За бесчисленные миллионы лет первобытной древности действительно был единственный прецедент: лиса вышла замуж за дракона. Их потомство всегда вылуплялось из яиц — самцы рождались драконами, а самки оставались лисами. Поскольку прежде ни одна драконица никогда не выходила замуж за лиса, происхождение детей Цянькуй и Уцзюня оставалось загадкой вплоть до появления на свет первых двоих.
Старший брат Цзюйгэ был серебристо-белым лисом-самцом, а его родная сестра Юньмэнь стала единственным во всём мире существом, сочетающим в себе сущность дракона и лисы, — зверем, известным как дракон-лиса.
Эта дочь преподнесла всем неожиданнейший и величайший сюрприз. Императрица Юньмэнь обладала небывалым дарованием: на лбу у неё от рождения сияла печать хвоста феникса между бровями — чистая, как полумесяц, символ высочайшего благородства и буддийского благословения.
Ещё до рождения Юньмэнь Цянькуй видела во сне, как расцветает девятилепестковый лотос и как к ней в лоно падает жемчужина. Беременность длилась три года и девять месяцев, прежде чем на свет появилась императрица. В тот самый миг над горой Тушань сгустились багряные тучи, загремели небесные барабаны, а над небосводом пронёсся фиолетовый сияющий мост. Каждое дерево бодхи пустило по пять ветвей, на каждой из которых раскрылись цветы с пятью лепестками. Восемьдесят один чудесный зверь и птица с Западной Чистой Земли принесли грибы Линчжи с глазами журавля и, кружась над пещерой, запели в унисон. Весь род был поражён и ликовал — такого знамения добра ещё никто не видывал.
Юньмэнь от рождения обладала девятиотверстным сердцем, девятью хвостами и заострёнными ушами. Едва достигнув юного возраста, она прославилась красотой по всему свету. Более того, её ум был необычайно остёр: уже в сто лет она могла принимать человеческий облик, а к пятисот годам, даже не дождавшись первого небесного испытания, достигла глубокого мастерства в Дао и получила благословение Будды на вершине Дагуанмин в горах Путо Локья. Её путь к бессмертию был безграничен.
Если бы не та трагедия, она непременно унаследовала бы трон Уцзюня и стала бы следующей императрицей Тушаня. Но вместо этого её ждала участь — быть лишённой костей и изгнанной из числа бессмертных.
Всего несколько дней назад я точила когти на грушевом дереве и случайно занозила палец — и то скривилась от боли, целый день ныла. А представить себе, каково это — вырывать кости! От одной мысли мурашки бегут по коже. Как же это ужасно!
Если бы не такая нестерпимая боль утраты, отец никогда бы не потрудился спуститься в дикие горы и подобрать меня — беспризорного щенка лисы без роду и племени. Пусть я и из рода Тушаня, но моё происхождение неясно, а основа слаба — в этом нет ничего удивительного.
Весь род единодушно считал это ошибкой. По их мнению, даже если императрица Юньмэнь плохо воспитана и погубила свой путь из-за связи с нечестивым драконом — пусть это и величайшая ошибка, — всё равно нельзя пытаться исправить одну ошибку другой, иначе последствия окажутся ещё ужаснее.
В конце концов, путь к Дао требует отсечения семи чувств и чистоты сердца. Это простое правило передавалось из поколения в поколение. Неужели отец в старости сошёл с ума и решил выдать за чужака юную лису, которой ещё нет и тысячи лет?
Но он сказал:
— Я не велю тебе любить того Кайминшоу. Просто выйди за него замуж.
Логика оказалась настолько крутой и неожиданной, что спорить было не с чего начать. Действительно, родная дочь и приёмная — не одно и то же. В обычные дни он лелеял меня, но в решающий момент распорядился безапелляционно, как будто я ему вовсе не дочь.
Правда, я понимала его заботу. Следующее небесное испытание должно было настичь меня через три месяца. Отец спешил выдать меня замуж именно сейчас — даже самой тупой лисе было ясно, зачем. Мои корни слишком слабы, я ленива и сонлива, мои достижения в культивации жалки: мне почти тысяча лет, а я едва смогла принять женский облик. Как мне одолеть испытание, посланное самими Небесами? К тому же, согласно правилам, во время испытания близкие родственники не могут помогать — ни отец, ни брат, как бы ни были сильны, не вправе вмешиваться. Только брак с бессмертным из небесной иерархии позволит мужу разделить со мной гнев Небес.
Но говорят, этот Кайминшоу — существо, сотворённое самим Небом. За всю свою жизнь он не был замешан ни в одном любовном слухе. Сначала это звучало почти целомудренно, но если учесть, что ему уже семьдесят с лишним тысяч лет и он до сих пор не женился, то это уже не достоинство, а явный признак того, что его никто не выносит. А ещё ходят слухи, что у него девять голов.
Неужели потому, что у меня нет девяти хвостов, я должна выйти замуж за девятиголовое чудовище? Да ещё и за привратника Куньлуньского дворца! Это же удар судьбы! Ни за что не соглашусь.
Но моё «ни за что» никого не волновало. По настоянию отца свадьба была решена. Я умоляла всех подряд, но помощи не нашлось. От отчаяния я целыми днями лежала в лисьей норе и рыдала до изнеможения, пока вход в пещеру не завалило жемчужинами, одна крупнее другой.
Брат всегда меня жалел и наконец не выдержал. Даже он, изо всех сил уговаривая отца, не смог переубедить упрямца. Тогда он придумал крайнее средство: пусть я тайком взгляну на Кайминшоу — вдруг влюблюсь с первого взгляда? Ведь я почти тысячу лет живу в Тушане и, кроме презирающих меня сородичей, ни одного мужчины в глаза не видела.
Через три дня брат одолжил у своего небесного друга, духовного чиновника Юйи, зеркало Тяньган Иньъян. Это сокровище было единственным в своём роде во вселенной: оно проникало сквозь инь и ян, позволяло видеть всё — от трёх миров до края земли, и даже души блуждающих в подземном царстве не могли скрыться от него. Найти какого-то конкретного небесного чиновника для него — всё равно что дунуть на пушинку.
Когда туман в зеркале рассеялся, перед глазами предстали золотые врата дворца, сияющие ослепительным светом. Я долго искала и наконец заметила то, о чём говорил брат: у ступеней, прислонившись к колонне, спал чёрный бесформенный комок. Величественные резные колонны с узорами облаков и спиралей подчёркивали величие места, но лишь делали Кайминшоу ещё жалче и ничтожнее.
— Смотри, сестрёнка, — сказал брат, — у этого Кайминшоу лицо такое, будто его специально создали для того, чтобы принимать на себя небесные молнии. Да, он уродлив, но мы, лисы Тушаня, — существа с внутренним достоинством и вкусом. Нам не подобает быть такими же поверхностными, как те вульгарные лисы из Цинцюя, которые судят только по внешности.
Я пригляделась к девяти лицам, каждое из которых было уродливо по-своему, но одинаково ужасно. Казалось, будто его столько раз жгли молниями, что только так он и устроился на работу привратником! Но тут же мне стало стыдно за такие мысли: он ведь не виноват в своей внешности. Меня, к тому же, нельзя назвать настоящей императрицей Тушаня — у меня нет крови Уцзюня. Я выгляжу как обычная лиса Тушаня, но среди знаменитых своей красотой лис я ничем не выделяюсь, да и хвост у меня всего один.
Кайминшоу — небесный чиновник с безупречной репутацией, стабильным доходом и солидным состоянием. Он согласился взять в жёны лису неизвестного происхождения и невзрачной внешности, лишь чтобы помочь ей пережить небесное испытание — даже если и из уважения к императору Уцзюню, это уже пример доброты под уродливой оболочкой.
Я скривилась и, вытянувшись на ложе, вздохнула:
— Пусть лучше молнии с небес убьют меня!
Но я всего лишь простая лиса: мои достижения в культивации ничтожны, зато лисья натура — в полной силе. Мы, лисы, от природы обожаем красоту. Стремление к прекрасному въелось в наши кости — его не вымоешь даже кровью. С этим ничего не поделаешь.
Брат молчал, вероятно, сожалея, что его затея обернулась ещё хуже. Я глубоко вдохнула, с трудом поднялась и, сжимая слёзы, ухватила его за хвост:
— Я так люблю поспать... Если я выйду замуж за эту груду уродливых лиц, то буду видеть кошмары каждую ночь. А проснувшись, увижу то же самое, что и во сне. Так или иначе, вся моя жизнь превратится в ад. Даже если проживу тысячи лет — кому это нужно? Такая судьба лисы — не для меня, брат...
Крупные жемчужины слёз посыпались на пол, одна за другой, и больно ударили брата по пальцам ног. Он вскрикнул, подпрыгнул и отскочил назад, но на пороге споткнулся о катящиеся жемчужины и грохнулся на землю.
С тех пор как я увидела Кайминшоу в зеркале Тяньган Иньъян, моё сердце ещё больше сжалось. Я, еле держась на ногах после месяца без еды и питья, снова пошла умолять отца:
— Отец — древнее божество, у вас на Небесах множество друзей и союзников. Неужели кроме этого Кайминшоу нельзя найти никого более подходящего?
Отец неловко кашлянул:
— Друзья, конечно, есть... Но времени мало, да и не так-то просто найти того, кто возьмёт на себя такую ответственность. К тому же... я ведь не могу платить злом за добро, верно?
Мы оба на миг замерли, почувствовав, что в его словах что-то не так, но... вроде бы и ничего странного.
Если даже выдать меня замуж за друга — это уже «платить злом за добро», то я уж точно не стану ради одного испытания втравливать отца в неблагодарность и позор. Пусть я и ничтожна, но хоть немного чувства долга у меня есть. Оставался лишь один путь — бежать.
Третья глава. Цветущий путь в утреннем тумане
Я мчалась через долину Сюми. Вечернее солнце окрасило вершины покрытых снегом гор в румяный цвет, а густые леса были залиты золотом заката.
Каждое дерево, каждый камень, каждая травинка — всё казалось таким обыденным, когда я здесь жила. Но теперь, когда я собиралась уходить, всё вдруг стало бесконечно дорого. Я не могла насмотреться. Пока я оглядывалась, нога зацепилась за что-то, и я полетела прямо в кучу камней. Но вместо боли ощутила мягкость — подо мной лежало нечто волшебное. Это была магия брата. Он ещё здесь. Облегчение накрыло меня с головой, и я из глубины души завопила:
— Старший брат — как отец!
Брат нахмурился и вытащил меня из груды свёрнутых свёртков. Его глаза округлились, когда он увидел гору багажа, возвышающуюся надо мной на полголовы.
— Ты всё это собралась брать с собой?
Я осторожно посмотрела на его лицо и пробормотала:
— Ну... когда искала вещи, немного увлеклась. Неужели слишком поздно? Я ведь не хотела брать много — прятала понемногу, день за днём... А потом оказалось, что накопилось столько...
Брат закрыл лицо лапой и, не желая больше слушать мои оправдания, присел и начал перебирать вещи:
— Это не нужно... Это тоже не нужно... Ладно, давай лучше отберу то, что действительно пригодится.
Я сидела на большом валуне, подперев щёку ладонью, и смотрела, как его лапы мелькают, словно молнии. Вскоре он всё разобрал и извлёк откуда-то свёрток цвета небесной бирюзы.
— Это Доу Юнь Цзинь — ткань, сотканная из облаков с вершины горы Цзюйи. Внутри — целый мир, не боится ни огня, ни воды. Пока ты не встретишь демона, способного перевернуть горы, эта сумка защитит тебя.
Я гладила изящный узор облаков на сумке и не смогла удержаться:
— Эй, говорят, Яо Цзи с горы Цзюйи давно влюблена в тебя. Неужели это её подарок? Чтобы собрать одну нить Сюаньгуй, нужно семьдесят тысяч облаков с вершины... Как щедро! Теперь ты ей обязан...
Увидев, что его лицо осталось таким же ледяным, я подмигнула:
— Хотя Яо Цзи и красива, но ведь она по природе хорёк. Не совсем тебе пара. Жаль, что цветы любят воду, а вода равнодушна к цветам...
Не успела я договорить, как по лбу получила щелчок.
— Ты только в болтовне преуспеваешь! Если бы в учёбе так же старалась, тебя бы не гоняли однокурсники.
Цзюйгэ, наследник Тушаня, был изящным и талантливым молодым человеком. Тысячи лет за ним гнались красавицы, но после того как отец запечатал всю страну Тушань, их стало меньше. Несмотря на обилие поклонниц, он не обращал внимания ни на одну — даже случайно задеть одежду в толпе считал ниже своего достоинства.
Говорят, в одном из земных царств жил красавец по имени Пань Ань. Его красота была столь велика, что всякий раз, когда он выходил на улицу, за ним устремлялись толпы девушек. Одни только взгляды их не удовлетворяли — они бросали в его коляску свежие фрукты и цветы, чтобы привлечь внимание. Когда он возвращался домой, повозка была доверху набита дарами. Есть даже выражение: «повозка, полная брошенных плодов». Видимо, красивым везёт везде — цветы и фрукты сами лезут в руки.
Поклонницы моего брата не сильно отличались от тех земных девушек. После того как Тушань был закрыт небесным барьером, они больше не могли придумывать поводы для визитов, но их подарки и любовные послания сыпались на гору, как град. В каждом конверте лежали стихи и вышитые платки с признаниями. Но любовь не зависит от усердия — казалось, будто звезда Хунлуань забыла протянуть нить к сердцу моего брата.
http://bllate.org/book/6493/619308
Готово:
