— Что? Да разве это не стоит больше тысячи лянов серебра? — Хэ Чуньтао чуть не выронила перстень от испуга и поспешно спрятала его в кошель, который тут же засунула за пазуху: боялась, как бы не уронить или не разбить эту драгоценность. Ведь если господин Инь Шестой вернётся и потребует перстень обратно, а она не сможет его отдать, ей, пожалуй, придётся расплачиваться жизнью.
Сюй Цзитин прекрасно понимал, что Инь Мяо отдал перстень именно ему, но не стал отказываться — пусть уж лучше останется у Чуньтао на всякий случай. А долг перед Инь Мяо он когда-нибудь вернёт.
Вернувшись в закусочную, они вскоре приняли гостью: Ли Хунсинь пришла выведать новости. Шум, поднятый Инь Мяо и его свитой, оказался слишком громким, чтобы она могла остаться в неведении.
Хэ Чуньтао подробно пересказала всё, что произошло в доме Цюй, и добавила:
— В этот раз ты явно ошиблась! Если бы Цюй Юй действительно хотел использовать Инь Жань ради карьеры, как ты утверждала, разве он сегодня стал бы отпускать её из-за каких-то двухсот лянов серебра? Он явно хотел, чтобы Инь Жань окончательно разлюбила его. Ты бы видела, как он рыдал после её ухода! Видно, он искренне любил её — не зря она проделала такой путь ради него.
Ли Хунсинь цокнула языком:
— Не ожидала… Цюй Юй оказывается таким хитрецом!
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Хэ Чуньтао. Цюй Юй выглядел таким несчастным, а она всё ещё называет его хитрецом?
— Разве не ясно, что он играет в «ловлю через отпускание»? Даже ты поняла, что он требовал деньги лишь для того, чтобы Инь Жань разлюбила его. А когда та остынет, разве не поймёт того же? И тогда, скорее всего, влюбится в него ещё сильнее!
— Но даже если она и влюбится сильнее, у неё больше не будет шанса сбежать, — возразила Хэ Чуньтао.
Ли Хунсинь закатила глаза:
— Дом маркиза Цзицзяна прислал за ней людей аж издалека — значит, она им очень дорога. Вернувшись домой, она скажет, что «рис уже сварен», а потом устроит истерику: заплачет, будет угрожать самоубийством… Маркиз непременно найдёт способ оправдать Цюй Юя и устроит ему блестящую карьеру. Разве не в этом его цель?
Хэ Чуньтао не могла поверить — неужели Цюй Юй настолько расчётлив? Она повернулась к Сюй Цзитину:
— А ты как думаешь? Сегодня он проявил искренние чувства или просто хитрит?
Сюй Цзитин давно разгадал замысел Цюй Юя, но Инь Жань была так увлечена им, что он не решался говорить правду. В прошлый раз, когда она приглашала его на свадьбу, он долго не отвечал — сердце его восставало против участия в этом браке. Сегодняшние события лишь подтвердили его подозрения.
Однако, помня прошлый урок и не желая снова слышать обвинения в том, что он «тянет одеяло на чужую сторону», он ответил:
— Конечно, искренние чувства.
Хэ Чуньтао торжествующе взглянула на Ли Хунсинь — если даже Сюй Цзитин так считает, значит, всё верно!
Ли Хунсинь тут же перестала находить вкус в семечках:
— Ты, оказывается, готов соврать ради своей хозяйки! А где же твоя честь, третий на императорских экзаменах?
Сюй Цзитин поднял глаза к небу. Честь? А это разве еду заменяет?
Разозлённая Ли Хунсинь швырнула семечки и ушла в трактир, бросив на прощание:
— Погодите, ещё увидите настоящее лицо этого Цюй Юя!
Видимо, сегодня удача улыбнулась им по-настоящему: к вечеру старик Чжоу принёс Сюй Цзитину выручку от продажи кистей.
Всего было сделано четыре кисти, проданы за пятьсот лянов серебра. После вычета стоимости материалов и доли старика Чжоу у Сюй Цзитина осталось триста лянов.
Он тут же передал серебряные билеты Чуньтао.
Та вертела в руках три стодолларовых билета, рассматривая их со всех сторон, и, убедившись, что они настоящие, удивлённо спросила:
— Откуда у тебя такие деньги? Неужели украл или ограбил кого?
Сюй Цзитин: «…»
Неужели в её глазах он способен заработать только преступным путём?
— Я изготовил несколько кистей и поручил их продать господину Чжоу, — пояснил он.
Хэ Чуньтао удивилась ещё больше. Она знала, что он иногда помогает старику Чжоу делать кисти в свободное время, но считала это лишь способом подзаработать на мелочи и не обращала внимания. Никогда бы не подумала, что простые кисти могут принести такую прибыль!
Хотя ей и хотелось оставить всё себе, она вернула ему билеты:
— По нашему долговому расписанию тебе нужно вернуть мне всего пятьдесят лянов в течение полугода. Забирай деньги, потом обменяешь в банке на мелкие купюры и отдашь мне.
Но он не взял их, а вместо этого вынул из рукава ещё три долговых расписки.
Чуньтао взяла их и увидела даты: первое — когда она впервые дала ему деньги на лечение, второе и третье — когда он дважды получал ранения, и она оплачивала его лечение. На всех расписках значилось лишь, сколько он должен, и что вернёт с процентами, но конкретная сумма не указывалась.
— Даже с учётом этих долгов тебе не нужно столько, — сказала она.
— С процентами почти сходится. Кроме того, я делал кисти во время работы в закусочной, значит, заработок должен достаться хозяйке, — искренне ответил Сюй Цзитин.
Чуньтао чуть не поверила ему, но вовремя одумалась: даже ростовщики не берут таких процентов! Да и в закусочной не всегда бывает много клиентов — он работал в свободное время. Если она заберёт весь заработок, разве не станет похожей на жадного ростовщика Чжоу?
Поразмыслив, она решительно взяла два билета, а третий вернула ему:
— Этот оставь себе. Купи себе что-нибудь нужное, а если не для себя — так хотя бы для Синьжу.
Услышав имя Синьжу, Сюй Цзитин наконец взял билет.
Хэ Чуньтао хитро прищурилась:
— Раз изготовление кистей так выгодно, с завтрашнего дня бросай работу официанта и занимайся только этим. Или научи меня — вдвоём больше сделаем, и больше заработаем к Новому году!
Сюй Цзитин вздохнул — её расчёты звенели, как монеты:
— Товар ценен, пока редок. Если делать слишком много, цена упадёт. Да и кисти — дело тонкое, тебе, возможно, не осилить.
Чуньтао подозрительно посмотрела на него: неужели он просто не хочет делиться секретом?
«Ладно, — подумала она, — жадность до добра не доведёт. Двести лянов — и то уже неожиданная удача».
Получив сразу два неожиданных дохода — пусть перстень и нельзя продать, зато двести лянов серебра лежали в кармане, — Чуньтао не удержалась. Решила: завтра поеду в уездный город и куплю всё, на что раньше не хватало смелости!
Сюй Цзитин теперь служил в лагере в должности цзяньдянь, и благодаря поручительству Хань Цзюня ему не грозили проблемы с поездкой в город.
На следующее утро Хэ Чуньтао, Сяоань и Сюй Цзитин сели на ослиную повозку, чтобы добраться до уездного города.
За одного человека просили по три монеты, поэтому повозка была забита под завязку.
Сюй Цзитин, чтобы Чуньтао и Сяоань не толкали, старался создать для них немного свободного пространства своим телом и с лёгким укором взглянул на неё.
Чуньтао поняла этот взгляд и почувствовала себя виноватой: хотела сэкономить, а господин Фань из конторы по прокату экипажей набил повозку до отказа!
До города было недалеко — дорога заняла чуть больше четверти часа. Сойдя с повозки, все трое глубоко вдохнули свежий воздух.
Чуньтао даже подумала: «Когда заработаю достаточно, куплю себе карету — и никаких больше ослиных повозок!»
Целью поездки был магазин специй — она давно мечтала купить хорошие, но не решалась из-за цены. Закусочная приносила неплохой доход, но даже самые вкусные блюда со временем приедаются. Нужны новые рецепты, а для них — качественные специи.
По пути в лавку специй они встретили торговца сахарными фигурками. Сяоань тут же захотел одну. Чуньтао спросила цену — шесть монет! Столько же стоит проезд туда и обратно!
Привычно она стала торговаться:
— Братец, шесть монет за фигурку — это слишком дорого! В других местах продают по пять.
Торговец даже не поднял головы:
— Цена фиксированная.
— Купишь у меня — получишь дополнительную прибыль! Сегодня же холодно, сидишь зря. Продай за пять — быстрее распродашь товар и пойдёшь домой, чем мёрзнуть на ветру!
— Если другим продаю по шесть, а тебе по пять, как я потом объясню остальным? Все прибегут требовать возврата!
— Ну кто узнает? Ты не скажешь, я не скажу — и всё!
— Нет! Я человек честный. Шесть монет — бери или нет!
И торговец закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.
Чуньтао разозлилась: «Какой упрямый! Даже монету не хочет уступить! В моей закусочной я ещё и сдачу округляю!»
Сюй Цзитин, видя, как она злится из-за одной монеты, мягко посоветовал:
— Ладно, не стоит сердиться из-за мелочи. Если Сяоаню хочется — я куплю.
Он уже собирался достать монеты, как вдруг она резко на него оглянулась:
— И что значит «мелочь»? Разве монета — не деньги? За монету можно купить булочку, которой человек целый день продержится! Ты просто не знаешь, что такое хозяйство! Не думай, что, заработав немного серебра, можно тратить без счёта! Сегодня здесь потратишь монету, завтра там — лян… Сколько ни заработай, всё равно не хватит!
Сюй Цзитин не ожидал, что простое замечание вызовет такую тираду. Он помолчал и спросил:
— Значит, ты непременно хочешь сбить цену на эту монету?
Чуньтао гордо подняла подбородок — да!
Но то, что произошло дальше, чуть не заставило её челюсть отвиснуть. Сюй Цзитин повернулся к торговцу и начал так красноречиво, витиевато и многословно торговаться, что многие слова Чуньтао даже не поняла, не говоря уже о бедном торговце.
Тот слушал, ошеломлённый, и лишь через пол-ладанки пришёл в себя:
— Хватит, хватит! Забирай фигурку даром! Ещё немного — и голова лопнет!
Сюй Цзитин замолчал, взял фигурку, передал Сяоаню, положил на прилавок пять монет и спокойно пошёл дальше.
Чуньтао оглянулась на толпу зевак и поспешила за ним. Он шёл с таким невозмутимым видом, будто не он только что «зачитал» торговца до полусмерти и не он стал причиной целого представления на улице.
«Такое спокойствие… — подумала она с восхищением. — Надо использовать его талант!»
В лавке специй, выбрав товар, она многозначительно посмотрела на Сюй Цзитина — мол, твоя очередь.
Тот вздохнул, но подошёл и начал торговаться.
Из двадцати лянов цена упала до пятнадцати. Чуньтао осталась довольна и решила угостить всех обедом в лучшем городском трактире — в награду за удачную поездку.
«От моей стряпни даже я сама устала, — подумала она. — Пусть сегодня будет что-нибудь новенькое!»
Пока Чуньтао гуляла по магазинам, Сюй Цзитин незаметно зашёл в ювелирную лавку и купил изящную золотую шпильку в виде персикового цветка. Затем приобрёл подарки для Сяоаня, Синьжу, Цяосюй и младшего брата и вернулся к остальным.
По дороге домой Чуньтао не удержалась:
— Ты так умеешь торговаться — у кого научился?
Она раньше и не подозревала, что он обладает таким талантом.
— У наставника, — ответил Сюй Цзитин.
— Твой наставник — разве не Чжан Цзунлянь, знаменитый учёный? Он и этому учил?
— Он учил меня искусству логики и убеждения. А уж торговаться — дело нехитрое, — пояснил Сюй Цзитин, про себя извиняясь перед учителем. Тот, вероятно, и представить не мог, что его ученик однажды применит столь возвышенное знание для торга на базаре.
Чуньтао поняла: вот почему говорят, что «только учёба возвышает человека» — даже торговаться умеешь лучше других!
Она тут же решила, что Сяоань обязательно должен учиться у Сюй Цзитина. Может, вырастет чиновником, и тогда она даже получит почётный титул!
Эта мысль так её обрадовала, что она даже засмеялась вслух.
Сюй Цзитин, видя её весёлое лицо, тоже невольно улыбнулся.
Сяоань, глядя то на одного, то на другого, тоже широко ухмыльнулся.
http://bllate.org/book/6505/620876
Готово:
