Она и в самом деле не ожидала, что хозяйка Хун имела в виду четыреста лянов.
Месячное жалованье Лу Цяо в лучшие времена достигало двадцати лянов, а значит, один миофасциальный шарик стоил ей целых двадцать месяцев оклада.
Сердце её забилось быстрее, но Лу Цяо не спешила соглашаться.
— Хозяйка Хун, хоть я и простолюдинка, но семья Лу часто бывает в Доме герцога Аньго, да и я с наследником герцога Чжэньго — закадычные друзья. Кое-что о делах при дворе я всё же знаю. Трёхчиновники вовсе не полагаются на своё скромное месячное жалованье: у них есть поместья, земли, многие тайно занимаются торговлей. Сотня-другая лянов для них — пустяк, даже четыреста они выложат, не задумываясь.
Хозяйку Хун уличили, и она слегка покраснела, сделав голос ещё мягче:
— Мы, простые люди, не можем похвастаться таким богатством. В моём доме «Ихун» ежедневные расходы огромны: одни только косметика и духи для девушек съедают целое состояние. Я всего лишь зарабатываю на жизнь. Добавлю ещё сто лянов — пусть будет пятьсот, да в придачу подарю вам несколько подарков от поклонников. Прошу вас, смилуйтесь надо мной.
— Позвольте подумать.
Лу Цяо подошла к столу, взяла чашку чая и задумалась.
Хозяйка Хун терпеливо стояла рядом, боясь сказать лишнее и рассердить Лу Цяо, и лишь умоляюще смотрела на неё.
Прошло немало времени, прежде чем Лу Цяо, наконец, решила, что достаточно изображала раздумье, и повернулась к хозяйке Хун:
— Вы мне по душе, да и эта вещица мне особо не нужна. Пусть так и будет — отдам вам её, чтобы нашла достойного владельца.
Хозяйка Хун обрадовалась и, как и госпожа Гао, начала восхвалять Лу Цяо за великодушие и благородство.
Она встречала и провожала множество гостей и была куда красноречивее госпожи Гао. Даже сама Лу Цяо, привыкшая к похвалам, почувствовала себя польщённой.
Пятьсот лянов — сумма немалая и слишком заметная, чтобы платить серебром. Да и кто держит дома такие деньги? Разве что владелец банка. Даже в богатом доме Лу хранили лишь десятки или сотни лянов мелочью, остальное — бумажными деньгами или векселями.
Хозяйка Хун вручила Лу Цяо десять векселей по пятьдесят лянов каждый, все с печатью государственного банка — подлинные.
Кроме того, она подарила ей отрез парчи из шелка шу — золотисто-бежевый с вышитым узором. Ткань переливалась на свету, выглядела роскошно и явно была не из дешёвых.
— Один купец из Шу недавно подарил мне это в качестве подарка от поклонников. Посмотрите на цвет — такой редкость! Во всём Чанъане не найдёшь второго такого отреза. Его могут позволить себе лишь фаворитки во дворце, — с гордостью сказала хозяйка Хун.
Лу Цяо не разбиралась в тканях, но знала, насколько ценен шелк шу. Синие или малиновые отрезы найти нетрудно, но этот — бежевый с золотистым отливом и мягким мерцанием — она не видела ни до своего перерождения, ни после.
«Такую ткань обязательно нужно отдать Чу Гэ на новое платье», — с удовольствием подумала Лу Цяо.
Она поблагодарила хозяйку Хун и напомнила, что миофасциальный шарик нельзя подвергать огню или воде, а если он повредится — пусть сразу принесут ей, она сама его починит.
Хозяйка Хун всё запомнила. Проводив Лу Цяо, она бережно взяла шарик, понюхала его странный аромат и с восторгом принялась кататься по постели, прижимая его к телу.
— Ах, как приятно! Просто чудо, настоящий клад… А-а-а, как же хорошо...
Двор Шу Тунъюань, дом Лу. Полчаса спустя после ухода Лу Цяо.
Чу Гэ сидел перед бронзовым зеркалом и внимательно рассматривал своё отражение.
Его длинные пальцы скользили от уголков глаз к подбородку, снова и снова. Иногда он щипал кончик носа, трогал брови, глаза, губы.
Брови слишком густые, нос недостаточно прямой, под глазами тёмные круги, кончик носа слишком мясистый, губы сухие и потрескавшиеся.
Чем дольше он смотрел, тем больше находил изъянов в собственном лице.
Какой тип лица нравится Лу Цяо — круглое или овальное? Может, черты его лица слишком резкие и недостаточно мягкие? Но если он поправится, не потеряет ли тогда мужественность? А вдруг Лу Цяо предпочитает более суровых мужчин? Сейчас в моде наносить на лицо белую пудру и ухаживать за собой с особым изяществом. Нравятся ли Лу Цяо такие мужчины?
Перед ним на столе стояли коробочки с косметикой, но Чу Гэ не знал, с чего начать.
Всё это прислал управляющий вчера, объяснив, что положено по уставу, просто раньше не успели закупить, а теперь, как только получили, сразу отправили в двор Шу Тунъюань.
Чу Гэ взял фарфоровую коробочку размером с ладонь и открыл её. Внутри лежал белый порошок с приторно-сладким ароматом гвоздики.
Запах заставил его замереть.
Он не знал, какие ароматы нравятся Лу Цяо, но точно помнил: она не любит благовоний и всегда пахнет свежестью мыльных бобов.
«Может, стоит использовать порошок из мыльных бобов? Но годится ли он для лица?»
Чу Гэ ещё больше растерялся.
Пока он колебался, во дворе поднялся шум.
Нахмурившись, он поставил коробочку и подошёл к двери.
Во дворе не было деревьев, лишь низкие цветы у крыльца, поэтому обзор был прекрасный — всё видно как на ладони.
У ворот внешнего двора Муци и Лайшунь, красные от злости, тыкали друг в друга пальцами и готовы были вот-вот подраться, если бы их не удерживали другие слуги.
— Фу! Подхалим последний! Думаешь, я не вижу твоих грязных замыслов? Ничего путного не умеешь, только языком молоть! Второй молодой господин тебя не послушает!
Щёки Муци надулись, глаза горели гневом. Его держали за руки, но он пытался пнуть Лайшуня ногой.
Лайшунь ловко увёртывался и, подпрыгивая, возмущался:
— Подхалим? Я искренне восхищаюсь молодым господином! Почему в твоих устах это звучит как обман? Ну и пусть я собака — мне радость служить второму молодому господину! А ты, хоть и делаешь вид человека, всё равно не попадаешь в его свиту!
Эти слова больно ударили Муци. Раньше второй молодой господин всегда брал его с собой на улицу, но в последнее время почему-то перестал.
Муци тревожился: неужели господин считает его слишком медлительным? Он очень боялся потерять расположение Лу Цяо — ведь его семья жила исключительно на его жалованье как первого слуги. Если его понизят в должности, им придётся совсем туго.
Разъярённый и напуганный, Муци свалил всю злость на Лайшуня. Вырвавшись из рук товарищей, он бросился на Лайшуня и ударил его прямо в глаз.
Лайшунь завопил от боли — у него была большая голова, и в неё легко попасть. Увидев, что Муци снова замахивается, он, не имея свободных рук, пнул его в голень и опрокинул на землю.
Муци неожиданно упал лицом вниз и выбил себе передний зуб. Изо рта хлынула кровь, и он завыл от боли.
Чу Гэ холодно наблюдал за дракой, пока оба не получили раны, и лишь тогда неспешно вышел наружу.
— Что здесь происходит? — спросил он, стараясь говорить тонким голосом.
Слуги в ужасе бросились на колени. Лайшунь с фингалом под глазом и Муци, сдерживая боль в ноге, покорно преклонили колени перед Чу Гэ.
Все слуги в доме Лу знали: второй молодой господин безмерно любит эту прекрасную графиню.
Из-за неё обычно спокойный господин в ярости прогнал главную жену и заставил её и старших служанок рыдать, убегая из двора Шу Тунъюань.
Хотя графиня и не пользуется особым расположением среди императорской семьи, в доме Лу она — особа высокого положения благодаря защите второго молодого господина.
К тому же Лу Цяо — единственный наследник рода Лу, и всё имение достанется ему. Значит, графиня станет будущей хозяйкой дома, и слуги уже не осмеливались относиться к ней пренебрежительно, как раньше.
Чу Гэ прекрасно понимал это.
Слуги перед ним стояли на коленях, не поднимая глаз, не смея шевельнуться, в страхе ожидая приговора.
Впервые в жизни Чу Гэ почувствовал вкус власти.
В его глазах загорелся огонёк, которого он сам не замечал — жажда власти и стремление властвовать.
Долгие годы угнетения, тоски и тяжёлого существования во дворце сделали этот огонь в нём глубже, темнее и жаднее, чем у обычных людей.
Он пока не осознавал, как эта жадность изменит его судьбу.
Чу Гэ моргнул и спросил Муци и Лайшуня, из-за чего они подрались.
— Доложу второй госпоже, — быстро начал Лайшунь, — Муци не разрешает мне хвалить молодого господина и называет меня подхалимом.
Муци торопливо возразил:
— Нет, я не это имел в виду! Я говорил, что ты льстишь второму молодому господину!
— Второй молодой господин — самый доблестный и добрый человек на свете! Мои слова — чистая правда, а не лесть! — быстро парировал Лайшунь, перекрывая Муци.
Похвала Лайшуня понравилась Чу Гэ, и он не дал Муци, покрывшемуся потом, продолжить оправдываться.
— Муци без причины затеял ссору. Переведи его на месяц убирать ночные горшки. При этом сохраняешь статус первого слуги и жалованье.
При слове «ночные горшки» сердце Муци упало, и он чуть не расплакался. Но услышав, что жалованье останется прежним, он облегчённо вздохнул и с благодарностью уставился на Чу Гэ.
— Благодарю за милость второй госпожи! Благодарю за милость второй госпожи! — заторопился он, кланяясь в землю.
Чу Гэ даже не взглянул на него и обратился к Лайшуню:
— И ты не прав. Муци старше тебя и выше по положению, тебе не следовало с ним спорить, тем более драться. С сегодняшнего дня ты больше не обслуживаешь второго молодого господина. Отправляйся в задние покои охранять имущество.
Лайшунь с тоской поблагодарил.
Работа в задних покоях лёгкая, но ведь там не увидишь второго молодого господина! Как он теперь будет проявлять рвение, льстить и продвигаться по службе?
Муци бросил на Лайшуня злобный взгляд.
Разобравшись с ними, Чу Гэ махнул рукой, и слуги разошлись. Он вернулся в комнату и снова занялся косметикой.
Муци и Лайшунь обменялись ненавидящими взглядами и ушли в разные стороны.
Один из слуг, выглядевший особенно скромно, покинул двор Шу Тунъюань, сделал несколько поворотов и, убедившись, что за ним никто не следит, тайком вошёл в павильон Сянсюэ.
В павильоне Сянсюэ Лу Сянтин, дрожа от холода, в тёплом халате лежала на ложе. Её лицо было бледным, а вид — больным.
Старшая служанка Чуньсян доложила ей новости:
— …Поссорились и подрались. Вторая госпожа наказала Муци убирать ночные горшки целый месяц, а Лайшуня отправила охранять задние покои.
Лу Сянтин холодно усмехнулась:
— Какая коварная невестка у меня.
Чуньсян недоумённо посмотрела на свою госпожу. Ведь вторая госпожа никого не избивала и не прогоняла со службы — откуда же такая жестокость?
Госпожа Лу Сянтин не стала объяснять. Она спросила Чуньсян, вернулась ли госпожа Ван из Дома герцога Чжэньго.
— Доложу госпоже, госпожа ещё не вернулась.
— Принеси мне лекарство.
Чуньсян ушла и вскоре вернулась с пиалой тёмного отвара.
Лу Сянтин приподнялась, и служанка поспешила её поддержать.
Увидев состояние госпожи, Чуньсян не удержалась:
— Госпожа, вы уже выпили две пиалы рвотного средства. Не пейте эту, прошу вас.
Лу Сянтин дала ей пощёчину.
У Чуньсян закружились глаза, щека распухла, слёзы навернулись, но она поспешно упала на колени.
Лу Сянтин сначала заставили выпить отвар для зачатия, а потом она сама приняла слишком много рвотного — неудивительно, что чувствовала себя ужасно и была раздражительна.
— Я дала тебе имя с иероглифом «сян» из милости за наши детские узы, а ты уже возомнила себя человеком? — процедила она сквозь зубы. — Ты всего лишь дочь рабыни, вся ваша семья — ничтожные слуги, недостойные уважения. Как ты смеешь вмешиваться в мои дела?
Гнев в ней бурлил, и её бледное лицо стало почти чёрным от ярости — зрелище страшное.
Все служанки в комнате бросились на колени, дрожа от страха.
Чуньсян сдерживала рыдания и молила о прощении:
— Простите, госпожа, я ошиблась, не должна была говорить.
Лу Сянтин раздражённо крикнула:
— Вон!
Чуньсян дрожа вышла.
http://bllate.org/book/6496/619570
Готово:
