— Всё наше семейство, от старшего до младшего, кто хоть как-то связан с Шэнь Цянем, — это ты, — сказала Ху Цзяо. — Ты разве забыл ту историю с двориком Дуань Юаня?
— Не забыл! — воскликнула Ху Цзяо и бросила на Ху Ту такой взгляд, что тот почувствовал себя виноватым и не осмелился встретиться с ней глазами. — Ведь именно ты всё это затеял! Если Шэнь Цянь кому и предъявит претензии, так это тебе!
— Со мной-то толку нет — у меня нет денег для него! — проворчал Ху Ту, но тут же резко поднял голову и уставился на Ху Цзяо. Его внезапный порыв даже напугал её.
— Сестра! Мне кое-что вспомнилось!
Ху Цзяо подняла глаза и сердито посмотрела на него:
— Не можешь спокойно сказать? Хочешь напугать меня до смерти?
Ху Ту уже не обращал внимания на упрёки. Он таинственно приблизился к Ху Цзяо и заговорил шёпотом:
— Сестра, помнишь, ты говорила, что хочешь дать Дуань Юаню серебро в качестве компенсации?
— Конечно, помню! — Как можно забыть? Просто так отдавать деньги — разве не досадно?
— А помнишь, тогда Шэнь Цянь сказал, что возьмёт это серебро?
— И что с того? — спокойно продолжила Ху Цзяо.
Ху Ту начал нервничать:
— Сестра, ты всё ещё не понимаешь? Прошло уже столько дней, а мы так и не двинулись с места. Наверняка Шэнь Цянь решил, что мы его игнорируем, и теперь пришёл требовать деньги! — Он метался взад-вперёд в отчаянии. — Знал бы я, не стал бы гулять с Фэн Мином! Лучше бы отнёс серебро в дом Шэнь, чем терпеть позор перед всеми!
Ху Цзяо уже устала смотреть на его глупую суету.
— Сестра!
— Что ещё? — ответила она без сил.
— Сколько у тебя сейчас серебра?
Ху Цзяо отвернулась от его глупого вида, и тогда Цзиньчжу, не выдержав, пояснила:
— Молодой господин, не волнуйтесь. Госпожа несколько дней назад велела мне отнести серебро в дом Шэнь. Так что приход Шэнь-даяна к нам не имеет ничего общего с этим делом!
— Уже отнесли? — ошарашенно повторил Ху Ту.
— Уже отнесли! — подтвердила Цзиньчжу.
Ху Ту пришёл в себя и обиженно посмотрел на Ху Цзяо:
— Сестра, почему ты сразу не сказала? Из-за тебя я зря переживал!
— Сам ведёшь себя глупо — как я могу тебя остановить? — с вызовом подняла брови Ху Цзяо. — Ладно, хватит тебе ломать голову. Если уж так хочешь узнать, что происходит, подожди возвращения отца и спроси у него. Это будет куда надёжнее твоих домыслов!
Ху Цзяо оперлась на руку Цзиньчжу и поднялась. Ху Ту тоже вскочил:
— Сестра, ты куда?
— Возвращаюсь в свои покои! — Ху Цзяо обернулась к нему. — Хочешь пойти со мной?
— Нет, я в свои! — поспешно отказался Ху Ту.
— Хорошо.
Ху Цзяо кивнула и ушла вместе с Цзиньчжу.
А тем временем в переднем зале разворачивалась крайне неловкая встреча.
Ху Янь натянуто улыбался, явно чувствуя себя не в своей тарелке:
— Какими судьбами уважаемый министр Шэнь заглянул в наш дом?
— Скучно стало, — медленно ответил Шэнь Цянь.
Улыбка Ху Яня на мгновение застыла. «Неужели пришёл поддеть меня?» — подумал он.
— И что же вам от меня нужно?
— Ничего! — честно покачал головой Шэнь Цянь.
Он отвечал Ху Яню совершенно искренне: ведь это же родители Ху Цзяо, и с ними нельзя говорить неискренне. Поэтому, независимо от вопроса, Шэнь Цянь отвечал прямо и без обиняков.
Уголки рта Ху Яня начали подрагивать. В груди будто застрял комок. «Ведь я же не обидел Шэнь Цяня!» — думал он про себя.
— Может, просто поболтать захотели?
Шэнь Цянь задумался, взглянул на напряжённое лицо Ху Яня и неохотно кивнул:
— Господин князь хочет поговорить о чём-то?
Ху Янь слегка сжал пальцы. Внутри него кричал внутренний голос: «Дай ему по лицу!»
Он изо всех сил сдерживался. Обычно только он заставлял других чувствовать себя бессильными и раздражёнными, а сегодня, похоже, пришла его очередь.
Лицо Ху Яня покраснело от усилий, и он уже с раздражением произнёс:
— Мне не о чём болтать… Вы… — «Уходите же, наконец!» — хотел сказать он, но не вымолвил вслух, лишь дал понять это жестом.
Шэнь Цянь серьёзно кивнул:
— Отлично. Мне тоже не о чём с вами разговаривать.
— Хе-хе… — Ху Янь уже не мог сдерживаться.
Госпожа Мэн поспешно схватила его за руку и успокаивающе похлопала по спине:
— Ваше сиятельство, сохраняйте спокойствие!
— Да какое там спокойствие! — взорвался Ху Янь. — Шэнь Цянь, скажи прямо: чего ты хочешь?
Шэнь Цянь не понимал, почему Ху Янь так разозлился. Он подумал: «Разве я что-то не так сказал?» Под пристальным взглядом Ху Яня он честно ответил:
— Я ничего не хочу!
Ху Янь отстранил жену и шагнул вперёд, гневно сверля Шэнь Цяня глазами:
— Если ничего не хочешь, зачем тогда заявился в дом князя? Пришёл посмеяться надо мной?
Шэнь Цянь ещё не успел ответить, как Юаньбао поспешно схватил своего господина за рукав и стал извиняться перед Ху Янем:
— Ваше сиятельство, умоляю, успокойтесь! Мой господин прямодушен и честен от природы. Если он чем-то вас обидел, простите его, пожалуйста, ради его простодушия!
— Прямодушен, говоришь? — усмехнулся Ху Янь. «Да он издевается!» — подумал он. Шэнь Цянь — прямодушен? Тогда на свете не осталось ни одного ловкача! Этот человек спокойно ведёт переговоры даже с хитроумным канцлером и никогда не уступает. И такой человек — «прямодушен»?
Ху Янь теперь был уверен: эти двое специально пришли его дразнить.
Он махнул рукой, отказываясь продолжать разговор:
— Скажи уж прямо: чем я перед тобой провинился?
Юаньбао растерялся и почесал затылок, глядя на Шэнь Цяня:
— Это… — На самом деле и сам Юаньбао был в отчаянии. «Господин выглядит таким умным, но стоит ему столкнуться с семьёй Ху — и он будто теряет рассудок!» — подумал он про себя. — Господин! Лучше объясните сами!
Шэнь Цянь подумал, что, вероятно, недостаточно чётко выразил свою мысль, и Ху Янь его неправильно понял.
Стремясь быть честным, он прямо посмотрел на Ху Яня:
— Ваше сиятельство ничем передо мной не провинились. Я пришёл отдать кое-что госпоже.
Ху Янь уже не слушал внимательно и лишь махнул рукой:
— Тогда скорее отдавай и уходи! — Ему хотелось лишь одного — поскорее избавиться от Шэнь Цяня.
— Хорошо! — Шэнь Цянь решительно встал и без промедления покинул зал.
Ху Янь глубоко вздохнул с облегчением, но, очнувшись, обнаружил, что Шэнь Цяня уже и след простыл.
Он огляделся:
— Наконец-то этот злодей ушёл! — пробормотал он. — У него талант доводить людей до белого каления! Даже Его Величество с ним ничего не может поделать. Ладно, впредь я буду обходить его стороной. Ещё одна такая встреча — и я точно отправлюсь на небеса!
— Ваше сиятельство! — с укором посмотрела на него госпожа Мэн.
Ху Янь растерялся:
— Что такое, любимая?
— Как вы могли позволить постороннему мужчине войти во двор госпожи?
— Я когда это позволял?.. — Ху Янь вскочил. — Любимая, куда… куда отправился Шэнь Цянь?
Госпожа Мэн бросила на него сердитый взгляд:
— К госпоже!
— Ох, доченька моя! — Ху Янь бросился бегом к покою Ху Цзяо. — Шэнь Цянь, подлец! Если посмеешь войти в спальню моей дочери, я переломаю тебе ноги!
Госпожа Мэн с изумлением смотрела ему вслед:
— Ваше сиятельство, осторожнее! Не упадите!
— Доченька!
Ху Цзяо, конечно, ничего не знала о панике отца.
По сравнению с тревогой Ху Яня, сама Ху Цзяо была не менее ошеломлена появлением Шэнь Цяня.
Она даже чуть не выронила Жемчужинку из рук:
— Что ты здесь делаешь? Кто тебя впустил?
Шэнь Цянь спокойно уселся на стул и бросил взгляд на Жемчужинку, которую она держала на руках. В его глазах мелькнула тёплая улыбка:
— Князь сам пригласил меня.
— Не может быть! — возразила Ху Цзяо. Учитывая, как отец её балует, он никогда бы не позволил мужчине входить в её покои. — Отец не мог тебя сюда пустить!
Шэнь Цянь пил чай и невозмутимо ответил:
— Разве я похож на человека, который лжёт?
— Но…
Юаньбао, конечно, поддержал своего господина. К тому же тот говорил правду, хотя сам Юаньбао и подозревал, что князь просто вышел из себя:
— Госпожа, действительно, князь разрешил господину прийти.
Хотя Ху Цзяо и оставалась в недоумении, оба выглядели так уверенно, что сомневаться не было причин.
Она подавила в себе вопросы:
— Тогда скажи, Шэнь Цянь, зачем ты пришёл ко мне?
Шэнь Цянь нахмурился и после долгой паузы поправил её:
— Шэнь Цянь!
— Что? — Ху Цзяо не поняла его внезапного замечания.
— Зови меня Шэнь Цянь! — терпеливо повторил он.
Ху Цзяо не понимала, почему он так настаивает на этом, но решила, что в конце концов это всего лишь обращение, и не стоит из-за этого спорить:
— Шэнь Цянь!
— Хорошо! — Шэнь Цянь удовлетворённо приподнял уголки губ.
Он взглянул на Жемчужинку и небрежно спросил:
— Госпожа очень любит эту собачку?
Ху Цзяо погладила Жемчужинку по шёрстке:
— Ты про Жемчужинку? Да, она мне очень нравится. Она такая послушная! — с улыбкой ответила она. — Кстати, благодарю тебя, Шэнь Цянь, за то, что подарил её мне.
— Не стоит благодарности. Главное, чтобы вам нравилось! — ответил Шэнь Цянь.
Глядя, как Жемчужинка наслаждается поглаживаниями, он почувствовал радость, но в то же время внутри что-то неприятно сжалось. Он не мог объяснить это чувство, просто не любил, когда Ху Цзяо слишком близко общается с кем-либо — будь то человек или животное.
— Хотя госпоже и нравится эта собачка, лучше не приближаться к ней слишком сильно! — сказал он.
Ху Цзяо подняла глаза:
— Почему?
— Всё-таки это животное, дикость в нём не искоренить. Вдруг укусит госпожу! — Теперь его взгляд на Жемчужинку стал недружелюбным.
Рука Ху Цзяо замерла. Она посмотрела на собачку: ведь это же карманная собачонка, тихая и послушная — как она может кого-то укусить?
Но Шэнь Цянь, видимо, искренне переживал за неё:
— Спасибо за предупреждение, я буду осторожна.
Шэнь Цянь одобрительно кивнул:
— Хорошо!
Ху Цзяо спросила:
— Кстати, зачем ты ко мне пришёл?
— Принёс вам вашу нефритовую подвеску! — ответил Шэнь Цянь.
Глаза Ху Цзяо засияли от радости. Она передала Жемчужинку Цзиньчжу и повернулась к Шэнь Цяню:
— Тогда большое тебе спасибо!
— Это моя обязанность! — Шэнь Цянь достал подвеску и протянул её. — Держите!
Ху Цзяо поспешно взяла её:
— Спасибо!
Она внимательно осмотрела подвеску, но нахмурилась:
— Шэнь Цянь, ты не перепутал? Это, кажется, не моя подвеска?
Шэнь Цянь серьёзно ответил:
— Нет, не перепутал. Твоя подвеска у меня. А это — моя подвеска для тебя!
Ху Цзяо проследила за его взглядом и увидела свою подвеску, висящую у него на поясе.
Брови её сошлись: зачем Шэнь Цянь даёт ей другую подвеску? Ей нужна была именно её собственная.
Она протянула подвеску обратно:
— Эту я не возьму!
— Тебе не нравится? — удивился Шэнь Цянь. Он специально велел вырезать эту подвеску по образцу её, разве что вместо её герба там был герб рода Шэнь.
— Это не моя! — настаивала Ху Цзяо.
Шэнь Цянь вернул подвеску ей в руки:
— Я отдал — значит, теперь она твоя!
— Но… — «Мне нужна моя подвеска!» — хотела сказать она.
— Что вы здесь делаете! — раздался гневный рёв.
Ху Цзяо вздрогнула и, опомнившись, увидела разъярённое лицо отца.
Проследив за его взглядом, она поняла: в процессе передачи подвески их руки соприкоснулись.
На лице Ху Цзяо мелькнуло раздражение. В панике она поспешно отдернула руку — и вместе с ней сжала подвеску.
Увидев, что Ху Цзяо приняла подвеску, Шэнь Цянь смягчился. Он встал и спокойно обратился к Ху Яню.
Перед лицом бушующего Ху Яня Шэнь Цянь оставался совершенно невозмутимым — ни тени волнения.
Он вежливо поклонился:
— Приветствую князя!
Ху Янь бросился вперёд и спрятал Ху Цзяо за спиной, гордо подняв подбородок перед Шэнь Цянем:
— Хм-хм!
Его глаза гневно сверкали, и казалось, будто шерсть на нём дыбом встала:
— Министр Шэнь, ваш поклон слишком почтителен для меня! — В душе он уже проклинал Шэнь Цяня. «Пусть даже сам Небесный Судья придёт — я всё равно не позволю обидеть мою дочь!»
Шэнь Цянь оставался вежливым даже перед упрёками Ху Яня:
— Князь…
— Кто тебе разрешил звать меня «князь»? Мы разве так близки? — Ху Янь указал на него пальцем. — Не думай, что, будучи сыном Шэнь Фэна, я не посмею тебя ударить! Обидишь мою Цзяо — хоть ты сто раз министр, я всё равно с тобой разделаюсь!
http://bllate.org/book/6498/619671
Готово:
