Яркая пристально смотрела на Юн Фэнъяня:
— А ты хоть раз подумал, что если бы я и вправду была той самой изнеженной барышней из Цзяннани, ничего не смыслящей в делах мира, мне пришлось бы угодить во дворец и стать пешкой в чужой игре? Или, может, меня просто убили бы под любым предлогом?
А теперь, поскольку я сильна — сильнее его, — он не посмел меня убить. Зато я убила его, и тебе это кажется жестоким?
Юн Фэнъянь мягко улыбнулся:
— Если бы это сделал я, я бы сочёл это совершенно естественным. Но ты… ты ведь всё ещё ребёнок, не достигший совершеннолетия.
Он протянул руку, чтобы погладить Яркую по щеке, но она резко отстранилась.
Юн Фэнъянь не обиделся, лишь тихо и нежно, словно влюблённый, прошептал:
— В следующий раз, когда подобное случится, позволь мне сделать это самому, хорошо?
Яркая лишь усмехнулась в ответ, не сказав ни слова.
Если бы в глазах Юн Фэнъяня не мелькали те самые мерцающие огоньки, она, возможно, и поверила бы в его искреннюю привязанность.
Она смотрела на императорский указ в руке, словно разговаривая сама с собой:
— Без оков, как ты, Девятый принц, сможешь смириться с подчинённым положением?
Юн Фэнъянь не ответил прямо, лишь игриво заметил:
— Наша прекрасная госпожа Мэй тоже не желает, чтобы я оставался в тени, верно? Иначе зачем ей этот указ?
Яркая улыбнулась:
— Да, именно так. Я выбрала тебя в императоры династии Юн. По сравнению с партией Мин И я предпочитаю тебя на троне.
— Однако мне, как фэй Мэй, — она передала указ Юн Фэнъяню, — лучше умереть в холодном дворце.
Юн Фэнъянь взял указ и рассмеялся:
— Разумеется. Простое звание фэй недостойно нашей прекрасной госпожи Мэй.
Яркая лишь улыбнулась в ответ:
— Дальнейшее — в твоих руках, Девятый принц… нет, простите, Ваше Величество.
Юн Фэнъянь резко притянул её к себе:
— Подожди меня несколько дней… моя императрица.
На этот раз Яркая не отстранилась, лишь едва приподняла уголки губ:
— Юн Фэнъянь, дворец не удержит меня. Ведь я уже вернула тебе долг.
————————
Дворец Цинсюэ.
Чэнь Юньцзе смотрела на своё изрезанное лицо. Ей хотелось плакать, но гнев и обида переполняли её.
— Эта мерзавка — прямая врагиня клана Фэнъинь! Как можно оставить её в живых?! Как Старший может ради неё причинить мне боль?! Как он посмел?!
— Да уж, как посмел, — раздался женский голос в ответ.
Чэнь Юньцзе вздрогнула. Во дворце царила паника: служанки разбежались, кто куда мог, а этот голос…
— А-а-а! — закричала она, тыча пальцем в женщину перед собой. — Как ты… как ты вообще жива?!
Она прижала голову к коленям и, дрожа, огляделась вокруг:
— Это обязательно Даньтай Жунжо спас тебя! Он здесь! Он точно здесь!
Яркая, увидев её почти безумное состояние, тихо рассмеялась:
— Да, он здесь.
Чэнь Юньцзе рухнула на пол:
— Не подходи! Не подходи!
— Чего же ты так боишься его? — спросила Яркая.
Чэнь Юньцзе отползала назад:
— Он лишит меня силы колдовства! Он лишит меня силы колдовства! Без неё меня не примут в клане Фэнъинь! Никогда!
— Уходи! Уходи! — она беспорядочно махала руками, пытаясь отогнать Яркую.
Яркая послушно остановилась.
Затем её тонкие белые пальцы начали вычерчивать в воздухе размеренный, плавный ритм.
Чэнь Юньцзе отступила до кровати и, упираясь в край, с трудом поднялась на ноги:
— Что ты хочешь со мной сделать?! Что ты задумала?!
Голос Яркой был спокоен, почти безэмоционален, и на мгновение Чэнь Юньцзе даже замолчала.
— Я восстанавливаю твоё лицо.
Чэнь Юньцзе широко раскрыла глаза. Яркая говорит, что лечит её лицо! Оно действительно заживает!
Она торопливо коснулась щеки. Никаких шрамов! Никаких неровных рубцов от лезвия!
Её лицо стало прежним! Стало целым!
Чэнь Юньцзе бросилась к зеркалу и, то плача, то смеясь, воскликнула:
— Моё лицо цело! Моё лицо цело!
— Да, — тихо сказала Яркая. — Твоё лицо теперь цело.
Она ушла, оставив Чэнь Юньцзе одну в пустом дворце.
Позади раздался пронзительный крик:
— А-а-а-а!!!
Крик пронёсся над дворцом — и стих.
Да, лицо Чэнь Юньцзе стало целым. Оно исцелилось благодаря гипнозу, тому самому «искусству Сы», о котором она говорила с таким пренебрежением, называя его слабее колдовства.
Колдовство не смогло бы этого сделать. Но искусство Сы смогло.
И смогло лишь потому, что Чэнь Юньцзе поверила. Поверила, что её лицо можно исцелить, и не сопротивлялась — не сопротивлялась даже самому примитивному гипнозу, не затрагивающему сознание.
Она не сопротивлялась. И поверила.
Теперь она поняла: самое страшное для человека из клана Фэнъинь — не лишение колдовской силы, а потеря веры, предательство собственных убеждений.
Чэнь Юньцзе умерла. Лицо её было безупречно. Но глаза остались открытыми.
————————
— Дань…тай? — Ляо Янъюй с трудом узнал мужчину перед собой. — Ты вернулся?!
Даньтай Жунжо кивнул:
— Ты подвергся колдовству.
Ляо Янъюй побледнел:
— Я… я ранил Яркую?
Даньтай Жунжо снова кивнул.
Ляо Янъюй машинально опустился на колени, но Даньтай Жунжо поддержал его:
— Иди домой. Господину Ляо осталось не больше месяца.
Ляо Янъюй инстинктивно схватил его за руку:
— Спаси моего отца! Прошу, спаси его!
Даньтай Жунжо ответил без колебаний:
— Я не могу.
Ляо Янъюй ослабил хватку:
— Ты… потому что я ранил Яркую под колдовством, ты не можешь спасти моего отца?
— Ты… — он хотел что-то сказать, но осёкся. Он ведь уже обязан Даньтаю жизнью семьи. После того как он ранил Яркую, Даньтай Жунжо мог бы уничтожить весь род Ляо в отместку. Но не сделал этого — значит, долг уже возвращён. Как он может теперь просить ещё?
Даньтай Жунжо, видя его виноватое и обиженное выражение лица, повторил:
— Я не могу.
В этот момент вошла Яркая. Ощутив напряжённую атмосферу, она спросила:
— Вы здесь оба. А где Иньинь?
Увидев её, Ляо Янъюй поклонился:
— Прости меня.
Он собрался уходить.
Яркая схватила его за руку:
— Где Иньинь? Ты собираешься просто бросить её и уйти?
Ляо Янъюй покачал головой:
— Нет… просто с тобой Иньинь будет в большей безопасности.
Яркая усмехнулась:
— В большей безопасности? Вы все попали под колдовство именно из-за меня. Я теперь — главная врагиня клана Фэнъинь.
Как ты думаешь, сможет ли Иньинь в следующий раз остаться в живых рядом со мной? Или ты веришь, будто я смогу постоянно следить за ней и защищать?
Ляо Янъюй молчал. Возвращение в дом Ляо тоже грозит смертельной опасностью. Брать с собой Иньинь…
— Это то, что могут сделать только возлюбленные, — сказала Яркая, отпуская его. — И я уже говорила: если ты плохо обойдёшься с Иньинь, я тебя не пощажу.
Любовь…
— Если ты такой трус, что боишься защищать её сам, — добавила Яркая, — тогда мне нечего тебя здесь держать.
Ляо Янъюй развернулся, вошёл в комнату и взял на руки ещё не проснувшуюся Мин Инь.
Яркая бросила на девочку последний взгляд.
«Спасибо тебе, Иньинь».
«Прости меня, Иньинь».
Когда Ляо Янъюй ушёл, в комнате остались только Яркая и Даньтай Жунжо.
— Трус, — на этот раз первым заговорил Даньтай Жунжо.
Яркая посмотрела на него и тихо улыбнулась:
— Ты всегда всё понимаешь.
Она отправила Ляо Янъюя с Иньинь, потому что сама больше не могла гарантировать безопасность ребёнка.
— В следующий раз я не уверена, что смогу заставить наложницу самоубиться и снять колдовство без обратного удара.
Хотя гипноз и может разрушить колдовство, обратный удар всё равно истощает жизненные силы жертвы. На восстановление уйдёт не меньше года, а даже после этого человек уже не будет прежним.
Мин Инь до сих пор не проснулась, потому что Даньтай Жунжо первым снял с них колдовство.
Правда, самоубийство Чэнь Юньцзе, вероятно, смягчило часть обратного удара.
Даньтай Жунжо молчал.
Яркая тем временем привела себя в порядок и ослепительно улыбнулась:
— При нашей первой встрече я представилась: меня зовут Яркая, а по courtesy name — Рао.
————————
— Хм, — отозвался Даньтай Жунжо.
— Ты такой… — начала Яркая, уже готовая посмеяться.
Внезапно мир закружился.
Даньтай Жунжо подхватил её.
————————
— Госпожа, вы наконец проснулись! — Ци Ма подбежала с платком в руках. — Как же я волновалась! Слава небесам, вы в порядке!
Яркая бросила на неё холодный взгляд, и Ци Ма замялась, не решаясь подойти ближе.
Они находились в «Янь Юнь Мэй». Оглядевшись, Яркая спросила:
— Кто меня сюда привёз?
В тот день она как раз представлялась Даньтаю Жунжо, а потом внезапно потеряла сознание. Похоже, это был ещё один приступ после перерождения — её душа ещё не устоялась, и сейчас её предел гипноза составлял около трёх тысяч человек, да и то лишь среди тех, чьи умы были нестабильны.
Погружённая в мысли, она не сразу услышала ответ Ци Ма, но потом переспросила, повысив голос:
— Муж?
— Да-да! — Ци Ма прикрыла рот платком, смеясь. — Наш господин — настоящий красавец и человек выдающихся талантов! Какое вам счастье!
Яркая нахмурилась. Неужели Даньтай Жунжо?
Увидев её недовольство, Ци Ма поспешила выйти:
— Сейчас же позову господина!
Яркая посмотрела на мужчину, вошедшего в дверь, и невольно улыбнулась:
— Что ты такого наговорил Ци Ма, что она теперь зовёт тебя «господином»?
Даньтай Жунжо спокойно ответил:
— Ты — моя жена.
Лицо Яркой вспыхнуло. Она поняла: он отвечал на её вопрос. То есть он сказал Ци Ма, что она его супруга?
Щёки снова залились румянцем.
Чтобы скрыть смущение, она кашлянула пару раз и пробормотала:
— Мы ведь ещё не поженились…
Даньтай Жунжо, чей слух, очевидно, был безупречен, серьёзно ответил:
— Рано или поздно это случится.
Яркая чуть не поперхнулась. Хотя он говорил совершенно серьёзно, фраза «рано или поздно» звучала так, будто он флиртует.
Она заморгала, пытаясь взять себя в руки.
— Мне нравишься ты, это правда, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Но почему ты так уверен, что я твоя жена?
Даньтай Жунжо почувствовал, как её сияющие глаза заставили его самого растеряться. Он отвёл взгляд и бросил всего два слова:
— Суждено.
Яркая не отводила взгляда от его профиля и не могла сдержать улыбки. Он вообще понимает, что сейчас флиртует?
Глубоко вдохнув, она напомнила себе: при его характере такие слова вряд ли были попыткой соблазнить.
— Почему суждено? — спросила она снова.
— С твоим рождением, — ответил он тремя словами.
Яркая снова замерла, потом сделала ещё один глубокий вдох. «С твоим рождением ты была суждена мне в жёны». Даньтай Жунжо, ты флиртуешь так естественно, что сам не замечаешь! Твои родные об этом знают?
— Ты вообще понимаешь, что сейчас флиртуешь? Ну, здесь, наверное, правильнее сказать «заигрываешь». Ты это осознаёшь?
Даньтай Жунжо замер, затем развернулся и бросил через плечо:
— Отдыхай. Я… завтра приду.
Яркая не стала его останавливать. Только когда он вышел, она с облегчением выдохнула. Почему его поведение только что напомнило ей легендарную «наивную, добренькую и милую героиню» из старых романов?
Ци Ма вошла, прикрывая рот платком:
— Я-то думала, наш господин ледяной человек, а он просто стеснительный.
— А? — удивилась Яркая.
http://bllate.org/book/6504/620688
Готово:
