Яркая направилась к левой стене. Дело было вовсе не в том, что она сдалась и решила заняться изучением надписей на камне. Просто ей пришло в голову: раз выход связан именно со стеной — да ещё и с тем местом, куда они едва пробились сквозь все преграды, — значит, то, что здесь начертано, должно быть чрезвычайно важно для клана Фэнъинь.
Раз уж она уже здесь, стоит хорошенько всё запомнить. Даже если сама ничего не поймёт, потом сможет показать Даньтаю. Так они хотя бы получат представление о тайнах клана Фэнъинь.
Перед ней снова щёлкнул механизм, повернулся и упал на следующий узел.
Женщина недоверчиво уставилась на него:
— Прошла… она действительно прошла… А ведь там были три колдовские куклы!
Три куклы, способные насылать ведьминские проклятия, и всё же не смогли удержать Яркую, которая даже не слышала раньше о колдовстве!
Старик тоже с изумлением смотрел на механизм.
Тем временем женщина рухнула на стул, лицо её исказилось от тревоги. Последнее испытание — всего две куклы! Если она справилась с тремя, почему бы не справиться и с двумя?
Всё кончено. Всё пропало. Не только не удалось убить Яркую, но и утрачена та самая важная вещь. Даже не думай о том, чтобы вернуться — стоит об этом узнать вышестоящим, и она не доживёт до завтра.
Всё кончено… Женщина обмякла, её лицо стало мертвенно-бледным.
Старик тоже на миг побледнел, увидев, как механизм щёлкнул и упал… но не на прежнее место, а на следующий узел. И вдруг расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Небеса не покинули меня! Небеса не покинули меня!
— Смеёшься? — с ненавистью бросила женщина. — Даже три колдовские куклы не удержали её! Последнее испытание для неё — раз плюнуть! Думай лучше, как спасаться бегством!
— Бегством? — старик фыркнул, будто услышал самый глупый анекдот. — Зачем бежать? Бегут только трусы!
Женщина вскочила со стула и схватила старика за воротник:
— Фэнъинь Ци, если тебе хочется умереть — умирай один! Отдай мне свой обрывок ведьминского проклятия! Я не стану с тобой здесь сгинуть! Как только она доберётся до той последней вещи и вышестоящие узнают… Нам даже из императорского города не выбраться!
— Хм! — старик холодно усмехнулся. — Та последняя вещь — сердце и душа всего рода Фэнъинь. Пусть попробует взять её! Только вот хватит ли у неё жизни, чтобы донести до конца!
— Ты!.. — Мин Хуа поняла, что с Фэнъинь Ци не договориться, и тут же начала обыскивать его. Если она найдёт обрывок проклятия и успеет научиться колдовству, у неё ещё будет шанс!
Фэнъинь Ци остановил её:
— Да перестань паниковать! Внимательно посмотри! Она ведь даже не в третье настоящее испытание попала!
— Не в настоящее третье испытание? — переспросила Мин Хуа.
Она оттолкнула Фэнъинь Ци и бросилась к механизму. И наконец увидела: узел, который должен был остаться на месте, упал на следующий.
— Что всё это значит? — растерянно спросила она, глядя на Фэнъинь Ци.
Тот злобно усмехнулся:
— Эта нахалка Яркая переоценила себя и разнесла ледяную стену.
— Она смогла… — прошептала Мин Хуа. — Но ведь она даже не знает колдовства…
— И что с того? — презрительно фыркнул Фэнъинь Ци. — Предки клана Фэнъинь сказали: сила ведьминских проклятий велика, потому что они концентрируют всю мощь колдовства и ядов в одной точке. Поэтому и путь испытаний требует сосредоточенного применения колдовских сил.
Если бы она спокойно прорубила проход размером с человека — ещё куда ни шло. Но она решила разнести всю ледяную стену! Ну что ж, теперь сама виновата — попала в скрытое третье испытание.
— Скрытое третье испытание?
— «Есть дерево, похожее на тан, с жёлтыми цветами и красными плодами, вкусом — как слива, но без косточки…»
— «На триста шестьдесят ли к юго-западу находится гора Яньцзы, на ней растёт много даньму, листья как у тутового дерева, а плоды величиной с тыкву…»
— «…Гора Гошань, на ней много лакового дерева, под ним — тун, цзюй… Птиц там много, особенно юй — похожи на мышей, но с крыльями птиц…»
Яркая бормотала обрывки надписей на стене, и изумление постепенно заполнило всё её лицо.
Это же… это же «Класс гор и морей»! Точнее, «Сишаньцзин» и «Чжуншаньцзин» из «Класса гор и морей»! Неужели предки клана Фэнъинь основали своё колдовство на «Классе гор и морей»?
Она продолжала бормотать, одновременно направляя лианы, чтобы пододвинуть высеченные на камнях фрагменты текста и восстановить пропущенные части.
— Скрытое третье испытание состоит из четырёх частей. Первая — проверка теоретических знаний о колдовстве. Ха! Уж не думаю, что Яркая, даже не слышавшая раньше о ведьминских проклятиях, пройдёт даже первую часть. А тогда…
— Что будет, если не пройдёт? — спросила Мин Хуа.
Яркая, кружа лианами, едва успела увернуться от стрел, внезапно вылетевших со всех сторон. Через десять секунд стрелы прекратили сыпаться. На полу остались лишь обломки.
— Раз стрелы прекращаются после десяти выстрелов даже при неправильном ответе, то почему бы просто не молчать? Тогда стрел вообще не будет!
— Хм! — Фэнъинь Ци фыркнул. — Мечтает!
Лицо Яркой стало серьёзным. Лианы замелькали ещё быстрее, отбивая всё более плотный град стрел. Она закатила глаза: «Старые предки клана Фэнъинь, да вы что, жестокие! Я всего двадцать секунд помолчала — и сразу новая стрельба!»
Она нахмурилась, глядя на пустое место на стене. Странно… ведь это точно отрывки из «Класса гор и морей», почему же ответ не принимается?
— Как только она дала первый ответ, пути назад нет. За каждый неправильный ответ — стрелы. Даже если молчит — через каждые двадцать ударов сердца снова пойдёт стрельба, и всё чаще.
— Через четверть часа интервалы между залпами сократятся. Пока стрелы не пойдут без перерыва.
— А если она выстоит? Всё-таки стрел в этом коридоре не бесконечно много.
— Выстоит? — Фэнъинь Ци засмеялся. — Да разве легко пройти скрытое третье испытание?
Стрелы сыпались всё гуще. Яркая могла лишь мельтешить лианами, едва защищая пространство в один чжан вокруг себя.
«Класс гор и морей» описывает духов и чудовищ. Если клан Фэнъинь действительно получил этот текст из другого мира и стал использовать его как основу колдовства… — Яркая вдруг почувствовала, что уловила какую-то мысль, но та мгновенно ускользнула.
Стрела с правой стороны просвистела в сантиметре от её шеи. Ветер от стрелы швырнул её лицом к стене. Она резко наклонила голову, уклоняясь от следующей, направленной прямо в висок, и одним рывком лианы отразила весь залп.
Выдохнув, она оперлась на стену. Её силы на исходе. Если ещё несколько таких залпов — она точно станет мишенью для стрел.
— Огонь? — Яркая заметила высеченные на камне иероглифы и приподняла бровь. В тот день на горе Сишань внезапно вспыхнул пожар, за ним последовали удары молний. И те колдовские куклы тоже использовали именно это заклинание!
Она подняла глаза к обрывку текста на стене:
— В «Сишаньцзин» говорится, что на горе Яньцзы растут плоды, которые делают человека неуязвимым к огню. Если это заклинание против огня…
Она быстро пробежала глазами оставшиеся надписи:
— Огонь… иссяк… возгорание…
Ухо уловило щелчок — в механизме натягивались тетивы. Она стиснула зубы: «Ладно, ещё один залп! Проверим!»
— На сто ли к юго-западу — гора Яньцзы. На ней много даньму, листья как у тутового дерева, плоды величиной с тыкву, красные снаружи, с чёрными прожилками внутри. Когда плоды иссякают — гора охвачена огнём!
Вылетевшие из механизма стрелы замерли на месте.
Яркая самодовольно улыбнулась.
Хорошо, что хоть один раз угадала — теперь она знает, где находится механизм. Если его уничтожить, больше не будет проблем.
Она посмотрела на стрелы, выступающие из других стен, и рука её замерла в воздухе. Если она сейчас разрушит механизм, то и сами стены не уцелеют.
А круглая платформа посреди зала явно соединена с механизмом под ногами, а тот — со всеми стенами. Если всё это разрушить… Яркая взглянула на колдовской пространственный круг, через который сюда вошла. Без его расшифровки ей не выбраться.
Она ещё не поняла, зачем вообще этот коридор, похожий на игру. Этот пространственный круг она никогда раньше не видела и не изучала — вдруг не сможет его расшифровать? А надписи на стенах… она угадывает кое-что, но далеко не всё.
Видимо, время вышло — стрелы снова хлынули на неё. Яркая метнула несколько лиан, легко отбив этот, явно менее плотный, залп.
Отступив к стене, она вписала заклинание, связанное с молнией. Стрелы тут же замерли в отверстиях.
Глаза Яркой сузились. Раз шансы пройти через расшифровку пространственного круга невелики, а шансы угадать ответы — тоже невелики, то остаётся одно: уничтожить механизм!
Пусть теперь стены покажут, что прячут за собой!
— Сила небес и земли, даруйте мне поддержку живых существ! Воскресите всё сущее!
— Вперёд!
Духовная энергия влилась в лианы, которые впились в каждое отверстие для стрел.
— Бей!
Лианы ударили прямо в отверстия.
— Рви!
Из лиан, обвивших механизм, выросли новые побеги во все стороны.
Сила роста растений неизмерима. Даже современный железобетон не выдержит их натиска — не говоря уж о деревянных механизмах.
Яркая услышала треск ломающегося дерева.
— Хм! — Мин Хуа фыркнула, не желая уступать. — Зная характер Яркой, если её как следует разозлить, она запросто разнесёт всё это место.
— Но всё же…
Фэнъинь Ци перебил её:
— Ха! Пусть попробует разрушить эту каменную комнату! Тогда комната сама разнесёт её!
Мин Хуа вдруг тихо произнесла:
— В своё время ты ведь тоже разнёс целую стену, попал в это скрытое третье испытание… и так и не прошёл его, верно?
Фэнъинь Ци уже собрался фыркнуть, но звук застрял в горле. Он промолчал. То, что тогда его остановило…
Стены начали трещать, с них посыпалась серая пыль.
Яркая поспешно оборвала все лианы. Те начали желтеть и засыхать.
Это же та самая серая субстанция, что поглощает жизненную силу!
— Вверх! — скомандовала она, сформировав лианы в шары и заткнув ими отверстия для стрел. Потом провела ладонью по лбу. Дело принимало серьёзный оборот.
Лиановые шары ненадолго задержат серую субстанцию, её духовная энергия тоже на исходе. Неужели единственный выход — покорно разгадывать загадки на стенах? И притом угадать все ответы до того, как серая пыль проникнет внутрь?
У неё не было иного выбора. Она подошла к стене и покорно начала отвечать. Но на полпути остановилась. Всё это время она не решалась исследовать пространственный круг именно потому, что боялась — он может простираться слишком далеко и быть слишком сложным.
Её духовная энергия позволяла управлять лианами на расстоянии до ста метров, но в этом теле она не обладала такой же выносливостью, как в прошлой жизни. Гипноз давался ей с трудом, и духовные ресурсы были ограничены. А ведь тот круг, по которому её вёл Пушистик, простирался от Дома Мин до горы Сишань!
Но всё же…
Яркая снова ошиблась в заклинании и с досады ударила кулаком по камню. Затем снова посмотрела на круглую платформу посреди зала. Оставшиеся четыре стены, похоже, тоже являются частью пространственного круга.
По опыту прошлой жизни, в подобных играх за прохождение всегда дают награду. Наверняка она спрятана за этой платформой.
Как же туда попасть?
— Грохот! — Яркая вскочила от стены, уже готовя новое гипнотическое заклинание!
Но… стена перед ней не шелохнулась. Значит, не она… Тогда что?
http://bllate.org/book/6504/620703
Готово:
