[Благо][Благо][Благо][Благо][Благо][Благо][Благо][Благо][Благо]
[Благо]Благо ниспослано с небес[Благо]Счастье и благополучие[Благо]
[Благо]В 2018 году богатство прильнет к вам, добрые дела будут следовать одно за другим, удача будет сопутствовать вам повсюду[Процветание][Процветание][Процветание][Процветание][Процветание][Процветание][Процветание][Процветание][Процветание][Процветание][Процветание][Процветание] С Новым годом!
Дом князя Жуйяна!
У главных ворот стояла служанка — доверенная горничная княгини Жуйян.
Карета из Дома князя Наньпина остановилась, и все остальные экипажи почтительно отъехали в сторону. К гостям подошла опрятно одетая служанка.
Первой вышла госпожа Мэн, за ней последовала Ху Цзяо.
Едва они успели встать на землю, как служанка уже приветствовала их:
— Рабыня кланяется княгине Наньпин и госпоже Ху!
Госпожа Мэн слегка кивнула:
— Встань.
— Благодарю княгиню! — служанка выпрямилась.
Госпожа Мэн прямо посмотрела на неё, но краем глаза скользнула взглядом по воротам. Ни хозяев, ни даже их детей у входа не было. Хотя князь Жуйян занимал высокое положение, всё же, устраивая пир, он обязан был выслать хотя бы детей встречать гостей — даже если сам с супругой не могли выйти.
Госпожа Мэн вспомнила городские пересуды и вдруг почувствовала тревогу.
Служанка, заметив холодность в её взгляде, догадалась, в чём дело, но как простая служанка не смела об этом говорить. Её долг — чётко выполнить поручение хозяйки и постараться угодить княгине Наньпин.
Подумав об этом, она ещё шире улыбнулась:
— Княгиня Жуйян с самого утра вспоминала о вас. Если узнает, что вы прибыли, непременно обрадуется!
— Пусть княгиня не беспокоится обо мне.
— Прошу следовать за мной, княгиня и госпожа!
Госпожа Мэн кивнула:
— Хорошо.
Они вошли в усадьбу и дошли до главного зала, когда навстречу им вышла сама княгиня Жуйян в сопровождении юной девушки.
Госпожа Мэн шагнула вперёд и поклонилась:
— Княгиня Жуйян!
— Княгиня Наньпин!
Ху Цзяо, стоявшая позади, сделала реверанс:
— Княгиня!
— С каждым днём госпожа всё прекраснее! — княгиня Жуйян ласково подняла Ху Цзяо.
Ху Цзяо опустила глаза, в которых мелькнула тень:
— Княгиня слишком добра ко мне.
Госпожа Мэн поддержала беседу:
— Перестаньте хвалить её, княгиня!
— Госпожа достойна всяческих похвал! — ответила княгиня Жуйян.
Хотя слова её звучали приятно, Ху Цзяо не нравился её взгляд — будто выбирает что-то.
Госпожа Мэн знала характер княгини Жуйян и не стала настаивать, а мягко перевела разговор:
— А эта юная госпожа…?
Княгиня Жуйян на мгновение замялась, затем ответила:
— Это племянница моего рода, её зовут Цяньсинь.
Госпожа Мэн удивилась — не ожидала, что княгиня так прямо назовёт имя девушки. Но в их кругу все умели говорить лишь «три доли правды», и потому госпожа Мэн тут же овладела собой:
— Какое счастье иметь такую племянницу! Такая ослепительная — прямо завидно!
Княгиня Жуйян, услышав похвалу, ещё больше улыбнулась. Раз она вывела Цяньсинь с собой, значит, хотела ей сделать честь.
— Ты видишь её только спокойной, — сказала княгиня, — а когда заводится, голова кругом!
Цяньсинь притворно смутилась:
— Тётушка!
— Вот видишь, только сказала — и уже капризничает! — рассмеялась княгиня.
Госпожа Мэн подхватила:
— Это потому, что Цяньсинь так близка к вам, княгиня. Иначе разве стала бы проявлять истинный нрав?
— Верно подмечено, — кивнула княгиня Жуйян и перевела взгляд на Ху Цзяо. — Кстати, моей племяннице и госпоже Ху примерно одного возраста. Молодёжи ведь неинтересно слушать наши разговоры!
Она повернулась к Цяньсинь:
— Тебе не нужно больше оставаться со мной. Проводи госпожу Ху, покажи ей нашу усадьбу!
Цяньсинь изящно поклонилась:
— Слушаюсь, тётушка!
Госпожа Мэн вежливо возразила:
— Княгиня нас смущаете!
Затем она спросила дочь:
— Жаожао, хочешь прогуляться?
Ху Цзяо поняла: княгиня Жуйян нарочно отправляет их прочь, чтобы поговорить с матерью наедине. Она была девушкой понятливой и, видя, что госпожа Мэн не возражает, согласилась:
— Я давно мечтала увидеть сады Дома Жуйяна. Благодарю вас, госпожа Цяньсинь!
Цяньсинь тепло взяла её за руку:
— Я старше вас на год. Если не возражаете, зовите меня сестрой!
Ху Цзяо лишь улыбнулась, но не ответила. Хоть Цяньсинь и племянница княгини, но кто знает, насколько дальняя? У неё нет привычки называть всех «сёстрами».
Княгиня Жуйян поспешила вмешаться:
— Цяньсинь всегда такая порывистая! Ладно, хватит болтать — идите развлекайтесь. Если что понадобится, зовите слуг!
— Спасибо, княгиня!
— Слушаюсь, тётушка!
Цяньсинь повела Ху Цзяо в сторону сада, продолжая разговор:
— Говорят, вы вчера прошли обряд гичжи?
— Да, это так, — кивнула Ху Цзяо.
Цяньсинь бросила на неё взгляд. Её слова звучали дружелюбно, но Ху Цзяо чувствовала странное напряжение. Вроде бы Цяньсинь не питала к ней симпатии, но при этом говорила так, будто они давние подруги.
— Мне так жаль, что я не смогла прийти на ваш обряд, — сказала Цяньсинь и взяла из рук служанки шкатулку. — Я давно восхищаюсь вами, но судьба не сводила нас. Сегодня, наконец, мечта исполнилась! Это небольшой подарок от меня — надеюсь, не откажетесь?
Ху Цзяо смотрела на протянутую шкатулку и не могла понять намерений девушки:
— Как можно принять такой дар от вас, госпожа Цяньсинь?
Цяньсинь пристально посмотрела на неё:
— Это не так уж дорого. Тётушка щедра ко мне и часто одаривает, так что я вполне могу позволить себе такой подарок.
Затем добавила с вызовом:
— Или госпожа считает мой дар недостойным?
Ху Цзяо чуть не усмехнулась. Эта Цяньсинь говорит одно, а делает другое. Не поймёшь — хочет ли она подружиться или поссориться.
Подарок, конечно, жест дружбы, но манера речи раздражает.
Но раз уж Цяньсинь загнала её в угол, отказываться было нельзя:
— В таком случае благодарю за подарок, госпожа Цяньсинь!
Ху Цзяо приняла шкатулку.
Когда она передавала её Цзиньчжу, Цяньсинь произнесла:
— Госпожа не желает открыть её сейчас?
Улыбка Ху Цзяо сразу остыла. Открывать подарок при хозяевах — верх невежливости! Теперь она точно поняла: Цяньсинь враждебна к ней.
— Подарок никуда не денется, — сухо ответила она. — Когда захочу, тогда и посмотрю. Зачем госпоже Цяньсинь такая спешка?
Цяньсинь не смутилась:
— Вы совершенно правы, госпожа.
Ху Цзяо на миг потеряла дар речи.
Цяньсинь продолжила, как ни в чём не бывало:
— Впереди Байхуа-юань — один из самых красивых садов в усадьбе. Обычно тётушка не пускает туда посторонних, но сегодня госпожа может насладиться им вдоволь!
— Тогда обязательно осмотрю!
— Хотя тётушка и не любит пускать гостей, но если госпоже понравится, я всегда смогу провести вас туда снова!
«Это что — хвастовство?» — подумала Ху Цзяо и странно посмотрела на Цяньсинь. «Неужели она думает, что я, госпожа, буду завидовать какому-то саду? Хочет показать, как тётушка её жалует? И при чём тут я?»
— Благодарю за заботу, госпожа Цяньсинь, — сказала она равнодушно и больше ничего не добавила.
— В саду собрались многие юные госпожи из знатных семей. Вы сможете хорошо провести время!
Ху Цзяо лишь кивнула. Из-за разницы в статусе Дома Наньпина она почти не общалась с другими девушками, кроме тех, чьи семьи были связаны с домом Ху или с родом матери. Знакомых здесь у неё не было.
— Хорошо, — ответила она, решив больше не делать вид, что интересуется беседой.
Они быстро дошли до входа в Байхуа-юань. У ворот стояли две служанки, охранявшие сад от случайных гостей или мужчин.
— Приветствуем госпожу Лэй! — поклонились они Цяньсинь.
Цяньсинь кивнула и представила Ху Цзяо:
— Это госпожа Ху!
— Приветствуем госпожу Ху!
— Вставайте.
Цяньсинь обратилась к Ху Цзяо:
— Мы пришли, госпожа. Прошу!
— Хорошо.
Войдя в Байхуа-юань, Ху Цзяо немного удивилась.
— Приветствуем госпожу Ху! — девушки в саду сразу обратили на неё внимание.
Слава Ху Цзяо в столице была не слишком велика, но два события сделали её известной: несколько месяцев назад она щедро потратилась в «Цангбаогэ», а также ходили слухи, что князь Наньпин безмерно балует дочь.
Как бы то ни было, среди знатных девушек её имя было на слуху.
Независимо от того, что они думали, статус решал всё:
— Вставайте.
Среди них были дочери министров и других высокопоставленных особ, чей ранг был равен её собственному, но у Ху Цзяо был титул, поэтому все обязаны были кланяться.
Цяньсинь нарушила молчание:
— Цяньсинь приветствует всех старших сестёр!
— Госпожа Цяньсинь, вставайте скорее! — ответила девушка с изящными чертами лица и безупречной осанкой.
— Сестра Вань! — ласково окликнула её Цяньсинь и повернулась к Ху Цзяо: — Госпожа давно не выходила в свет, наверное, не помнит сестру Вань.
Ху Цзяо уловила двусмысленность: либо намёк на то, что Юй Вань незаметна, либо упрёк в том, что Ху Цзяо надменна.
В глазах Ху Цзяо мелькнуло веселье. Интересно! Они видятся впервые, но Цяньсинь явно настроена враждебно. Почему? Неужели она кому-то помешала?
— Как можно не знать дочь министра государственных дел? — сказала Ху Цзяо. — Госпожа Цяньсинь, вы заботитесь обо мне, но даже не в курсе: слава сестры Юй настолько велика, что я, хоть и не встречалась с ней, давно восхищаюсь ею. И теперь вижу — слухи не лгут!
Юй Вань скромно улыбнулась:
— Госпожа преувеличивает. Это лишь доброта окружающих. Я не заслуживаю таких похвал.
Ху Цзяо рассмеялась:
— Ваш талант восхваляют даже придворные дамы. Вы достойны всяческих комплиментов!
— В таком случае благодарю вас за добрые слова, госпожа!
Хотя Юй Вань часто слышала подобные похвалы, столь откровенное признание в присутствии других было для неё в новинку. Несмотря на слухи, которые раньше вызывали у неё недовольство, после этой беседы она почувствовала: Ху Цзяо — искренний и прямой человек.
— Вы этого достойны! — твёрдо сказала Ху Цзяо.
Юй Вань улыбнулась сдержанно:
— Ваш нрав удивил меня, госпожа!
— Я всегда такая, — кивнула Ху Цзяо. — Со временем привыкнете!
— Надеюсь на нашу дружбу!
Ху Цзяо приподняла бровь. Это предложение о союзе? «Будет возможность», — ответила она. Какой бы ни была причина перемены в настроении Юй Вань, дружба с ней точно не повредит.
Цяньсинь, опустив глаза, затаила злость. Она рассчитывала, что Юй Вань унизит Ху Цзяо, но та оказалась слишком беспомощной — всего за несколько фраз подружилась с ней!
Среди присутствующих мало кто мог сравниться со статусом Ху Цзяо, но Цяньсинь не собиралась сдаваться:
— Я думала, госпожа, будучи только что прошедшей обряд гичжи, будет незнакома со всеми старшими сёстрами. Видимо, я ошиблась.
Ху Цзяо мысленно фыркнула. Теперь уже неважно, искренни ли слова Цяньсинь или нет.
http://bllate.org/book/6498/619695
Готово:
