Яркая взглянула на собственные нахмуренные брови, и её ладонь осторожно скользнула под край одеяла, мягко ложась на плоский живот.
Тёплая рука принесла облегчение — лицо Яркой смягчилось.
Даньтай Жунжо прижался головой к подушке рядом с ней и пристально разглядывал девушку. Беззащитная, как ребёнок…
И так проспала всю ночь.
Когда Яркая проснулась, у её постели уже сидела Мин Инь.
Она попыталась опереться на руку, чтобы сесть, но тут же отдернула ладонь — что-то обожгло кожу.
Глянув вниз, она увидела грелку.
— Иньинь? Это ты всю ночь за мной ухаживала?
Мин Инь потерла глаза и поставила грелку на туалетный столик.
— Да. Госпожа так сильно страдала от боли, что я принесла грелку и всё время сидела рядом, боясь, как бы она не прожгла одеяло.
Яркая благодарно улыбнулась. Её Иньинь и правда была замечательной.
Но… почему-то в душе шевельнулось разочарование.
Ведь рядом с ней прошлой ночью должен был быть тот негодяй. Как же так получилось, что это оказалась Иньинь?
— А как я вообще оказалась в постели? — не сдавалась Яркая.
— Я вернулась с тряпками и крепким вином и увидела, что госпожа уже… повзрослела. Тут же помогла вам лечь в постель.
— А одежда? — всё ещё цеплялась за надежду Яркая.
— Я переодела вас, — растерянно ответила Мин Инь.
— Госпожа, вам ещё где-то больно? Сейчас позову лекаря!
— Подожди, — остановила её Яркая. Она знала, что в такие моменты ведёт себя глупо, но всё же… Неужели могла перепутать людей?
Ведь… тот негодяй такой красивый…
— А куда ты делась мою старую одежду? — последняя искра надежды.
— Выбросила, — машинально ответила Мин Инь.
Внезапно она вскочила:
— Выбросила?! Как я могла выбросить именно это! Это же для женщин Юнцзи невероятно важная вещь! Надо срочно найти!
Яркая растерянно смотрела, как Иньинь бросилась вон из комнаты, и вдруг тихо рассмеялась.
Это ведь действительно важно…
Иньинь выбросила её…
Какой же это огромный провал…
Мин Инь вернулась понурившись и, полная раскаяния, опустилась на колени у ног Яркой.
— Простите, госпожа! Я недостойна — не сохранила эту вещь!
Яркая подняла её.
— Ничего страшного. Потеряно — так потеряно.
Потеряно…
— Но ведь её должны были передать императору! Что теперь делать? Как я объяснюсь перед Его Величеством? — не успокаивалась Мин Инь.
Яркая только закатила глаза. Ей и в голову не приходило, что эту вещь когда-то предполагалось отдать Юн Чэньсюаню.
Хорошо ещё, что Иньинь «потеряла» её.
— Ничего, сделаем новую. Главное — молчи.
Но Мин Инь всё ещё не вставала.
— Для женщин Юнцзи это одна из важнейших вещей! Если она не передана в дом мужа, женщина никогда не будет счастлива! Особенно в этом дворце! А вдруг… вдруг правда…
Яркая слышала каждое слово, но в голове крутились лишь шесть иероглифов:
Передать в дом мужа.
Дом мужа?
Лицо Яркой вдруг залилось румянцем. Только увидев, как Иньинь всё ещё кланяется, она опомнилась.
— Глупышка. В этом дворце, где убивают, не запачкав рук, разве я собираюсь оставаться навсегда? Обязательно уйду.
— Зато теперь её не получит Юн Чэньсюань! Может, настоящий избранник госпожи её и подберёт!
Избранник…
— Правда? — всё ещё сомневалась Мин Инь.
Яркая вздохнула:
— Ты веришь своей госпоже?
— Верю, — наконец поднялась Мин Инь.
— Я сварила вам кашу с мёдом и финиками. Сейчас принесу.
— Хорошо, — кивнула Яркая и прислонилась к изголовью кровати, словно вспоминая что-то.
Уши её покраснели.
Пока Сюэфэй не махнула перед её глазами рукой.
— Похоже, наша госпожа Мин… ах, простите, госпожа Яркая, влюблена! — засмеялась Сюэфэй, прикрывая рот ладонью. — Я принесла имбирные лепёшки с мёдом. Быстрее вставайте, ешьте!
Яркая бросила на неё сердитый взгляд:
— Сестрица опять поддразнивает!
Сюэфэй на миг замерла, но тут же восстановила улыбку.
— Я радуюсь за тебя! В первый же день во дворце — удача! Даже мы все немного приобщились к твоему счастью!
Только что Яркая бросила на неё игривый взгляд — и Сюэфэй на секунду опешила. В отличие от прочих женщин во дворце, чья кокетливость была напоказ, у Яркой это было естественно, от души.
Такая ослепительная, соблазнительная, завораживающая красота.
Неудивительно, что Юн Чэньсюань велел Яркой немедленно въехать в дворец и ночью сам примчался в Хэби.
— Вкусно! — воскликнула Яркая и взяла ещё одну лепёшку. — У сестрицы всегда такие вкусные угощения!
Сюэфэй с улыбкой наблюдала за её милой жадностью и спросила с лукавством:
— Судя по твоему виду, у тебя есть кто-то особенный?
Яркая замерла с лепёшкой во рту, но потом смущённо улыбнулась.
Сюэфэй толкнула её в плечо:
— Обязательно кто-то из дворца! Ты ведь видела его прошлой ночью!
Яркая опустила голову и, краснея, продолжала есть имбирные лепёшки.
— Наша сестричка стесняется! — воскликнула Сюэфэй и щёлкнула пальцем по её румяной щеке. — Это совсем не та Яркая, о которой я слышала!
— Тот, кто заставил тебя так расцвести, наверняка человек исключительный? — не унималась Сюэфэй.
Яркая ещё ниже опустила голову и тихо прошептала:
— Мм.
Разве Даньтай Жунжо, который осмелился велеть ей встать прямо перед Юн Чэньсюанем, не человек исключительный?
В этот момент Мин Инь вошла с чашей каши и, увидев, что Яркая ест лепёшки Сюэфэй, бросилась к ней:
— Госпожа!
Она быстро убрала тарелку с лепёшками и облегчённо выдохнула — хоть ядом не отравили.
Сюэфэй недоумённо смотрела на неё.
— Я же просила вас съесть завтрак! — проворчала Мин Инь, обиженно надувшись. — А вы всё лепёшки едите!
Яркая прикусила губу и с жалобным видом посмотрела на служанку:
— Мне нравится…
Сюэфэй засмеялась:
— Какое у вас прекрасное отношение, вы словно сёстры!
Яркая взяла Мин Инь за руку и, глядя на Сюэфэй, с невинной улыбкой сказала:
— Иньинь — не моя служанка. Она моя младшая сестра.
Мин Инь только покачала головой и, смущённо улыбнувшись Сюэфэй, пояснила:
— Простите, госпожа Сюэфэй. Просто в такие моменты госпожа становится… особенно детской…
(На самом деле она хотела сказать «глупой»…)
— Ничего подобного, — отмахнулась Сюэфэй. — Именно такая Яркая и очаровывает!
— Но, — добавила она с заботой, — здесь, во дворце, вы уже не просто девушка, а наложница Его Величества. Иньинь больше не может называть вас «госпожа». Если кто-то услышит — будете наказаны!
Мин Инь поспешно кивнула:
— Благодарю за напоминание, госпожа.
— Между нами не нужно этих формальностей, — мягко сказала Сюэфэй.
Если бы Яркая сохраняла обычную ясность ума, она бы насторожилась: женщина, которая так легко завоевала доверие и удерживает высокий ранг наложницы, явно не проста. Такая близость — безусловно, попытка сблизиться. Но зачем? Цель вряд ли чиста.
— Госпожа, — раздался голос служанки у двери, — лекарь Линь пришёл осмотреть вас.
— Пусть войдёт, — ответила Яркая.
— Приветствую госпожу и госпожу Сюэфэй, — сказал лекарь Линь.
Ему было около сорока, лицо — строгое, с прямыми чертами. Выглядел человеком честным и надёжным.
— Лекарь Линь, прошу, садитесь, — улыбнулась Сюэфэй. — Госпожа Яркая пользуется особым расположением Его Величества: ведь вы — самый доверенный лекарь императора.
Яркая слабо улыбнулась.
Хорошо ещё, что у неё вчера действительно началась менструация. Иначе сегодня ей грозило бы обвинение в обмане государя.
Она протянула правую руку для пульса и, скучая, разглядывала серьёзное, по её мнению — чересчур уж застывшее — лицо лекаря.
— Лекарь Линь, говорите прямо. Это ведь не смертельная болезнь?
Лекарь помедлил:
— Госпожа, вы, видимо, любите холодную пищу. Из-за этого в матке скопился холод, что привело к застою крови и ци, а также к ослаблению печени и почек.
Яркая почернела лицом:
— Ослабление печени и почек? Что это ещё за ерунда?
Лекарь пояснил профессионально:
— После месячных вы будете ощущать слабость в пояснице и ногах, тупую боль внизу живота, возможно, приливы жара, головокружение и звон в ушах.
Яркая вздохнула. Только что мучилась от боли, а теперь ещё и после?
— Лекарь Линь, дайте госпоже рецепт, — встревожилась Сюэфэй. — Через несколько дней начнётся императорский отбор, и Яркая обязательно должна участвовать. Если она будет страдать от боли — это плохо.
Лекарь Линь достал чернильницу и написал рецепт.
Яркая тут же отказалась. Пить горькое зелье в такое время — ужас!
— Может, вы дадите рецепт настоев или блюд для восстановления? — умоляюще посмотрела она на лекаря.
Госпожа Сюэфэй прикрыла рот, смеясь:
— Какая же вы милая!
Лекарь Линь поклонился:
— В вопросах лечебного питания я далеко не так искусен, как няня Пань при госпоже Сюэфэй.
Глаза Яркой загорелись:
— Сестрица, одолжите мне няню Пань на пару дней?
Сюэфэй лёгким движением коснулась её лба:
— Только тебе я её дам. Другим — никогда.
Яркая радостно улыбнулась.
Сюэфэй позвала няню Пань:
— В эти дни, тётушка Пань, позаботьтесь о госпоже Яркой.
Няня Пань поклонилась:
— Слушаюсь. Обязательно приложу все силы.
Сюэфэй взяла Яркую за руку:
— Сестрица, тётушка Пань всегда была со мной. Относитесь к ней с уважением.
Яркая кивнула:
— Обязательно.
Сюэфэй взглянула на солнце:
— Скоро все наложницы придут сюда, в Хэби. Лучше поскорее приведи себя в порядок.
Яркая широко раскрыла глаза — все придут? Как же надоело!
Её недовольство было написано у неё на лице.
Сюэфэй вздохнула:
— Быстрее переодевайся. Разве ты не знаешь? Ты — первая за сотни лет в Юнчжао, кто, будучи всего лишь наложницей, стала хозяйкой целого дворца. И даже получила повышение, не проведя ночи с императором! Естественно, все захотят посмотреть на тебя.
Яркая неохотно пошла переодеваться, а Сюэфэй, глядя на няню Пань, мягко улыбнулась:
— Тётушка Пань, теперь вы будете заботиться о госпоже Яркой.
Няня Пань поклонилась:
— Понимаю.
— Давно во дворце не было такого оживления. Спасибо нашей Яркой.
Няня Пань опустила голову:
— Дворец долго был спокоен. Наконец-то появилось немного движения.
— Госпожа, — тихо сказала Мин Инь в спальне, — вы же сами предупреждали меня перед въездом во дворец быть осторожной с Сюэфэй. Почему теперь так близки с ней? Неужели не боитесь, что у неё свои цели?
Яркая спокойно протянула руки, позволяя Мин Инь надеть на неё одежду, и улыбнулась:
— Пусть думает, что я легко доверяюсь.
Она кивнула в сторону внешней комнаты:
— Вот теперь няня Пань у меня под боком. Лучше пусть она будет у меня на глазах, чем в лагере Сюэфэй. Мне интересно узнать: так ли на самом деле добра Сюэфэй, как кажется?
http://bllate.org/book/6504/620667
Готово:
