Ладонь Даньтай Жунжо коснулась спины Яркой — и тут же обожгла жаром! На её спине вновь проступил знак лисы-феникса, раскалённый до боли. Это могло означать лишь одно: девушка оказалась в смертельной опасности!
Даньтай Жунжо бросил взгляд на её шею. Кровь из раны уже не была алой — она потемнела. Вены вокруг укуса почернели и пульсировали, выпирая под кожей, будто готовые лопнуть.
Он нахмурился. Несмотря на защиту Девятихвостой Нефритовой Пай, яд распространялся с пугающей скоростью. Всего за мгновение он захватил участок величиной почти с детский кулак!
Не теряя ни секунды, Даньтай Жунжо приложил ладонь к её шее и одновременно применил две техники Сы — «серое превращение» и «возрождение». Сначала уничтожить поражённые ткани, затем заставить их заново вырасти. В теории это должно было нейтрализовать яд. Но на практике скорость восстановления явно не поспевала за стремительным распространением токсина! Да и кто знает — не просачивается ли он ещё глубже в тело?
«Чёрт!» — мысленно выругался Даньтай Жунжо. Та же беда, что и с Господином Ляо! Дело не в том, что он не хочет спасти её… Просто он не в силах!
Осознав это, он почувствовал лёгкую панику. Эта девушка… ведь она предназначена ему в жёны…
Не раздумывая, он склонился к её шее и начал высасывать яд. Ему было всё равно, отравит ли его чёрная кровь — он глоток за глотком вытягивал её наружу. Левой рукой он поддерживал голову Яркой, правой же безостановочно переключался между техниками «серого превращения» и «возрождения», стараясь хоть как-то замедлить яд. Он разделил своё внимание надвое — лишь бы спасти девушку в своих объятиях!
Когда он в очередной раз сплюнул кровь, та уже была преимущественно алой — почти нормальной. Давление в пальцах правой руки ослабло: техники наконец начали давать результат. На шее Яркой больше не виднелись чёрные пульсирующие вены!
Даньтай Жунжо опустился на пол, прижимая её к себе. Эти несколько мгновений стали самыми напряжёнными и пугающими в его жизни. Ведь эта девушка… всё-таки его будущая жена.
И только теперь он заметил, что розоватый, слегка припухший след на её шее — это его собственное «произведение». Смущённый, он отвёл взгляд в сторону.
Яркая медленно открыла глаза. Первое, что она увидела, — профиль Даньтай Жунжо, упрямо смотрящего в сторону. Она поняла, что лежит у него на руках. А он отворачивается… Значит, сердится?
— Прости… — тихо, жалобно прошептала она, пользуясь своим состоянием. — Я не думала, что этот червь окажется таким сильным…
Действительно, это же был тот самый паразит, оставшийся после взаимного укуса! Даже пробуждённые техники Сы Даньтай Жунжо не смогли с ним справиться!
Тот бросил на неё короткий взгляд, но тут же снова отвернулся — розовое пятно на её шее слишком ярко бросалось в глаза.
— Вставай, — произнёс он коротко.
— Да я же больная! — надула губы Яркая. — Ты такой холодный… От этого я точно буду выздоравливать дольше.
— Нет, — ответил он, не глядя на неё. — У тебя есть я.
Яркая прикусила губу, сдерживая улыбку, и машинально потрогала шею. Э-э? Опухоль осталась? Значит, яд всё ещё действует?
Она ещё раз провела пальцами по месту укуса. Ну, хотя бы припухлость небольшая.
Стоп!.. Если вмешался Даньтай Жунжо, почему там вообще осталась опухоль? Он ведь должен был полностью очистить яд!
— Ты… — она с недоверием посмотрела на него. — Неужели ты… высасывал яд?
Лицо Даньтай Жунжо слегка окаменело.
— Пойдём. Здесь опасно.
В свете голубого сияния Яркая заметила, что уши Даньтай Жунжо покраснели до кончиков. Она уже готова была хихикнуть, но тут же в голове возник образ того самого момента… и форма припухлости на шее…
Решив сменить тему, она начала осматривать помещение в поисках выхода.
Она простукивала стены, проверяла каждый угол, но ничего не находила. Возвращаться назад, по второму коридору слева, было невозможно — кто знает, что за серая субстанция там? Даже такие живучие растения, как лианы, погибли в ней. Людям там точно не выжить!
Голубое свечение деревьев фосфорного света стало неравномерным: свет у входа явно тускнел по сравнению с дальней частью зала.
Яркая мерно шагала взад-вперёд по каменному полу. Обычно такие помещения имеют как минимум два выхода — или хотя бы соединяются с другими комнатами. Иначе любой враг, проникший сюда, мог бы уничтожить всё внутри.
Но она уже осмотрела каждую плиту стены… Неужели здесь действительно нет другого выхода?
Она перевела взгляд на пол и вдруг заметила мёртвого чёрного жука, насаженного на что-то острое.
* * *
Даньтай Жунжо — один из лучших гипнотизёров в мире. Если даже он не смог подчинить этому жуку свой разум, почему? Если клан Фэнъинь действительно способен выращивать таких паразитов, разве они не убили бы её давным-давно? Но этого не случилось.
Значит, в этой комнате есть что-то особенное?
— Здесь, — сказал Даньтай Жунжо, постучав по одной из плит пола.
Яркая подошла ближе и нахмурилась: два выступа? Она обменялась взглядом с Даньтай Жунжо и нажала на меньший.
Жук исчез!
Она снова нажала — и он вновь появился!
— Это колдовской круг, — пояснил Даньтай Жунжо.
— И его можно регулировать? — не поверила Яркая.
— Да.
— Значит, это пространственный круг, существующий здесь постоянно? — догадалась она. — Именно поэтому жук знал, как его обойти, и сумел избежать твоей техники «остановки времени»? И сначала круг был слабым, поэтому мы его не почувствовали?
«Какое ещё колдовство?! Даже жуки умеют решать пространственные головоломки?! Это же не научная фантастика! Мы же в древности!» — мысленно возмутилась она.
Даньтай Жунжо лишь коротко хмыкнул:
— Да.
Свет у входа стал ещё тусклее. Яркая нахмурилась:
— Нет времени! Надо срочно найти выход!
Даньтай Жунжо поднял на неё чистый, спокойный взгляд.
— Ты что, хочешь сказать, — сказала она, указывая на больший выступ, — что это и есть механизм открытия выхода?
— Да.
— «Метод отбора клана Фэнъинь: выживший — царь».
Яркая сразу поняла его слова: жук, сумевший выбраться из усиленного колдовского круга, становится королём паразитов. Поскольку круг имеет единственный выход — через пол, жуки могут покинуть его только так. Но даже став королём, такой жук остаётся лишь кормом для чего-то более страшного. Поэтому здесь два выступа: один управляет кругом, другой открывает путь в место, где их выращивают для последующего заражения.
Едва эта мысль пронеслась в её голове, как она уже нажала на больший выступ.
В следующее мгновение Даньтай Жунжо резко притянул её к себе. Пол под ногами начал расходиться во все стороны, и они оба провалились вниз!
— Бух!
Они тяжело ударились о землю. Яркая, не обращая внимания на возможные ушибы Даньтай Жунжо, мгновенно метнула короткий клинок влево-назад!
— Пи-и-и-и-и! — завизжало что-то.
Она знала, что попала в цель. Но этот звук… Неужели крысы?
Она тут же применила гипноз. Вокруг вспыхнули деревья фосфорного света, и стайка существ испуганно отпрянула от внезапного света. Яркая вгляделась в них и прошептала с недоверием:
— Кро-о-олики?
Даньтай Жунжо встал и осмотрел стаю.
— Они питаются королём жуков.
Спина Яркой покрылась мурашками. Если даже король жуков был настолько силён, что может быть съеден этими кроликами?!
— Неужели они тоже будут рвать друг друга, пока не останется один «король кроликов»?
Едва она договорила, как стая уже бросилась к трупу, привлечённая запахом крови. Даньтай Жунжо схватил Яркую за руку и оттащил в сторону, избегая набегающих зверьков.
В прошлой жизни Яркая в одиночку противостояла половине мира, но массовые побоища ей почти не доводилось видеть. Обычно её участие в схватках заканчивалось быстрой победой благодаря звуковому гипнозу. Даже если встречались другие мастера гипноза, её почти неиссякаемый запас ци позволял легко переигрывать любого противника. Но сейчас перед ней были милые, безобидные на вид кролики, которые рвали друг друга на части… От такого зрелища её пробрало холодом.
Даньтай Жунжо почувствовал её тревогу и крепче сжал её руку:
— Я с тобой.
Яркая посмотрела на него и слабо улыбнулась, собираясь с духом:
— Найдём выход. Постараемся избегать серой субстанции и выиграть время, чтобы найти лекарство для Господина Ляо и другие улики.
Даньтай Жунжо кивнул.
Тем временем кролики уже закончили делить добычу и теперь с красными глазами уставились на людей, медленно подпрыгивая в их сторону.
«Красное и синее — классика парочек… Только вот эти красные глаза на фоне синего света деревьев фосфорного света выглядят жутковато», — подумала Яркая.
Даньтай Жунжо применил «остановку времени», а Яркая немедленно выпустила технику «серого превращения».
— Стоп! — закричала она. — Прекрати, Даньтай!
Он немедленно отменил действие, но «остановка времени» осталась активной.
От серого пепла кроликов исходил слабый рыбный запах!
«Как так? — удивилась она. — От пепла жуков такого запаха не было, а от кроликов — есть. Хотя… чего-то в этом запахе не хватает».
Пепел в воздухе начал исчезать, а ближайшие кролики словно увеличились в размерах. Один из них вдруг прыгнул прямо на Яркую!
Она метнула клинок — и убила его на месте.
Остальные кролики, застывшие в воздухе, задрожали, пытаясь вырваться из временной ловушки! Даньтай Жунжо усилил «остановку времени», а Яркая встала рядом с ним, сжимая клинок:
— Ищи выход! Я займусь кроликами!
— Хорошо, — ответил он, наложив ещё один слой «остановки времени», и направился к углу помещения.
Яркая холодно наблюдала за застывшими зверьками. Её клинок двигался всё быстрее, оставляя за собой шлейф крови. Но из-за «остановки времени» капли так и висели в воздухе, не падая. Кролики с красными глазами становились всё ярче, будто готовы были разорваться от ярости!
Она машинально взглянула на Даньтай Жунжо — и увидела, как тот хмурится. Приглядевшись, она заметила: под ногами Даньтай Жунжо активировался боевой круг!
«Но как? — мелькнула мысль. — Этот круг рассчитан именно на него! Как они могли предугадать, что именно он сюда попадёт?»
Если только… он сам изменил круг!
В этот момент один из кроликов, воспользовавшись её замешательством, вырвался из временной ловушки и вцепился зубами в её руку. Яркая резко развернулась и вонзила клинок в его череп.
Чёрт! — выругалась она про себя. Кровь этого кролика разлетелась веером прямо перед последним рядом зверьков!
http://bllate.org/book/6504/620698
Готово:
