Чем менее способен человек, тем сильнее его суета; чем тревожнее душа, тем усерднее он прячет это. Реакция мужчины ясно показала: слова дяди Чжана попали точно в больное место.
Увидев это, дядя Чжан даже не взглянул на кирпич в руке собеседника. Он спокойно прошёл мимо и подошёл к воротам двора, указав на несколько пивных бутылок, водружённых над ними.
— Ладно, раз не веришь мне, — сказал он, — объясни тогда сам: зачем здесь эти штуки?
— Ну… пивные бутылки… — начал мужчина и тут же поправился: — А нет! Это же бутылки-талисманы! А Чжан говорил — для привлечения богатства!
Дядя Чжан фыркнул:
— Ха! Так ты ещё и знаешь, что это бутылки-талисманы? Да ты просто дурак! Кто тебе сказал, что они для богатства? Слушай внимательно: такие бутылки ставят, чтобы ловить духов. Твой дом стоит на краю посёлка, прямо напротив пустыря. Чтобы защититься от злых сил, ворота поворачивают в другую сторону и ставят бутылки горлышком наружу — чтобы ловить бродячих призраков. Это и правда мера предосторожности. Но у тебя здесь две бутылки — одна прямо, другая вверх дном, одна ловит, другая выпускает! Ты специально заманиваешь духов внутрь! А этот дом и так стоит на границе мира живых и мёртвых — чистый «гроб»! Всё вместе превращает твоё жилище в настоящую ловушку для душ: призраки снаружи не могут обойти это место, а те, что попали внутрь, уже не могут выбраться. Ты сам создал очаг скопления духов!
Пока дядя Чжан говорил, мужчина грубо перебил его:
— Да брось ты эту чушь про духов! Ничего подобного не происходило! Ты вообще знаешь, кто я такой?! До того как поставить эти бутылки, я был простым каменщиком! А теперь — богач первого округа! К чёрту твоих духов! Не хочу это слушать!
Эти слова полностью соответствовали манерам выскочки — мат, грубость, хамство. От злости мне захотелось врезать ему по роже.
Дядя Чжан, однако, не выказал ни капли раздражения. Он спокойно выслушал мужика до конца и холодно спросил:
— Не веришь в духов? А как же тогда кормление маленького духа? Сейчас он уже не насыщается призраками, и ты начал подкармливать его живыми душами?
Эти слова сразу заставили мужчину сникнуть. Его взгляд забегал, будто он лихорадочно искал, чем бы оправдаться.
Видя, что тот молчит, дядя Чжан продолжил:
— Если я не ошибаюсь, у тебя в последнее время всё идёт наперекосяк. Жена пропала? Или… ах да! Сам ты уже на пороге смерти! И с окружающими у тебя дела не лучше — ведь маленький дух карает до девятого колена!
Слова «до девятого колена» прозвучали с такой ненавистью, что стало ясно — дядя Чжан говорит всерьёз. И действительно, лицо мужчины мгновенно исказилось. Глаза покраснели, на глаза навернулись слёзы.
Дядя Чжан продолжил:
— Кормить маленького духа — это ещё куда ни шло. Если относиться к нему искренне, он действительно может принести удачу. Но ты допустил роковую ошибку — завёл Люй Го Пай! Это существо, выращенное на жире мертвецов, наполненное невероятной злобой. По сути, это уже не гуманьтун. Такое существо должно быть освящено тройным посвящением в буддийской традиции. Если ты не монах и не владеешь особыми ритуалами, оно обязательно обернётся против тебя. А ты думаешь, что смог его удержать? Нет! Просто кто-то использовал тебя как марионетку, а ты даже не подозревал об этом. Когда призраков стало недостаточно для Люй Го Пай, ты пошёл ещё дальше — стал кормить его живыми людьми! Да у тебя сердце чёрное!
После этих слов мужчина окончательно сломался. Он рухнул на землю, а его подручные, лежавшие до этого без движения, мгновенно вскочили и бросились врассыпную, боясь быть втянутыми в эту историю.
— Я был вынужден! — прошептал мужчина, опустив голову в ладони.
Господин Чжоу, всё это время стоявший рядом, тут же добавил:
— Это всё твоя собственная жадность! Ты сам себя загнал в угол. Умри, как тебе и положено!
Господин Чжоу не упустил возможности добить противника. Эти слова окончательно сломили мужчину. Он бросился к ногам дяди Чжана и завыл:
— Мастер! Спасите меня! У меня старые родители, маленькие дети! Я не могу умереть!
Дядя Чжан молча протянул руку и начал тереть большой палец о остальные — знак, что ждёт вознаграждение.
Мужчина сразу всё понял:
— Да, да! Сейчас же! Пятьдесят тысяч! Переведу прямо сейчас!
— Нет! Двести тысяч! Сто — девушке внутри, сто — моему ученику!
Цифра удвоилась. Мужчина на миг замялся, но один взгляд дяди Чжана заставил его тут же достать телефон и начать перевод.
Когда всё было сделано, дядя Чжан наконец сказал:
— Ты должен был умереть сегодня. Но есть способ спасти тебя.
К этому моменту дядя Чжан даже начал тянуть время. Мужчина смотрел на него с пустыми, мутными глазами, и в них читалась такая отчаянная надежда, что мне даже стало немного жаль его.
Лишь оказавшись на краю гибели, человек по-настоящему осознаёт ценность жизни. Только тогда в его глазах появляется этот безумный, жаждущий жизни взгляд.
Дядя Чжан не стал мучить его долго. Он взглянул на мужчину и указал на дом:
— Зайди внутрь и трижды поклонись женщине, что там лежит!
Ради спасения собственной жизни мужчина не стал медлить. Он ворвался в дом, и хотя мы остались снаружи, отчётливо слышали, как его лоб стучит о пол.
Спустя десять секунд он вышел, держась за разбитый лоб. Я заметил, что тень, которая до этого висела над женщиной, теперь переползла на голову мужчины.
— Мастер! Я поклонился! Что дальше? — спросил он.
— Ничего. Просто по дороге домой не ходи тем путём, которым обычно ходишь. Можешь идти.
Мужчина замер на месте, явно чего-то ожидая.
Дядя Чжан понял его намёк, достал из кармана жёлтый талисман и протянул:
— Возьми. Это для защиты.
Мужчина схватил талисман, как будто это была драгоценность, широко улыбнулся, поклонился и, пятясь, направился к машине. Через минуту он уже уезжал, подняв клубы пыли.
Когда он скрылся из виду, дядя Чжан вернул нас в дом. Женщина по-прежнему лежала на полу, но, осмотрев её, дядя Чжан констатировал: с ней всё в порядке.
Затем он попросил её номер счёта. Она послушно продиктовала. Дядя Чжан перевёл ей миллион, но сказал, что отправил только пятьсот тысяч.
— Больше никогда не занимайся подобным! — наставительно произнёс он, опустившись рядом с ней на корточки. — В этом мире нет бесплатного обеда. Деньги, заработанные без заслуг, — всего лишь расписанные бумажки!
Женщина рыдала, не в силах вымолвить и слова:
— Я знаю, мастер… Мне срочно нужны были деньги… Мама моя…
Она не договорила — дядя Чжан мягко приложил палец к её губам:
— Не волнуйся. Твоя мама скоро пойдёт на поправку. Вот, возьми два талисмана — тебе и матери. Носите их для защиты. И помни: твори добро. Иди домой.
Он проводил женщину до такси, и только когда она уехала, я не выдержал и спросил:
— Дядя Чжан, вы правда можете отсрочить смерть?
Этот вопрос давно вертелся у меня на языке. Дяде Чжану за восемьдесят, но выглядит он на тридцать с небольшим. Даже если учесть, что здоровье его пошаливает, максимум — сорок лет. Плюс те талисманы, что он раздавал… Я начал подозревать, что он владеет секретом бессмертия.
Но он лишь покачал головой:
— Нет. Будь у меня такая сила, я бы давно стал богом! Этого мужчину я не спас — просто обманул. Если судьба велела ему умереть в три часа ночи, я лишь отсрочил его кончину до пяти. Я пожалел его — ведь он всё ещё любит свою жену. Поэтому сказал, что по дороге домой его ждёт опасность. Он попрощается с семьёй, и как раз в это время за ним придут духи-стражи. А вот женщину… Она просто оказалась в отчаянном положении, но ничего по-настоящему плохого не сделала. «Благородный любит богатство, но добывает его честным путём». Её деньги — это тоже удача. Если использовать их правильно, они принесут благо. Не я спас её — она спасла сама себя и свою мать, лежащую сейчас на операционном столе.
Его слова вызвали у меня глубокое уважение. Особенно после того, как он пожертвовал собой ради меня. В голове уже зрело одно решение.
Не успел я его озвучить, как дядя Чжан удивил меня ещё больше — он решил отдать мне оставшийся миллион!
— Нет! Зачем мне такие деньги? Не возьму! — воскликнул я. В жизни не видел таких сумм, но даже не подумал о том, чтобы присвоить их. Ведь это не мои деньги.
Дядя Чжан лёгонько шлёпнул меня по лбу:
— Дурак! Эти деньги — чтобы твоя семья переехала!
— Переезд? Вы хотите, чтобы папа с мамой уехали?
— Конечно! Без денег как переедете? Да и вообще — это компенсация за тебя. Почему не брать?
Я всё ещё колебался. Слишком большая сумма за один удар.
Дядя Чжан понял мои сомнения и добавил:
— Если чувствуешь вину, сделай вот что: стань моим учеником. Как насчёт этого?
Это предложение в точности совпадало с тем, о чём я только что думал. Я тут же согласился:
— Да, да! Конечно!
Рядом тут же вклинился господин Чжоу:
— И меня! И меня возьмите в ученики!
— Конечно, конечно! — выпалил я, не задумываясь.
Но дядя Чжан оттолкнул его:
— Убирайся! Ученик может быть только один! Ты будешь дядей-наставником, а я — настоящим учителем!
— Почему не может быть двух? Ты — старший учитель, я — младший! В чём разница?
— Потому что я сказал — нельзя! Ты дядя-наставник, и всё тут!
Дядя Чжан был непреклонен. Господин Чжоу, в отчаянии, выпалил:
— Да ладно тебе! Ты и так почти выжил весь свой век! Недолго тебе осталось быть учителем!
— Пусть хоть немного! Укусишь, что ли? — парировал дядя Чжан, высунув язык и надувшись, как довольный мальчишка.
Но они были старыми друзьями, и их перепалка напоминала детскую ссору из-за последней рюмки вина. Через минуту всё улеглось, и господин Чжоу согласился быть дядей-наставником.
Это решение было разумным, но у меня пропало настроение. Причина была проста — я всерьёз воспринял слова господина Чжоу.
Разобравшись со всеми делами, мы с дядей Чжаном и господином Чжоу отправились домой. Было уже за полночь, когда мы добрались до деревни.
У нас есть обычай под названием «покупка воды». В ночь перед похоронами родственники в траурных одеждах идут к водоёму, где умерший брал воду при жизни, и зачерпывают оттуда ковш воды. Этой водой омывают тело покойного — последнее прощание.
После «покупки воды» утром проводят церемонию облачения в похоронные одежды, а на следующий день — хоронят.
Всё прошло спокойно, без происшествий. После похорон и проводов Краба дядя Чжан отвёл моего отца в дом и заговорил о переезде.
Как и ожидалось, отец задумался. Китайцы верят в возвращение к истокам. Чем старше человек, тем сильнее его привязанность к родной земле. Отец всю жизнь прожил в этих горах и не мог легко решиться на переезд.
http://bllate.org/book/6490/619150
Готово:
