Уголки губ невольно изогнулись в холодной усмешке. Всего мгновение назад Кан Лушань выглядел таким искренним — даже преподнёс той малышке необычный подарок: кольцо из цельного изумруда с выгравированной надписью «Феникс и фениксиха в полёте».
«Феникс и фениксиха в полёте, в гармонии поют», — гласит древнее изречение: самец — феникс, самка — фениксиха. Подобное кольцо дарят в надежде на счастливый брак и вечную гармонию между супругами, чтобы их сердца звучали в унисон из поколения в поколение.
Такой человек с семью отверстиями в сердце, умеющий льстить до совершенства… Если бы эта малышка действительно разбиралась в классике и истории или была одержима богатством и роскошью, она давно бы растаяла перед этим изумрудом.
Кан Лушань во всём демонстрировал свою любовь и восхищение той девочкой. Честно говоря, он испытывал к подобному поведению глубокое отвращение.
Когда увидел, как тот упрямо пытается надеть кольцо «Феникс и фениксиха в полёте» на палец малышки, он почувствовал странную тревогу — будто в любящую пару вдруг вклинился чужак, испортив всё своим присутствием.
Его охватило смутное ощущение, будто его маленькую жену кто-то посмел оскорбить, и одновременно тревога за то, что она слишком привлекательна для других, — желание немедленно отнять её и крепко прижать к себе.
Спустя несколько дней Кан Лушань уже ходил с сияющей улыбкой и начал заигрывать с императрицей-матерью Чжан. Пруд с лотосами был идеальным местом для случайных встреч дам и мужчин за чашкой чая.
Именно там Кан Лушань приближался к императрице-матери Чжан и даже подбирал для неё наложников.
Разврат императрицы-матери Чжан давно ходил по Чэньго. Кан Лушань, человек изворотливый, знал об этом и подбирал ей высоких, крепких и статных красавцев из Чэньго.
Эти чэньские наложники напоминали прирученных певчих птичек, постоянно крутящихся вокруг императрицы-матери. Они даже отбирали у служанок и нянь работу — подавали фрукты сами:
— Не нужно стоять здесь. За императрицей-матерью ухаживаем мы сами.
Прежние наложники императрицы-матери оказались оттеснены в сторону и больше не могли даже увидеть её. Никогда прежде их так не игнорировали. Теперь, когда императрица-мать была окружена чэньскими мужчинами, она встречала своих бывших фаворитов с насмешками и издёвками, отчего те приходили в ярость.
Полностью отстранённые и не имеющие возможности вставить слово, прежние наложники вконец отчаялись и вскоре начали переходить на сторону Чжао Хэна.
— Дудун! Только что получил весть: императрица-мать собирается устроить пир в павильоне Хэсян в честь великого маршала Чэньго Кан Лушаня. Ещё приказала вызвать к себе третью госпожу Цинь из Императорской обсерватории.
Настроение дудуна Чжао, только что немного улучшившееся, мгновенно вспыхнуло, будто на него вылили целое ведро масла. Гнев вспыхнул ярким пламенем.
Когда Чжао Хэн вошёл во дворец, он увидел Юймянь, сидящую за пиршественным столом. Её лицо было чистым и ясным, миндалевидные глаза сияли очарованием, а нежно подведённые губы источали лёгкую соблазнительность.
Разве такая красота и эта расслабленная, томная поза не могли заставить Кан Лушаня достать семейную реликвию — кольцо «Феникс и фениксиха в полёте» — чтобы просить её руки?
Чжао Хэн сел рядом с Юймянь и, глядя на её слегка дрожащие губы, нежно коснулся кончиков её волос и спокойно произнёс:
— Неужели тебе нравится этот чэньский господин Кан? Если выйдешь за него, наверняка станешь такой же знатной госпожой, как первая госпожа Далиани.
Чжао Хэн лишь проверял чувства Юймянь: ведь Кан Лушань с его строгими бровями и тонкими губами действительно был выдающимся мужчиной, и юные девушки часто влюблялись в таких.
Юймянь, услышав эти слова, стиснула зубы. Стыд перерос в гнев.
Но если бы она ответила, то раскрыла бы, что притворяется глухой. Поэтому она просто взяла чашку чая и молча отодвинулась подальше от дудуна Чжао.
С тех пор как она упала в пещеру, она жила в постоянном страхе, и лишь чудом осталась жива. А он теперь ещё и такими словами её дразнит! Юймянь была вне себя от досады.
— Моя приёмная сестра — не та, кого можно увести простым кольцом «Феникс и фениксиха в полёте»! Не бойся, третья госпожа Цинь, — ласково погладил он её по голове, впервые проявив нежность.
Юймянь тихо вздохнула. Она всё больше не понимала этого дудуна Чжао. Она думала лишь о том, чтобы спокойно оставаться пешкой, но поведение и ласковость Чжао в последнее время уже не походили на обращение с обычной пешкой…
Чжао Хэн обычно был холоден и необщителен, но если уж решал утешить кого-то, то делал это мастерски: внешне сдержанно и серьёзно, но при этом шептал ей на ухо именно те забавные слова, которые она больше всего любила слушать. Юймянь невольно улыбнулась.
Когда пиршество закончилось и они возвращались домой, Юймянь и Чжао Хэн ехали в одной карете.
Юймянь немного поела — у неё была привычка клевать носом после сытной трапезы. Увидев, что Чжао Хэн сидит прямо и читает документы, она просто прислонилась к стенке кареты, зевнула и закрыла глаза, собираясь вздремнуть.
Карета покачивалась на дороге, усыпанной тенью ив, а из пруда с лотосами доносился тонкий аромат цветов. Юймянь мирно спала и незаметно прижалась к широкой и удобной груди — спать здесь оказалось даже приятнее, чем на своей постели.
Она действительно устала в последнее время, поэтому сон затянулся.
Её маленькие губки слегка приоткрылись в зевке, а головка покоилась на широкой груди — так удобно, что она бы проспала ещё дольше, если бы не щекотка от прядей волос, касавшихся лица.
Карета уже остановилась. Юймянь проснулась с опухшими от сна глазами и не хотела их открывать. Лишь потерев уголки глаз и немного приходя в себя, она вдруг осознала, что лежит на плече самого прекрасного дудуна Чжао.
Как только она шевельнулась, их взгляды встретились.
Юймянь мгновенно пришла в себя, особенно когда заметила, что её рука всё ещё сжимает его длинную и прохладную ладонь. Она резко вдохнула.
Обычно она видела лишь холодного и отстранённого дудуна Чжао, а в лучшем случае — ледяное лицо. А теперь его миндалевидные глаза слегка улыбались, тонкие губы изогнулись в лёгкой усмешке, и вся его внешность сияла такой благородной красотой, что захватывало дух.
Юймянь снова подняла глаза — но он уже закрыл их. Длинные ресницы изогнулись дугой, уголки глаз были строгими и величественными. Даже во сне он оставался подобием небожителя, не касающегося земных дел.
Юймянь осторожно вытащила руку из его ладони и помассировала уставшую шею.
Неизвестно, сколько она проспала. Хорошо ещё, что дудун уснул: иначе, если бы она так долго спала, прижавшись к его плечу, её голову давно бы снесли.
Во всём Далиани никто не осмелился бы использовать плечо дудуна Чжао как подушку — разве что хотел умереть.
Массируя шею, Юймянь снова перевела взгляд на лицо Чжао Хэна. Его белоснежные одежды, бледная, как нефрит, кожа, закрытые миндалевидные глаза — всё в нём напоминало яркую луну, висящую высоко в небе.
Достаточно было лишь приблизиться, чтобы озариться её лунным сиянием.
Если бы не лёгкий запах вина, он был бы совсем неземным.
Ранее, на пиру, Тан Мэнтун и его компания подошли и настойчиво стали угощать её вином. Чжао Хэн, который обычно не пил, тут же загородил её собой и принял чашу сам.
Выпив вино, он бросил на Тан Мэнтуна и других такой ледяной взгляд, что те в ужасе разбежались.
Но человек, не привыкший к алкоголю, быстро пьянеет без меры.
Именно так обстояло дело с Чжао Хэном рядом с Юймянь.
Его недавнее мгновенное пробуждение было лишь привычкой, выработанной годами военных походов: даже во сне он мог ехать верхом. Такое мгновенное открывание глаз — инстинкт защиты от врага.
Теперь же Чжао Хэн прислонился к стенке кареты, спина его оставалась прямой, глаза закрыты, но правое плечо чуть наклонил в сторону Юймянь, чтобы ей было удобнее.
Увидев его спокойную и благородную позу, Юймянь невольно улыбнулась. Когда он бодрствовал, его миндалевидные глаза всегда источали ледяную отстранённость, будто отталкивая весь мир. А сейчас, во сне, в них появилась нежность — как у высокого корня лунного дерева, одновременно величественного и прекрасного.
Юймянь внешне казалась тихой и покладистой, но по натуре была весёлой и озорной. Увидев, что дудун пьян, она вспомнила записи в книгах о таинственных заклинаниях.
Говорилось, что если поместить талисман в вино, прошептать «Дачжоу цзин» и активировать ветровой диск, можно выведать тайны того, на кого наложено заклятие. Юймянь никогда не пробовала этого и теперь почувствовала возбуждение.
Она отодвинула столик, достала талисман из кошелька, смочила его грушевым вином, мысленно прошептала «Дачжоу цзин», активировала ветровой диск и тихо приблизилась к Чжао Хэну:
— Всегда меня дразнишь! Посмотрим, что у тебя в голове, чтобы потом посмеяться!
Пьяный дудун оставался таким же спокойным и благородным, не подавая никаких признаков жизни.
Юймянь нахмурилась: по книге, заколдованный человек уже должен был послушно открыть глаза. Почувствовав неладное, она вдруг увидела, как Чжао Хэн резко распахнул глаза, перевернулся и прижал её к стене кареты. Его тонкие губы коснулись её мочки уха, и он низким голосом прошептал:
— Покушение на столпа государства Далиань! Третья госпожа Цинь, вас ждёт наказание!
Тело Юймянь ослабело, руки он держал крепко, и она не могла пошевелиться.
А дудун уже нежно раздвинул её губы. Его прохладный поцелуй был долгим и страстным, словно листья лотоса, колыхающиеся над бескрайним озером. Он целовал её до забвения. Его прохладные пальцы скользнули под синий чиновничий халат и осторожно двинулись внутрь…
Юймянь была заклинательницей и хотела лишь заглянуть в его мысли, но не ожидала, что в его голове окажутся такие чувства к ней. Его ладонь скользила по её спине, и Юймянь сразу поняла, что дело принимает опасный оборот.
Она была прижата к стене кареты, руки стиснуты — сопротивляться было невозможно. Тогда она впилась зубами в его нижнюю губу, крепко и больно, пока его миндалевидные глаза не распахнулись.
Юймянь принуждённо улыбнулась:
— Дудун считает меня своей приёмной сестрой, а я самая младшая. Как приёмная сестра, я, конечно, должна заботиться о старшем брате.
С этими словами она смяла талисман в кулаке, подавила тревогу и с деланной серьёзностью сказала Чжао Хэну:
— Весь город знает, что императрица-мать обручила меня с наследником маркиза Чэньлю Чэн Цзыданем. Скоро я, ваша приёмная сестра, выйду замуж. Прошу вас, старший брат, отложить заботу о младшей сестре.
Услышав имя Чэн Цзыданя, он на миг нахмурился, хотя лицо оставалось спокойным. В уголках глаз, однако, мелькнула насмешка.
Он сверху вниз взглянул на её глаза, притянул к себе и с лёгкой иронией, но с абсолютной уверенностью произнёс:
— Приёмная сестра? Ха! Просто внешнее обращение. Я никогда не считал тебя настоящей сестрой!
Затем добавил:
— Пусть маркиз Чэньлю пройдёт Восьмёрку Алмазных Стражей и соберёт двести тысяч лянов свадебного выкупа.
Миндалевидные глаза Чжао Хэна слегка приподнялись. Он был непреклонен в своём желании завладеть Юймянь.
Лёгкий ветерок колыхал занавеску с узором «баосянхуа» на окне кареты, а медные колокольчики на краю звенели мелодично.
Юймянь, глядя на тёплый ветер, зевнула. Опустив глаза, она вдруг заметила, что компас в её руках быстро вращается.
Этот компас она унаследовала от госпожи Е. Он не только указывал стороны света, но и определял места скопления злых энергий и бедствий.
Когда карета приблизилась к месту назначения, раздался шум. Юймянь приподняла занавеску и увидела нескольких астрологов из Императорской обсерватории, оживлённо спорящих:
— …Теперь, вспоминая ту ночь, везде были странности. Как она вдруг сошла с ума?
Другой астролог нахмурился, глядя на звёздную доску:
— Если бы это было в сказке, получилась бы занятная история. Но та сваха дала невесте полусырой пельмень, та произнесла лишь слово «сырой», а ночью уже вела себя как одержимая.
— Даже сам глава обсерватории господин Юй не смог с этим справиться. Действительно похоже на одержимость…
Астрологи болтали без умолку.
Юймянь, услышав это, спустилась с подножки кареты.
Увидев её, астрологи тут же окружили её и начали объяснять историю с одержимостью невесты из-за пельменя.
Вспомнив о её глухоте, они принялись усиленно жестикулировать, стараясь донести смысл.
— Та невеста с детства была слабого здоровья и часто пила укрепляющие отвары. Она отлично рисовала и писала, но никогда не танцевала. А после того, как сошла с ума, стала учить всех танцевать… — один из астрологов активно размахивал руками, бормоча, — Сначала семья решила закрыть глаза на это, но потом невеста исчезла.
http://bllate.org/book/6511/621350
Готово:
