— Сестрица, ну же, попробуй! — радушно пригласила Чэн Сюэ.
Яркая села, не спеша налила себе чашку чая и, улыбнувшись, спросила:
— А что именно Сюэфэй тогда вложила мне в руку?
Чэн Сюэ замялась и неловко усмехнулась:
— Я подобрала это в лесу. Думала, кровавый нефрит — такой редкий камень. Ты ведь знаешь: я всего лишь беспомощная наложница и в ту минуту не смогла бы уберечь эту вещь. А ты — настоящая героиня! Раз уж судьба нас свела, я решила передать тебе этот нефрит, чтобы ты потом преподнесла его императору. Кто бы мог подумать, что это вовсе не кровавый нефрит! Вышло, конечно, неловко.
Яркая поставила чашку и подняла глаза на Чэн Сюэ:
— Откуда ты взяла, будто я сказала, что предмет, который ты мне вручила, — не кровавый нефрит?
Чэн Сюэ смутилась и поспешила сменить тему:
— Всё это уже позади. Главное, что с тобой ничего не случилось. Попробуй-ка вот эту пасту из фиников — её недавно приготовили повара императорской кухни, все сёстры в восторге.
Яркая тоже улыбнулась, но встала:
— Если не ошибаюсь, твой день рождения совсем скоро.
Чэн Сюэ не поняла, к чему она это говорит:
— Да, сестрица, ты…?
Яркая подошла ближе:
— В день твоего рождения Рань Цинли войдёт во дворец и исполнит для тебя танец.
— Это будет достойной благодарностью за те лакомства, что ты мне однажды подарила.
Пройдя мимо Чэн Сюэ, Яркая направилась в спальню, но остановилась у двери:
— Мэйэр от природы любит покой. Если больше нет дел, прошу вернуться в свой дворец.
А что до… — её взгляд скользнул по стоявшей рядом женщине, — няни Пань…
Няня Пань вздрогнула.
— Пусть она следует за Сюэфэй обратно в дворец Цинсюэ, — сказала Яркая. — В моём дворце Биндигун ей не место.
Не обращая внимания на реакцию Чэн Сюэ, Яркая вошла в спальню и нахмурилась: мысли никак не хотели собираться в кучу.
— Госпожа… — обеспокоенно смотрела Мин Инь на Яркую. — Кажется, Сюэфэй только что вышла из нашего дворца со слезами на глазах. Не будет ли это… плохо?
Яркая бросила на служанку лёгкий взгляд и тихо рассмеялась:
— С каких пор моя жизнь во дворце была по-настоящему хорошей?
— Ладно, иди отдыхать. Мне неважно себя чувствуется, хочу немного поспать.
Мин Инь помогла Яркой лечь:
— Я буду в соседней комнате. Если что понадобится — просто позовите.
Увидев, что Мин Инь действительно не устала, Яркая позволила ей остаться и вскоре провалилась в полусон.
— Чэнь Юньцзе! — Чэн Сюэ ворвалась в боковой павильон дворца Цинсюэ. — Ты ведь пришла помочь? Посмотри на Яркую: она не только не рассердила Юн Чэньсюаня, но и сразу получила повышение на пять рангов! Такими темпами, когда же мы сможем отомстить?!
Чэнь Юньцзе, увидев, как Сюэфэй, обычно такая мягкая, теперь почти в ярости врывается с упрёками, лишь усмехнулась:
— Ваше величество, чего вы волнуетесь? Ведь сегодня вечером — первая ночь после возведения Яркой в ранг фэй.
Чэн Сюэ замерла:
— Что ты имеешь в виду?
— В ту ночь, когда вас возвели в фэй, разве император не ночевал здесь, в Цинсюэ? Теперь же, когда Яркую сделали фэй, он обязан переночевать в Биндигуне. А учитывая характер Яркой, согласится ли она по-настоящему подчиниться?
— К тому же, — добавила Чэнь Юньцзе, — сегодня вечером должен вернуться Девятый принц.
— А в арсенале канцлера Мина как раз не хватает Девятого принца.
Чэн Сюэ нахмурилась:
— Если Девятый принц вернётся, зная, как он расположен к Яркой, он непременно помешает Юн Чэньсюаню отправить её в холодный дворец.
Чэнь Юньцзе лишь улыбнулась:
— Отправить Яркую в холодный дворец куда проще, чем поссорить Девятого принца с императором. В этом я уверена. Вам остаётся лишь подготовиться к своему дню рождения.
Во дворце Хэби госпожа Мин Ци в ярости швырнула чашку на пол.
Яркая! Яркая! Почему она сразу получила повышение на пять рангов?! Почему, как только она вернулась, отец стал так явно её баловать?! Почему она сразу привлекла внимание Юн Фэнъяня?! Почему, будучи уже возведённой в фэй, она всё ещё девственница?! Эта Яркая — всего лишь найдёныш, которую вернули в дом ради выгоды! Почему всё удаётся именно ей?!
Мин Ци сердито села и вновь смахнула со стола чайник, чтобы выплеснуть злость!
— Ай! — вскрикнула она, обжигая ладонь горячей водой, и чуть не выругалась вслух.
Внезапно ей в голову пришла мысль. Она посмотрела в окно: ведь уже осень, и в Биндигуне наверняка стало холодно.
Уголки губ Мин Ци изогнулись в улыбке. Она позвала служанку:
— Принеси мою лучшую одежду и причешись!
— Ваше величество, госпожа Мин Ци желает вас видеть, — доложил евнух.
Юн Чэньсюань приподнял бровь:
— Мин Ци?
Он опустил взгляд на прошение Лю Яньфэна, поданное после того, как Лю Фанъюн отправили в холодный дворец, и лёгкая усмешка тронула его губы. Раз Лю Фанъюн не вызвала раскола, то этих сестёр Мин можно использовать.
Отлично. Превосходно.
— Пусть войдёт.
Мин Ци изящно вошла:
— Рабыня кланяется вашему величеству.
Юн Чэньсюань велел ей подняться и спросил:
— Что ты принесла?
Мин Ци взяла поднос у служанки и нежно улыбнулась:
— Осень вступает в свои права, и воздух становится всё холоднее. Рабыня сварила для вас имбирный чай, чтобы согреть вас.
Юн Чэньсюань одобрительно кивнул:
— Благодарю, Баолинь.
Мин Ци, слегка смущённая, подала ему чашку и продолжила мягким голосом:
— Холод во дворце усиливается. Рабыня осмеливается просить вас об одной милости.
Юн Чэньсюань сделал глоток чая и с удовольствием отметил её нежный тон:
— Говори.
Мин Ци немедленно опустилась на колени перед ним:
— Моя старшая сестра, фэй Мэй, с детства жила в Сучжоу, среди водных просторов, и особенно плохо переносит осеннюю сырость. Хотя зима ещё не наступила, ей, несомненно, тяжело. Прошу вашего милосердия — пожалуйста, пожалуйте сестре сто цзинь лучшего угля, чтобы она не простудилась.
Юн Чэньсюань внимательно посмотрел на Мин Ци и, заметив в её глазах ту самую затаённую злобу, которая ему так нравилась, кивнул:
— Разрешаю. Пусть управление внутренними делами отправит сто цзинь лучшего угля фэй Мэй.
Мин Ци, услышав это, подползла ещё ближе:
— Лучше бы уголь зажгли как можно скорее, чтобы сестра не замёрзла.
Юн Чэньсюань улыбнулся:
— Пусть доставят и немедленно растопят.
Мин Ци склонила голову и нежно улыбнулась:
— Рабыня от лица сестры благодарит ваше величество за милость.
Юн Чэньсюань приподнял уголки губ и вдруг притянул Мин Ци к себе.
— Сестра Мин Инь, вам повезло с госпожой, — болтал мелкий евнух из управления внутренними делами. — Посмотрите, какое благоволение! Даже Сюэфэй не сравнится с нашей фэй Мэй. Уже осенью прислали лучший уголь! Наша фэй — истинная любимица императора!
— Хватит болтать, — Мин Инь сунула ему мешочек с деньгами. — Это от госпожи вам и вашим товарищам на выпивку. Раз вы так хорошо понимаете, что она — любимица императора, скорее заканчивайте и уходите, а то разбудите госпожу и рассердите её.
— Есть! Есть! — евнух поспешно приказал растопить уголь и увёл людей, стараясь не шуметь.
Мин Инь уже собиралась зайти внутрь, как увидела евнуха из Департамента сопровождения.
— Господин евнух, простите, госпожа устала и только что улеглась. Подождите немного, я сейчас разбужу её.
— Не надо, — быстро остановил он её, улыбаясь. — Госпожа устала — пусть отдыхает. Я лишь передаю: император проведёт сегодняшнюю ночь в Биндигуне. Приготовьтесь заранее, Мин Инь.
— Благодарю за напоминание, — сказала Мин Инь, вручая ему подарок.
Когда все ушли, она глубоко вздохнула. Её госпожа «пользуется милостью», а ей приходится разгребать всю эту суету.
Действительно, госпожа права — быть «любимой наложницей» ей не хочется.
— Мин Инь, с вами всё в порядке? — подбежала служанка, поддерживая её, когда та пошатнулась.
Мин Инь покачала головой:
— Со мной всё хорошо. Оставайся здесь на случай, если госпоже что-то понадобится. Я пойду немного отдохну.
Служанка кивнула и начала скучать у ворот Биндигуна.
Ночь опустилась, и в спальне Биндигуна стало всё теплее.
Лежащая на постели Яркая была в полусне, издавая тихие, прерывистые стоны.
— Его величество прибыл! — пронзительно объявил евнух, возвращая служанку из задумчивости.
— Рабыня кланяется вашему величеству, — сказала девушка, опустив глаза.
— Где фэй Мэй? — холодно спросил Юн Чэньсюань.
— Госпожа… ожидает вас в спальне, — тихо ответила служанка.
Юн Чэньсюань приподнял бровь и велел всем отойти. Ждёт в спальне? С каких пор Яркая стала такой послушной?
— Мм…
Из-за жемчужных занавесок доносился странный, томный звук.
— Жарко…
Нахмурившись, Юн Чэньсюань подошёл ближе и отодвинул занавески. На мгновение он замер.
Лицо Яркой, обычно такое белоснежное и безмятежное, теперь розовело. Её тонкие пальцы нетерпеливо теребили ворот одежды, будто та мешала. Брови слегка сдвинуты, губы надулись — словно капризная куколка.
Юн Чэньсюань инстинктивно отвёл взгляд.
Он и раньше знал, что Яркая красива, но никогда не думал, что в таком состоянии она может быть настолько ослепительной, что голова пойдёт кругом.
Он ведь пришёл не для того, чтобы любоваться…
Нет! Он пришёл именно затем, чтобы воспользоваться ночью после её возведения в фэй, взять её и заодно обвинить в неумении служить, чтобы лишить жизни. Тогда А-Цзюй навсегда забудет о ней!
Юн Чэньсюань потянул за ворот своей одежды.
Яркая приоткрыла глаза и, увидев его, томно улыбнулась.
Её мягкий, чуть хрипловатый голос прозвучал почти соблазнительно:
— Ты вернулся…
Юн Чэньсюань глубоко вдохнул. Такая покорная Яркая действительно сводила с ума.
— Так жарко… — пожаловалась она, ещё сильнее рванув одежду.
«Нет… что-то не так…» — шептал внутренний голос Яркой. Но в этом воздухе всё внутри чесалось, как будто невидимые когти царапали душу, и какое-то желание рвалось наружу.
— Помоги мне… — прошептала она, глядя на него.
Если… если это он… тогда, наверное… не так уж и страшно…
Юн Чэньсюань усмехнулся — ему очень нравилось, как она его умоляет. Сняв халат, он шагнул к ней.
— Младший господин вернулся, — сказала Чэнь Юньцзе, поворачиваясь к мужчине, стоявшему в императорском кабинете и покрытому дорожной пылью.
Лицо Юн Фэнъяня стало ледяным:
— Это ты?
Чэнь Юньцзе мягко улыбнулась:
— Для меня большая честь первой встретить возвращение младшего господина.
— Где мой брат? — спросил Юн Фэнъянь.
— Опьянённый ласками красавиц и властью над Поднебесной… Юн Чэньсюань наверняка сейчас в объятиях наложницы. Только вы, младший господин, всё ещё служите такому человеку.
Юн Фэнъянь холодно посмотрел на неё:
— Это не твоё дело. И запомни: я — Девятый принц империи Юн, а не твой «младший господин».
Чэнь Юньцзе не стала спорить:
— За три дня отсутствия Девятого принца госпожа Цайна совершила чудо.
Юн Фэнъянь усмехнулся:
— Наша прекрасная Яркая всегда творит чудеса.
— Да, — подхватила Чэнь Юньцзе. — За три дня — от цайны до фэй Мэй, из Хэби в Биндигун. Всё Поднебесное знает лишь одну такую Яркую.
— Сегодня же первая ночь после её возведения в фэй. Младший господин, не хотите ли поздравить?
«Нет… не так…» — всё настойчивее твердил внутренний голос Яркой.
Как может такая холодная особа вести себя подобным образом?
Эти глаза… они совсем не те, что она помнила — прекрасные, но лишённые эмоций!
Желание становилось всё сильнее, а на спине снова начал проявляться феникс. Жгучая боль наконец вернула ей немного ясности.
— Вон… — прохрипела она, пытаясь оттолкнуть человека в одном белье, прижавшего её к постели, но руки были словно ватные.
http://bllate.org/book/6504/620681
Готово:
