Яркая подошла, прижимая к себе Пушистика, и, слегка приподняв бровь, толкнула дверь.
— Ты уж тут разгулялся, — сказала она.
Юн Фэнъянь лениво улыбнулся ей в ответ.
— Девушки в твоём заведении весьма забавны.
Яркая изогнула губы в лёгкой усмешке.
— Да разве что цветок бала. Уже говорила: за минуту могу натаскать целую сотню таких.
Юн Фэнъянь рассмеялся.
— Но и сотня таких не сравнится с тобой, моя прекрасная Яркая.
Она приподняла бровь и перевела разговор:
— А как наши девушки по сравнению с «Юнь Яо Жань»?
— Разумеется… «Юнь Яо Жань» превосходит всех, — ответил Юн Фэнъянь, покачивая бокалом вина.
— Хм, — фыркнула Яркая. — Вот оно как! Стал императором — и теперь сам решает, что хорошо, а что плохо.
— Ладно, ладно, — Юн Фэнъянь наклонился вперёд, чтобы взять её за руку. — Моя прекрасная Яркая говорит — так и есть.
Яркая незаметно уклонилась и махнула рукой, отпуская танцовщиц. Затем, отмахнувшись от него, села напротив.
— Зачем ты пришёл?
Юн Фэнъянь только что взошёл на трон, и в это время в государстве особенно много дел: передача власти, перераспределение постов. Хотя она не слышала, чтобы министры вели себя вызывающе, смерть Юн Чэньсюаня была внезапной, а падение канцлера Мина и старейшины Лю выглядело крайне подозрительно. Приход Юн Фэнъяня в такое время наверняка имел какую-то цель.
— Может, просто соскучился по своей прекрасной Яркой? — с грустинкой в голосе сказал он. — Только ты одна такая бесчувственная.
Яркая бросила на него холодный взгляд.
— Та Яркая уже мертва. И эта Яркая тебе не принадлежит.
— Тогда кому ты принадлежишь?
Яркая пристально посмотрела ему в глаза и ледяным тоном ответила:
— Если дел нет, позволь откланяться, ваше величество. Не стану мешать вам любоваться красавицами.
Юн Фэнъянь усмехнулся.
— Все красавицы ушли. Чему же мне теперь любоваться?
Яркая встала и направилась к выходу, поглаживая Пушистика, который вдруг заволновался у неё на руках.
— Эй! — Юн Фэнъянь тоже поднялся. — Ладно, ладно. Я пришёл, чтобы передать тебе людей.
Яркая остановилась.
— Каких людей?
— Людей, которых ты сама распорядишься наказать, — ответил Юн Фэнъянь и кивнул Гуанцзи.
Гуанцзи открыл дверь в соседнюю комнату и вывел оттуда связанных, оборванных людей, заставив их встать на колени перед Яркой.
Она молча осмотрела их — все опустили головы. Затем уголки её губ изогнулись в насмешливой улыбке.
— Так ты привёз мне всю мою семью. Цц, — покачала она головой с сожалением. — Жаль только, что та Яркая, что попала во дворец и стала фэй Мэй, уже мертва.
Мужчина впереди с ужасом смотрел на неё.
— Ты… ты Яркая?!
— Да, — улыбнулась она. — Только не та, что умерла во дворце.
— Ах, — поправила она, — и не та дочь, которую ты вернул домой.
Согласно правилам рода Шэнь, старшая дочь, будучи одарённой и умной, должна была быть защищена младшей. Именно поэтому и появилась на свет её сестра Шэнь Мэйэр. Чтобы Мэйэр могла полностью посвятить себя служению старшей сестре, она с детства жила не с родителями, а рядом с ней. Хотя Яркая всегда относилась к Мэйэр с заботой, та всё равно мечтала о родительской любви.
Поэтому та «Яркая» и поверила, будто канцлер Мин отправил её во дворец лишь для того, чтобы украсть планы обороны дворца, и даже не подумала глубже. Она и не догадывалась, что канцлер Мин изначально собирался пожертвовать ею, чтобы легитимно свергнуть императора! Поэтому, даже зная, что её используют, она всё равно помогала ему — ради той самой иллюзии «родительской любви».
Теперь же, очнувшись, Яркая ясно видела истинные намерения канцлера Мина. Мысль о том, что Мэйэр, живя её жизнью, чуть не погибла, вызывала в ней ярость — будто её собственная сестра чуть не умерла. И теперь она жаждала убить Мин И, этого преступника.
— Хорошо, хорошо, ты не моя дочь, — быстро согласился Мин И. — Мэйэр, прошу тебя, умоляю императора! Попроси его пощадить нас!
— Умолять? — Яркая стояла над ним, глядя сверху вниз. — На каком основании ты требуешь, чтобы я унижалась перед кем-то?
— Да это же император! — Мин И пополз к ней, чтобы схватить её за ногу, но Яркая бросила взгляд на Гуанцзи. Тот тут же пнул Мин И, отбросив его назад.
— Ты тоже из рода Мин! Если род погибнет, тебе не будет покоя! — закричала Мин Ци, пытаясь встать, но Гуанцзи не сводил с неё глаз и тут же прижимал её к полу ногой.
— Я? — Яркая удивлённо рассмеялась. — Я из рода Мин? Так все в вашем роду — расходный материал, чтобы вы могли наслаждаться жизнью?!
Мин И снова подполз к ней, яростно вскочил и заорал:
— Ты, негодница, почему не слушаешься?! Я твой отец! Разве ты не знаешь, что в империи Юн семь долг перед родителями превыше всего?! Тебя просят умолять императора, а ты ведёшь себя надменно! Кто тебя так воспитал?! Умоляй, как тебе сказано!
Гуанцзи снова пнул его, заставив вновь упасть на колени перед Яркой.
Яркая улыбнулась — мягко, но с ледяной жестокостью в голосе.
— Я знаю лишь одно: нынешняя империя — Юн Цзю. И здесь долг перед государем важнее долга перед родителями. А ты, Мин И, не только не признал императора, но и поставил себя выше государя. Раз ты так настаиваешь на своём отцовстве, не вини потом, что я тебя позорю!
Она сделала шаг в сторону.
— Хочешь, чтобы я умоляла императора? Хорошо. — Её улыбка стала ещё язвительнее. — Раз уж вы так искренне на коленях стоите.
— Ты отпустишь их? — спросила она.
— Это не «отпустишь»! Это «умолять»! — взорвался Мин И. — Не умеешь умолять?! Надо унижаться, говорить смиренно! А ты ведёшь себя так надменно — кто тебе поможет?! Ты, чудовище!
— А… — Яркая будто поняла. — По крайней мере, канцлер Мин был прав в одном. Ах, простите, больше не канцлер. Преступник Мин И.
— Умоляй смиренно! — продолжал орать Мин И, ничего не понимая.
— Отец! — Мин Ци наконец осознала, что Яркая просто издевается над ним. — Эта мерзавка никогда не станет за нас ходатайствовать! Зачем ты унижаешься?! Такая, как она, рано или поздно получит по заслугам! Проститутка, недостойная хорошей кончины!
— Замолчи! — зарычал Мин И, обернувшись к дочери.
Яркая лишь насмешливо усмехнулась. Столько лет терпел, лишь чтобы найти повод свергнуть императора и отомстить за любимого сына. Такой человек действительно умеет гнуться. Даже сейчас, в лицо врагу, он готов унижаться.
— Ваше величество! — Мин Ци, всхлипывая, обратилась к Юн Фэнъяню с лицом, полным слёз. — Отец не мог предать государя! Это всё Яркая, эта мерзавка, его подговорила! Прошу вас, разберитесь и восстановите справедливость для меня и отца!
Глава девяносто четвёртая. Жизнь и смерть
Юн Фэнъянь мягко улыбнулся.
— Справедливость? Моя справедливость давно свершилась. За попытку свергнуть императора я наказал лишь ваш род, да ещё и смертную казнь отменил. Разве этого мало?
Мин И и Мин Ци на мгновение замерли, а затем в унисон склонили головы, благодарствуя за милость императора.
Юн Фэнъянь откинулся на спинку кресла и задумчиво произнёс, будто про себя:
— Странно… Вы что, не знали? А ведь указ был издан давно. Очень странно.
Действительно странно. Указ, предназначенный им, они не получили. Но стоит подумать — если указ не был им оглашён, значит, кто-то этого не захотел. А кто мог не захотеть? Только Юн Фэнъянь.
Выходит, всё это — его спектакль, чтобы Яркая могла публично их унизить!
Лицо Мин И побледнело, затем покраснело, а Мин Ци за его спиной тоже не могла вымолвить ни слова. Ведь тот, кто держит их жизнь в руках, сидел прямо перед ними. Любое неосторожное слово — и всё кончено!
Но Мин И быстро сообразил: новый император, только что взошедший на трон, не посмеет казнить двух старых министров — боится потерять поддержку чиновников! Значит, стоит переждать этот позор — и всё обойдётся.
Уверенность вернулась к нему и дочери.
— Ладно, — вдруг сказал Юн Фэнъянь. — Раз уж я заговорил, дочитаю указ до конца.
— В знак признания заслуг Мин Фэня, спасшего прежнего императора, род Мин освобождается от смертной казни. Вместо того все члены рода переводятся в низший сословный статус: мужчины — в рабы, женщины — в наложницы.
Это было словно удар грома среди ясного неба.
Только что выпрямившиеся Мин И и Мин Ци снова обмякли, упав на пол.
Женщины — в наложницы, мужчины — в рабы! А где они сейчас? Судя по разговорам за дверью — в борделе! Да ещё и в «Янь Юнь Мэй», принадлежащем Яркой!
Мин И и Мин Ци снова переменились в лице. Только что один приказывал ей, как отец, а другая называла её «мерзавкой». Оба участвовали в заговоре, чтобы убить Яркую. Теперь, попав в её руки, им лучше умереть сразу!
Смерть?.. Мин И вдруг озарился.
— Преступник Мин И признаёт свою вину и просит императора даровать смерть! — Он поклонился Юн Фэнъяню.
Он понял: Юн Фэнъянь оставил их в живых лишь для того, чтобы Яркая могла мучить их. Значит, он поставит на то, что император не даст ему умереть, надеясь на возвращение Лю Хуншэна с войском и переворот!
— Смерть? — Юн Фэнъянь приподнял бровь. — Почему бы и нет. Если ты искренне раскаиваешься и не можешь перенести стыда, возьми меч Гуанцзи и вонзи себе в грудь. Пусть даже комната прекрасной Яркой запачкается — я прощу тебе это и даже укажу причину: самоубийство из-за раскаяния. А если тебе не хватает оружия… — он посмотрел на стоявшего рядом. — Гуанцзи, отдай ему меч.
Гуанцзи снял меч с пояса и бросил его перед Мин И.
Тот дёрнулся, но сдержался.
— Прошу развязать мне руки, чтобы я мог сам свести счёты с жизнью, — сказал он. Юн Фэнъянь проверяет его — хочет ли он на самом деле умереть. Значит, надо сохранять спокойствие — тогда его точно не убьют! Кто позволит врагу получить желаемое?
— Разумно, — усмехнулся Юн Фэнъянь. — Но если развязать тебе руки и дать меч, ты можешь захватить заложников. Это было бы неразумно.
Мин И снова ударил лбом об пол.
— Преступник искренне желает смерти! Прошу, ваше величество, исполните мою просьбу!
«Вот видишь, — думал он, — он не даст мне умереть. Просто ищет повод».
— Хм, — протянул Юн Фэнъянь. — Гуанцзи, сними ножны и держи меч остриём к этому преступнику. Поддержи его немного.
— Думаю, раз он так хочет умереть, ему не составит труда пролить ещё немного крови, — добавил он легко.
Лицо Мин И побелело. Он застыл на месте, не зная, что делать. Брать меч он не собирался — умирать-то он не хотел!
Яркая, всё это время наблюдавшая за происходящим, вдруг рассмеялась.
— Если не хочешь умирать, так и скажи. — Она помолчала. — К тому же умирать тебе и не надо. Ты будешь работать в «Янь Юнь Мэй» чернорабочим.
Лицо Мин И посинело. Бывший канцлер — чернорабочим в таком заведении!
Яркая посмотрела на него, затем перевела взгляд на Мин Ци, всё ещё молча стоявшую на коленях. Её голос стал необычайно нежным, а улыбка — обворожительной.
— Если не хотите быть рабами и наложницами, это можно устроить. В «Янь Юнь Мэй» я кое-что решаю.
Она погладила белоснежную шерсть Пушистика, и её улыбка стала ещё мягче.
— Полагаю, ради одного человека император не станет возражать.
— Верно? — спросила она, глядя на Юн Фэнъяня.
Тот тоже улыбнулся очаровательно.
— Разумеется. Раз я отдал их тебе, делай с ними что хочешь.
Яркая сделала лёгкий реверанс.
— Благодарю за милость, ваше величество.
http://bllate.org/book/6504/620693
Готово:
