Я рухнул на землю, но не потерял сознания. Даже лёжа, я продолжал слышать всё вокруг — шорохи, голоса, малейшие звуки. Я ощущал температуру воздуха и прикосновения, будто каждая клетка моего тела сохраняла чувствительность. И всё же не мог открыть глаза. Мозг будто утратил связь с телом: как ни напрягался, как ни приказывал векам подняться — они оставались неподвижны, не говоря уже о том, чтобы встать.
И тут, спустя менее чем двадцать секунд после падения, те самые звуки — «о-о-а-а-у-у-хррр» — приблизились и окружили меня.
«Не подходите! Не подходите! Не подходите!» — молил я про себя.
Я чувствовал, как что-то тёплое и влажное, похожее на нос, тычется мне в лоб, но глаза по-прежнему не слушались. Я не мог увидеть, что это за твари.
Они обступили меня со всех сторон и начали обнюхивать — как люди перед едой принюхиваются к блюду, чтобы оценить аромат.
Вскоре они закончили «дегустацию» своего «вечернего ужина» и перешли к следующему этапу: начали кусать.
Первый укус пришёлся на икру. Даже сквозь одежду я отчётливо почувствовал два ряда острых зубов. Боль мгновенно вспыхнула в мозгу, а затем переросла в леденящий страх. И этот страх порождал новую боль — замкнутый, мучительный круг!
«Я умираю?» — пронеслось в голове. Особенно страшно было осознавать, как меня понемногу поедают заживо!
«Нет! Я не могу умереть! Мне ещё нужно помочь Ци Си найти духа! Я должен выжить и стать учеником дяди Чжана! И ещё мне предстоит пережить эти годы, чтобы встретить следующий поворот моей судьбы!!!»
Я повторял себе это снова и снова, надеясь, что сила воли вернёт мне контроль над телом.
Возможно, мои молитвы были услышаны. А может, я просто наткнулся на ещё большую беду. Только я завершил внутренний монолог, как вокруг вдруг поднялась суматоха.
Паника мгновенно охватила стаю — все эти «существа» завизжали и бросились врассыпную. Шум стих так резко, будто его и не было.
Затем я услышал новый звук — шуршание. Оно отличалось от того, что я слышал в первую ночь. Тогда это были царапающие звуки когтей по земле. А теперь — будто мешок тащат по земле.
Этот шорох начал кружить вокруг меня.
Я был уверен: именно это новое существо прогнало предыдущих тварей. А в природе всегда действует закон — выживает сильнейший. Значит, то, что сейчас рядом со мной, хоть и одно, но куда опаснее целой стаи.
Я начал воображать, как меня съедают — разными способами. На мгновение даже представил, как выглядит дорога в загробный мир. Но чаще всего в голове возникала Ци Си.
«А вдруг с ней что-то случилось? Пусть она будет в безопасности!»
Едва я начал молиться за неё, шуршащий звук приблизился к моей икре!
«Оно идёт! Оно собирается съесть меня!!!» — страх сковал меня. Из штанов потекла тёплая струйка.
Я не знал, что это за существо, но понимал: оно выбрало то же место для укуса.
Я мысленно считал: раз… два… три… Внезапно на месте раны возникло жгучее, горячее ощущение… Оно укусило! Оно действительно ест меня!
В этот миг я почувствовал… «Как же приятно~~»
Спустя четыре года это ощущение вернулось. Моё тело мгновенно вспомнило его.
Когда тепло коснулось икры во второй раз, в голове прокатилось протяжное «а-а-а-а…», а пальцы ног сами собой вытянулись.
Третий раз, четвёртый, пятый… Это нежное прикосновение повторялось снова и снова с идеальной силой, словно целенаправленно «поливало всходы».
Примерно после сорока–пятидесяти таких «прикосновений» «выросшее дерево» начало дрожать — так сильно, что задрожало всё моё тело!
Затем сознание стало мутнеть. Чувство полного удовлетворения, будто «урожай собран», разлилось по всему телу.
Когда это ощущение немного спало, я почувствовал досаду: моя дрожь, похоже, напугала «монстра».
Боль в икре исчезла. Шуршащий звук отступил и больше не приближался.
Он продолжал кружить вокруг меня ещё долго. Лишь спустя значительное время я услышал, как оно удаляется.
По характеру звука я прикинул, сколько сейчас времени.
День. Но моё тело всё ещё не подавало признаков жизни. Я снова начал волноваться. Однако вскоре позади раздался треск — будто кто-то пробирался сквозь лес.
Сначала я подумал, что это снова «монстры», но прислушавшись, понял: это человек!
«Это кто-то идёт ко мне! Может, это дядя Чжан и его люди?»
Надеясь на спасение, я ждал. Вскоре шаги приблизились, и кто-то воскликнул:
— Эй! Сюда! Тут человек лежит!
— Слава богу! Наконец-то помощь! — Я уже не думал, кто именно пришёл. Главное — есть шанс выжить!
Вслед за этим я услышал, как ко мне приближаются шаги семи–восьми человек.
— Хала, подойди, посмотри — живой или труп! — приказал один из них.
— Угу! Ладно! — отозвался, должно быть, тот самый Хала.
Я услышал, как кто-то подходит к моей голове.
Странно, но едва он приблизился, как моё тело вдруг пришло в себя. И в тот самый момент, когда Хала наклонился надо мной, я открыл глаза.
Он так испугался, что взвизгнул:
— А-а-а! Привидение! Оживший мертвец!
От его крика остальные семеро мгновенно занесли над головами дубинки.
— Не надо! Не бейте! Я живой! Живой! — закричал я, поднимаясь и размахивая руками.
Хорошо, что я успел объясниться. Ещё секунда — и дубинки обрушились бы мне на голову.
Когда опасность миновала, самый пожилой из группы спросил:
— Кто ты? Зачем здесь? Что ищешь?
— Турист. Заблудился, — соврал я, не задумываясь.
Старик внимательно осмотрел меня и спросил:
— А не видел ли ты человека лет тридцати, одетого примерно так же, как мы?
Только теперь я присмотрелся к их одежде.
Все были в одинаковых чёрных штанах и поношенных ватниках — на одном даже вата торчала клочьями. В руках у каждого — мешок и дубинка, за поясом — нож и маленькая лопатка, на запястьях — по несколько красных ниток.
— Нет, не видел! — честно ответил я.
Старик пристально посмотрел на меня, и его взгляд стал подозрительным.
— Ты врёшь?
— Нет! Честно! За эти дни я видел только вас! Больше никого! — стал оправдываться я. И правда, кроме них, никого не встречал.
Но старику мой ответ явно не понравился. Он выхватил из-за пояса топор и приставил его к моей груди:
— Ты лучше не юли! В этих местах сто вёрст до ближайшего человека! Соври мне — и я тут же зарублю тебя и скормлю волкам!
Он выглядел жестоким, несмотря на жалкий, оборванный вид. Очевидно, он был главарём. Как только он схватил меня за воротник, остальные окружили меня с угрожающими лицами.
Мне стало страшно. Эти люди явно не шутили — все выглядели как настоящие разбойники! Но как такое возможно в наше время?
— Да я правду говорю! Посмотрите на мою голову! Я сам не знаю, как упал! — заплакал я, надеясь вызвать жалость.
Но главарь проигнорировал мои слова и топором содрал корочку с моей раны!
Было больно, но я стиснул зубы и не издал ни звука, хотя кровь потекла прямо в глаз.
Через мгновение один из его людей подошёл и что-то прошептал ему на ухо. Старик прищурился, задумался и через несколько секунд отпустил мой воротник.
— Хм! На этот раз тебе повезло! Если хочешь остаться живым — пойдёшь с нами. Покажем тебе кое-что интересное!
С этими словами он приказал связать меня.
Раз я пока жив — буду жить. Я прекрасно понимал, что один против восьмерых не выстою, так что покорно последовал за ними.
Вскоре я понял: они что-то искали в горах. Люди шли в ряд, постукивая палками по земле. Как только кто-то находил что-то, он кричал:
— Баньчуй!
Остальные тут же отвечали:
— Какой товар?
После ответа все бежали к тому, кто кричал.
Такое повторялось раз в час, но каждый раз они оставались недовольны находкой. Наконец один из них, маленький и худощавый, проворчал:
— Слушай, Лао Шэнь, ты точно ведёшь нас в правильное место? Всё, что попадается — одни «эрцзяцзы» да «дэнтайцзы»! Такие штуки вообще бесполезны! Когда же мы наконец найдём женьшень с шестью листьями?
Из его слов я понял главное: зовут старика Лао Шэнь, а они занимаются «фаншанем» — поиском женьшеня.
Теперь мне стало ясно, зачем они взяли меня с собой. В «фаншане» есть правило: никогда не ходить в одиночку. Вот они и подобрали меня — чтобы соблюсти традицию.
Но знание причины не успокоило меня. Наоборот — я понял: пока я им нужен, со мной ничего не сделают. А как только перестану быть полезным… Судя по их поведению, они вполне могут убить меня. Лао Шэнь ведь сам сказал: «Сто вёрст до ближайшего человека» — значит, убить кого-то здесь — раз плюнуть!
Под ногами старика я заметил нечто, напоминающее кишку!
Половина этого предмета была придавлена его сапогом, другая — торчала наружу. Она была чёрной и не очень большой, но интуиция подсказывала: это именно кишка!
Не знаю чья, но от одного вида меня начало тошнить.
— Я правда ничего не знаю! Вчера здесь на меня напали звери, я побежал, ударился о дерево и… — Я запнулся.
Пока говорил, я пытался показать, о какое дерево ударился. Но, оглядевшись, не увидел ничего подходящего: все деревья вокруг были ниже груди, а стволы — тонкие, как палки!
Я стоял, растерянно крутясь на месте. На голове точно была рана, и корочка уже образовалась. Но объяснения у меня не было.
Лао Шэнь стал ещё агрессивнее. Он схватил меня за воротник и зарычал:
— Ты лучше не ври мне! В этих местах сто вёрст до ближайшего человека! Пошалишь — и я самолично зарублю тебя и скормлю волкам!
Он выглядел жестоким, несмотря на жалкий, оборванный вид. Очевидно, он был главарём. Как только он схватил меня за воротник, остальные окружили меня с угрожающими лицами.
Мне стало страшно. Эти люди явно не шутили — все выглядели как настоящие разбойники! Но как такое возможно в наше время?
— Да я правду говорю! Посмотрите на мою голову! Я сам не знаю, как упал! — заплакал я, надеясь вызвать жалость.
Но главарь проигнорировал мои слова и топором содрал корочку с моей раны!
Было больно, но я стиснул зубы и не издал ни звука, хотя кровь потекла прямо в глаз.
Через мгновение один из его людей подошёл и что-то прошептал ему на ухо. Старик прищурился, задумался и через несколько секунд отпустил мой воротник.
— Хм! На этот раз тебе повезло! Если хочешь остаться живым — пойдёшь с нами. Покажем тебе кое-что интересное!
С этими словами он приказал связать меня.
Раз я пока жив — буду жить. Я прекрасно понимал, что один против восьмерых не выстою, так что покорно последовал за ними.
Вскоре я понял: они что-то искали в горах. Люди шли в ряд, постукивая палками по земле. Как только кто-то находил что-то, он кричал:
— Баньчуй!
Остальные тут же отвечали:
— Какой товар?
После ответа все бежали к тому, кто кричал.
Такое повторялось раз в час, но каждый раз они оставались недовольны находкой. Наконец один из них, маленький и худощавый, проворчал:
— Слушай, Лао Шэнь, ты точно ведёшь нас в правильное место? Всё, что попадается — одни «эрцзяцзы» да «дэнтайцзы»! Такие штуки вообще бесполезны! Когда же мы наконец найдём женьшень с шестью листьями?
http://bllate.org/book/6490/619153
Готово:
