Чу Гэ всё понимал.
Его уши незаметно порозовели. Тонкие пальцы легли на ткань цвета золотистого риса — изящные, будто выточенные из белого лука. Смущённо он прошептал:
— Цяо-Цяо…
У Лу Цяо от этого голоса сладко заныло в груди. Она поспешила скрыть волнение:
— Ну… вообще-то «молодой господин Эрлан» тоже неплохо звучит.
Голос её был тихим, и Чу Гэ сделал вид, что не расслышал.
Он бережно завернул атлас в мягкую хлопковую ткань: так шелк останется в целости — ни пыль, ни грубые прикосновения, ни случайный предмет не повредят его нежную поверхность.
— Завтра я набросаю эскиз и сошью тебе кисет. Какой узор тебе нравится?
Лу Цяо понятия не имела, какие бывают узоры, и пробормотала уклончиво:
— Всё нравится.
Но Чу Гэ упрямо продолжал допытываться и даже достал десятки образцов, чтобы она выбрала.
— Это узор облака — расходится от центра, как настоящие облака.
— Это узор «хуэйцзы»…
— А это — «жэньдун»…
От обилия замысловатых рисунков у Лу Цяо закружилась голова. Она с облегчением подумала: хорошо, что не родилась женщиной. Иначе бы ей в жизни ничего другого и не осталось делать, кроме как разбираться в этих узорах.
— Ты сам всё это нарисовал? — удивилась она.
— Да.
Чу Гэ тревожно смотрел на неё, боясь насмешки или презрения.
Мужчине заниматься женскими рукоделиями — уже стыд, а он не только умел это делать, но и с удовольствием рисовал узоры.
Странно, но с детства ему это давалось легко: достаточно было взглянуть один раз — и даже самый сложный узор он мог воспроизвести без труда.
Иногда ему даже не нужно было видеть оригинал — стоило услышать описание, и он уже точно рисовал то, что описывали.
Вышивальщицы из дворца часто тайком обращались к нему за эскизами, и даже главная надзирательница Шанъицзюй однажды приходила к нему. Можно сказать, большая часть узоров, циркулирующих во дворце и за его пределами, исходила из-под пера Чу Гэ.
Помимо повседневных забот — выращивания овощей и разведения кур — именно за счёт рисования узоров он получал немного еды и угля, чтобы как-то пережить год за годом.
— Если тебе не нравится, я больше не буду рисовать, — робко сказал он, сжимая образец в руках.
— Нет-нет-нет! Ты совсем не так понял!
Лу Цяо слегка болела голова от его обидчивости.
Что делать? Придётся утешать. Ведь он же в том возрасте, когда всё воспринимается особенно остро.
— Посмотри-ка сюда. Сможешь нарисовать такое?
Лу Цяо достала карту Чанъани, которую «позаимствовала» у Гао Чжи.
Чу Гэ взял её и внимательно изучил.
— Кварталы, улицы, дома — я могу нарисовать. Но иероглифы на карте писать не умею.
Он опустил голову, стыдясь своего неграмотства.
Лу Цяо, напротив, обрадовалась.
— На воинском экзамене по военному искусству как раз требуется уметь чертить карты. Я как раз не знала, где этому научиться.
— Графиня, вы так талантливы! Такое сложное дело, как рисование, вы освоили сами — вы настоящий гений!
Она воодушевилась:
— В будущем ты будешь учить меня рисовать, а я научу тебя читать и писать.
Глаза Чу Гэ загорелись — он увидел искренность в её словах.
— Только если ты не станешь меня презирать.
— Презирать? Как можно! Я тебе завидую. Мои рисунки похожи на то, что собака погрызла. Я их не узнаю, и они меня — тоже.
Чу Гэ рассмеялся, прикрыв рот изящной ладонью. Его глаза изогнулись, как лунные серпы, и лицо засияло необычайной красотой.
Лу Цяо не осмелилась смотреть прямо. Она опустила голову, порылась в рукаве и передала Чу Гэ заработанные векселя.
Чу Гэ взглянул на сумму и количество — и изумился:
— Так много?
Лу Цяо вкратце рассказала про миофасциальные шарики, но не успела закончить, как снаружи раздался голос:
— Молодой господин Эрлан, госпожа Ван просит вас.
Пришла няня Цинь — доверенная служанка госпожи Ван. Ей было около пятидесяти, лицо длинное и худощавое; при поклоне она опускала глаза.
Няня Цинь не была доморождённой служанкой семьи Лу; она пришла в дом вместе с госпожой Ван в качестве приданого и всегда была предана только ей.
Сегодня она сопровождала госпожу Ван в Дом герцога Аньго. Хотя пренебрежение герцога Аньго было направлено на Лу Цяо, госпожа Ван чувствовала себя униженной, разгневанной и оскорблённой.
Няня Цинь, видя страдания своей госпожи, предложила устроить народный турнир, чтобы прославить Лу Цяо. С хорошей репутацией будет легче найти достойного наставника.
Госпожа Ван сочла идею отличной и послала няню Цинь за Лу Цяо.
Лу Цяо спокойно сидела на месте и не спешила соглашаться.
— По какому делу меня зовёт госпожа?
С тех пор как она узнала, что госпожа Ван причинила вред прежней хозяйке тела, слово «мама» больше не срывалось с её языка. Теперь она предпочитала вежливо называть её «госпожа».
Няня Цинь на мгновение замерла, потом незаметно приподняла веки и взглянула на Лу Цяо.
Неожиданно её взгляд встретился с насмешливым, полуприкрытым взором Лу Цяо.
— У тебя есть дело — говори прямо. Зачем за мной подглядываешь?
Няню Цинь поймали на месте преступления. Она не собиралась много говорить, но теперь, смутившись, кратко поведала о том, как герцог Аньго оскорбил госпожу Ван.
— Госпожа считает, что через Дом герцога Аньго ничего не выйдет, и нужно искать другой путь. Поэтому она просит молодого господина прийти и обсудить это.
Няня Цинь не упомянула про турнир.
Хотя идея и была её, говорить об этом должна была сама госпожа Ван. Ведь няня Цинь — служанка, а Лу Цяо — хозяйка. Если бы она сама предложила такой план, это было бы дерзостью и попыткой манипулировать госпожой.
Ещё несколько дней назад няня Цинь не стала бы так осторожничать. Раньше она хоть и не позволяла себе грубости, но и особого уважения к Лу Цяо не проявляла, говорила без особой церемонии.
Но времена изменились. Госпожа Ван явно начала придавать Лу Цяо большое значение, даже намекнула, что готова вкладывать всё состояние Лу в её будущее.
Ради Лу Цяо госпожа Ван отдала такой ценный подарок — даже когда искала жениха для Лу Сянтин, она не доставала драгоценный агарвуд и женьшень.
Поэтому отношение няни Цинь теперь стало почтительным.
Услышав объяснения няни Цинь, Лу Цяо невольно вспомнила наследника герцога Аньго Сюй Минчжэ, которого видела на свадьбе.
Молодой человек выглядел вполне прилично, но любил смотреть на всех свысока, носом вверх.
Видимо, два отверстия под бровями у него были лишь для того, чтобы дышать.
Чу Гэ нахмурился так, будто его изящные брови скрутились в узел. Обычно он молчал в присутствии посторонних, но на этот раз не выдержал:
— Титул наследуется только одно поколение. Герцог Аньго не из императорского рода и не занимает должности при дворе. Кто знает, что ждёт Дом герцога Аньго в будущем? На каком основании они позволяют себе такую надменность?
— Но ведь герцог Аньго уже назначил наследника, — вспомнила Лу Цяо про «наследника с носом вверх».
— Назначил наследника — не значит, что тот унаследует титул.
Чу Гэ, будучи записанным в императорский родословный реестр Юйди, знал такие вещи как общеизвестные истины.
— Даже если наследник герцога Аньго и унаследует титул, он не станет герцогом, а получит титул на ступень ниже — маркиза.
— Герцог Аньго не из императорского рода. Если его наследник не поступит на службу или, поступив, совершит проступок, титул маркиза не будет передан по наследству — его отберут императорские власти.
— Будущее Дома герцога Аньго ещё неизвестно. Какое право у них насмехаться над моим Цяо-ланом?
В гневе Чу Гэ выдал целую речь, от которой и Лу Цяо, и няня Цинь остолбенели.
Лу Цяо подняла большой палец.
— Графиня, вы так много знаете.
Раньше Чу Гэ всегда молчал, и Лу Цяо думала, что он стал туповатым от затворничества и ничего не понимает.
Но после того как они открылись друг другу, она поняла: Чу Гэ всё понимает, просто привык держать всё в себе.
Получив похвалу от Лу Цяо, Чу Гэ, конечно, обрадовался, но, видя няню Цинь рядом, лишь тихо кивнул и опустил голову.
Раз уж выяснилось, что госпожа Ван зовёт её по важному делу, Лу Цяо пришлось пойти с няней Цинь.
Чу Гэ, разумеется, последовал за ней.
Он шёл на полшага позади и не мог удержаться от того, чтобы тайком поглядывать на Лу Цяо.
Даже видя лишь её высокую спину, даже когда Лу Цяо была занята вытягиванием информации из няни Цинь и не обращала на него внимания, Чу Гэ не мог сдержать улыбку.
Добравшись до двора Ли Сянъюань, они увидели, как госпожа Ван лично вышла встречать Лу Цяо.
Чай, сладости, заботливые расспросы — её отношение стало несравнимо теплее прежнего.
Но Лу Цяо, лишь взглянув на госпожу Ван, вспомнила, как та причинила вред прежней хозяйке тела. Поэтому, несмотря на внешнюю вежливость, её взгляд оставался холодным.
Госпожа Ван действительно была искренне заинтересована в Лу Цяо. Но эта заинтересованность отличалась от той, что она проявляла к Лу Сянтин — та исходила из сердца.
Теперь же её приветливость была поверхностной, быстро приходила и так же быстро уходила. Вскоре они вежливо перешли к делу.
— Семья устроит турнир. Ты будешь защищать титул. Я тайно подстрою несколько боёв, чтобы ты победила и прославилась.
Лу Цяо решительно покачала головой.
Это же откровенная фальсификация!
Госпожа Ван, увидев отказ, нахмурилась.
— Ради тебя я отдала драгоценный агарвуд и хороший женьшень, из-за чего герцог Аньго ещё и насмеялся надо мной.
— Всего лишь попросить тебя выступить на турнире, да ещё и заранее всё организовать, чтобы тебе ни в чём не было ущерба и опасности.
— А ты отказываешься даже от этого! Думаешь ли ты о семье Лу? Достойна ли ты памяти своего покойного отца?
Госпожа Ван и так была вымотана этим днём и чувствовала себя нехорошо.
Её вежливость перед Лу Цяо была лишь попыткой заставить ту подчиниться.
Как только Лу Цяо покачала головой, госпожа Ван не сдержала гнева и начала навешивать на неё одно обвинение за другим.
Чу Гэ сжал ладони и резко встал.
Он был высоким и худощавым, и его внезапный рывок напомнил всполох бамбука. Госпожа Ван замерла, и её болтовня прекратилась.
Лу Цяо тут же вскочила.
«Парень в последнее время слишком вспыльчив. Надо будет велеть кому-нибудь сварить ему отвар для снятия жара», — подумала она.
Она встала между Чу Гэ и госпожой Ван и сказала:
— Я понимаю ваше намерение. Я не отказываюсь вносить вклад в семью. Просто… у меня есть идея получше, чем турнир.
За спиной она помахала рукой Чу Гэ, давая понять, чтобы он не волновался.
Чу Гэ кусал губу.
С тех пор как он узнал, что Лу Цяо — девушка, что с детства её заставляли переодеваться в противоположный пол, что из-за этого она никогда не сможет показать миру своё настоящее лицо, он больше не мог допустить, чтобы она хоть каплю страдала.
Никто не имел права плохо говорить о его Цяо-Цяо.
Особенно члены семьи Лу, особенно госпожа Ван. Если бы не Лу Цяо, переодетая мужчиной, всё имущество семьи Лу давно бы захватили родственники по клану. Как бы они тогда жили в достатке и покое?
К сожалению, госпожа Ван думала иначе.
Она пристально смотрела на Лу Цяо, пытаясь уловить признаки лжи.
Лу Цяо сохраняла спокойствие и изложила свою идею.
Госпожа Ван ещё не дослушала, как её лицо уже смягчилось.
Как бывший профессиональный спортсмен, Лу Цяо никогда не пошла бы на подставные бои — это было её непреложное правило.
Поэтому она предложила госпоже Ван «лучшую» идею, которая на самом деле была выдумана на ходу.
Но госпожа Ван поверила.
— Значит, так и решено. Ты поговори с Герцогом Чжэньго, а я тем временем начну подготовку.
— Не спешите, — ответила Лу Цяо с фальшивой улыбкой.
— Сначала я налажу отношения с наследником Герцога Чжэньго, тогда шансы на успех будут выше.
Госпожа Ван снова нахмурилась, но Лу Цяо поспешила добавить:
— Это не займёт много времени. Максимум месяц.
Севший рядом Чу Гэ поддержал:
— Скоро Цинмин. Все заняты поминовением предков. После этого как раз устроим весенний банкет.
Госпожа Ван подумала и решила, что их доводы разумны, и кивнула:
— Тогда назначим на конец апреля. В ближайшие дни, Эрлан, чаще общайся с наследником Герцога Чжэньго. Если получится, семья Лу вступит в новую эпоху процветания.
Она перевела взгляд на Чу Гэ и строго посмотрела на него.
http://bllate.org/book/6496/619572
Готово:
