Хвост Ци мелькал всё быстрее, превращая камешки под лапами в пыль.
Принцесса резко мотнула головкой, отбросила куропатку и, хотя движение выглядело нелёгким, выполнила его с изящной лёгкостью — будто подбрасывала пушинку — и небрежно швырнула добычу прямо перед мордой хаски.
— Ешь, мяу! — Грациозной кошачьей походкой она подошла к камню, уселась и начала аккуратно рвать рыбу на кусочки.
Ур-ур-ур… Круглые глаза Принцессы счастливо прищурились. Лапкой она перевернула рыбину, а из горлышка вырвалось довольное урчание.
Ци, прищурив треугольные глаза и насторожив уши на случай появления других псов, с наслаждением рвал куропатку зубами.
Его мощный хвост хлопал по земле — сегодняшняя куропатка была вкуснее вчерашней на целую горную гряду!
Принцесса устроилась в тёплом гнёздышке, облизнула губки и, в самый последний миг перед погружением в медитацию, краем глаза заметила, как хаски, зажав что-то в пасти и прищурив треугольные глаза, крадётся вдоль стены.
Она спокойно закрыла глаза. Пушистые ушки слегка повернулись, но она не подала виду и осталась неподвижной.
Она не забыла: это дом Ци.
Но она также не забыла и о собственной природе.
Кошки — существа настороженные. Даже не погружаясь в глубокий сон, она могла спокойно медитировать в пещере — и это уже говорило о доверии.
Особое магнитное поле заставило хаски принести её сюда и с первой же встречи снизило её бдительность по отношению к нему.
Под закрытыми веками её кошачьи глаза сияли чистым, прозрачным светом, в них мерцали звёзды.
В темноте хаски радостно затащил внутрь тонкую лиану. Его белоснежные зубы сверкали от возбуждения.
Он тыкал когтями, крутил лиану, неуклюже пытаясь связать две вместе…
— Ауу! Больно! — Когти встретились, и заодно он вырвал целый клок шерсти.
На морде Ци застыло растерянное выражение.
Вспышка белого света — и на том же месте появился белокурый мальчик лет семи-восьми.
Лицо мальчика сияло от восторга. Он схватил лиану и грубо начал скручивать её. Покрутил-покрутил — не получается. Раздражённо почесал затылок и резко дёрнул…
Рррраз…
Почему такая непрочная!
………
На следующее утро Принцессу ещё не успела проснуться, как её уже вывели из сна настойчивыми воплями.
Она открыла кошачьи глаза и увидела, как хаски прыгает вокруг, будто сошёл с ума. Утренняя раздражительность взъерошила её шерсть, она выгнула спину и, не целясь, отломила кусочек камня и швырнула в него.
— Замолчи, мяу!
Принцесса в гневе не скупилась на силу: камень с яростью врезался в собачью голову Ци. Но для него, чей уровень культивации был намного выше, это было лишь лёгкое пощипывание. Даже если бы Принцесса использовала когти на полную мощь, она едва бы пробила кожу, а уж тем более не могла причинить серьёзного вреда. Поэтому камень лишь слегка больно стукнул его.
Ци на миг оцепенел, но тут же забыл про боль и, глупо ухмыляясь, радостно бросился к Принцессе:
— Гав-гав-гав! Принцесса! Смотри!
Он опустился на брюхо, виляя хвостом, чтобы она рассмотрела то, что у него на спине.
Только теперь Принцесса заметила: на чёрной шерсти хаски красовалась корзинка. Круглая плетёная корзина была привязана к его спине лианами и напоминала гнёздышко.
— Гав! Забирайся! — Он хлопал хвостом по земле и нетерпеливо подвывал, глупо ухмыляясь и явно ожидая похвалы.
Значит, именно такие лианы он таскал прошлой ночью. Принцесса склонила головку, поняла его замысел и легко прыгнула внутрь. Её маленькое тельце удобно устроилось в корзинке.
Хаски гордо вскинул лапы, задрал голову, прищурил треугольные глаза и важно прошёлся кругом, неся на спине свою невесту.
Рассветный свет пробивался сквозь деревья. Птицы, отдохнувшие за ночь, чистили клювами яркие перья. Одна из них, заметив внизу самца, несущего на голове самку, взмахнула крыльями и с сочувствием посмотрела на него круглыми чёрными глазками.
Цц, бедняга!
Ци, прищурив глаза, почувствовал, что сегодня звери смотрят на него как-то странно. Взгляды жалости… Раньше они всегда были полны страха!
— Пошли, мяу! — Принцесса невозмутимо сидела в корзинке и облизывала розовые подушечки лап.
— Гав! Пошли-пошли! — Уши Ци дрогнули, он оскалил белоснежные зубы, и хвост завертелся от радости.
Хе-хе-хе, как же приятно чувствовать свою невесту на голове!
* * *
— Держи, мяу! — Принцесса грациозно подтащила куропатку, уселась и облизнула лапки. — Это вовсе не утренний подарок за извинения, мяу!
Извинения и благодарность… Разве это не слишком отстранённо?
В душе хаски мелькнуло странное чувство дискомфорта, но он был слишком простодушен — или пока не придавал этому значения — и тут же снова обрадовался, гордо выпятив грудь, широко улыбнулся и завилял хвостом.
Хе-хе-хе, его невеста так к нему хороша!
* * *
На окраине столицы, среди лесов, хаски носил на спине белую кошечку, свободно бродя по горам и долам.
Прошло немного времени. Однажды днём над столицей сгустились тучи, загремел гром, и небо заполнилось раскатами.
На одном из форумов вспыхнул популярный пост.
Автор: Ха-ха-ха-ха! Гром среди ясного неба! Кто из даосов сейчас проходит испытание?
2-й комментарий: Старик Сунь ставит всё на карту! Даосы, проводите меня в последний путь!
3-й комментарий: С дороги, старик! Видимо, тот даос не справился в прошлый раз и снова пытается пройти испытание! Несколько лет назад в столице тоже была такая погода.
4-й комментарий: Я, даос, прикинул по пальцам — сегодня ночью состоится вознесение! Желающие могут наблюдать?
………
Тучи чернели, гром не умолкал, будто собирались придавить небесный свод.
Молодой человек по имени Сяо Ван нахмурился и ускорил шаг — ведь молния может ударить в любого.
Когда гром усилился, на улицах почти не осталось прохожих — все уже укрылись дома. Пост на форуме тем временем набирал популярность.
Люди шутили, но мало кто верил всерьёз. Однако порой то, о чём вы говорите в шутку, на самом деле происходит где-то в мире.
Днём Принцесса, лежавшая в гнёздышке, вдруг дёрнулась и резко вышла из медитации.
Она насторожила уши, которые медленно поворачивались, и её обычно ясные кошачьи глаза потемнели. Тело её превратилось в стремительную молнию, и она устремилась вдаль.
Она покинула пещеру именно потому, что её виртуальное ядро вот-вот должно было сформироваться, а для этого требовалось пройти небесное испытание. Она не знала, насколько тяжёлым будет это испытание, но в любом случае не могла допустить, чтобы оно повредило драконий импульс земли.
В это же время хаски проснулся, широко зевая. Он увидел, как белый комочек превратился в молнию и исчез.
Хвост его мгновенно окаменел — он хотел броситься следом, но тут же раздался оглушительный гром. Он поднял голову к небу, прищурил треугольные глаза, и в них появилась тревога. Не раздумывая, он помчался за ней.
Уровень культивации Ци был выше, чем у Принцессы, поэтому он быстро настиг её.
— Забирайся! — Оценив скорость приближения грозовых туч, он решительно опустил голову — его скорость была гораздо выше.
Принцесса не стала отказываться и ловко запрыгнула ему на спину.
— Держись крепче, — коротко бросил Ци и ещё больше ускорился — его фигура стала почти невидимой.
Ветер свистел в ушах, гром уже гремел над головой. Принцесса впилась когтями в его шерсть.
………
Вскоре Ци унёс их далеко от пещеры.
— Можно, слезай, — сказал он, но Принцесса не ответила. Ци почувствовал неладное, обернулся и увидел, что её глазки плотно закрыты, пушистое тельце слегка дрожит — очевидно, она погрузилась в воспоминания.
— Испытание сердечного демона, — лицо Ци потемнело. Вспышка белого света — и он превратился в мальчика, осторожно подхватил Принцессу и положил на землю.
У демонов тела — их главная сила, поэтому небесные испытания всегда сопровождаются испытанием сердечного демона. Ци нахмурился и отступил — два испытания сразу были бы куда тяжелее, чем одно, и он не хотел усугублять её бремя.
Но к его удивлению, дыхание Принцессы становилось всё слабее и слабее. Казалось, она вот-вот исчезнет.
Губы Ци сжались в тонкую линию. В таком состоянии она даже не сможет выдержать грозу, не говоря уже о том, чтобы выбраться из ловушки сердечного демона.
Не раздумывая, он превратился в поток света, направил всю духовную энергию в тонкую нить и грозно выкрикнул:
— Очнись!
Больше времени не было. Он тут же принял облик хаски и встал перед ней, напряжённо глядя на сгущающиеся тучи.
Люди — суть всех живых существ. Для демонов после небесного испытания формируется виртуальное ядро, которое затем превращается в реальное, позволяя им накапливать духовную энергию и принимать человеческий облик. До этого же момента вся их энергия уходит на изменение телесной структуры и укрепление костей.
Поэтому говорят: «демоны культивируют тело». Благодаря этому, когда их ядро формируется, их тела уже подобны закалённой стали.
Ци сформировал своё ядро всего несколько лет назад. Пусть он и был гением, его духовной энергии было недостаточно, чтобы противостоять небесному гневу. Его тело — вот его настоящее оружие.
Казалось, тучи разгневались ещё больше — в молнию влилась ещё одна, и теперь она была в несколько раз толще прежней. Хаски поднял голову, его треугольные глаза потемнели…
«Я никогда не пожалею, что полюбил тебя. Но если будет следующая жизнь…»
Образ перед глазами рассыпался. Принцесса открыла глаза — в её прозрачных зрачках дрогнула рябь, в них на миг вспыхнули звёзды, а затем всё успокоилось. Она увидела, как хаски решительно стоит перед ней, загораживая от молнии.
Её усы дрогнули. Лёгким прыжком она оказалась перед ним, облизнула лапку и спокойно встретила молнию:
— Я сама.
— Хм, — Ци не стал возражать. Всё же лучше пройти испытание самостоятельно.
Но никто из них не ожидал, что, едва молния с грохотом обрушилась на Принцессу, она вдруг остановилась прямо перед ней. Из неё выделился «нежный» лучок и поглотился её маленьким телом.
Ци смотрел, как гроза с яростью приближалась, но затем, выделив лишь ниточку, тут же сменилась благодатным дождём духовной энергии. Он молча стоял, ошеломлённый.
#Ты, наверное, надо мной издеваешься#
#Видимо, мне привиделось ненастоящее небесное испытание#
Усы Принцессы дрогнули, её прозрачные глаза прищурились.
Это была карма добродетели.
Принцесса полностью впитала благодатный дождь. В мгновение ока на её серебряном виртуальном ядре проступил смутный человеческий силуэт. Стоило ядру накопить достаточно энергии — и образ станет чётким.
Она потянулась, и её белая шерстка на миг засияла, став ещё более гладкой и шелковистой.
Но она не видела, как в тот самый момент, когда на ядре проступил силуэт, над её собственным телом тоже мелькнула полупрозрачная фигура.
Лица не было видно, даже очертания тела были расплывчаты, но, увидев этот силуэт, Ци словно поразила молния. Он застыл на месте, сердце заколотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.
— Домой, мяу, — сказала Принцесса, опустив веки. Её кошачьи глаза были прозрачны, как родник. Она облизнула лапку и впервые сама запрыгнула на спину Ци. Заметив его странную задумчивость, она вильнула хвостом и мяукнула: — Наверное, молния тоже сочла меня милой, мяу.
Неужели даже гроза поддаётся обаянию?
В глазах Ци мелькнула волна чувств. Его уши обиженно опустились, хвост пару раз хлопнул по земле:
— Гав-уу! А я разве не милый?!
Почему тогда в прошлый раз я чуть кожу не содрал?!
— Пошли! — Принцесса запрыгнула на спину, вцепилась когтями в его шерсть и лапкой постучала по спине: — Ты не такой милый, как я, мяу.
Голова Ци энергично закачалась в знак согласия. Он широко ухмылялся, его треугольные глаза гордились: его невеста — самая милая на свете!
Его невеста… От одной мысли об этом в груди разливалось тепло. Хе-хе-хе, Ци радостно помчался вперёд, хвост его крутился, будто огненное колесо.
Вечером они вернулись в пещеру.
Принцесса уже погрузилась в медитацию, укрепляя свой уровень культивации.
Ци сидел, уставившись на белый комочек, свернувшийся клубочком. Он то и дело глупо улыбался, обнажая зубы.
Хе-хе-хе, как же она красива! С каждым взглядом всё прекраснее!
Он постучал лапой по земле, огляделся и, украдкой подкравшись, начал медленно приближаться к белому комочку.
Высунув язык, он глупо ухмылялся, как влюблённый дурачок.
Вдруг ушки Принцессы насторожились и повернулись в его сторону.
Ци мгновенно застыл. Поднятая лапа зависла в воздухе, хвост перестал вилять.
Через некоторое время Принцесса слегка пошевелила головкой, почесала щёчку лапкой и снова погрузилась в сон…
http://bllate.org/book/6513/621465
Готово:
