«Павлин»! Та самая карета «Павлин», на которой Яркая въехала во дворец! Исчезла госпожа Мин — и вместе с ней пропал «Павлин». Она не могла сама явиться и увезти карету, а по донесению Сяо Сюня, «Павлин» исчез будто в никуда… Кто ещё способен на подобное?
— Да-ань-та-ай Жу-ун-жо! — Юн Фэнъянь произнёс имя по слогам, будто хотел разгрызть эти четыре иероглифа до крошек.
Он знал: едва узнав об исчезновении госпожи Мин, первым делом приказал «Юнь Лин Цянь Сюэ» собрать разведданные — и упустил из виду столь очевидную информацию от Сяо Сюня! Юн Фэнъянь словно видел перед собой Даньтай Жунжо: тот стоит рядом и смотрит на него без малейшего выражения лица — но именно в этом и кроется его высокомерие, будто он насмехается над его глупостью!
Гуанцзи стоял рядом с опущенной головой, но думал совсем о другом: куда подевалась та жестокая и коварная женщина, что обманула его? Если поймает… Хм-хм! Конфискация имущества и казнь всей семьи!.. Хотя… конфискация и казнь?
— Гуанцзи! — окликнул его Юн Фэнъянь. — Немедленно отправляйся в ближайшие города и передай «Сюэ Янь Гуй»: пусть следят за одной чрезвычайно приметной каретой! Как только появятся новости — немедленно докладывать!
— Есть! — Гуанцзи склонил голову, но замер, поджав губы, и растерянно застыл на месте, не решаясь сказать императору о своих только что возникших догадках.
Юн Фэнъянь взглянул на него:
— Что за мысли? Говори!
«Сюэ Янь Гуй» была единственной лавкой, распространившейся по всем уголкам Империи Юн; Юн Фэнъянь не верил, что она могла полностью исчезнуть.
— Ваше Величество, осмелюсь доложить… Госпожа Мин дружила с младшим сыном Господина Ляо. Не могла ли она отправиться в Царство Юань? Ведь правитель Царства Юань издал указ…
Формально — собрать всех законных наследников рода Ляо для участия в похоронах старого Господина Ляо, но на деле — чтобы уничтожить их всех разом. Конфискация имущества и казнь всей семьи.
Юн Фэнъянь замер. Гнев вспыхнул в нём! Значит, и это тоже входило в расчёт Даньтай Жунжо? После того как он понял, что его одурачили, теперь ещё и собственный слуга напоминает ему о его глупости!
Юн Фэнъянь глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Только спокойствие поможет увидеть истину.
Он задумался. Даньтай Жунжо сказал: «Госпожа Мин — моя жена». Если Яркая настаивала на том, чтобы спасти Ляо Янъюя, даже если шансы ничтожны, Даньтай Жунжо непременно последовал бы за ней. Но сейчас у госпожи Мин менструация — она не выдержит тряски в пути. Поэтому они и воспользовались «Павлином», чтобы ей было удобнее ехать.
Оставался один неразрешимый вопрос: путь до Хунъяна в Царстве Юань даже на лучших скакунах займёт не меньше полмесяца, если не целый месяц. Как же госпожа Мин успеет вовремя спасти род Ляо?
Неужели умеет летать? Или владеет искусством «сокращения земли»?
«Существует колдовской круг „Чжэнь Чжу У“. Он может на мгновение преобразить всё сущее. Если направление задано, можно сразу достичь нужного места, и всё сущее вновь соединится…»
Юн Фэнъянь вдруг вспомнил строки, прочитанные им в Драконьем Пае: «Хоть это и не настоящее „сокращение земли“, но всё же значительно сокращает путь…»
Если в колдовстве клана Фэнъинь есть такой круг, то, возможно, и в искусстве Сы клана Даньтай тоже существует нечто подобное! А Даньтай Жунжо — самый могущественный в своём роду. Шанс, что он действительно использует круг «сокращения земли», невелик… но всё же возможен.
— Гуанцзи, — сказал Юн Фэнъянь, — всё равно отправляйся в ближайшие города и расспроси людей из «Сюэ Янь Гуй»: не видели ли они карету вроде «Павлина» или двух необычайно красивых путников. Вдруг они не поехали в Царство Юань — тогда я не зря потрачу силы.
— Есть, — Гуанцзи поклонился.
Юн Фэнъянь медленно выдохнул, снова приводя свои чувства в равновесие. Он достал Драконий Пай, приложил ко лбу и вновь внимательно изучил узор колдовского круга. Затем спрятал пай и снова направился к «Янь Юнь Мэй».
— Даньтай, — Яркая потянула Даньтай Жунжо за рукав, — как ты думаешь, сильно удивятся Ляо Янъюй и Иньинь, когда увидят нас?
— Нет, — коротко ответил он.
— И правда, — задумалась она. — В такое время они скорее обрадуются, чем испугаются.
— Мм, — кивнул он и добавил: — Отдыхай.
Но Яркая совсем не хотела отдыхать и продолжала тянуть его за рукав:
— Ты уже разобрал состав того лекарства?
— Да.
— Было что-нибудь странное?
— Яйца гусениц.
— Яйца гусениц? — нахмурилась она. — Их можно использовать в лекарствах?
Даньтай Жунжо посмотрел на неё:
— Эти дни тебе нужно отдыхать.
Иными словами: не думай слишком много — это вредит и разуму, и телу.
Яркая улыбнулась и игриво надула губы:
— Если я ничего не буду думать, то точно стану глупышкой.
— Хотя… в таком состоянии ты и так достаточно глупа… — пробормотала она себе под нос.
Даньтай Жунжо прекрасно расслышал и не удержался — потрепал её по волосам.
— Я уже лежу, а ты всё ещё гладишь меня по голове! — возмутилась она.
Он спокойно убрал руку, и в его ясных, прозрачных глазах чётко отражался её образ.
Яркая почувствовала, как её решимость тает, и сменила тему:
— Ты ведь не пытался спасти старого Господина Ляо? Твоя техника Сы «возрождение» могла бы помочь ему, верно?
Он покачал головой. В его голосе прозвучала редкая для него нотка разочарования:
— Я не смог.
Яркая широко раскрыла глаза. Есть вещи, которые не под силу даже великому Даньтай?
— Почему? — спросила она.
— Скорость, — ответил он. — Скорость угасания жизненной силы равнялась скорости её восстановления.
Яркая моргнула. Это значит, что с того момента, как старый Господин Ляо принял лекарство, его жизненная сила была заперта в замкнутом круге: она могла только уменьшаться, но не пополняться. Проще говоря, как в играх, где у героя есть запас выносливости — но у старого Господина Ляо этот запас не восстанавливался сам, а только расходовался.
— Значит, яйца гусениц и нужны были для того, чтобы уравнять скорость угасания и восстановления жизненной силы? Это колдовство?
— Вероятно, — кивнул Даньтай Жунжо.
Яркая посмотрела на его лицо, на котором читалась лёгкая грусть, и вдруг спросила:
— Даньтай, когда ты применяешь технику Сы «возрождение», ты отдаёшь приказ клеткам?
Её голос звенел, как кристальная капля, и на мгновение Даньтай Жунжо почувствовал, будто что-то прояснилось в его сознании — но тут же снова стало неясным.
— Клетки? — переспросил он, озадаченный. — Что это?
Яркая закатила глаза. Она думала, раз он так удачно употребил слово «скорость», то, наверное, понимает и другие современные термины. Но… такой растерянный, наивный Даньтай был чертовски мил. Она смягчилась и переформулировала вопрос:
— Когда ты использовал технику Сы «возрождение» на мне, кому именно ты отдавал приказ, чтобы рана зажила?
Даньтай Жунжо по-прежнему смотрел на неё с детской непосредственностью:
— Ране.
— А когда я уставала морально, и ты восстанавливал мои силы?
— Телу.
Яркая вздохнула:
— Ладно… Давай иначе: ты можешь управлять людьми через искусство Сы, потому что чувствуешь, что можешь ими управлять. А когда применяешь технику «возрождение» — что именно ты чувствуешь, что можешь контролировать?
— Следы колёс, — произнёс Юн Фэнъянь, стоя во дворе «Янь Юнь Мэй» и глядя на отпечатки кареты, проступившие на земле после активации колдовского круга. Он медленно выговорил эти два слова и поднял глаза в сторону Царства Юань, сжав губы в тонкую линию.
* * *
Таверна.
Яркая ещё несколько раз переформулировала вопрос, но ответ Даньтай Жунжо оставался прежним: «рана» и «тело».
Она лишь вздохнула:
— Похоже, великий мастер, лишённый биологических знаний, может быть только практиком.
— Возьмём, к примеру, рану, — объяснила она. — Когда кожа порезана, образуется поверхность среза. На этой поверхности можно увидеть множество мельчайших клеток — похожих, но не одинаковых. Под действием техники Сы «возрождение» ты можешь почувствовать тонкие различия между ними и определить, какие именно клетки к каким тканям относятся. Затем ты пробуждаешь их способность к само-копированию, заставляя быстро размножаться, чтобы клетки с обеих сторон раны соединились и восстановили целостность кожи.
Она рассказывала ему всё это, не скрывая того, что знает нечто, чего он не знает. Она хотела, чтобы он постепенно привык к мысли, что она из другого мира. Тогда в будущем объяснение не станет таким болезненным и невероятным.
Однако Яркая не ожидала такого ответа.
Даньтай Жунжо помолчал полминуты, а затем тихо сказал:
— Значит, все эти годы в том мире ты изучала именно это.
* * *
Юн Фэнъянь вернулся во дворец и сразу удалился в императорский кабинет, где просидел очень долго.
Лишь на следующий день, когда Гуанцзи вернулся и доложил, что в окрестных городах никто не видел ни Яркую, ни Даньтай Жунжо, император наконец поднял голову.
Внезапно он произнёс:
— Гуанцзи. Если я объявлю войну Царству Юань, заявив, что канцлер Мин и Царство Юань сговорились, чтобы подорвать основы нашей империи по приказу юаньского правителя… будет ли у меня справедливое основание для войны? Будет ли это законно и обоснованно?
Гуанцзи замер на месте, поражённый этим внезапным решением императора начать войну. Теоретически — да, логика выстраивается. Но…
— Осмелюсь сказать, Ваше Величество, — начал он осторожно. — Вы недавно взошли на трон. Хотя благосклонность знатных девиц столицы временно обеспечивает стабильность, Ваш отказ брать в гарем новых наложниц вызывает всё большее недовольство при дворе. В такое время… даже имея вескую причину, объявлять войну… несвоевременно.
— Кроме того, у вас нет доказательств. Одних ваших слов будет недостаточно, чтобы убедить всех.
— А среди генералов двое — Фань и Чэн — потеряли дочерей в последней дворцовой смуте. Они были наложницами прежнего императора. У вас нет надёжных средств, чтобы заручиться их поддержкой. Кто поведёт армию в поход? Неужели вы сами намерены возглавить войско?
Гуанцзи выпалил всё одним духом. Юн Фэнъянь не перебивал, внимательно слушая. Затем лёгкая улыбка тронула его губы.
— Если кто-то из министров станет возражать, — сказал он, — я просто возьму в жёны его дочь. Посмотрим, кто после этого посмеет возражать.
— Что до генералов Фаня и Чэна, — продолжал он с уверенностью, — возможно, они не захотят завоёвывать города ради меня… Но ради мести за своих дочерей? Разве они откажутся?
— Ведь Мин И и Лю Яньфэн — гражданские чиновники. Без военной поддержки они не осмелились бы устраивать переворот. Армия Лю Хуншэна на границе была слишком слаба, чтобы дать им уверенность. Им нужна была помощь рода Ляо, также стоявшего на границе.
— Как раз кстати: старый Господин Ляо умер. Правитель Царства Юань издал указ, требующий, чтобы все законные наследники рода Ляо приехали на похороны, дабы выразить милость. При этом младшему сыну Ляо, Ляо Янъюю, обещан титул следующего Господина Ляо. А Ляо Янцин, прославившийся своим воинским мастерством, охраняет границу — это выглядит не как наказание, а как особая подготовка. В роду Ляо трое мужчин: один — на похоронах, второй — нынешний Господин Ляо, третий — будущий генерал, возможно, даже маршал. Такая милость… не может быть просто наградой за заслуги знатного рода. Наверняка они заключили с правителем Царства Юань некое соглашение.
— Как думаешь, поверят ли в это генералы Фань и Чэн?
— После таких слов… кто ещё осмелится мешать мне объявить войну Царству Юань?
Гуанцзи промолчал. Ваше Величество… Вы же сами всё сказали. Вы просто информируете меня, а не просите совета.
— Призовите писца, — распорядился Юн Фэнъянь, не дожидаясь ответа. — Составьте указ: я намерен расширить свой гарем и продолжить царский род.
Этот указ о наборе наложниц, особенно с фразой «продолжить царский род», распространится по двору. Если кто-то осмелится выступить против войны на завтрашнем заседании, он должен будет подумать: а сможет ли его дочь войти во дворец? Сможет ли она подарить императору наследника? А вдруг именно её сын станет следующим правителем Империи Юн?
Гуанцзи отступил в сторону.
Юн Фэнъянь с удовлетворением наблюдал, как евнух, получив указ, вышел и плотно закрыл за собой дверь.
Госпожа Мин… На этот раз пусть ты сама вернёшься ко мне.
Дом Ляо.
http://bllate.org/book/6504/620714
Готово:
