А дядя Чжан обернулся ко мне, и на его лице постепенно проступило замешательство.
Глава двадцать шестая: Обернуть хитрость против самого себя
Увидев растерянность на лице дяди Чжана, я тоже сразу смутился:
— Дядя Чжан, да что же всё-таки происходит? Этот Краб только что пытался меня убить! Как это я вдруг ошибся?!
Едва я произнёс эти слова, как Краб тут же зарыдал рядом, всхлипывая с такой обидой, что даже нос себе вытирал, и жалобно причитал:
— Да я сам хотел спросить, зачем ты меня ударил! И какого чёрта я вообще здесь очутился?!
Его вопрос был и моим вопросом — мне тоже хотелось знать, почему он здесь.
После этих слов дядя Чжан почесал затылок и подошёл между мной и Крабом. Он посмотрел на нас обоих с выражением лица, будто его мучают запоры, и сказал:
— Нас всех разыграли! Этого парня, которого избили, наверняка «повесили на куклу». И, парень, не вини Ся Чэна — ты просто не видел, как ты себя вёл! В таком состоянии любого бы пришлось лупцевать!
Слова дяди Чжана явно были в мою пользу. По его словам, Краба «повесили на куклу» — то есть использовали ту самую соломенную куклу, которую часто показывают в фильмах: на неё вешают имя и дату рождения человека, а потом, манипулируя куклой, управляют самим человеком.
Поняв, что всё было недоразумением, я почувствовал себя виноватым и почтительно поклонился Крабу.
Краб был старше меня по возрасту, так что, конечно, не стал со мной церемониться. Он вытер слёзы с лица, плюнул несколько раз и весело сказал, что всё в порядке.
Разобравшись с этим эпизодом, мой отец вернул разговор к главному вопросу и спросил дядю Чжана и господина Чжоу, что делать дальше.
Господин Чжоу молчал, а дядя Чжан всё чесал свою лысину. Наконец, подумав немного, он ответил:
— Это несложно. Я уже примерно понял, на каком уровне этот противник. Раз уж он дошёл до «куклы», значит, действительно в отчаянии!
— Почему так думаешь? — тут же с тревогой спросил мой отец.
Дядя Чжан лишь усмехнулся и переглянулся с господином Чжоу. Тот тоже промолчал, только улыбнулся.
Эти двое в самый ответственный момент начали держать нас в напряжении. Конечно, мне стало любопытно, но дядя Чжан проигнорировал меня и заявил, что теперь всё зависит от Краба!
Краб удивился: почему вдруг всё зависит именно от него? Он тут же спросил об этом.
Дядя Чжан присел, положил руку ему на плечо и с глубоким смыслом спросил:
— Если бы человек, который хочет тебя убить, появился прямо перед тобой, испугался бы ты?
Краб фыркнул:
— Ха! Испугался? Да ты что, шутишь? Я, Краб, всю жизнь один хожу — чего мне бояться? Пусть только сунется — я его своей задницей разорву на куски!
Он, конечно, явно хвастался, но именно такой настрой и был нужен дяде Чжану. Услышав ответ, тот улыбнулся и спросил дальше:
— А если тебя положат в гроб — испугаешься?
На этот раз Краб явно замялся, помедлил и только потом ответил:
— Если это поможет поймать этого ублюдка, хороните меня хоть сейчас!
— Отлично! Именно такой ответ я и ждал! — воскликнул дядя Чжан, хлопнув в ладоши.
Затем он объяснил нам свой план.
Оказывается, вчера, когда он и господин Чжоу уходили, они нарочно распускали слухи. С самого начала они догадались, что человек, желающий уничтожить деревню, наверняка связан с ней — возможно, даже является её жителем!
Проанализировав все события, дядя Чжан пришёл к выводу, что этот человек действует крайне осторожно: с одной стороны, боится быть раскрытым, с другой — боится, что об этом узнают «те, кто внизу».
Именно поэтому четыре года назад, устраивая резню в деревне, он всё свалил на Ци Си — чтобы «те, кто внизу», не узнали правду и не подвергли его жестоким мучениям после смерти!
Поэтому дядя Чжан принял решение: Краб будет притворяться мёртвым, лёжа в гробу, а слух о том, что «перед смертью Краб узнал, кто виноват, и собирается пожаловаться в загробном мире», снова пустят в ход!
Если противник это услышит, он наверняка предпримет что-то в седьмую ночь!
Ведь седьмая ночь — это тоуци, последняя ночь, когда душа умершего остаётся на земле. В эту ночь дух возвращается и обходит места, где жил при жизни.
Краб — сирота, ему некуда возвращаться домой, поэтому его дух будет кружить вокруг могилы. И именно тогда у убийцы будет последний шанс.
Решив так, дядя Чжан спросил согласия у Краба, после чего наклеил ему на тело множество талисманов, которые я не мог разобрать. Как только талисманы были наклеены, Краб сказал, что чувствует усталость, и заснул.
На следующее утро мы инсценировали сцену: будто Краб умер прямо на дороге. Весь день деревня хоронила его.
Но, несмотря на все расчёты, на церемонии захоронения возникла проблема!
Поскольку Краб был сиротой, у него не было ни детей, ни наследников. И хотя ему уже перевалило за сорок, по древним преданиям он всё равно считался «неполноценным человеком».
К тому же он умер вне дома. Согласно заветам предков, всех, кто умирает внезапно вдали от дома, забирает сам Янь-ван. Таких людей нельзя хоронить на кладбище — их заворачивают в циновку и бросают в реку, чтобы рыбы съели тело. Говорят, это облегчает муки в загробном мире.
Это дикое правило уже вызывало споры, когда дядя Чжан и господин Чжоу только приехали в деревню, и сейчас всё повторилось. Господин Чжоу покраснел от злости, зубы скрипели, кулаки сжались так, что казалось — вот-вот ударит кого-нибудь.
После долгих споров мы вынуждены были уступить «заветам предков», а деревенские жители — уступить кулакам господина Чжоу. В итоге пришли к компромиссу.
Краба нельзя было хоронить, но разрешили поставить гроб на земле и сложить вокруг него могилу-колодец из кирпичей.
То есть соорудили нечто вроде колодезной кладки: кирпичи уложили так, что между ними остались щели, сквозь которые отчётливо виден гроб внутри.
Изначально дядя Чжан хотел закопать гроб в землю, потому что талисманы, наклеенные на Краба, должны были впитывать «земную ци», чтобы полностью раскрыть свою силу. Тогда Краб мог бы провести внутри семь дней, как животное в спячке — просто поспал бы и всё.
Но теперь, когда гроб остался на поверхности, талисманы сохранили лишь способность подавлять ян, и Крабу пришлось положить внутрь еду и воду, а в самом гробу просверлить отверстие для дыхания.
Даже при этом пребывание в таком тесном, тёмном пространстве стало для него тяжёлым испытанием — и физически, и морально.
Но Краб лишь усмехнулся, похлопал себя по груди и снова начал хвастаться:
— Не волнуйтесь! Всего-то семь дней — ерунда! Как только поймаете этого мерзавца, дайте мне, дяде Крабу, сначала поприветствовать его моей задницей!
Без такой поддержки Краба мы, наверное, и вовсе отказались бы от этого плана.
У Краба не было наследников, так что похорон не требовалось. В тот же день днём его положили в гроб и отвезли на гору.
Все семь дней мы поддерживали с ним связь. Каждый раз он лишь хрипло смеялся:
— Всё нормально! Чувствую себя хорошо, занимайтесь своими делами!
Хотя он так говорил, мы слышали, как с каждым днём его голос становился всё тяжелее. Его «лёгкость» была лишь притворством для нас!
Наконец настал седьмой день. Мы тщательно подготовились. Как только стемнело, все, кроме моей матери, спрятались вокруг гроба Краба.
Чтобы не выдать себя, дядя Чжан наклеил нам на спину такие же талисманы, как у Краба. От них было прохладно. Дядя Чжан объяснил, что это инь-талисманы, призванные уравновесить нашу ян-энергию.
Поняв суть, я больше не задавал вопросов и молча стал ждать.
Я думал, что сегодняшняя ночь пройдёт так же, как и семь дней назад, — придётся ждать до глубокой ночи. Но едва только небо начало темнеть, дядя Чжан подал знак — кто-то идёт!
Мы все одновременно посмотрели туда, куда он указал, и действительно увидели прыгающую тень, приближающуюся к могиле Краба.
Глава двадцать седьмая: Маска спадает
Фигура этой тени была невысокой — не выше метра шестидесяти — и худощавой.
Помня о своей прежней опрометчивости, я на этот раз сдержался и осторожно наблюдал за каждым её движением.
А дядя Чжан тем временем достал из кармана капли для глаз, закапал себе и передал флакон господину Чжоу.
После этого выражение лица дяди Чжана изменилось. Если раньше он, как и я, был настороже, то теперь в его глазах появилось явное недоумение.
Я догадывался, что его смущает: ранее дядя Чжан не раз упоминал, что тот, кто нас подставил, — мужчина с густой бородой!
Но сейчас перед нами была фигура, совсем не похожая на описанную!
— Дядя Чжан, неужели снова подставная жертва? — тихо прошептал я ему на ухо. — Похоже, это вовсе не тот бородач!
Дядя Чжан лишь приложил палец к губам, не отрывая взгляда от тени.
С момента появления эта фигура вела себя крайне осторожно. Долго оглядывалась, а потом подползла к «могиле».
Поскольку «могила» была сложена из кирпичей с большими щелями, человек, судя по движениям, прильнул к ней и заглянул внутрь сквозь промежутки.
Через некоторое время тень начала кружить вокруг «могилы», при этом её руки и ноги совершали странные движения, будто она проводила какой-то особый ритуал.
Увидев это, дядя Чжан тут же начал считать на пальцах. Через несколько секунд его лицо исказилось от ужаса, и он воскликнул:
— Плохо! Этот тип вызывает душу!
Не успел я понять, что это значит, как дядя Чжан резко выскочил из кустов и бросился к той фигуре!
За ним последовал господин Чжоу, а затем — я и мой отец.
Наше появление было шумным, но тень, похоже, ничего не заметила и продолжала кружить, не обращая на нас внимания.
Когда мы подошли ближе и я взглянул на лицо этого человека, то с изумлением обнаружил, что это бабушка из нашей деревни!
Увидев её, я был уверен: мой отец думает то же самое, что и я — «Эта бабушка никак не может быть убийцей!»
Причина проста: она была вдовой, ей почти сто лет, и после смерти мужа она жила одна. У них с мужем было двое детей, но по каким-то причинам оба уехали и обосновались далеко отсюда.
Бабушка всегда была добра, особенно к детям. Каждый раз, когда мы заходили к ней, она угощала нас сладостями — в любое время года.
Поэтому, увидев её здесь, я был ошеломлён, а уж тем более — увидев, как она с закрытыми глазами кружит вокруг могилы!
Дядя Чжан, ничего не зная об этом, сразу схватил её за руку.
Я попытался остановить его, но опоздал.
Сердце пожилого человека не выдержало такого испуга. Бабушка сразу потеряла сознание и закатила глаза.
В панике мой отец быстро надавил ей на точку между носом и верхней губой. После нескольких минут массажа он едва успел вернуть её с того света.
Очнувшись, бабушка прислонилась к могиле Краба, тяжело дыша, и слабым голосом спросила, где она.
— Ты рядом с могилой Краба, — ответил я. — Только что тебя контролировал тот, кто хочет нас убить!
Услышав это, бабушка обернулась к гробу, издала слабое «э-хм...» — и снова отключилась!
Так повторялось несколько раз: каждое слово вызывало у неё обморок. Простую фразу из нескольких слов она произнесла почти за полчаса. Всё это время дядя Чжан молчал, пристально глядя на неё и не отпуская её руку.
— Отведите меня домой! Я умираю от страха! — наконец попросила бабушка, когда ей стало немного легче.
Я хотел помочь ей встать, но дядя Чжан резко остановил меня:
— Не трогай! Это и есть тот, кто хочет вас убить!
— Невозможно! Да она же почти столетняя! Как она может быть убийцей! Дядя Чжан, вы ошибаетесь! — тут же возразил мой отец.
Я тоже не верил. Даже если бы мне снова сказали, что в гробу лежит Краб-убийца, я всё равно не поверил бы, что это бабушка!
Причина проста: у неё просто нет мотива. Что может сделать женщина под сотню лет?
http://bllate.org/book/6490/619146
Готово:
