то, как он уже продумал их будущее, Принцесса не смогла сказать ничего укоризненного.
Иногда он кажется таким глупым, таким наивным… Но в его будущем ты — всегда. И такие поступки трогают сильнее любой пустой романтики.
http://bllate.org/book/6513/621491
Готово:
