Яркая погладила Пушистика по пушистой шерстке и неторопливо прошла мимо двух стоявших перед ней людей.
— Вернуть одному из вас прежнюю роскошную жизнь — задача нелёгкая, но и не невозможная. Я не лишила вас жизни лишь потому, что вы сейчас не связаны ни с военной властью, ни с чем-либо подобным. Однако оставлять в живых человека, замышляющего измену, — всё равно что подвергать опасности само существование государства. Поэтому дать вам шанс искупить вину — наилучший компромисс.
— Достаточно, чтобы один из вас обвинил другого. Тот, кто укажет на предателя, получит от меня клятву: вся его жизнь будет полна богатства и почестей. Что же до обвинённого… ему придётся умереть.
Яркая ласково потрепала Пушистика.
— А семейство Лю уже вторые сутки как лишено всего имущества за попытку сговора с врагом. Весь род арестован. К настоящему времени они, вероятно, уже встречаются в загробном мире. Что до Лю Хуншэна, то Его Величество послал людей лишить его воинского звания и казнить на месте. Пусть и с опозданием, но теперь он сможет воссоединиться со своим родом.
— Таким образом, стоит лишь одному из вас умереть, и второй, даже если в голове у него остались замыслы, окажется без поддержки. Угроза исчезнет сама собой. А тот, кто выживет, будет жить в достатке — это успокоит придворных. Чем лучше он будет жить, тем вернее они будут служить трону.
— Так решаются сразу две проблемы: устраняется угроза и укрепляется верность чиновников. Прекрасное решение, не так ли?
— Всё сводится лишь к тому, кому из вас двоих суждено умереть.
Яркая игриво пощекотала подбородок Пушистика.
— Согласен?
* * *
Молчание.
И Мин И, и Мин Ци молча опустили головы.
Яркая не спешила. Лишь уголки её губ едва приподнялись в холодной улыбке. Она развернулась и снова занялась Пушистиком:
— Ладно. Раз вы так привязаны друг к другу, значит, «Янь Юнь Мэй» вас не удержит.
Мин И чуть расслабился: «Значит, она и правда не хочет моей смерти».
Но тут же Яркая спокойно произнесла:
— Гуанцзи, выведи их и казни. Пусть не пачкают своей кровью этот дом.
Пауза. Затем добавила с лёгкой ноткой сожаления:
— Ах да… не забудь нарезать их тела. Серебристым волкам во дворе давно не доставалось мяса.
Юн Фэнъянь едва заметно кивнул. Гуанцзи шагнул вперёд и схватил Мин И, чтобы увести.
— Я скажу! Я всё скажу! — закричал Мин И, вырываясь из хватки, и бросился на колени перед Яркой. — Мин Ци лечила раны Господина Ляо из Юаньской державы! И подмешивала в его лекарства каннабис! Чтобы шантажировать его и заставить помогать! Это измена! Измена родине!
Лицо Мин Ци мгновенно побледнело. Она указала на отца, дрожа от ярости:
— Это ты велел мне спасти его! Это ты заставил Мин Хуа подсыпать каннабис в лекарство, чтобы контролировать дом Ляо!
Её лицо исказилось от страха и гнева, но связанные руки делали жест жалким и смешным.
— Ты всегда баловал Мин Фэна и Мин Хуа! Сначала я думала, что просто недостаточно хороша, и каждый день тайком следовала за ними, стараясь научиться лекарскому делу, чтобы хоть раз заслужить твою похвалу. Но что в итоге? Когда Мин Хуа вылечила Господина Ляо, ты вытолкнул именно меня вперёд, чтобы я представилась ему! И заставил передать Ляо те самые таблетки с каннабисом! Разве ты не понимал, что я для тебя — всего лишь козёл отпущения вместо Мин Хуа? Мин Фэна я ещё могла принять — но Мин Хуа?! Только потому, что у них одинаковые лица, ты так её балуешь? Всё достаётся им, а я, сколько бы ни старалась, остаюсь лишь запасной жертвой! Даже когда ты передал мне управление домом, ты всё равно требовал, чтобы я щадила Мин Хуа! Ха!
Она горько рассмеялась.
— Если бы тогда Юн Чэньсюань выбрал не меня, а Мин Хуа, ты бы так покорно не смирился, верно?!
Мин Ци бросилась к ногам Яркой.
— Старшая сестра, будь справедлива! Это он давно сговорился с домом Ляо! Именно Мин Хуа вылечила Господина Ляо! Только она обладает таким мастерством! Если не веришь — в Доме Мин есть тайная комната, где Мин Фэн и Мин Хуа проводят свои исследования!
Яркая слегка отстранилась. Гуанцзи мгновенно схватил Мин Ци, парализовал точку и вытащил из её рук спрятанное ядовитое зелье.
Мин И тут же воспользовался моментом:
— Видишь, она сама себя выдала! Она знает, что её преступления вскроются, поэтому сваливает всё на Хуа! Она давно замышляет против тебя зло!
Яркая села на верхнее место и молча наблюдала за этой сценой.
Мин Ци снова фыркнула:
— Хуа! Хуа! Даже сейчас ты думаешь только о том, как защитить её! Конечно, ведь в той тайной комнате, которую ты выделил Мин Хуа, наверняка спрятаны все тайны Резиденции канцлера! Без Мин Хуа Господин Ляо был бы уже мёртв! Без неё Ляо Янъюй никогда бы не следил за тобой по твоему приказу! Без неё ты бы уже не жил! Ты — главный заговорщик! Именно ты затеял всё это!
Мин И никогда не слышал от дочери таких слов. Всегда она льстила ему, стремясь заслужить милость. Он давал ей видимость внимания, но теперь маска спала. Он был вне себя от ярости:
— Зачем мне дочь, которая думает лишь о том, как втянуть младшую сестру в беду и обвинить собственного отца в государственной измене? Дочь, которая готова смотреть, как её отец идёт на смерть?!
— Зачем? — снова усмехнулась Мин Ци. — Твоя драгоценная Хуа, конечно, полезна… но где она сейчас? Сбежала одна и даже тебя не взяла! На что ты надеешься? Если бы сегодня здесь была Мин Хуа и ты приказал бы ей умереть, думаешь, она бы послушалась?!
— Ты защищаешь дочь, которая бросила тебя и сбежала, и при этом злобно нападаешь на ту, что была готова сопровождать тебя в загробный мир! Мин И, умри от руки той, кого так любишь! Может, тогда тебе будет спокойнее!
Брови Яркой чуть дрогнули. Мин Хуа? Тайная комната? Долг жизни перед отцом Ляо Янъюя? Наблюдение? Эта сцена раскрыла ей немало нового.
Она погладила шерсть Пушистика и остановила их:
— Вы оба говорите. Кому же мне верить?
— Мне! — закричали они в унисон.
Яркая махнула рукой. Гуанцзи тут же обнажил меч.
— Раз уж заговорили, где же доказательства? Без улик верить вам нельзя. Возможно, вы просто врёте!
Мин И вздрогнул:
— В её комнате остались таблетки для Господина Ляо! И она вышила себе императорскую мантию! Всё это — улики! Ищи в её покоях!
Мин Ци презрительно фыркнула:
— Таблетки изготовила Мин Хуа. Да, мантию я шила — ведь кто-то клялся, что как только Юн Чэньсюань падёт, я стану самой высокородной принцессой Минской державы! Он даже подарил мне нефритовую печать с золотой инкрустацией, чтобы я верила и служила ему!
— А эти редкие вещи наверняка есть и в тайной комнате за портретом Мин Хуа! Там обязательно найдётся каннабис! И дары, которые Первый Император преподнёс старшей сестре!
— Оба вы говорите убедительно, — Яркая спокойно отпила горячего чая и улыбнулась. — Но слова Ци звучат весомее. Что до этого преступника — он сговорился с врагом, замышлял переворот и пытался свалить вину на дочь. Такого нельзя оставлять в живых.
— Главная заговорщица — она! Мин Ци! — завопил Мин И, извиваясь в руках Гуанцзи.
Яркая лишь махнула рукой:
— Уведите. Не хочу, чтобы он пачкал моё помещение.
Гуанцзи повиновался.
— Благодарю за справедливость, старшая сестра! — Мин Ци почтительно поклонилась до земли и язвительно добавила: — Такой неверный, бесчестный и коварный человек действительно лучше мёртвым.
Яркая мягко улыбнулась:
— Отныне живи спокойно, в роскоши и довольстве. Забудь обо всём — только так ты будешь счастлива.
Мин Ци замерла:
— Хорошо.
— Ци Ма, — позвала Яркая, — отведи вторую госпожу. Пусть за ней хорошо ухаживают.
Гуанцзи развязал Мин Ци. Та не двигалась.
* * *
Яркая не обратила внимания на растерянную Ци Ма и спокойно сказала:
— Скажи ей, чтобы шла — тогда она пойдёт.
Ци Ма поклонилась:
— Вторая госпожа, пойдёмте.
— Ой! Осторожно! — Ци Ма едва успела схватить Мин Ци, которая прямо направилась лбом в стол.
Яркая налила себе чай:
— Ци, иди за Ци Ма.
Мин Ци послушно спряталась за служанкой.
Ци Ма опустила голову, пряча испуг в глазах, и вывела Мин Ци. В комнате остались лишь Юн Фэнъянь и Яркая.
Юн Фэнъянь слегка сжал чашу:
— Ты отделила её душу.
Яркая слабо улыбнулась, и в её глазах мелькнул кровожадный блеск:
— Почему бы и нет?
Гипнозом вызвать, внутренним демоном пронзить, иллюзорным миром связать — душа отделится, разум исчезнет.
Та, что чуть не лишила её девственности и жизни, когда та жила под личиной младшей сестры… за такое достойно ли расплаты — отделение души?
Внезапно Пушистик укусил Яркую за руку. Она вздрогнула от боли, и кровожадный блеск в глазах угас.
Опустив взгляд, она увидела, как Пушистик с тревогой смотрит на неё своими огромными глазами.
Сердце Яркой потеплело. Она прижала зверька к груди и нежно почесала за ушком.
Юн Фэнъянь, убедившись, что с ней всё в порядке, решил не касаться этой темы. Ведь на её месте он сам предпочёл бы мучительную смерть тем, кто покушался на его жизнь.
— Тот, кто всё это время был рядом с тобой, — сын Господина Ляо из Юаньской державы, — сказал он. — Ты знаешь, куда он делся?
Яркая приподняла бровь:
— Почему ты думаешь, что я знаю?
Юн Фэнъянь усмехнулся:
— «Янь Юнь Мэй» — лучшее доказательство. Её купил Синъянь, оформлял Ляо Янъюй, а владеет — ты. Синъянь — твой младший брат, значит, Ляо Янъюй близок тебе.
— Я выдала за него Мин Инь, — ответила Яркая.
Раз Мин Инь ушла с ним, откуда мне знать, где они?
Увидев, что Юн Фэнъянь задумался, Яркая нахмурилась:
— Говори прямо. Если будешь ходить вокруг да около, я не стану тратить на тебя время.
Юн Фэнъянь вдруг рассмеялся:
— Я — император. И только ты осмеливаешься называть себя «я, госпожа» в моём присутствии.
Яркая лишь хмыкнула, прекрасно видя, как он уклоняется от темы.
Юн Фэнъянь стал серьёзным:
— Раньше Юн Чэньсюань поручил мне проверить действия сына Лю Яньфэна, Лю Хуншэна, на границе. По данным разведки, хотя Лю Хуншэн и отражал набеги конницы Яньской державы, он неоднократно встречался с юаньскими пограничными командирами.
— Командир из рода Ляо? — уточнила Яркая.
— Да, старший сын дома Ляо — Ляо Янцин.
— Старший сын, но служит на границе… Неудивительно, что завёл амбициозные мысли. Наследник должен быть в столице, а не на пограничной заставе. Очевидно, он пытается доказать свою ценность, возможно, даже через помощь заговорщикам. Но это его личное дело. К Ляо Янъюю отношения не имеет.
http://bllate.org/book/6504/620694
Готово:
